BAB 107

Matahari mengintai perlahan melalui langsir baldu, masuk ke bilik tempat **Harley** dan **Hope** tidur mati di atas katil. Kicauan lembut burung memenuhi telinga **Hope**, menyebabkan dia mengerutkan sedikit sebelum matanya terbeliak luas apabila seekor ladybug kecil memercikkan kaki hitam lembutnya ke dahi dia. Dia melambaikan tangannya ke mukanya dan ladybug itu terbang pergi, menuju ke tingkap yang terbuka. **Hope** menguap, lalu duduk dan meregangkan tangannya ke atas kepalanya, merasakan tarikan santai pada sendinya yang telah kaku semasa dia tidur. Mata lesunya yang mengantuk perlahan-lahan memandang ke tempat di sebelahnya. **Harley** masih lena, bernafas perlahan dengan selimut katil hanya menutupi pinggangnya, mendedahkan seluruh dadanya. Rona kemerahan memenuhi pipinya apabila dia mengimbas kembali saat semalam. Rasmi, dia sekarang miliknya. Senyuman kecil terukir di bibirnya ketika dia menghulurkan jari-jarinya ke mukanya dengan rasa panas yang semakin meningkat di pipinya. Sebaik sahaja jarinya menyentuh kulit di pipinya, kejutan elektrik memenuhi seluruh tubuhnya ketika dia menggerakkan jarinya dengan ringan, membelainya ke dahinya. Dia tersentak sedikit, tetapi tidak cukup untuk membangunkannya dari tidurnya yang nyenyak. Dia hanya menggerakkan kepalanya ke tepi sedikit dan menjauhi gangguan itu, membuat dia tergelak kecil ketika dia mengambil semula tangannya dari mukanya. **Hope** menjauhi dia dan mengalihkan kakinya dari katil dan ke atas permaidani bulu. Dia menjeling ke bahu **Harley** sekali lagi, merasakan simpulan ketat mengeras lagi di perutnya, tidak pasti mengapa dia tidak pernah melihat **Harley** sebagai seorang lelaki sebelum ini apabila dia merasakan begitu kuat terhadapnya sekarang. Seolah-olah dia tidak tahu dia sedang jatuh cinta dengannya. Tanpa membuang masa, fikiran **Ace** terlintas di fikirannya, menyebabkan dia mengatup rahangnya dengan kuat dalam kegelisahan ketika dia menggenggam selimutnya. Dia belum meminta maaf kepadanya dengan cara yang betul. Dia tahu **Ace** bukanlah seseorang yang akan bercakap tentang perasaannya secara terbuka. Walaupun nampak seperti dia tidak mengambilnya terlalu teruk, **Hope** dapat memberitahu bahawa ia lebih teruk daripada yang sebenarnya. Dia dengan cepat menuju ke bilik mandi dan melompat ke dalam pancuran. Sementara itu di dewan makan, **Penelope** bangun seawal mungkin dan bergegas masuk, menunggu sarapan dihidangkan, hanya untuk mendapati **Ace** berdiri di kaki meja dan memandang ke bawah, hampir tanpa berfikir. Kerutan kecil muncul di bibir **Penelope** apabila dia tahu terlalu baik bahawa **Ace** tidak mengambil seluruh situasi itu dengan cara yang betul. Sejurus selepas 'perbualan' kecil mereka hari yang lain, dia hanya berpaling dan pergi ke rumahnya tanpa berpaling, malah tidak mengucapkan selamat tinggal. Atas sebab yang boleh difahami sepenuhnya, **Penelope** merasakan seolah-olah **Ace** sebahagiannya marah kepadanya kerana memaksa **Harley** dan **Hope** berakhir bersama. Bukan kerana itu sepenuhnya salahnya, mereka berdua hanya mempunyai hubungan yang sangat kuat bersama sehingga mereka tidak sedar. **Penelope** hanya cuba membantu mereka dan menjawab soalan mereka yang belum terjawab. Satu-satunya masalah