챕터 3 다시 만난 구 칭롱

구 칭롱은 젱 샤오를 이렇게 빨리 다시 보게 될 줄은 몰랐어. 창고에서 우연히 마주친 지 딱 하루밖에 안 됐는데. 구 칭롱을 찾았을 땐 실내 아이스링크에서 훈련 중이었어. 이날, 그가 시합 중에 갑자기 떠났다는 소문이 학교 전체에 퍼졌지. 시합 당일, 학교 게시판에는 "깜짝! 구 칭롱, 갑자기 떠난 이유는…"이라는 게시글의 조회수가 폭발적으로 증가하며 순식간에 상위에 랭크됐어. 나도 들어가서 봤는데, 다들 구 칭롱이 왜 갑자기 떠났는지 추측하느라 바빴고, 심지어는 약물을 복용하고 사고 전에 갑자기 떠난 거 아니냐는 추측까지 나왔어. 이런 뒷말들은 그에게 점점 더 안 좋은 영향을 미치는데, 정작 본인은 전혀 신경 쓰지 않고, 여전히 심각하게 받아들이지 않는 것 같았어. 아이스링크는 텅 비어 있었고, 몇몇 학생들이 관중석에서 멍하니 구경하고 있었지. 시합 날의 열기와는 달리, 지금은 경기장이 조용하고 텅 비어 있었어. 몇몇 학생들이 타원형 트랙 위를 미끄러지고 있었지. 창고에서 마주쳤던 그날과는 달리, 그는 순백색 점프수트와 흰색 안전모, 매끄러운 바퀴가 달린 스케이트를 신고 있었어. 발에는 엄청난 추진력이 실려 있었고, 몸은 트랙의 곡선에 맞춰 기울어져 마치 광활한 바다 위를 나는 백조처럼 시원하고 우아한 자태였어. "구 칭롱!" 젱 샤오가 트랙 밖에서 소리쳤어. 구 칭롱은 헬멧을 쓰고 있어서 못 들었지. 옆에 있던 몇몇 스케이터들이 그에게 알려줘서야 알았어. 젱 샤오는 몇 번이나 그를 불렀지만, 그는 태연하게 미끄러지기만 했고, 결국 젱 샤오는 트랙 안으로 들어가 그를 멈춰 세워야 했어. "구 칭롱, 내가 널 도울 수 있어!" 젱 샤오는 눈을 빛내며 진지하게 말했어. 그 소년은 빠르고 아름다운 회전을 하며 멈춰 섰지. 구 칭롱은 그녀를 올려다보며 헬멧의 거울을 통해 그녀를 바라봤어. 젱 샤오는 그의 차가운 시선을 뚜렷하게 느낄 수 있었어. 그는 아무 말도 하지 않았고, 한참 후에 그녀를 지나쳐 다시 훈련을 하려 했지. 젱 샤오는 그의 의도를 알고 서둘러 소리쳤어. "또 그러면, 그날 있었던 일 다 말할 거야!" 젱 샤오의 목소리가 너무 커서, 곧 주변에 있던 다른 학생들의 시선을 끌었어. 이 방법이 효과가 있었지. 구 칭롱은 트랙에서 미끄러져 내려와 스케이트를 벗고 그녀에게 다가왔어. 아무 말 없이 그녀의 손을 잡고 휴게실로 끌고 갔지. 구 칭롱은 헬멧을 벗고 테이블 한쪽에 내려놓았어. 드러난 얼굴은 여전히 윤곽이 뚜렷했고, 입체적인 이목구비에 이마의 땀이 맺혀 흘러내려 피부 속으로 스며들었어. 그의 얼굴은 그때 부어 있지 않았는데, 창고에서 마주쳤을 때보다 훨씬 보기 좋고 정상적인 모습이었어. "대체 뭘 원하는 거야?" 그는 한참 동안 그녀를 쏘아보며 눈을 가늘게 뜨고 물었어. 소년의 얼굴은 여전히 험악했고, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 냉기가 그녀를 오싹하게 만들었어. 지금의 구 칭롱은 처음 만났을 때와는 확실히 달랐어. 그때는 차가웠지만 친절함이 있었는데, 지금은 마치 안전한 곳에 갇힌 작은 사자처럼 차갑고, 냉담하고, 경계심이 강했어. 젱 샤오는 그가 숨기고 있는 비밀을 진짜로 알아낸 것 같다는 확신이 들었지. "네 얼굴이 그렇게 된 건, 알레르기 때문은 아니겠지?" 그녀는 눈썹을 치켜세우며 물었어. 소년의 입술이 미세하게 경련했고, 눈은 차갑게 식어 있었으며, 목소리는 약간 날카로웠어. "무슨 소린지 모르겠어." 말을 하고는 가려 했지. "뭘 숨기는 거야?" 그는 대답하지 않고 걸음을 재촉하며 휴게실을 나섰어. 젱 샤오는 재빨리 그의 손목을 잡고 소리쳤어. "구 칭롱, 너 혹시 감정적 폭식증 앓고 있는 거 아니야?" 