챕터 10 눈처럼 불처럼 타오르는 청춘

이상하네. 계속 궁금했어. 구 칭롱에게 대체 무슨 마법 같은 능력이 있는 걸까? 매번, 단 한 문장으로 그녀의 모든 감정을 뒤흔들 수 있다니. 젱 샤오는 그 자리에 굳어버렸고, 그때 무대 뒤 선생님이 나와서 그녀가 준비하러 들어오지 않은 것을 보고, 앞으로 나와서 그녀에게 정신 차리라고 일깨워줬다. 그녀는 다시 현실로 돌아와 멍한 눈으로 구 칭롱이 사라진 방향을 바라봤다. 그가 걸어가는 모습을 보며, 작은 계단을 내려와 관객석으로 향하는 것을 봤다. 그의 자리는 관객석 1열 정중앙이었고, 양 옆에는 리 안윤과 그의 아버지 구 쉐런 학장이 앉아 있었다. 시선이 마주치자마자 그는 서둘러 뒤로 물러나 무대 뒤로 사라졌다. 무대 뒤에는 사람이 많지 않았고, 관련 업무를 담당하는 몇몇 선생님과 선배들뿐이었다. 안으로 들어가자마자 한 소년이 정면으로 다가왔다. 그 소년은 마르고 키가 컸으며, 짧은 머리에 얇은 얼굴을 하고 있었다. 콧등에는 검은색 안경을 걸치고 있었고, 양쪽 광대뼈가 약간 솟아 있었다. 피부색은 노란빛을 띠었지만, 인상은 꽤 좋았다. 그는 웃으며 다가와 물었다. "통과했어요?" 의심스러웠지만, 고개를 끄덕였다. "네, 저예요." "저는 지 쉬안이라고 해요. 의학과 2학년이고, 선배예요." 지 쉬안은 손에 들고 있던 원고를 건네며 칭찬했다. "그동안 A 대학교 수석 입학생은 대부분 남자였고, 몇 년 동안 여자 입학생은 없었거든요. 오늘 당신을 보게 되니 좀 뜻밖이네요." 젱 샤오는 그것을 받아들고 손을 내밀어 악수하며 웃었다. "아마도, 학생들이 과목을 선택하는 경향을 보면, 여자들이 이과보다는 문과를 더 많이 선택하는 경향이 있어서 그런 걸 거예요." 지 쉬안은 손을 잡고 웃으며 말했다. "맞아요, 그래서 당신을 보고 꽤 놀랐어요." "하하, 제가 시험에서 1등 같지 않다고 생각하세요?" "아니요, 아니요, 전혀요." 지 쉬안은 긴장하면 뒷머리를 만지는 버릇이 있었다. "왜냐하면 과거 수석 입학생들은 대부분 남자였고, 그들의 이미지는... 좀, 음, 짐작하시겠지만, 아주 기술적인 사람의 느낌이었거든요. 하지만 당신은 달라요. 당신은 매우 귀엽고, 과학에 능통한 그런 사람 같지 않아요." 그래서 그랬구나. 젱 샤오는 미소를 지으며 눈썹이 휘어지고, 입가에 작은 보조개가 나타났다. "어휴, 선배, 앞으로는 여자들과 더 많이 접해야겠어요. 대부분의 여자들은 사람들이 생각하는 것보다 더 열심히, 더 부지런히 공부해요." 젱 샤오는 웃으며 말했다. "옛말에, 반짝이는 모든 것이 다 금은 아니잖아요." "네, 네, 후배님, 가르침을 주셔서 감사합니다." 젱 샤오는 방금 받은 원고를 넘겨보며 물었다. "이건..." "아, 이건 선생님께서 당신을 위해 준비하라고 하신 연설문이에요." "굳이 읽어야 하나요?" 젱 샤오는 웃었다. 