챕터 14 구 칭롱은 트랜스젠더인가?

구 칭롱은 휴대폰을 켜고, 자신의 회색 미니 블로그에 접속해 블로거의 아이디를 검색했다. 그 글은 블로거의 메인 페이지에 걸려 있었다. 린 이팡의 컴퓨터에서 제대로 읽어보지 못했는데, 지금 클릭해보니 내 모습이 떡하니 있었다. 그 글은 신문 매체 스타일로 가득했고, 위챗에서 가십 위챗 공식 계정이 올리는 작은 기사들과 비슷했다. 젱 샤오와 함께 걷는 사진 몇 장을 가지고 두 사람의 관계를 격렬하게 분석하는 내용이었다. 사진 중 어느 것도 애매한 구석이 없었다. 마지막에는 블로거가 상상력을 발휘해 구 칭롱과 젱 샤오의 달콤한 사랑 이야기를 수만 단어로 채워 넣었다. 심지어 이 글의 마지막 부분에서는 정신을 놓고 썼는데, 구 칭롱과 젱 샤오는 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구라는 내용이었다. 구 칭롱의 아버지, 즉 현재 구 쉐런 총장님을 알고 있었기 때문에, 신입생 오리엔테이션 날, 총장님은 구 칭롱에게 젱 샤오를 데리러 가서 짐을 들어주라고 부탁해 두 사람의 감정을 돈독하게 하려 했다는 것이다. 구 칭롱을 생각해보면, 여자애들이 100미터 밖에서 얼어 죽을 정도로 차가운 얼음 미남인데, 소문이 거의 없었다. 그런데 어떻게 갑자기 여자애에게 이렇게 친절할 수 있을까? 답은 하나뿐이었다. 그들은 오랫동안 사랑해왔다는 것. 블로거는 캠퍼스에서 아름다운 러브 스토리를 엮어냈지만, 현실과는 정반대였다. 블로거의 상상력에 감탄했고, 작가가 되지 않으면 낭비라는 생각이 들었다. 구 칭롱은 웨이보를 끄고, 휴대폰 화면을 껐다. 의자 뒤로 기대 앉아 천장을 올려다봤다. 어쩌면, 젱 샤오는 그가 믿을 만한 사람일지도 모른다. * 신입생들이 너무 많아서, 많은 일들을 정리하고 실행해야 했고, 신입생들을 위한 군사 훈련도 준비해야 했다. 이 기간 동안 열심히 노력한 끝에, 학교는 마침내 군사 훈련 시간을 결정했는데, 일주일 뒤였다. "곧 군사 훈련 시간이 정해질 거야. 다음 주 금요일부터 시작인데, 뭐 살 거 없어?" 쑤 샤오만이 짐을 싸고 있었다. "햇볕이 뜨거우니까, 선크림이랑 예쁜 컵 좀 사자." 젱 샤오는 교과서를 읽고 있었다. 쑤 샤오만은 고개를 끄덕이며 그녀를 쳐다보더니, 그녀가 보고 있는 것을 발견하고 다가가 물었다. "뭐 봐?" "우리 전공 교과서는 군사 훈련 후에 본격적으로 수업에 들어가. 수업 전에 교과서를 다 예습해야 해. 그래야 수업 시간에 너무 빡세지 않고, 빨리 따라갈 수 있거든." 쑤 샤오만은 입을 삐죽이며 엄지손가락을 치켜세웠다. "역시 이과 수석으로 입학한 너답다. 그렇게 열심히 하면, 나 같은 범인들은 어쩌라고?" 그녀는 한숨을 쉬었다. "고3 때 선생님이 공부 열심히 해서 마지막 기회를 잡으라고 했어. 대학만 가면 맘대로 놀고, 맘대로 연애할 수 있다고. 그런데, 지금 봐봐, 대학 가는 게 또 다른 고통의 시작이잖아. 어디 쉬운 데가 있냐고!" 그 말을 마치고, 그녀는 베개를 툭 쳤다. 젱 샤오는 그녀를 보고 웃었다. "너도 맘대로 놀 수 있어." "무슨 소리야! 난 원래 의학 공부하는 거 싫어했는데, 집에서 하라고 해서 하는 거야. 선택했으면 열심히 해야지. 이 4년을 낭비할 순 없어. 안 그러면 내 전문 실력이 별로라서, 3대 병원에도 못 들어가. 그럼 엄마가 날 쪼갤 거야." "너 태권도 도장 여는 게 꿈이라고 하지 않았어?" "말은 그렇지만, 실력이 있어야지. 의학 공부한다고 태권도 연습을 안 하는 건 아니야." 쑤 샤오만은 턱을 베개에 대고 있었다. "요즘 뉴스에 의료 사고가 많잖아. 