BAB 44

Harley menjeling ke tanah sambil dia berjalan di hadapan, memimpin perompak kembali ke arah pintu pagar sementara Hope kekal jauh di belakang bersama Ace, kedua-duanya bercakap dengan bersemangat tentang perkara yang mereka suka dan perkara yang mereka tidak suka, malangnya bagi Harley, mereka berdua mempunyai lebih banyak persamaan daripada dia dengan Hope. Contohnya, Harley tak berapa suka serbuk tambahan yang ditabur di atas roti yang baru dibakar sementara Hope suka walaupun hanya memikirkan tentangnya. Harley benci bunyi hujan setiap kali dia perlu tidur, kebanyakannya kerana ia memberinya kebimbangan kerana dia tidak dapat mendengar di luar tetapi hanya percikan hujan pada bumbung logam. Hope pula suka idea hujan dalam tidurnya kerana dia merasakan seolah-olah hujan ada di sana untuk melindunginya dan bukan menyembunyikan sebarang perkara berbahaya di dalamnya seperti yang difikirkan oleh Harley. Hope memikirkan hujan sebagai perisai sementara Harley memikirkan hujan sebagai topeng untuk pemangsa. Harley benci berenang sementara Hope suka. Harley suka waktu malam manakala Hope suka waktu siang. Harley benci musim panas tetapi Hope benci musim sejuk. Harley suka daging lembu lebih daripada ayam, manakala Hope suka ayam lebih daripada daging lembu. Hope benci lobak merah, Harley suka lobak merah. Hope tak berapa suka makanan manis dan Harley ada gigi manis yang teruk. Walaupun sangat berbeza, mereka masih mempunyai beberapa persamaan. Kedua-duanya suka berlawan dan menguji kekuatan mereka, kedua-duanya suka di luar rumah, kedua-duanya suka filem yang sama, buku yang sama.... Tapi tak sebanyak yang Hope ada persamaan dengan Ace.... Jadi dia perasan. "Jadi apa musim kegemaran kau?" Hope bertanya sambil dia menyatukan tangannya dan memandang Ace yang tersenyum ke arahnya sambil mereka berjalan di belakang orang lain. "Aku suka musim panas, ia lebih menyegarkan, ditambah pula hari panas di pantai dengan semua keseronokan berenang dan jangan lupa minuman sejuk ais." Ace mengeluh kagum memikirkan perasaan yang akan sentiasa dia dapatkan pada musim panas. "Betul tak!?" Hope bersemangat sambil dia merapatkan tangannya dan tersenyum lebar. "Musim panas macam musim terbaik tapi Harley benci panas." Dia memuncungkan bibirnya sambil dia memandang Harley yang tidak menoleh ke arah mereka tetapi memutar matanya. "Dia suka musim sejuk sebab dia tak terlalu penat bila dia berlatih. Aku sendiri benci kesejukan dan hakikat aku terpaksa tidur dalam jersi yang menyesakkan sepanjang malam." Dia mengeluh sambil dia ketawa kecil. "Nampak macam kita ada lebih banyak persamaan daripada kawan baik kau." Ace menegaskan, sedikit lebih kuat daripada yang dia bercakap sebelum ini. "Macam mana korang berdua boleh rapat sangat?" Harley menegang dan menggenggam penumbuknya pada ejekan dalam suara Ace. Harley tahu sebenarnya misi Ace adalah untuk memisahkannya daripada Hope. Sama ada dia bertujuan untuk menggantikannya sebagai beta atau menjadi sesuatu yang lebih dengan Hope, Harley hanya tidak dapat meletakkan jarinya di atasnya. Dia mungkin menyasarkan kedua-dua pilihan. "Macam mana Harley dan aku jadi kawan baik?" Hope mengulangi soalan itu dan Ace mengangguk kepalanya dengan senyuman sopan, walaupun tersenyum dalam mindanya sambil dia berharap Harley mendengar. "Maknanya Harley dan aku memang ada banyak benda yang kita