아마 그녀의 비꼬는 말투를 눈치챘는지, 지 쉬안은 서둘러 설명했다. "아니요, 읽고 싶지 않거나, 아니면 당신만의 준비가 있다면, 직접 선택할 수 있어요. 매년, 수석 입학생들을 위해 비상시를 대비해 연설문을 준비해 둡니다." 젱 샤오는 고개를 끄덕이며 연설문을 그에게 돌려주고, 손에 들고 있던 원고를 꺼내 테이블 위에 올려놓고, 고개를 갸우뚱하며 웃었다. "감사해요, 선배. 저는 준비됐어요. 밤새도록 들고 다녔으니, 헛되게 할 수는 없잖아요." 소녀의 미소는 밝고 빛났고, 마치 봄바람이 불어오는 듯, 만물의 회복을 깨우고 활력을 불어넣었다. 지 쉬안은 눈이 휘둥그래졌다. 그의 눈은 빛나고 반짝이는 듯했다. 이 차가운 하늘 아래에서, 마치 불꽃 같았다. 그는 그저 고개를 끄덕이고 연설문을 거두었다. * 연설을 시작하기 위해 단상에 오른 젱 샤오는 관객석을 바라봤다. 어두웠다. 그녀가 이렇게 큰 무대에 서서 많은 사람들의 시선을 받는 것은 처음이었다. 긴장되는 것은 당연했다. 구 칭롱이 그녀 곁을 지나가며 말했다. "긴장하지 마." 젱 샤오는 관객석을 바라보며, 시선이 갑자기 관객석의 구 칭롱에게 고정되었다. 두 사람의 눈이 마주쳤고, 말은 없었지만, 구 칭롱의 표정은 무덤덤했지만, 그녀에게 큰 격려가 되었다. 그녀는 갑자기 깨달았다. 시합 후 연단에 오를 때마다 긴장해서 몸이 아팠던 그 소년도 지금 이 순간 그녀만큼이나 긴장하고, 심장이 두근거리고 있다는 것을. 몇 번 깊게 숨을 쉬고, 원고를 펼쳐 연설을 시작했다. 그녀는 이번 신입생 대표로 무대에 올라 연설을 했다. 이렇게 진지한 자리에서, 그녀의 연설은 당연히 더 진지했다. "A 대학교와 같이 훌륭한 학습 분위기를 가진 학교에 입학하여 4년 동안 공부할 수 있게 되어 매우 영광스럽고 기쁩니다. 제가 배우고 얻은 것을 학교, 사회, 그리고 모든 의료계에 계속해서 전달하기 위해 노력하겠습니다. 이것으로 제 연설을 마치겠습니다. 감사합니다." 우레와 같은 박수가 관객석에서 터져 나왔다. "정말 믿을 수 없네. 올해 A 대학교 수석 입학생이 여자라니." 관객석 어딘가에 있던 몇몇 남자아이들이 웃으며 이야기했다. "맞아, 꽤 귀엽네." 다른 남자아이는 흥분한 표정으로 말했다. "근데, 왜 왠지 낯익은 느낌이 들지?" 한 마른 체형의 남자아이가 갑자기 말했다. "어?" 두 남자아이는 일제히 그를 쳐다봤다. 그 남자아이는 콧등에 걸친 안경을 밀어 올리고 뺨을 만졌다. 코난의 몸이 시작되었다. "진실은 단 하나!" "쓸데없는 소리 말고 빨리 말해!" 두 남자아이는 각각 그의 등을 때렸다. "신입생 오리엔테이션 날, 내가 구 칭롱이 직접 짐을 들어주는 걸 똑똑히 봤어!" 마른 체형의 남자아이는 손가락을 하늘로 향하며, 다소 과장된 표정을 지었다. "구 칭롱은 신입생들을 맞이하는 역할을 맡았는데, 짐을 들어주는 게 이상한 일인가?" 그 남자아이는 눈을 굴렸다. "이상해!" 마른 체형의 남자아이는 손가락을 거두고 그들을 쳐다봤다. "구 칭롱은 그날 신입생들을 맞이하고 신문사로 안내하는 역할만 했을 뿐, 누구의 짐도 들어주지 않았어! 