BAB 22

Hope, akhirnya dapat lari dari orang ramai, putuskan yang paling bagus kalau mereka tak perlu tunggu berjam-jam dalam barisan hanya untuk bercakap dengan seorang. Mereka bahagikan kumpulan itu kepada sepuluh orang dan selebihnya perlu tunggu di luar sehingga sepuluh orang di dalam sudah selesai bercakap, yang buat semua orang gembira. "Jadi, lanun dah curi lembu korang sejak minggu lepas?" tanya Hope sambil dia hayunkan kaki ke atas kaki yang lain, sementara lelaki di depannya angguk kepala dengan kuat dengan dahi berkerut, buat lebih banyak kedut di wajahnya daripada sebelumnya. Keningnya, berkerut bersama hanya dedahkan usianya yang tua lebih daripada sepatutnya. "Kenapa korang tak lapor serta-merta?" "Sebab saya tak pasti mereka cuma manusia serigala macam kita, saya ingat mereka cuma serigala liar atau musang." Dia terangkan dengan kesedihan dan kemarahan dalam suaranya. "Korang perlu ugut mereka!" "Lanun adalah kawanan tanpa alpha atau ketua, mereka bekerja ikut terma sendiri dan takkan senang nak berunding. Kita boleh cuba bawa mereka masuk ke kawanan kita bila kita nampak tempat perkhemahan mereka. Buat masa ni, simpan lembu korang dalam bangsal sampai kita jumpa mereka, okey?" Hope senyum, hanya untuk buat lelaki tua yang masam itu berkerut lebih teruk. "Mereka perlu dilepaskan untuk makan!" Lelaki itu berkeras, buat Harley memutar matanya dalam rasa menyampah. "Dengar dia, kalau korang nak semua lembu korang dimakan, maka lepaskan mereka. Kita tak boleh berurusan dengan lanun serta-merta. Korang tahu, ia bahaya untuk dia juga, jadi masa perlu diambil kira kat sini. Jangan harap cepat." Harley terangkan, buat lelaki itu mengeluh dalam suaranya sambil dia berdiri di tepi. "Okey, jadi..." Hope alihkan matanya kepada Wanita itu di sebelah lelaki masam itu. "Korang cakap tentang perigi air yang kena racun?" Dia tanya dan Wanita itu angguk sambil dia kerutkan keningnya dan genggam tangannya bersama. "Ada bunga tumbuh kat sana dan ia meracuni air yang kita guna untuk sayur dan semua tumbuhan. Mereka tumbuh tak sihat dan coklat dan sangat tak boleh dimakan. Kalau benda ni berterusan, kita takkan hidup musim sejuk." Dia terangkan dan Hope angguk sambil dia pandang ke bawah ke tanah. "Kita boleh bina satu lagi jauh dari yang sebelumnya. Kita tak boleh bersihkan dan guna semula serta-merta sebab kita tak tahu corak pertumbuhan bunga itu. Ia mungkin tumbuh balik. Kita boleh tutupnya buat masa ni dan elak memindahkan debunga ke perigi yang baru. Lagipun, semua sayur dah dituai sebelum musim sejuk, masa tu kita boleh siasat. Bekerja sebelum tu boleh risiko cuma memindahkan ia. Sentuh air pun terlalu berisiko." Harley tekankan dengan pemikirannya sendiri dan Hope tersenyum lebar sambil dia rentap jarinya dan angguk setuju dengan cadangannya. "Pemikiran yang cemerlang." Hope angguk. "Ia patut ditutup buat masa ni, kita akan bina yang baru hari ni, jauh sikit dari kebun, sebab korang mungkin ada sebahagian debunga dari baldi air yang korang angkat air tu. Korang akan bakar semua tu dan buang semua tumbuhan dalam kebun dan bakar tanah, korang akan mula semula tapi kita akan pasang sistem pengangkutan air supaya korang tak perlu pergi jauh sangat ke perigi. Air akan datang kepada korang dan korang cuma perlu buka paip yang ada penapis di dalamnya untuk elak sebarang pencemaran." Dia angguk sambil Harley senyum padanya. "Sekarang dah selesai, kan?" "Ya. Korang memang anak Bapa korang, Hope. Dengan Harley, korang berdua buat duo yang sangat bijak." Wanita itu senyum kagum sambil dia berundur ke tepi untuk yang lain. "Okey, jadi korang dan Puan Hopkins cakap korang ada masalah anai-anai dan papan lantai korang dimakan?" tanya Hope sambil lelaki dan wanita itu angguk. "Baik. Itu tak sepatutnya jadi masalah besar, korang cuma perlu beritahu lelaki di kedai fumigasi, dia akan buat dengan sempurna." Hope tergelak. "Saya akan beritahu dia untuk korang. " Mereka angguk dan berundur ke tepi untuk wanita seterusnya. "Korang bercakap tentang bangunan baru?" "Ya, kita cuma ada satu klinik dan kawanan kita semakin besar kalau korang perasan. Banyak wanita musim ni jangka bersalin lebih awal sebelum musim sejuk dan mereka perlukan klinik yang lebih besar untuk menempatkan mereka semua." Dia cakap dengan mata berkelip. Berharap Hope akan faham dia sebab dia juga seorang wanita. "Bapa korang tak setuju dengan saya minggu lepas." "Saya akan tengok secepat mungkin. Saya tak boleh bagi jawapan yang bagus sekarang tapi saya akan beritahu korang selepas saya tengok bajet." Hope senyum sikit sambil wanita itu beri dia pandangan harapan terakhir sebelum berundur ke tepi. "Ini akan jadi hari yang panjang..." Harley mengeluh sambil dia capai rambutnya dan duduk semula di kerusi beta di sebelah takhta Hope. "Saya dah penat dengar mereka." Dia bisik padanya dan dia angguk juga dengan muncung. "Saya tak boleh buat benda ni setiap pagi. Kita kena buat tarikh khas untuk aduan." Dia cakap dan Harley angguk bersetuju. "Betul. Saya dah tengok Encik Grumpy pants kat sana selalu datang sini untuk mengadu setiap minggu bila beta tanya kalau saya boleh tengok macam mana benda berjalan. Dia akan mengadu tentang lembu dia kebanyakannya dan macam mana dia nak harga yang lebih tinggi untuk mereka atau macam mana dia nak lembu dia mandi setiap tiga hari dengan pekerja yang lebih murah." Dia tergelak ke telinganya sambil dia tahan gelak. "Dia selalu mengadu. Kita tak boleh dengar dia setiap hari." "Saya pun tak boleh." Dia angguk sambil dia bisik balik padanya. "Lagipun, kita patut mula beberapa program tulis nota supaya mereka boleh tulis masalah mereka dan kita tak perlu jumpa mereka selalu." "Macam mana kalau mereka mendesak? Saya tak tahan baca kertas sepanjang hari." Harley mengeluh perlahan sambil dia angguk. "Itu betul, tak ada kertas la. Tambahan pula, kebanyakan mereka tak boleh menulis juga. Ia takkan ada harapan." Dia mengeluh, bersandar ke kerusinya. "Saya rasa kita tak boleh lari dari benda ni." "Korang yang bawa benda ni pada kita." Dia mengeluh. "Korang boleh undur kalau korang nak." Hope tergelak, buat dia tersenyum lebar. "Saya akan selalu ada di sisi korang Hope, saya takkan mengalah sampai korang buat." Dia tergelak sambil dia angguk dengan senyuman terukir di bibir semulajadinya yang berwarna ceri.