Chapter 24 The Timid Little Turtle

## 학교 식당. 창가 옆 긴 식탁에 세 사람이 앉아 있었다. 젱 샤오는 분노에 찬 미소를 지었다. 쑤 샤오만은 전에 이런 적이 없었다. 특히 1킬로와트나 되는 전구 같은 주 펑밍을 쫓아내려고 하는 건 처음이었다. 주 펑밍과 젱 샤오는 나란히 지나갔고, 구 칭롱은 젱 샤오 맞은편에 앉았다. 이때 주 펑밍은 이미 경고를 무시하고 아무 일 없다는 듯이 밥을 먹고 있었다. 젱 샤오는 고개를 들어 구 칭롱을 쳐다봤다. 그는 허리를 곧게 세우고 왼손은 젓가락을, 오른손은 숟가락을 쥔 채 테이블에 올려놓고 조용히 주 펑밍이 먹는 모습을 지켜보고 있었다. 눈썹은 찌푸려져 있었고 표정은 매우 미묘했다. 젠장, 어떻게 저런 부끄러운 성장을 할 수 있지! 구 칭롱은 그녀에게 할 말이 있었다. 결국 주 펑밍 때문에 세 사람의 저녁 식사는 갑자기 침묵하는 양의 식사가 되었다. 쑤 샤오만은 두 사람이 젓가락을 움직이지 않는 것을 알아챘다. 주 펑밍은 절반 정도 먹다가 멈추고 고개를 들어 그들을 쳐다봤다. 그는 의심스러운 표정으로 "왜 안 먹어?"라고 물었다. 두 사람은 침묵했다. 젱 샤오는 가볍게 한숨을 쉬며 눈썹을 찌푸리고 얼굴을 잔뜩 찡그리며 말했다. "입맛에 안 맞나 봐." 주 펑밍: "아니? 오늘 요리사 솜씨는 여느 때처럼 안정적이고 맛있는데." 젱 샤오: "그럼 입 닥치고 조용히 먹어." "..." 주 펑밍은 갑자기 그릇과 젓가락을 내려놓고 구 칭롱을 힐끗 보더니 젱 샤오를 쳐다보며 그녀를 뚫어지게 쳐다봤다. "젱 샤오, 화났어?" "안 났어." "안 났다고? 그럼 왜 얼굴이 이렇게 찡그려져?" 그는 그녀의 축 처진 눈썹과 눈을 따라 하며 입꼬리를 양쪽으로 "미안"한 표정으로 내렸다. 젱 샤오: "..." 구 칭롱은 그의 말을 따라 젱 샤오를 쳐다봤다. 과연 그랬다. 주 펑밍은 꽤나 잘 따라 했다. 구 칭롱은 웃음을 참으며 음식을 내려다보고 젓가락으로 먹기 시작했다. 젱 샤오는 주 펑밍을 뚫어지게 쳐다봤다. 그가 구 칭롱을 쳐다보자마자 달콤하고 느끼한 미소가 얼굴에 번졌다. 구 칭롱이 먹기 시작하는 것을 보자 젱 샤오도 젓가락을 움직여 먹기 시작했다. 주 펑밍은 그것을 눈으로 보고 마음속으로 차가움을 느꼈다. "여자는 붙잡아두지 않으면 마음이 변하고 친구도 잊어버린다." 주 펑밍은 한숨을 쉬었다. "쓸 수 없으면 속담 쓰지 마. 입 닥치고 밥이나 잘 먹어!" 그에게 한 대 맞은 후, 주 펑밍은 마침내 순순히 밥을 먹었다. 구 칭롱은 고개를 숙이고 아무 말 없이 조용히 먹고 있었다. 특히 그에게 묻고 싶었다. 방금 그녀에게 하려고 했던 말이 무슨 말인지. 하지만 주 펑밍이 있어서 그녀는 필연적으로 긴장하고 어색했다. 그때 세 사람은 다시는 말을 하지 않고 조용히 밥만 먹었다. 식당에서 더 많은 학생들이 쏟아져 들어오면서 소음이 잇따라 시작되었다. 젱 샤오는 배가 불렀다. 그는 젓가락을 내려놓고 맞은편에 앉은 구 칭롱을 쳐다봤다. "구 칭롱, 전에 할 말이 있다고 했잖아. 