구 칭롱, 그 얼음 인간이, 어떤 여자애한테 그렇게 친절하겠어?" "설마? 이과 수석이 그의 여자친구라도 되는 건가?" "젠장! 야, 나도 이 여자 수석을 쫓아가고 싶다!" "너나 잘해! 네 뱃살이나 봐라, 남들한테 어울리겠어? 그 사람은 고IQ 집단에서 최고인데, IQ 점수가 너를 압도하잖아!" ... 남자아이들의 이야기가 점점 커지면서, 앞줄에 앉은 학생들의 눈살을 찌푸리게 했다. 젱 샤오가 연설을 할 때는, 강당 전체가 조용했다. 그녀가 내려오자, 박수갈채가 터져 나오고, 다시 강당은 조용해졌다. 요즘, 이 남자아이들의 이야기는 점점 더 커지고, 모든 목소리가 점점 구 칭롱의 귀에 들어갔다. 구 칭롱의 기압이 약간 낮아진 것을 눈치챘는지, 리 안윤이 고개를 돌려 쏘아붙였다. "무슨 소리를 하는 거야? 존경심도 없어? 화장실 청소 벌칙 받고 싶어?" 남자아이들은 쓴웃음을 지으며 입을 다물었지만, 뱃살이 있는 남자아이는 꽤 화가 나서 납득하지 못했다. 하지만, 그는 그렇게 많은 사람들 앞에서 물러선 전 학생회장에게 직접적으로 대들지는 않았다. 대신, 엉덩이를 비틀며 속삭였다. "저 귀여운 수석을 다른 놈들한테 뺏길 수는 없지." 그 남자아이들: "???" 말이 끝나자마자, 뱃살이 있는 남자아이는 갑자기 바닥에 쓰러져 가슴을 움켜쥐고 "아파요!"라고 울부짖었다! 그 순간, 이 에피소드 때문에 강당 전체가 활기를 띠기 시작했다. 행사가 끝나갈 무렵, 볼일이 있는 사람들은 이미 떠났다. "빨리! 응급 처치할 사람 없어요? 사고 났어요!" 어떤 남자아이가 외쳤는지 모른다. 강당 전체의 분위기가 끓어오르기 시작했고, 몇몇 학생들은 당황하며, 그 남자아이가 갑자기 죽을 것 같다고 생각했다. 젱 샤오는 마침 내려오다가, 그 소리를 듣고, 뱃살이 있는 남자아이 앞으로 달려갔다. 뱃살이 있는 남자아이는 과체중이고, 피부색이 어둡고, 키가 크고 튼튼했다. 마치 큰 통나무가 쓰러진 듯, 온몸이 바닥에 누워 있었다. 젱 샤오는 그를 진찰하기 위해 쪼그려 앉으려는데, 구 칭롱이 그녀의 뒤에서 그녀를 붙잡았다. 뒤돌아보자, 구 칭롱은 차갑게 말했다. "거짓이야." "네?" 나는 많은 구조 활동에 참여했다. 환자의 상태가 어떻든, 갑자기 병이 난 사람이 구조의 골든 타임 안에 구조되지 않으면, 희망이 없을 가능성이 높다. 젱 샤오는 눈살을 찌푸리며, 그가 비합리적이라고 잠시 느꼈다. 그녀는 그의 손을 뿌리치고, 재빨리 쪼그려 앉아, 그 남자아이에게 일련의 간단한 검사를 했고, 뭔가 이상하다는 것을 발견했다... "젱 샤오, 수석!" 그 남자아이는 갑자기 눈을 뜨고 그녀의 손을 잡았다. 그는 너무 화가 나서 말했다. "빨리, 숨을 쉴 수가 없어, 인공호흡 해줘!" 젱 샤오: "..." 그녀는 손을 뻗어 그의 맥을 짚어봤고, 맥박이 강하고 힘차서, 갑자기 발병한 환자처럼 보이지 않았다. 