di sini ialah **Ace** sebenarnya telah jatuh cinta padanya. Ia hanyalah satu jenaka pada mulanya untuknya. Dia hanya mahu bermain-main dengan perasaan **Harley** terhadap **Hope** dan cuba memecahkannya. Sudah ada kimia yang buruk antara **Ace** dan **Harley** sejak mereka bertemu, tetapi ia hanya menjadi lebih buruk apabila perasaannya terhadap **Hope** benar-benar muncul tanpa amaran, dan sebelum dia sedar, **Hope** telah jatuh cinta dengan **Harley**. Mungkin menyangka ia hanya mimpi buruk dan bahawa dia akan bangun pada bila-bila masa dan mendapati **Hope** di katilnya seperti selalu, dia menyedari dia tidak akan pernah bangun dari mimpi ngeri itu. Tiba-tiba, rasanya seolah-olah semua yang dia lakukan sentiasa mengakibatkan dia bersendirian. "Hai di sana." **Penelope** memaksa senyuman ketika dia berdiri di sebelahnya. Dia tidak terpengaruh ketika dia terus memandang ke meja. Hampir seperti tubuh tanpa jiwa yang sabar menunggu kembalinya jiwanya. "Hei, aku bercakap denganmu." **Penelope** mendesis ketika dia meraih ke mukanya, merancang untuk mencubit lehernya, kerana dia jauh lebih tinggi. Berbanding **Hope**, **Penelope** jauh lebih pendek, menjadikan **Ace** sebagai pencakar langit yang berdiri di sebelahnya kerana hujung kepalanya berada di dadanya. Dia memegang pergelangan tangannya sebelum dia sempat mencubitnya dan meremas genggamannya, menyebabkan dia tersentak kesakitan. Dia bergelut untuk merampasnya daripadanya untuk seketika sebelum dia melepaskannya dan memandangnya. "Bukankah kau sudah cukup buat aku cedera?" **Ace** mendesis dengan pandangan dingin di matanya, memaksa kesejukan ke tulang belakangnya ketika dia menguncup ketakutan akan pandangan yang mendominasi. "Belajar sedikit adab dan ketahui tempatmu." Dia mengklik lidahnya, berpaling daripadanya dan berjalan menuju ke pintu. "Kau tahu, kau menyakitkan." **Penelope** mendesis kembali ketika dia mengurut pergelangan tangannya yang sakit. "Bukan salah **Hope** atau **Harley**. Jika mereka saling mencintai, kau tidak boleh mengharapkan mereka berpisah hanya kerana kau." "Oh ya?" dia bertanya ketika dia berhenti dan menjeling ke bahunya kepadanya. "Adakah kerana aku orang luar dan aku tidak layak untuknya? Atau adakah hakikat bahawa aku tidak bertahan paling lama jadi aku tidak layak sama sekali. Baiklah, mungkin kita telah bertahan dalam masa yang sangat singkat, tetapi sekurang-kurangnya aku tahu bahawa perasaan aku tidak palsu. Ia nyata. Tetapi kerana **Harley** lebih layak mendapatkannya, maka perasaan aku tidak bermakna apa-apa kepada kamu, **Hope**, dan **Harley**. Kerana kau tidak peduli tentang aku, hanya kerana aku tidak dilahirkan di sini." "Bukan itu sebabnya, **Ace**." **Penelope** mengeluh dan menggigit bibirnya ketika dia memandangnya. "Kau tidak tahu betapa lamanya **Harley** terpaksa menunggu dan semua perkara yang dia perlu saksikan dan korbankan untuk akhirnya mendapatkannya. Ia bukan tentang kau menjadi mangsa, **Harley** adalah mangsanya." "Betul, seperti yang aku katakan, perasaan aku tidak penting bagi kau orang." **Ace** memaksa tergelak dan berpaling, meninggalkan bilik dalam beberapa saat, meninggalkan **Penelope** berasa sangat bersalah kerana telah mengatakan yang sebenarnya. Nah, dia menjangkakan lebih buruk.