챕터 75 아버지 관자놀이 사이의 흰머리

젱 샤오의 솔직함에 구 칭롱은 일어섰고, 웨이터가 서빙할 수 있도록 길을 터줬어. 서빙하고 앉으려는데, 젱 닷이 아까 하던 얘기를 이어서 했어. "어릴 때부터 너는 여자애들한테 인기가 많았고, 여자친구 못 사귈 걱정은 절대 안 했지. 근데 우리 집은 떠났고, 난 어릴 때부터 연애를 못 해봤어. 혼자 죽을까 봐 걱정했지. 그런데..." "삼촌, 저희 연애 문제는 걱정하지 마세요. 제가 워낙 잘 나가서 누군가는 분명 좋아할 거예요. 아, 제 남자친구가 삼촌한테 인사하러 왔어요." 주 펑밍이 말하는데, 갑자기 발등에 강한 발길질이 날아와서 아파서 인상을 찌푸렸어. 주 펑밍이 걔를 쳐다보려고 돌아서자, 젱 샤오가 조용히 말했어. "나한테 말 좀 덜 걸어." 젱 샤오가 웃으면서 말했어. "근데 삼촌, 이번에는 삼촌이 틀렸어요. 저 요즘 싱글이고, 연애 안 하고 있어요." 젱 닷이 놀라서 물었어. "왜?" 주 펑밍: "저희는 아직 대학교에서 열심히 공부해야 하고, 매일매일 발전하는 게 최고라고 생각해요." 젱 샤오가 비웃으면서 말했어. "나중에 연애하면 너네 부모님한테 이 말 전해서 너 관리하게 할 거야. 말은 안 믿어. 연애가 공부에 지장을 주면서도 계속 연애를 한다니." "너는 안 그래?" 주 펑밍이 반박했어. "나는 너보다 머리가 더 좋아." "..." 아, 잘됐다. 한마디에 꼼짝 못하게 됐어. 구 칭롱이 옆에서 부드럽게 웃었어. 그들은 차례로 밥을 먹기 시작했어. 구 칭롱이 쭈뼛거릴까 봐 걱정된 젱 닷은 계속 그에게 말을 걸고 더 많이 먹으라고 했어. 구 칭롱은 그의 열정에 조금 당황해서, 연신 고맙다고 말할 수밖에 없었어. 젱 닷은 구 칭롱을 힐끗 보더니, 둘을 꾸짖었어. "밥 먹어, 싸우지 말고." 중얼거리면서, "정말, 너희 학교 다니는 애들 맞는지, 만나자마자 서로 으르렁거리고 싸우기 바쁘네." "아니에요." 구 칭롱이 젱 닷을 올려다봤어. "삼촌, 학교에서는 엄청 친해요. 크리스마스 날, 젱 샤오가 손수 짠 목도리를 주 펑밍한테 크리스마스 선물로 줬어요." 주 펑밍: "..." 젱 샤오: "..." 지금, 둘 다 할 말을 잃고 조용히 수프를 마시기 시작했어. 젱 닷은 놀란 표정으로 둘을 바라보며 웃었어. "정말? 난 맨날 싸우거나 싸우는 줄 알았는데." 그러고는 구 칭롱을 보면서, 젱 닷이 말을 이었어. "샤오롱아, 너는 모를 텐데, 걔네는 어릴 때부터 나가서 싸우고 게임하는 걸 좋아했어. 특히 젱 샤오는, 여자애가 주 펑밍 엉덩이를 졸졸 따라다니면서 나가서 놀고 그랬지..." 아이의 어린 시절 이야기를 하면서, 젱 닷은 조금 더 말을 이었고, 항상 예전 일들을 이야기했어. 결국, 그는 행복하게 밥을 먹고 있는 젱 샤오와 주 펑밍을 사랑스럽게 바라보며 말했어. "아, 세월이 참 빠르다. 너희 둘 다 커서 대학도 가고. 