내가 온갖 무술을 다 연마했으니, 환자나 환자 가족이 나를 해치려고 하면, 캡처 기술로 쓰러뜨리고 울게 만들어야지." 젱 샤오는 웃으며 말했다. "그래, 나중에 운명의 친구가 된다면, 우리 같이 병원에 가서, 네가 날 보호해줘." "OK." 쑤 샤오만은 벌떡 일어나 철없는 친구처럼 그녀의 어깨를 잡았다. "그러니까, 지금부터 나한테 잘해." "어떻게 잘해?" "나 저녁 사줘." "꺼져." "..." 쑤 샤오만은 코를 만졌다. "애기야, 너무 매정하게 굴지 마. 내가 요즘 돈이 없어서 밥도 못 먹는다는 걸 모르잖아." "내가 너한테 밥 몇 번이나 사줬는지 세봐." "나 돈 없어..." "너네 부모님이 매달 용돈 많이 주시잖아? 아직 초순인데, 어떻게 돈이 없어?" "나..." 쑤 샤오만은 망설였다. "솔직히 말 안 하면, 배고플 거야." "나... 어떤 여자애한테 태권도 배우라고 후원해줬어..." 그녀는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯이 그녀를 끌어당겨 물었다. "무슨 일이야?" "그 여자애는 내가 고등학교 때 엄마랑 빈곤 지역에 갔다가 만났어. 가족이 8명인데, 할머니, 부모님, 언니 둘, 여동생, 남동생이 있어. 집이 너무 가난하고, 가부장적이야. 그 애는 중학교 2학년이었는데, 가족들은 중학교 졸업하고 돈 벌러 나가서 가족을 부양하길 바랐어. 그런데 그 애는 성적이 특히 좋았고, 특히 운동을 잘해서 다른 학생들보다 훨씬 뛰어났어. 처음 만난 건 그 애네 집이었는데, 집에서 요리를 하고 있었어. 먼지가 자욱했고, 벽에는 표창장이 가득했고, 바닥에는 운동 기구가 가득했는데, 다 나무로 만든 거였어. 그 애는 TV에서 나오는 무술을 너무 좋아하고 배우고 싶다고 해서, 내가 태권도를 배우라고 권했어. 그래야 나중에 누가 괴롭히면 맞서 싸울 수 있으니까." 나는 그녀의 어머니가 어떤 지역의 간부라는 것을 알고 놀랐지만, 그녀가 이런 경험을 할 줄은 몰랐다. 쑤 샤오만이 말을 이었다. "우리 엄마는 그 애 부모님을 설득해서 고등학교에 보내고, 대학에 들어가도록 최선을 다하게 했어. 시험만 통과하면, 가족의 경제 상황이 천천히 나아질 수 있다고. 그 애네 가족이 빈곤 퇴치 대상이고, 국가에서 지원을 해줘서, 가난한 집 아이들은 학비를 면제해준다고도 했어. 그 애 부모님은 여전히 안 된다고 고집했는데, 그 애가 성적이 워낙 좋아서, 군에 있는 아주 좋은 고등학교에 합격했어. 선생님과 엄마의 설득 끝에, 결국 허락했어. 지금은 2학년일 텐데. 그 애 학교 근처에 학교가 있다고 해서, 익명으로 후원해주고 싶어. 절차가 끝나면, 매달 용돈의 절반을 그 애한테 보내서 열심히 공부하게 하려고." "그래서, 지금 후원하고 있는 거야?" 젱 샤오가 물었다. "음." 쑤 샤오만은 어깨를 으쓱했다. "그래서 매달 돈이 없어." 잠시 멈추고, "아, 안 돼, 아르바이트를 해서 돈을 벌어야겠다." 젱 샤오는 침묵했다. 한참 후에, 그녀는 물었다. "쑤 샤오만." "응?" "내가 좀 나눠줄게." "무슨 뜻이야?" "매달 얼마 줘?" "2천 위안, 그 애가 쓰면 생활비로 쓸 수 있어." "그럼 너는 천 위안 주고, 나는 천 위안 줄까?" 쑤 샤오만은 충격을 받고 그녀를 자세히 쳐다보기 시작했다. 그녀는 두 손가락으로 턱을 만지며 눈을 가늘게 뜨고 물었다. "정말이야?" "OK!" 쑤 샤오만은 갑자기 입꼬리를 올리고 흥분해서 그녀를 꽉 껴안아 거의 질식시킬 뻔했다. "그래서." 젱 샤오는 입꼬리를 살짝 올리며, 모든 것이 의미심장하게 보였다. "앞으로 나한테 밥 사달라고 핑계 대지 마! 