그게 뭔데?" 젱 샤오가 속삭였다. 결과적으로 주 펑밍의 눈에는 그녀가 구 칭롱에게 속삭이는 것처럼 보였다. 주 펑밍은 다시 끼어들었다. "잠깐, 너 진짜 재미없어. 내가 너희가 무슨 얘기를 하는지 알 권리도 없어?" 젱 샤오는 그를 쏘아보며 직접 대답했다. "기분 좋아? 신입생들이 신고하기 전날, 분명히 같이 학교에 오기로 했잖아. 그런데 너는 어떤 여자한테 걸려서 갑자기 도망갔어. 그날 구 쉐런 선배가 내 짐을 들어줬어. 지금 너랑 안 깨지는 것만 해도 너한테는 충분히 면목이 있는 거야." 주 펑밍: "..." 자신이 틀렸다는 것을 알고 입을 다물었다. 오랫동안 침묵했던 구 칭롱은 눈썹을 꽉 찌푸리고 그들을 쳐다보며 말을 멈췄다. 하지만 좋지 않은 기분을 느낀 주 펑밍이 있어서 결국 그가 하려던 말을 삼키고 차가운 어조로 말을 바꿨다. "아무것도 아니야. 그냥 다음 주 금요일 오후 2시에 우리 지역 결승전이 있다는 걸 말해주고 싶었어." "음?" 잠시 후, 젱 샤오는 이해하지 못했다. 그는 항상 이것이 그가 하려던 말이 아니라고 느꼈다. 이때 구 칭롱은 갑자기 일어나 접시를 들고 말했다. "배불러. 아무것도 아니야. 먼저 갈게." 그 말을 마치고 그는 빈 접시를 더러운 식기를 보관하는 곳으로 가져가 치우고 돌아서서 식당을 나갔다. 젱 샤오는 멍하니 그의 뒷모습을 바라보며 알 수 없었다. 왜 구 칭롱이 갑자기 그녀에게 그의 경기 시간을 말해준 걸까? 게다가, 그녀는 그가 이 말을 하려는 것 같지 않다고 느낀다. 분명히, 그가 학교 정문에서 그를 만났고 그녀와 저녁을 먹었을 때, 그는 매우 중요한 결정이나 매우 중요한 비밀을 말하려는 듯이 엄숙하고 위엄 있는 표정으로 그녀에게 할 말이 있다고 말했다. 분명히, 그의 경기 시간은 비밀도 아니고, 그녀에게 매우 중요한 결정도 아니다. 이해할 수 없었다. "사람은 멀리 갔는데, 뭘 그렇게 쳐다보고 있어?" 주 펑밍이 옆에서 퉁명스럽게 말했다. 젱 샤오는 고개를 돌려 말했다. "꺼져." 주 펑밍은 씁쓸하게 코를 만지며 물었다. "구 칭롱 좋아해?" "꺼져." "자신을 속이지 마." 주 펑밍은 비웃었다. "구 칭롱이 떠나는 걸 보면서 재미없어 보였어?" "네 일이나 신경 써." 그녀는 그를 쏘아봤다. "네가 오늘 갑자기 끼어들어서 우리랑 저녁 먹자고 하지 않았다면, 구 칭롱이 나에게 중요한 말을 했을지도 몰라." "뭐가 중요해!" 주 펑밍은 얼버무렸다. "그가 너에게 고백하는 것 외에, 그의 입에서 나오는 말이 너에게 중요해? 분명히, 방금 구 칭롱의 표정에는 수줍음, 당황, 어색함이 없었어. 이건 그가 하려는 말이 너에게 고백하는 게 아니라는 걸 보여주는 거야. 아니니까, 상관없어." "..." 젱 샤오는 눈을 굴리며 "비합리적으로 주장"했다. 주 펑밍은 킬킬 웃으며 친절하게 조언했다. "오랫동안 사랑을 경험한 사람으로서, 구 칭롱을 좋아하지 말라고 충고해." 젱 샤오는 눈살을 찌푸렸다. 그의 마음은 실망감으로 가득 차오르는 듯했지만, 그는 여전히 침착하려고 노력했다. "왜, 왜?" "봐봐, 구 칭롱 잘생겼잖아? 