챕터 15 남자와 생리대

쑤 샤오만의 뇌는 하늘을 뚫을 정도로 컸다. 젱 샤오는 어쩔 수 없다는 듯이 이마를 짚으며, 구 칭롱에게 달려가서 뭘 물어보려던 쑤 샤오만을 다시 붙잡았다. "아오, 내 애기야, 슈퍼에 사람이 얼마나 많은데, 대뜸 달려가서 남자애한테 생리대 왜 사냐고 물어보게? 너 진짜 사람들한테 맞고 싶어서 그러는 거지!" 젱 샤오가 충고했다. 쑤 샤오만은 어릴 때부터 매우 개방적인 집에서 자랐다. 부모님은 서로 사랑하고 사이좋게 지냈고, 그녀는 집안의 외동딸이었다. 부모님은 그녀를 끔찍이 아꼈고, 그녀에게 매우 높은 기준을 요구했다. 어릴 때부터 독립적이고, 일을 미루지 않도록 요구받았다. 또한 그런 가정 환경과 그녀의 성격 때문에, 쑤 샤오만은 일을 할 때 꼼꼼하고 깔끔한 스타일이었다. 그녀는 솔직하게 말하고, 질질 끄는 걸 싫어했다. 젱 샤오는 여기서 추측해 보았는데, 쑤 샤오만이 구 칭롱에게 직접 물어보는 게 낫다고 생각했다. 물론, 쑤 샤오만은 젱 샤오가 옆에 있는 한 절대 직접 묻지 않을 것이다. 결국, 남자애가 생리대를 산다는 건 정말 민망한 일이니까. 그들이 선반 뒤에 숨어서 계속 엿보려고 할 때, 판매원의 목소리가 또렷하게 들렸다. 판매원은 중년 여성이었고, 작업복을 입고 있었다. 구 칭롱이 망설이는 것을 보고, 그녀의 전문성은 그녀가 빠르게 반응하게 만들었다. 여러 브랜드의 생리대가 놓인 줄을 가리키며, 구 칭롱에게 하나하나 소개하려고 했다. "안녕하세요, 학생, 여기 다양한 생리대가 있어요. 스타일도 다르고, 효과도 다르고, 흡수력도 다르고, 착용감도 다르고, 길이도 다 달라요. 모두 데일리용과 나이트용으로 나뉘어져 있어요. 그런데, 여자친구분이 평소에 어떤 브랜드를 쓰시는지, 보통 어느 정도 흡수력이 필요한지 알려주시면, 제가 가장 좋고 가성비 좋은 걸로 골라드릴 수 있어요." 결국, 그는 이제 막 스무 살이 된 젊은 남자였고, 연애 경험도 없는 모태솔로였다. 구 칭롱은 이 말에 얼굴이 빨개졌다. 판매원은 긁적이며, 구 칭롱이 불편해하는 것을 보고 말을 끊었다. "아줌마, 여자친구 때문에 사는 건 아닌데요." 구 칭롱의 말이 떨어지자, 주변이 조용해졌다. 활기차고 붐비는 슈퍼마켓이었지만, 그의 말 때문에 시간과 공간이 멈춘 듯, 아무 소리도 들리지 않았다. 판매원의 이모는 멍하니 그를 쳐다보며, 약간의 비웃음을 섞어 물었다. "그럼 뭘 사시는데요?" 구 칭롱도 꽤 뻔뻔했다. 그는 재빨리 마음을 가라앉히고, 얼굴의 붉은 기운을 감췄다. "신입생들이 곧 군사 훈련을 받는데, 군화 밑창이 비교적 딱딱하잖아요. 군사 훈련 시간이 길면, 매일 연습 시간이 길어져서 발바닥에 물집이 생길 수 있어요. 그래서 발에 붙이는 패드를 사려고요." 판매원의 이모는 긴 탄성을 내며 그를 쳐다봤다. "학생 같지는 않은데요." "구 쉐런 선배는 학생회장이거든요. 이번에 신입생 남자애들 도와주려고 슈퍼마켓에 와서 이걸 사는 거예요. 저희는 어떻게 골라야 할지 몰라서, 선배가 도와주는 거죠." 옆에 있던 마른 체형의 소년이 말했다. "그런데, 구 칭롱 선배도 잘 모를 줄은 몰랐어요." 쑤 샤오만은 이 유쾌한 상황에 거의 미쳐버릴 뻔했고, 험담하는 것도 잊지 않았다. "저기 남자애들은 왜 저렇게 멍청한 거야? 여자애들은 다 아는데, 우리보고 오라고 하지?" 진실을 알게 되니 속이 시원했다. 젱 샤오는 그녀를 보며 웃었고, 구 칭롱이 여자애들 무리를 데리고 슈퍼마켓에 가서, 선반에 놓인 생리대를 가리키며 "어떤 게 부드럽고 발이 안 아플 것 같아? 