몇 년 있으면 나도 은퇴해서 편안하게 늙어가야지." 젱 샤오가 웃으면서 말했어. "아빠, 어떻게 그렇게 빨리 돼요? 제가 대학 졸업해도 아빠는 아직 50대밖에 안 되잖아요, 지금이 아빠의 전성기죠!" 주 펑밍이 옆에서 맞장구쳤어. "맞아요, 의사들은 나이가 들수록 더 인기가 많아지잖아요. 실력도 좋고, 경험도 많고, 명성도 좋고, 의술도 좋아서, 많은 환자들이 나이 많은 의사들을 좋아하잖아요, 거의 병을 다 고칠 수 있을 정도니까요!" 젱 닷이 폭소를 터뜨렸어. "그런 건 없어, 과장됐어, 과장됐어. 어떤 병은 약으로도 못 고치고, 그저 증상을 완화하거나 수명을 연장할 뿐이지. 그러니까 젊을 때 건강 관리를 잘해야지, 밤늦게까지 깨어 있지 말고, 물 많이 마시고, 정크 푸드 적게 먹고, 채소랑 과일 많이 먹고, 건강하게 지내야 해." 잠시 멈추고, 그는 구 칭롱을 바라보며, 무언가를 떠올린 듯이 물었어. "그나저나, 샤오롱아, 너 전에 아팠다는 얘기 들었는데..." 수프를 마시던 젱 샤오가 갑자기 고개를 들고, 수프에 걸려 몇 번이나 기침을 했어. 자리에 있던 네 사람 모두 밥 먹는 걸 멈췄어. 주 펑밍은 젱 닷을 보고, 그다음에는 수프에 걸린 젱 샤오를 봤어. 구 칭롱은 젱 샤오를 보고 눈살을 찌푸렸어. "너 왜 그래?" 젱 닷이 걔를 봤어. "조심해서 마셔, 걸리지 않게." 젱 샤오는 정신을 차리기도 전에, 큰 소리로 말했어. "아빠, 아빠, 일단 밥부터 먹고, 밥 다 먹고 얘기해요." 역시 늙은 아버지는 딸을 아는 법이지, 딸이 눈짓하며 말하지 말라고 신호를 보내는 걸 보자, 아버지는 재빨리 알아챘어. 어떻게 잊었을까? 그의 딸은 전에 그에게 이 친구가 감정적인 섭식 장애로 고생하고 있고, 항상 열등감을 느끼고, 자신감이 부족해서, 다른 사람들이 자신의 병을 알기를 원치 않으니, 숨기고 아무에게도 말하지 말아 달라고 부탁했었지. 주 펑밍은 이 사실을 모르는 것 같았어. 주 펑밍은 멍하니 있다가 물었어. "삼촌, 무슨 말씀 하셨어요? 구 칭롱이 아파요? 무슨 병인데요?" 젱 닷은 재빨리 상황을 파악하고, 태연하게 말했어. "아무것도 아니야, 그냥 얼마 전에 나한테 전화해서 샤오롱이 요즘 배가 안 좋고 설사를 자주 한다고 얘기했어. 운동선수라서, 좀 더 쉬고 음식 조심해야 한다고 생각했지." 주 펑밍도 별로 의심하지 않았어. 아, 하고 고개를 숙이고 밥을 먹었어. 식사 후, 젱 닷은 아무것도 묻지 않았어. 당연히 그들의 연애를 반대하지도 않았지. 구 칭롱은 처음 아버지와 저녁 식사를 하게 됐을 때, 아버지가 돌아가셨다는 사실을 알고, 그들이 연애하는 걸 반대할까 봐 걱정했어. 뜻밖에도, 그의 아버지는 따뜻하고, 친절하고, 상냥했어. 온 얼굴에 미소를 띠고 친근하게 보였지. 그와 젱 샤오의 부녀 관계도 매우 조화로워서, 젱 샤오처럼 미소로 사람들의 마음을 치유할 수 있는 딸을 키울 수 있다는 걸 보여줬어. * 식사 후, 넷은 식당에서 나왔어. 