그의 발걸음이 멈췄어. 젱 샤오는 그의 앞으로 돌아가 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 진지하게 말했어. "그날 철제 캐비닛 안에 네가 베어 물고 버린 빵이 있었고, 네 입가에도 빵 부스러기가 묻어 있었어. 먹는 걸 숨기는 게 이상했지. 한참을 생각하다가 마침내 모든 걸 연결했어. 네가 감정적인 흥분 때문에 폭식을 하고, 그로 인해 얼굴이 부었을 거라고 추측했어. 널 그렇게 흥분하게 만든 건, 그 전에 쇼트트랙 스피드 스케이팅 시합에 나가서 1등을 했다는 거 때문이지?" 그날 이후, 젱 샤오는 전국, 아니 전 세계의 사례들을 찾아보며 알레르기에서 심리적, 감정적 측면까지 질병의 진행 과정을 확인했고, 마침내 그의 당시 증상이 알레르기가 아니라 감정 과잉으로 인한 과식, 그리고 그로 인한 얼굴 부종이라는 것을 알아냈어. 소년은 침묵했고, 한참 동안 그녀를 쏘아봤어. 갑자기 그녀에게 다가왔지. 그의 검은 눈동자는 그녀의 약간 두려운 모습을 비추고 있었어. "젱 샤오, 내가 아프다는 거야?" 소년의 얼굴은 험악했고, 그의 숨결이 그녀의 얼굴에 닿았는데, 부드러웠지만 극도로 위협적이었어. 젱 샤오는 본능적으로 뒷걸음질 쳤어. "만약 네가 인정한다면…" 눈꼬리로 힐끗 보니, 그가 옆에 있던 헬멧을 들고 있었어. 그가… 그녀 머리에 헬멧을 던지려는 건 아니겠지? 젱 샤오는 조심스럽게 침을 삼키고 말을 이었어. "우리 집은 대대로 의학을 연구했어. 필요하다면 내가 널 도울 수 있어." "네가 참견한다고 생각 안 해?" "다른 사람이면, 신경도 안 써!" 젱 샤오는 입을 삐죽이며 작은 목소리로 중얼거렸어. "뭐라고 하는 거야?" "아무것도." "네 도움은 필요 없어." 그는 그녀를 쏘아봤어. "강간이나 절도 같은 것도 아니고, 널 잘 알지도 못하고." "…" 정말, 지금 생각해보니 젱 샤오가 너무 성급했어. 젱 샤오는 어떤 결정을 내린 듯이 환하게 웃으며 말했어. "그럼, 나를 좀 알게 되면 받아주겠다는 뜻이지?" 그의 저작근이 움직이며 어금니를 갈았고, 날카로운 눈으로 한참 동안 그녀를 쏘아보더니, 말없이 그녀를 쏘아보며 헬멧을 쓰고, "따라와."라는 말을 남기고 휴게실을 나섰어. 구 칭롱은 그날 젱 샤오가 "나를 좀 알게 되면"이라고 말한 것을 진심으로 받아들일 줄은 몰랐어. 그를 "알기 위해" 젱 샤오는 온갖 방법을 다 썼지. 예를 들어, 그가 식당에서 밥을 먹고 있을 때, 젱 샤오는 갑자기 도시락을 들고 그의 앞에 나타나 일부러 말했어. "우와, 이런 우연이! 구 쉐창, 저랑 같이 밥 먹는 거 괜찮으세요?" "싫어." 이때 그는 조용히 그녀에게서 엉덩이를 떼고 고개를 숙여 묵묵히 밥을 먹었어. 예를 들어, 그가 도서관에서 책을 읽고 있을 때, 젱 샤오는 갑자기 책을 품에 안고 그의 앞에 나타나 일부러 말했어. "우와, 정말 운명적인 친구네요! 구 쉐창은 무슨 책 읽으세요?" 말하며 얼굴을 들이밀었지. "건축 디자인." 그는 조용히 그녀에게서 엉덩이를 떼었지만, 책 표지를 펴서 그녀에게 보여주기도 했어. 또 다른 예로, 그가 화장실에서 나오자마자, 젱 샤오는 복도에 기대어 팔짱을 끼고 서 있었어. 젱 샤오는 웃으며 물었지. "구 쉐창, 이런 우연이! 또 만났네요. 화장실 가시는 길이에요?" 완벽하게 알고 있었지. 분명히, 이 기간 동안 그를 막는 데 어느 정도 효과가 있었어. 구 칭롱은 처음에는 그녀의 호의를 무시했지만, 이제는 간헐적으로 몇 마디 말을 건네기도 했어. 이것은 단순히 "친숙한" 관계로 들어가는 역사적인 발걸음이었지. 그의 얼굴은 여전히 차가웠고, 그는 말했어. "왜? 너도 가고 싶어?" 젱 샤오는 웃었어. "불가능한 건 아니죠." "여긴 남자 화장실이야." 