말해봐, 내가 살게."라고 말하는 그림을 상상했다. 정말 이상하고 웃길 것 같았다. 그녀는 설명했다. "내 생각엔, 걔네 남자애들은 여자애들한테 말하기가 좀 쑥스러웠을 거야." 판매원의 이모는 마침내 구 칭롱의 목적을 이해하고, 그에게 직접 제안했다. "발 패드를 만들 거면, 효과나 흡수력은 크게 중요하지 않아요. 학생분들이니까 돈도 많이 없을 테고. 그럼 이걸 추천해 드릴게요. 가격도 저렴하고, 면도 더 많이 들어있고, 흡수력도 더 좋아요." 그녀는 틈새 브랜드의 생리대를 꺼내 그에게 건넸다. 포장지에는 2차원 핑크색 만화 소녀가 그려져 있었는데, 매우 귀여웠다. 그런데 구 칭롱은 뜨거운 감자를 받은 듯, 감히 받지 못했다. 그가 망설이는 것을 보고, 이모는 그냥 그의 팔에 밀어 넣고, 설명서를 보면서 효과를 더 자세히 보라고 했다. 구 칭롱 같은 사람은, 많은 일 앞에서 표정 변화 없이 무표정을 유지할 수 있었다. 민망한 일을 억누르고 겉으로 침착함을 유지하려는 한, 민망함은 다른 사람의 몫이었다. 그래서 그는 지금, 방금 전보다 더 침착해 보였고, 생리대를 들고 위쪽의 설명서를 힐끗 쳐다봤다. 그는 이해할 수 없었다. "음, 이걸로 할게요." 구 칭롱이 물었다. "100개 묶음으로 주세요. 여기 있어요?" 칫, 큰 손님! 판매원의 눈이 즉시 빛났고, 그는 서둘러 고개를 끄덕였다. "네, 네." 젱 샤오와 쑤 샤오만은 곧 필요한 물건을 샀다. 쑤 샤오만은 계산할 때 밖에서 기다리라고 했고, 그녀는 계산대에 줄을 섰다. 바로 이 기발한 만남 때문에, 둘의 민망함은 즉시 최고조에 달했다. 아마도 적절한 상자가 없었을 것이다. 판매원의 이모가 미안해하며, 바로 큰 봉투 두 개를 꺼내 100개의 생리대를 하나씩 집어넣었다. 계산 줄은 점점 길어졌고, 구 칭롱은 한 손에 그렇게 큰 생리대 봉투를 들고 줄을 서 있었는데, 좀 엉망이었다. 그는 이것이 자신이 원했던 결과가 아니라고 느꼈다. 분명히, 신입생 토끼가 필요한 건데, 그냥 그를 끌고 와서 구매를 돕게 한 거였다. 가장 중요한 계산대에서, 그들은 지금 돈이 없으니, 먼저 돈을 빌려주고 나중에 갚아달라고 했다. 물론, 돈이 문제가 아니라, 그가 대인배인데, 그냥 생리대 두 봉투를 들고 줄을 서야 한다는 게 문제였다! 게다가 이 봉투는 투명했다! 다른 사람들은 그가 뭘 들고 있는지, 어떤 브랜드인지 한눈에 볼 수 있었다! 남자가 생리대를 사는 것과 여자가 흥분제를 많이 사는 것의 차이가 뭐지? 이 두 가지 요소가 어울리는 게 이상하지 않나? 물론, 구 칭롱은 민망하지 않은 한 조용히 서 있었고, 민망함은 다른 사람들의 생각이었다. 앞의 계산대 줄이 짧아지면서, 구 칭롱 뒤에 다른 학생들이 점점 더 많이 서 있었다. 그의 손은 너무 눈에 띄었고, 모두 그가 왜 그렇게 많은 생리대를 샀는지 궁금해서 힐끔거렸다. 곧, 그를 알아본 사람이 있었다. "구 칭롱?! 구 쉐런 선배 맞아요?" 그의 뒤에 서 있던 한 여자애가 갑자기 소리쳤다. 지금 땅에 구멍이 있는지 없는지 모르겠지만, 그는 지금 들어가고 싶었다. 구 칭롱은 뒤돌아보거나 대답하지 않았다. 대신, 그는 한쪽에 봉투를 내려놓고, 코와 입 주위에 스카프를 둘렀다. 다른 사람들이 그를 알아볼 수 없다고 확신하자, 그는 다시 봉투를 들었다. 그러자 그의 행동은 그 여자애를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 그 여자애도 끈기 있는 사람이어서, 고개를 기울여 한동안 그의 얼굴을 쳐다봤다. 