한두 번은 괜찮지만, 일주일 내내 나한테 달라붙었잖아!" "..." 쑤 샤오만은 그녀의 작은 얼굴에 곰돌이 키스를 깊이 새겼다. "걱정 마, 이 아가씨가 하룻밤 사이에 부자가 되면, 반드시 너를 '책임'질게! 하, 하, 하!" * 학교 슈퍼마켓은 매우 크고, 온갖 종류의 물건이 다 있다. 군사 훈련을 앞두고, 룸메이트들은 슈퍼마켓에 가서 준비물을 사기로 했다. 안 샤오춘과 둘은 볼일이 있어서 나갔고, 젱 샤오와 쑤 샤오만만 기숙사에 있었기 때문에, 식당에서 저녁을 먹고 슈퍼마켓에 가자고 제안했다. 저녁을 먹고 슈퍼마켓에 갔는데, 입구 계산대에 긴 줄이 늘어서 있었다. 쑤 샤오만은 이마에 손을 대고 쳐다봤다. "맙소사, 이렇게 긴 줄이 있는데, 다들 이 시간에 물건을 사러 가는 거야?" "아마 최근에 신입생들이 많고, 군사 훈련 때문에, 생필품을 많이 준비해야 해서 그런가 봐." 젱 샤오가 말했다. "그럼 빨리 들어가자." 쑤 샤오만은 젱 샤오의 팔을 잡고 필사적으로 안으로 파고들었다. 살 게 별로 없어서, 바구니 하나만 들고 선반으로 걸어갔다. 세상이 정말 좁고, 학교가 정말 좁다는 것을 느꼈다. 쇼핑하러 왔는데 구 칭롱을 만날 수도 있다니. "어, 저기 구 칭롱 아니야?" 쑤 샤오만의 목소리가 너무 컸다. 들킬까 봐 두려워서, 쑤 샤오만의 손을 잡아당겨 선반 뒤에 숨었다. "뭐 하는 거야? 왜 선배를 피해?" 쑤 샤오만은 불만스러워했다. 대답할 방법을 몰라서, 그냥 대답하지 않았다. "갑자기 너 구 쉐창을 보는 게 좀 무서운 것 같아... 야, 걔 어디 가?" 바로 그때, 쑤 샤오만의 시선은 완전히 구 칭롱에게 사로잡혔다. 구 칭롱은 치약과 칫솔 코너에 서서, 글자를 자세히 쳐다보고 있었다. 주변에는 사람이 많지 않았고, 두세 명의 남자애들뿐이었는데, 그들에게는 조금 익숙한 듯했다. 학생회 학생들인 것 같았다. 남자애가 저녁 먹고 슈퍼마켓에 쇼핑을 가는데, 여자애들 대신 남자애 셋을 데리고 가는 건 좀 이상했다. 쑤 샤오만의 의아함 속에, 구 칭롱은 갑자기 몸을 숙여 옆에 있는 선반 구역으로 들어갔는데, 그 옆 선반 구역은... 생리대였다. "푸흐, 구 칭롱이 생리대 구역으로 갔어. 걔 뭐 하려고?" 쑤 샤오만은 웃음을 참지 못했다. 젱 샤오가 지나가면서 그녀의 팔을 툭 쳐서 주의를 줬다. 쑤 샤오만은 재빨리 웃음을 참으며 입을 다물었다. "저쪽에 다른 거라도 있나?" 젱 샤오가 물었다. "아니. 그냥 지나가다 봤어." "그럼 걔는 거기서 뭘 한 거야? 몇 명이나 따라갔어?" "가서 볼까?" 쑤 샤오만이 앞을 가리키며 물었다. 두 사람은 서로를 쳐다보며 고개를 끄덕이고, 고개를 숙인 채 선반 뒤에 숨어 관찰했다. 구 칭롱이 여러 브랜드의 생리대 앞에 서서, 어떤 브랜드를 사야 할지, 어떻게 시작해야 할지 모르는 듯이 눈을 이리저리 굴리는 것을 보았다. 그는 옆에 있는 아이들에게 물었다. "어떤 브랜드 사세요?" 한 마른 남자애도 당황하며 말했다. "저, 저... 안 써봤는데요." 이때, 판매원이 다가와 몇몇 건장한 남자들이 서 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 하지만 직업 윤리를 지키며, 판매원은 앞으로 나와 소개했다. "학생 여러분, 필요한 거 있으세요?" 구 칭롱: "..." 젱 샤오는 그에 대해 점점 더 의아해졌다. 왜 덩치 큰 남자가 생리대를 사러 온 거지? 여자친구를 위해서인가? 물론, 그녀의 생각은 여전히 합리적이고 가능성이 높은 범위에 있었지만, 쑤 샤오만의 생각은 훨씬 더 놀라웠다. 쑤 샤오만: "구 칭롱이 혹시..." "뭐?" 나는 약간 긴장했다. "트랜스젠더?" "…"