그는 입꼬리를 비웃었어. "…" "아직도 이런 취미가 있는 줄 몰랐네." "…" 이런 이미지가 어떻게 그의 마음에 들 수 있겠어! 젱 샤오는 재빨리 돌아서서 옆을 가리켰어. "옆에는 여자 화장실이 있어요." 구 칭롱은 더 이상 그녀와 말을 섞고 싶지 않아서 돌아서서 가버렸어. 젱 샤오는 따라가며, 그날 그의 몸에 문제가 생긴 이유에 대해 끈질기게 물었지. 그는 갑자기 멈춰 서서 그녀를 돌아보며 눈썹을 찡그리며 물었어. "이해할 수 없는데, 왜 나를 그렇게 돕고 싶어 하는 거야?" "네가 한 번 나를 도와줬으니까." 그는 충격을 받고 부인하려 했지만, 젱 샤오가 먼저 말했어. "신입생 오리엔테이션 날, 네가 내 짐을 들어줬잖아." 그는 빠르게 걸었어. "그건 교장 선생님의 뜻이었어." "네 아버지?" "넌 그 지역 수석이고, 학교가 처음으로 받아들인 사람이었어. 학교는 너를 직접 만나고 싶어 했지만, 다른 학생들에게 불공평했기 때문에, 내가 널 데리러 보낸 거야." 그는 멈춰 서서 그녀를 돌아봤어. "널 도우려고 한 건 아니었어. 너무 깊이 생각하지 마." 쫓아가는 발걸음이 갑자기 멈췄고, 그녀의 얼굴에 약간의 상실감이 스쳐 지나갔어. 한참 후에, 그녀는 웃었어. "상관없어, 그냥 내가 널 돕고 싶다고 생각해." 그는 이마를 짚고, 이마에 희미한 통증을 느끼며, 가볍게 한숨을 쉬며 말했어. "지났어. 이건 내 사적인 일이야. 네가 관여하지 않았으면 좋겠어." 젱 샤오는 손을 뻗어 그의 손을 잡았고, 어둡고 영리한 눈은 따뜻한 숨결을 담고 있는 듯했어. 구 칭롱의 시선은 그녀의 손목에 닿았고, 낯선 손의 온기는 그에게 두려움을 느끼게 했어. "구 칭롱, 너는 국가가 운동선수에게 얼마나 높은 신체 능력을 요구하는지 알아야 해. 만약 네가 이 증상을 정말 질병으로 여기지 않고, 치료하고 싶어 하지 않고, 계속 숨긴다면, 너는 탈락이라는 결과를 맞이하게 될 거야. 너는 평소의 쇼트트랙 스피드 스케이팅 시합에도 참가할 수 없을 것이고, 2022년 동계 올림픽에 참가하기 위해 국가대표팀에 합류하는 것은 더더욱 불가능해!" 소녀의 밝은 눈은 그에게 고정되었고, 그는 갑자기 정신을 잃었어. 정말, 이것은 그의 비밀이고, 그 자신 외에는 아무도 모르는 일이었지. 하지만 지금, 그 비밀은 그녀에게 잡혔고, 그는 그녀가 그것을 말하지 못하게 할 방법을 생각하지 못했어. 하지만 그런 방법들은 결국 올바른 길이 아니었지. 하지만 그녀는 그가 오랫동안 마음속에 숨겨온 비밀을 그녀가 너무 직접적으로 말해서 기뻐하지 않을 것이라고 생각했는지, 아니면 그녀가 그의 상처를 열었기 때문에 그녀에게 질린 것인지. 두 남자는 서로를 네 눈으로 바라봤고, 공기는 삐걱거리는 소리와 함께 대립의 요소로 가득 찬 듯 서로에게 길을 내주었다. 내 뒤 분수에서 뿜어져 나온 물줄기는 때마침 폭발했고, 영하의 온도에서 즉시 얼음으로 응축되어 마치 공중에서 피어나는 눈꽃 불꽃놀이처럼 떨어졌다. 나는 구 칭롱의 차가운 눈이 그녀에게 꽂히던 순간을 영원히 기억할 것이다. 칼날처럼 날카로웠다. 그는 한 마디 한 마디 힘주어 말했다. "한 번 지나가면, 넌 정말 짜증나." 그녀의 얼굴은 하얗게 질렸고, 얼어붙은 몸은 어떻게 반응해야 할지 몰랐으며, 정수리는 살짝 찔린 듯 신경이 마비되었다. 거절당했다... 이번에는 구 칭롱도 그녀에게 질린 것이다. 그녀가 손을 뿌리치려고 애쓰자 발이 제대로 서지 않아 몸이 통제 불능 상태로 기울어졌다. "퐁당"하는 큰 소리와 함께 그녀는 이미 분수 풀에서 허우적거리고 있었다. 얼음에서 뼛속까지 스며드는 물이 순식간에 온몸을 적셨고, 그녀는 파닥거리는 가장자리 사이로 몇 모금의 물을 들이켰다. 그때, 유일한 생각은 - 더 이상 그에게 신경 쓰지 않아!