젱 샤오가 살았던 가족은 2선 도시인 안린시에 살았고, 전반적인 의료 수준은 1선 도시인 아리얼시보다 좋지 않았어. 한때, 그쪽 병원 학자들이 젱 닷을 1선 도시의 종합병원에서 일하도록 승진시키고 싶어 했어. 왜냐하면 좋은 치료, 많은 환자, 많은 난치병이 있어서, 스스로 더 발전할 수 있기 때문이었지. 하지만 젱 닷은 가고 싶어 하지 않았어. 첫째, 집과 가까워서 언제든지 집에 가서 가족을 돌볼 수 있었고, 둘째, 2선 도시의 의료 수준이 1선 도시보다 높지 않고, 의료 장비도 1선 도시보다 좋지 않지만, 젱 닷은 안린시의 의료 수준이 높지 않기 때문에, 의료 장비가 별로 발전하지 않았고, 의료 자금이 부족하기 때문에, 그가 머물러서 안린시에 기여해야 한다고 생각했어. 그래서 일반 사람들이 병을 고칠 수 있도록, 큰 도시의 큰 병원에 가서 진료를 받는 대신, 치료비를 절약할 수 있도록 말이야. 솔직히, 젱 샤오도 아버지가 대단하다고 생각해. 어릴 때부터 지금까지, 젱 샤오의 기억 속에서, 아버지는 매일 일찍 나가서 늦게 돌아왔고, 이 청진은 하루 종일 병원에서 들었어. 가끔 아버지가 그리울 때, 몰래 병원에 가서 창문에 엎드려 몰래 아버지를 바라보곤 했어. 아버지가 많은 환자들의 맥을 짚고, 진단서를 쓰고, 약을 처방하는 걸 보면서. 보다가, 젱 샤오는 밖의 작은 의자에서 잠이 들었어. 아버지가 잠시 쉬는 시간에, 문 밖으로 나오자마자, 젱 샤오가 복도에 있는 라운지 의자에서 뒹굴고 있는 걸 봤어. 이럴 때마다, 아버지는 젱 샤오를 자기 사무실로 데려가서 자기 침대에서 자게 했어. 젱 샤오가 깨어나면, 아버지는 혼냈어. 혼자 도망가면 안 된다고. 만약 인신매매범에게 잡히면 어쩌려고? 물론, 젱 샤오는 병원에 여러 번 왔어. 많은 의사, 간호사, 병원의 형, 누나들이 젱 샤오를 알고, 맛있는 음식, 도비를 주곤 했어. 젱 샤오의 어린 시절 내내, 집에서 놀거나 아버지의 직장인 병원에서 놀았다고 할 수 있어. 아버지는 병원에 환자들이 많고, 바이러스와 세균이 많고, 아이들은 저항력이 약해서 쉽게 감염된다는 걸 알고 있었기 때문에, 젱 샤오를 다시 오게 하지 않았어. 나중에, 젱 샤오가 중학교에 갔고, 고등학교 때는 기숙사 학교에 다녔어. 일주일에 한 번만 집에 왔고, 아버지의 청진을 보러 병원에 가는 일은 드물었어. 눈 깜짝할 사이에, 젱 샤오는 스무 살이 되었고, 아버지는 거의 쉰 살이 되었어. 이때, 젱 닷과 구 칭롱이 앞에서 걷고, 젱 샤오와 주 펑밍이 뒤에서 걸었고, 그들 사이의 거리는 10미터 이상 떨어져 있었어. 젱 샤오는 고개를 들어 아버지가 머리 뒤쪽 중간에 흰머리가 있는 걸 봤어. 갑자기, 시간이 빠르게 흘러갔어. 눈 깜짝할 사이에, 젱 샤오는 자랐어. 부모님도 늙으셨어. 젱 샤오가 반응하기도 전에, 그들의 목소리와 행동이 천천히, 천천히 사라졌어.