공교롭게도, 구 칭롱은 눈썹을 내리고 그녀를 쳐다봤다. 두 사람은 서로를 쳐다봤고, 분위기는 잠시 굳어지는 듯했다. 그의 얼굴은 반쯤 가려져 있었지만, 이 눈은 아름답고 익숙했다. 평소에 구 쉐런 선배는 쇼트트랙 스피드 스케이팅 훈련을 위해 헬멧을 쓰는데, 이 작은 여자애들 무리가 그를 알아볼 수 있었고, 지금 기타 뒤에 얼굴을 반쯤 가리고 있는 스카프는 말할 것도 없었다. "하, 하, 하, 진짜 구 쉐런 선배 맞네!" 그 여자애는 매우 기뻐했다. 그녀는 어깨로 그의 팔을 치며, 모호하게 웃었다. "구 쉐런 선배가 이런 취미가 있는 줄은 몰랐어요?" "..." 구 칭롱은 매우 우울했다. 즉시, 그는 살짝 앞으로 발걸음을 옮겨 그 여자애의 손길을 피했다. 구 칭롱의 거부를 알아차린 듯, 그녀는 더 이상 말을 걸거나 그를 놀리지 않았다. 마침내 그의 차례가 되어 계산을 했다. 두 봉투의 무게는 무겁지 않았지만, 개수가 많아서 매우 눈에 띄었다. 구 칭롱은 그것을 들고 계산대에 올려놓았다. 계산을 하던 젊은 여자가 고개를 돌려, 그의 시선이 반쯤 가려진 것을 보고 충격을 받았다. "..." 계산을 하던 어린 여동생은 틈을 벌리고 구 칭롱을 쳐다봤다. "학생, 직접 사신 거예요?" "네." "이렇게 많이요?!" "필요해서요?!" "음." "혼자서요?" "아니요." "남자분이..." "다른 사람을 위해서요." "아..." 어린 여동생은 긴 노래를 불렀고, 스캐너를 들고, 봉투에서 하나씩 꺼내 스캔했다. 이때, 그 여자애가 어쩌다 구 칭롱의 팔꿈치를 쳤다. 구 칭롱은 어린 여동생이 봉투에 있는 모든 생리대를 꺼내 스캔하는 것을 돕고 있었는데, 뒤에 있던 여자애가 그를 쳐서, 그의 손을 치는 바람에 생리대 한 봉투가 한 번에 바닥에 떨어졌다. ... 민망했다. 질식할 것 같았다. 구 칭롱은 겁에 질려 뻣뻣하게 서 있었다. 생리대가 쏟아지는 순간, 그의 수치심을 덮고 있던 마음의 벽이 무너져 내리는 듯했다. 그 순간, 그는 호흡이 점차 멈추는 것을 느꼈고, 쿵 하고 떨어지는 소리가 매우 커서, 주변 모든 사람들의 시선을 끌었다. ... 지나가다가 우연히 봤는데, 세상을 멸망시킬 수 있는 숨 막히는 광경이 눈에 들어왔어... 그녀는 재빨리 반응해서 쪼그리고 앉아 바닥에 떨어진 생리대를 모두 주웠어. 구 칭롱도 반응해서 허리를 숙여 주웠지. "고마워요." 그가 고맙다고 말하며 고개를 들었을 때, 그는 지나가는 걸 봤어... 그의 얼굴이 굳었어. 만약 이전의 당황스러움이 낯선 사람이었기에 그에게 용납될 수 있었다면, 지금 나타난 사람은 의심할 여지 없이 그의 당황스럽고 무너진 기분에 불을 지펴 완전히 태워버렸어. 이번에는 너무 부끄러워서 발 하나로 100제곱미터짜리 방 세 개와 거실 하나를 파낼 수 있을 정도였어... 젱 샤오는 지나가다가 거의 웃을 뻔했어. 다행히 참았고, 재빨리 그를 도와 주웠지. 결국, 그녀는 목소리를 낮춰 웃으며 말했어, "걱정 마세요, 이미 다 알아요." 뭘 안다는 거야?! 왜 알아?! 어디서 알았어?! 왜 내가 너가 그랬다는 걸 몰랐지?! 가지 마! 설명하게 해줘! 젱 샤오가 멀어져 가는 모습을 보며, 그의 마음속의 포효는 이미 그의 마음속 선을 넘어 직접 솟구쳐 나왔어. 오늘, 정말, 정말, 그는 다시는 경험하고 싶지 않아! 이건 정말 인간이 할 일이 아니야! 아니, 이건 아니야. 이건 그냥 남자가 해야 할 일이 아니야!