물론, 나보다 조금 못생겼지만..." "자뻑 안 하면 죽어?" "구 칭롱은 잘생기고, 차갑고 조용하지만 훌륭해. 어린 나이에 온갖 쇼트트랙 스피드 스케이팅 대회에서 우승했어. 건축 디자인 분야에서도 전문적인 실력이 최고 수준이고. 학생회 회장이기도 하고, 심지어 우리 구 쉐런 교장 선생님의 아들이기도 해. 물어봐, A 대학교 전체에서 그를 칭찬하지 않는 선생님이 있고, 그가 A 대학교 전체의 희망이라고 말하지 않는 사람이 있니? 너 말했지, IQ? 그는 있어! EQ? 있는 것 같아! 집안 배경? 지식인으로 태어났어. 그렇게 훌륭한 남자가 좋아하는 사람이나 사귀는 사람이 있다는 소리 들어본 적 있어?" 주 펑밍은 너무 많은 말을 해서 다 알고 있었다. 사실, 그는 진실을 말했다. 지금까지 구 칭롱은 기본적으로 스캔들이 없었다. 그는 현대판 삼장법사처럼 살았고 여자들과 스캔들을 낸 적이 한 번도 없었다. 주 펑밍은 다시 말했다. "아니, 우리가 A 대학교에 오래 다니지는 않았지만, 지난번에 그가 너를 분수에 던져 넣었고 내가 처음으로 양호실에서 그와 정면으로 맞붙은 이후로, 나는 그에 대해 포괄적인 조사를 실시했어. 조사 결과 그는 한 번도 연애를 한 적이 없고, 그가 좋아하는 여자도 없어. 그처럼 훌륭한 남자가 여자를 좋아하지 않는 게 정상이라고 생각해?" "정상이라고 생각해." 젱 샤오는 고개를 끄덕였다. "나 봐, 20년 동안 혼자 살았거나, 태어날 때부터 싱글이었잖아?" "..." 주 펑밍은 눈썹을 만졌다. "남자랑 여자는 달라." "너처럼, 너를 만난 이후로 로맨틱한 일이 많았어?" 젱 샤오는 그를 비웃고 싶었고, 구 칭롱이 그와 다르다고 주장하고 싶었지만, 주 펑밍은 재빨리 인정했다. "맞아! 이게 무슨 뜻이야?! 남자는 외로움을 견딜 수 없는 존재야. 나만큼 매력적이지 않고 여러 번 연애를 했다고 해도, 한두 번은 얘기하겠지, 그렇지? 하지만 구 칭롱을 봐, 그런 게 있어? 없어! 그건 단 하나의 문제만 설명할 수 있어..." 주 펑밍은 한 손으로 턱을 만지며 코난 자세를 취했다. "무슨 문제인지 설명해 봐?" 젱 샤오는 갑자기 숨을 참았다. "구 칭롱이... 여자를 안 좋아한다는 걸 설명해!" 젱 샤오는 입꼬리를 씰룩거렸다. "이게 정상이 아니라고? 다른 사람을 안 좋아하면, 사랑에 빠지지 않지. 너처럼 서로 사랑하는 사람이 어디 있겠어?" "이건 간접적으로 보여주는 거야..." 주 펑밍은 말을 질질 끌었다. "뭘 설명해?" "아마 구 칭롱이 좋아하는 건..." 주 펑밍은 갑자기 웃음을 터뜨리며 매우 모호하게 웃었다. "남자!" "..." 젱 샤오는 주먹을 꽉 쥐고 식당 문을 가리켰다. "나가! 여기서 나가!" 주 펑밍은 일어나 빈 접시를 들고 눈썹을 치켜세웠다. "그건 그렇고, 나는 그 여자애를 쫓아다니는 데 3,000위안을 썼어. 다음 달에 꼭 갚아줘." "뭐?!" 