BAB 40

"Tumit." Serigala jadian yang menghempap Harley ke tanah mendengus, Harley masih melawan dan cuba menolaknya. "Kalau tak, kami bunuh korang berdua." "Tak payah nak mulakan perang." Lelaki yang memegang beg pakaian itu mengeluh sambil menarik seluar pendek dan memegangnya di hadapan Harley. "Berubah balik, anak muda, tak payah nak agresif. Dia cuma calarkan kulit dia." Harley merenung lelaki itu seketika, menggeram perlahan-lahan sambil cakarannya mencakar rumput, kemarahan tulennya terpancar keluar dari badannya. Akhirnya dia mengalah, tahu serigala jadian itu takkan lepaskannya dan berat keseluruhan binatang itu menindih belakangnya. Dia berubah balik, serigala jadian itu pun berundur, tak mahu menghempap bentuk manusianya. Dia merampas seluar pendek dari lelaki yang menghulurkannya dan memakainya serta-merta. Seluar pendek itu agak besar, kerana penjahat-penjahat ini mempunyai rangka badan yang lebih besar, tapi taklah besar sangat, ia masih boleh tergantung di pinggangnya dengan baik. Harley menolak dirinya melepasi lelaki itu dan menuju ke arah Ace dengan penumbuk terkepal manakala Hope kekal di tanah, gagal untuk berdiri kerana gigitan di pehanya. Sebaik sahaja Harley cukup dekat, Ace berdiri dan tersenyum padanya, hanya untuk Harley menolaknya balik secara kasar, menyebabkan dia terjatuh ke belakang, mengejutkannya dengan kekuatan yang ada pada tolakan Harley. "Apa benda tu!" Harley mendesis sambil berdiri mempertahankan Hope. "Saya baru buktikan dia tak kuat mana." Ace mengangkat bahunya sambil berdiri dan tersenyum. "Dia merengek lebih cepat daripada yang saya sangka." "Sebab kau gigit dia!" Harley membela. "Kalau dia tahu ini bukan perlawanan persahabatan, dia dah boleh tumbangkan kau dalam beberapa saat." Dia mendesis, membuatkan Ace tergelak. "Masih membela alpha kau?" Ace bertanya dengan kening terangkat dan riak mengejek. "Mestilah kau buat macam tu. Dia alpha kau dan dia lebih kuat daripada kau. Aku pun malu." "Aku tak malu dengan Hope. Dia jauh lebih kuat daripada yang kau sangka." Harley mengatup rahangnya dan mencengkam jarinya ke dalam tapak tangannya sambil menggenggam penumbuknya lebih kuat. "Memandangkan dah selesai, kau boleh pergi." "Oh tidak, saya tak akan pergi." Ace menggelengkan kepalanya sambil tergelak. "Saya nak sertai kawanan ni. Ini cuma nak buktikan kau tak sekuat yang kau sangka. Kau masih lemah. Kau anggap semua perlawanan ni persahabatan, walaupun dengan orang asing. Kalau aku ada niat nak bunuh kau, aku dah buat dari tadi sebab kau dah cedera." Dia menunjukkan sambil memandang ke bawah ke arah Hope yang berkerut dahi. "Tapi benda ni tak sepatutnya jadi-" "Dia betul, Harley." Hope memintas Harley yang memandang ke bahunya dan ke arahnya terkejut. "Kita tak cukup berhati-hati sebagai alpha dan beta patutnya. Kita cuai. Kita terlalu selesa dan percayakan dia." Hope mengeluh sambil bersusah payah untuk bangun. Harley serta-merta memeluk lengan Hope di lehernya untuk sokongan ketika dia berdiri. "Kau masih nak sertai kawanan kami?" "Saya nak." Ace mengangguk kemudian menunjuk dengan matanya ke arah lelaki dan serigala jadian yang masih di padang di belakang mereka. "Cuba pujuk diorang. Tapi lepas apa yang mereka nampak tadi, aku rasa kau kena kerja keras dan kena buat ucapan yang sangat meyakinkan." Dia ketawa kecil, membuatkan Harley merenungnya. "Jadi tak apa ke kau tinggalkan mereka macam tu je?" Hope bertanya sambil tersentak kesakitan, membuatkan Harley berkerut bimbang untuknya. "Takkan diorang tak marah sikit?" "Kami penjahat, kami tak terikat antara satu sama lain, kami cuma berjalan bersama untuk saling melindungi dan tak ada apa-apa lagi. Kami mengembara seorang diri tapi cuma bergerak bersama." Dia mengangkat bahunya dengan anggukan kecil ke arah kata-katanya sendiri. "Macam yang saya cakap. Saya dihantar ke sini untuk bercakap dengan kau, jadi walaupun kau putuskan untuk bunuh aku, mereka takkan kisah langsung tentang kematian aku. Mereka akan jalani hidup mereka seperti biasa. Tambahan pula, saya tak terlibat secara peribadi dengan mana-mana daripada mereka sejak saya baru dan paling muda." "Berapa lama kau dengan diorang?" Dia bertanya sambil merenung tepat ke dalam matanya. "Paling lama tiga bulan." Dia mengangguk sambil memandang langit dalam fikiran, tertanya-tanya sama ada ia benar-benar tiga bulan jika tidak kurang. "Habis tu apa yang kau buat sebelum tu?" Harley bertanya, membuatkan Hope tersenyum memohon maaf kepada Ace yang tidak kelihatan terganggu langsung. "Untuk menjadi seorang Penjahat, kau perlu menjadi milik kawanan, betul?" Ace mengangkat kening sebagai soalan sambil memandang Hope. "Well saya obviously dalam kawanan sebelum tu. Kalau tak, saya jadi liar." "Kenapa kau tinggalkan kawanan kau?" Hope bertanya, hampir mengatakan ada sebab gelap di sebaliknya daripada pandangan di matanya. Untuk menambah lagi perasaan, dia tersenyum sinis sambil melipat tangannya ke dadanya, menghantar menggigil di tulang belakangnya ketika dia menjangkakan jawapannya. "Saya bergaduh dengan anak lelaki alpha untuk jawatan sebagai alpha seterusnya." Ace tersenyum sinis sambil Harley memutar matanya bosan. "Adat yang kami dibesarkan ialah yang terkuat mesti menjadi alpha, tetapi menghabiskan masa saya bertarung dengannya membuktikan saya jauh lebih kuat dan kami mengadakan majlis untuk perlawanan persahabatan. Macam permainan kau, tapi sedikit berbeza, kami tak gigit tapi tumbangkan orang lain tak sedar diri, kemudian dan hanya kemudian pemenang ditentukan." Harley dan Hope merenungnya dengan ngeri pada persaingan mereka. Ia benar-benar jenis perlawanan yang kejam. "Jadi saya berdepan dengannya. Dia tak pengsan tetapi dia memang tak bermaya dan hampir tak boleh berdiri, saya pun lemah juga, dia pesaing yang bagus, saya bagi kau tau." Dia mengangguk sambil tergelak kecil. "Malah selepas perlawanan itu diisytiharkan tamat, mereka masih buat dia alpha. Saya sangat marah sehingga saya berlari ke pentas dalam bentuk saya dan mematuk kepalanya, dengan niat untuk membunuhnya. Nasib baik tak jadi. Satu-satunya perkara yang dilakukannya hanyalah meninggalkan parut di dadanya, pipi dan di seluruh mukanya. Dia, sebagai alpha baru, membuang saya sebaik sahaja dia pulih. Jadi inilah saya." Dia tersenyum kosong.