tak sama. Tapi mungkin itulah yang membuatkan kita rapat sejak awal. Macam yang aku cakap, kita dah kenal sejak kita kecil." "Sejak korang kecil?" Ace mengangkat keningnya dan mengetuk giginya. "Tapi kau tahu, kawan baik tak kekal selamanya.... Semakin tua kau, semakin banyak kau nampak betapa berbezanya kau dan aku yakin korang berdua semakin berbeza daripada dulu. Maksud aku... Kau lebih kuat, kau lebih bijak, dia selalu terlalu melindungi manakala kau seorang yang terbuka. Dia lebih tertutup dan kau macam bintang yang bersinar. Takkan kau berdua bersama sekarang hanya sebab kau masih percaya korang kawan baik?" Dia bertanya, menarik pandangan palsu yang risau sambil dia melihat Hope memalingkan muka dalam kekeliruan ketika dia memikirkannya sebentar. Harley menggenggam rahangnya, cuba untuk tidak mencelah dalam perbualan mereka apabila dia tahu Ace sedang menjangkakannya. Menunggu Harley mengamuk dan menyerangnya dalam apa jua cara. "Ada masa korang boleh duduk dalam bilik yang sama, berdua saja dan akhirnya tak bercakap antara satu sama lain selama hampir sejam?" Ace bertanya dengan kening terangkat dan dia mengangguk sedikit ketika dia memandang ke atas untuk mengingati. "Malah hingga tiga jam, ada satu masa kami menonton wayang dan kami tak ada apa nak cakapkan." Dia mengangguk pada dirinya sendiri. "Kemudian satu lagi masa selama sejam bila kami sedang menunggu di ruang menunggu hospital untuk Ronan, sebab dia nak buat pemeriksaan gigi." "Kau nampak?" Dia bertanya sambil dia tersenyum sinis kepadanya. "Kawan baik tak perlu kekal untuk-" "Kita dah sampai!" Harley mendesis ketika dia mengumumkan kepada semua orang. Dia berundur ke belakang dan memberi isyarat dengan tangannya untuk mereka berjalan ke pintu pagar yang terbuka. "Teruskan." Dia mengarahkan dan perompak perlahan-lahan melangkah ke dalam kawasan itu dengan barang-barang mereka. Hope cepat-cepat bergegas ke hadapan. "Nak jumpa ayah. Korang tunggu kat sini." Dia tersenyum pada Harley yang mengangguk sebelum melihat dia berlari ke rumah agam. "Aku tahu apa yang kau cuba buat, Ace, tapi ia takkan berkesan." Harley menggenggam penumbuknya apabila dia merasakan Ace semakin dekat. Dia mengalihkan pandangannya dari Hope yang jauh kepada dia yang tersenyum sinis ke arahnya. "Permainan 'kawan baik' kau yang bodoh tu akhirnya akan berakhir, sebab alpha tak perlukan 'kawan baik' bila menjalankan kawanan. Mereka perlukan pasangan. Bukan seseorang yang akhirnya akan terus bermain permainan video." Ace berkata perlahan sambil ekspresinya mendatar. "Jangan lupa, kau bukan lahir kat sini. Kau jumpa kami, kami tak jumpa kau." Harley mendesis perlahan ketika matanya beralih kepada mata kuning yang menembusi, di ambang perubahan. "Kau tak ada hak untuk menentukan cara kami menjalankan urusan di sini. Kau cuma sebahagian daripada orang ramai, kau tak berdiri di mana-mana yang istimewa daripada kau dulu. Tapi aku boleh nampak kenapa kau dibuang oleh 'kawan baik' kau kalau itulah yang berlaku. Semata-mata sebab kau terlalu menjengkelkan untuk disimpan. Aku akan buat benda yang sama, satu-satunya perbezaan ialah aku takkan benarkan kau cuba menjadi alpha sejak awal lagi." Dia tersenyum sinis apabila wajah Ace menjadi gelap. Senyuman tersungging di wajah Harley, mengetahui dia menang kali ini. Mengetahui dia menyentuh tempat yang sensitif pada 'semua kuat' Ace.