젱 샤오는 화가 나서 일어섰다. "내가 안 갚아도 된다고 하지 않았어?" "어린 여동생, 그렇게 오래 됐는데, 왜 기억력이 안 좋아?" "??" "내가 하는 말을 믿을 수 있어?" "..." 기숙사로 돌아온 젱 샤오는 쑤 샤오만에게 구 칭롱이 식당에서 그녀에게 했던 몇 마디를 말했다. 두 룸메이트도 그 말을 듣고 각자 자신의 능력을 발휘하여 구 칭롱의 말의 의미를 분석했다. 쑤 샤오만은 혀를 차며 고개를 기울이고 말했다. "지났어. 너는 쇼트트랙 스피드 스케이팅을 배우는 게 아니잖아. 왜 그가 너에게 그의 경기 시간을 말해준 거야?" "나는 그가 무슨 뜻인지 알고 싶을 뿐이야! 내가 알았으면, 왜 너에게 물어보겠어?" 젱 샤오는 머리가 아팠다. "그럼 그에게 위챗을 보내서 그가 무슨 뜻인지 직접 물어보지 그래?" 쑤 샤오만이 제안했다. 젱 샤오는 머리가 아팠다. "이게 가능하다면, 내가 일찍 했을 텐데, 너한테 추측해 달라고 해야겠어?" "정말 짜증나. 왜 구 칭롱은 그렇게 남자다운 척을 해? 할 말이 있으면 그냥 말해." "왜 숨기는 거야?" "..." 쑤 샤오만에게 말한 걸 후회했어. 안 샤오춘: "구 쉐창이 너한테 시합 날 보러 오라고 한 거 아니야? 경기 보라고?" 리 윈윈: "맞아! 구 쉐창 같은 성격이면 아마 너를 시합 보러 초대하고 싶었을 거야. 내가 쑥스러워서 말을 못 했을 뿐이지." 몇 번의 토론 끝에, 젱 샤오는 안 샤오춘과 리 윈윈의 추측이 더 신빙성이 있다고 느꼈어. "됐어, 그만 말해. 나 샤워나 해야겠다." 젱 샤오는 일어나서 수건을 잡고 욕실로 들어갔어. 씻고 나서 침대에 누워 휴대폰을 보면서 위챗에서 구 칭롱과의 대화창을 열었지. 열었다가 닫고. 닫았다가 다시 열고... 계속 반복했어. 젱 샤오는 그를 귀찮게 할 용기도 없었고, 그에게 뻔뻔하게 물어볼 낯짝도 없었어. 그날 저녁 식사 같이 하자고 하면서 결승전 시간까지 아껴둔 건 무슨 뜻이었냐고? 나를 시합에 초대하고 싶었던 거냐고? 분명히 겁이 났어. 지금 젱 샤오는 너무 소심해져서 구 칭롱에 관한 일이라면 먼저 나서서 물어볼 엄두조차 못 냈어. 그가 참견하고 아첨한다고 말할까 봐 두려웠고, 그가 이런 뜻이 아닐까 봐, 너무 앞서 나가는 건 아닐까 봐 걱정했어. 더 걱정되는 건 그가 자신에게 전혀 관심이 없고, 마음속에 들어온 적도 없다는 거였지. 이런 일련의 걱정들이 결국 젱 샤오를 소심하게 만들었고, 결국 위챗을 끄고 휴대폰을 꺼버렸어. 젱 샤오는 마치 작은 거북이 같았어. 여러 번의 상처와 고통을 겪은 후, 겉으로 보이는 평온함과 미소만을 유지할 뿐, 알 수 없는 폭풍을 맞이하기 위해 온몸을 내던질 용기는 더 이상 없었어. 비록 안 샤오춘이 추측한 거지만, 결국 구 칭롱은 젱 샤오에게 시합을 보러 오라고 말한 적이 없었어. 젱 샤오는 이미 마음이 떠났고, 뻔뻔하지도 않았어. 게다가 수업이 있는 금요일이었기 때문에, 젱 샤오는 바로 가지 않았어. 오후에 수업을 마치고, 시합이 아직 끝나지 않았다면 몰래 가서 볼 생각이었지. 그런데 금요일, 구 칭롱의 시합 날, 젱 샤오에게 예상치 못한 일이 벌어졌어.