젱 샤오는 눈을 굴리며, 그의 손을 세게 쳐내고, 냉혹한 목소리로 말했다. "학생! 당신은 이렇게 다른 사람들의 시간을 낭비하고 있어요! 이런 걸로 장난칠 수 있어요? 만약 누군가 갑자기 아프면, 당신이 다른 사람들의 구조 자원을 차지하고 다른 사람들의 생명을 앗아간다면, 당신이 감당할 수 있겠어요, 응?!" 젱 샤오가 공개적으로 화를 낸 것은 처음이었고, 상대방은 너무 심했다. 남자아이는 전혀 뉘우치는 기색 없이, 바닥에 누워 꾀를 부리며, 일어설 기미를 보이지 않았다. "나 너 좋아해, 위챗 아이디 줘?" 뱃살이 있는 남자아이는 이를 드러내며 구 칭롱을 도발적인 눈빛으로 쳐다봤다. 그의 동료들은 이미 부끄러워 감히 나서서 그가 친구라고 말하지 못했다. "..." 그는 깊은 숨을 쉬고, 분노를 참으며, 돌아서서 떠나려 했다. 그러자, 갑자기 벌떡 일어나, 그의 손목을 잡고 억지로 멈춰 세웠다. "놔! 너 미쳤어?" 젱 샤오는 격분하며, 그의 손을 뿌리치려고 발버둥 쳤다. 모든 사람의 인내심은 한계가 있다. 그녀 앞에서는, 그 소년은 음란하고, 게으르며, 대놓고 그녀에게 추파를 던졌다. 그녀는 쑤 샤오만에게 그에게 태권도 발차기를 몇 번 날려 쫓아내라고 부탁해야 했다. "조조를 말하면 조조가 온다"고, 쑤 샤오만이 마침내 밖에서 돌아왔다. 구 칭롱이 성큼성큼 걸어와 그 소년의 손목을 잡고, 억지로 비틀었다. 상대방은 고통스러워하며 손을 풀었다. 쑤 샤오만도 한 손으로 그의 다른 손을 잡고 곧바로 꺾어버렸고, 약간의 "뚝" 소리만 들렸다. "아파! 아파! 골절이야!" 그 소년은 고통에 비명을 질렀다. 그 자리에 있던 모든 사람들은 침을 뱉으며 잇따라 욕했다. "당연하지!" 구 칭롱은 손등으로 젱 샤오의 손목을 잡고 홀 밖으로 끌고 나왔다. 모든 소음이 차단된 듯, 반대로 밖은 안보다 훨씬 조용했다. 밖에 다시 눈이 내리고 있다는 것을 밖으로 나와서야 알았다. 정오의 강한 햇빛과 비교하면, 이때의 하늘과 땅은 점차 눈송이로 덮여 하얗게 변하고, 기온이 급격히 떨어지고, 찬 바람이 이쪽으로 휘몰아쳤다. 그 소년의 손바닥 온도는 끓는 듯 뜨거웠고, 마치 태상노군이 손오공을 단련하는 화로 같았다. 구 칭롱의 행동으로, 끓어오르는 불길은 마치 들불처럼 그녀의 마음속에서 통제 불능 상태가 되었다. 구 칭롱은 불과 같았다. 이 차가운 세상에서, 그녀를 태우고 잠시 진정시켰다. 그는 그녀를 뚫어지게 쳐다봤다. 눈송이가 그의 머리 위에 떨어져 그의 검은 머리카락을 점차 하얗게 물들였다. 눈송이는 또한 그의 옷 어깨에 떨어져, 마치 정장을 입은 왕자 같았다. 안정감이 지나간 마음에 무겁게 내려앉았다. "적어도 너는 의대생이잖아. 그 소년이 연기하는 거 안 보여?" 구 칭롱은 마침내 입을 열었고, 그의 어조에는 약간의 책망이 섞여 있었다. "..." 과연, 입 밖으로 내뱉을 때 좋은 말은 없다. 방금 전의 모든 아름다운 그림들이 그의 말 때문에 무너진 것 같다…