챕터 2 구 쉐런을 처음 만나다

젱 샤오, 말하자면, 걔네가 만난 건 처음이 아니었어. 올해 9월, 젱 샤오는 성(省) 수석으로 A 대학교에 입학했어. 수많은 학생들이 들어가고 싶어 하는, 꿈에 그리던 학교였지. 거기서 젱 샤오는 열심히 공부하는 학생들을 수도 없이 봤어. 졸업 전에 각 분야에서 수많은 상을 휩쓴 뛰어난 학생들도 많이 봤고. A 대학교의 빵빵한 역사와 전국 대학 중 가장 최첨단 장비를 갖춘 학과들도 봤지. 9월 신입생 오리엔테이션 날, 젱 샤오는 독립심과 자립심을 이유로 젱 닷이 학교까지 데려다주겠다는 제안을 거절하고, 짐을 혼자 들고 새로운 학습 환경으로 들어섰어. 신입생 오리엔테이션 날은 인파로 북적였고, 신입생들을 맞이하느라 정신없는 선배, 누나들은 체크인 장소와 기숙사를 찾느라 바빴어. 그때 젱 샤오는 악명 높은 구 칭롱 선배를 처음 봤지. 한참을 찾아 헤매다 기숙사를 못 찾고, 학교 정문 상담실에서 신입생들을 맞이하느라 바쁜 학생회 학생들을 발견하고 다가가 물어봤어. 그런데 구 칭롱이 몇몇 선배들을 혼내는 모습을 보게 된 거야. 얼핏 들으니 선배들이 옆에 앉아 쉬면서 일을 다른 선배들에게 떠넘겨서, 더운 날씨에 한 선배가 열사병에 걸릴 뻔했다는 얘기였어. 젱 샤오는 조심스럽게 발걸음을 뒤로 물렸고, 돌아서려는데 구 칭롱이 젱 샤오를 붙잡았어. "무슨 일이야?" 구 칭롱은 험악한 표정으로 눈썹을 부드럽게 하고 젱 샤오에게 물었어. 젱 샤오는 처음 보는 무서운 선배를 보고 감히 더 이상 귀찮게 할 수 없었어. "저, 저..." 젱 샤오는 몸을 움츠렸어. 대답이 없자 구 칭롱은 화를 내는 대신 젱 샤오에게 다가가 쳐다보더니 물었어. "오리엔테이션은 했어?" "네." "식권, 기숙사 열쇠 같은 건 받았고?" "네." "이름이 뭐야?" 마치 심문을 받는 것 같은 기분이었어. 젱 샤오는 정신을 차리고 앞에 있는 선배를 자세히 쳐다봤어. 키가 크고, 젱 샤오보다 머리 하나는 더 컸지. 얼굴은 날카로운 윤곽을 가지고 있었고, 입체적이고 깊은 이목구비, 길고 빽빽한 속눈썹, 그리고 무엇보다 눈꼬리에 있는 점이 특징이었어. 그 점은 그의 방금 전의 화난 표정을 부드럽게 만들었지. "저... 젱 샤오요." 그는 놀란 듯 젱 샤오를 힐끗 보더니 젱 샤오 옆으로 와서 몸을 숙였어. 무슨 말을 하려는 줄 알았는데, 아무 말 없이 젱 샤오의 여행 가방과 큰 가방을 들어 혼자 앞으로 걸어갔어. "어디 가세요?" 젱 샤오는 황급히 따라갔어. "기숙사 안 찾아요?" "아." 젱 샤오를 기숙사까지 데려다주려는 거였어. 그런데 어떻게 젱 샤오가 어느 과, 어느 기숙사에 있는지 알았지? "선배, 이름이 뭐예요?" 그의 긴 다리는 너무 빨라서 뒤에서 따라가는 젱 샤오는 거의 반쯤 뛰어야 했어. "구 칭롱." 9월의 햇살은 아직 좀 따가웠어. 구 칭롱은 한 손으로 여행 가방을 밀고, 한쪽 어깨에 큰 가방을 메고 곧 이마에 땀이 송골송골 맺히고 숨을 헐떡였어. 남자에게서 나는 레몬 냄새, 땀 냄새가 섞여 이상하게 나쁘지 않았어. 젱 샤오는 기숙사 주소만 물어보려고 했는데, 짐을 들어주는 건 너무 민폐였어. 게다가 선배가 성격이 안 좋아 보여서 괜히 화나게 했다가는 혼날 것 같았어. 젱 샤오는 너무 민망해서 조심스럽게 물었어. "선배, 힘드세요? 제가 들까요?" 엄마, 아빠는 젱 샤오를 못 믿어서, 집 밥 맛을 못 느낄까 봐 짐 가방에 이것저것 잔뜩 넣어줬고, 안에는 병이며 단지며 짤랑거리는 소리가 났어. 이 말을 듣고 구 칭롱은 멈춰 서서 젱 샤오를 의심스러운 눈으로 쳐다보며 물었어. "정말 괜찮겠어?" 모든 호언장담은 다 뱉어놨는데. 젱 샤오가 눈치 없겠어? 고개를 끄덕이자마자 갑자기 어깨가 무거워지고 무릎이 풀려 거의 넘어질 뻔했어. 젱 샤오는 재빨리 아양을 떨었어. "헤헤헤, 선배 수고하셨어요, 아니면 제가 할까요?" 구 칭롱은 큰 가방을 다시 어깨에 메고 걸어갔어. 젱 샤오의 착각인지 모르겠지만, 내내 차가운 표정을 짓던 구 쉐창이 눈썹을 내리고 입꼬리를 살짝 올렸어. 넓은 캠퍼스는 정말 넓었어. 구 칭롱은 20분 넘게 젱 샤오의 짐을 다 들어주고 나서야 여자 기숙사 3층에 도착했어. 젱 샤오의 기숙사는 3층 308호였어. 도착했을 때 기숙사 문은 열려 있었고, 젱 샤오가 문을 열고 들어가자 룸메이트 쑤 샤오만이 청소를 하고 있었어. 쑤 샤오만은 구 칭롱이 큰 가방을 들고 있는 것을 보고 잠시 멍하니 있다가, 목에 걸린 학생증을 보고 놀라서 물었어. "선배, 쓰레기 수거하러 오셨어요?" 구 칭롱: "..." 분명히 젱 샤오는 구 쉐창의 얼굴이 더 험악해지는 것을 느꼈고, 황급히 쑤 샤오만의 시야에 들어와 인사를 했어. 짐을 내려놓고 언제 갔는지 몰랐어. 그의 뒷모습이 계단에 이르렀을 때, 젱 샤오는 황급히 물었어. "제 기숙사가 여기인 걸 어떻게 아셨어요?" 오늘 신입생 오리엔테이션에 온 사람이 많았어. 젱 샤오는 오는 길에 308호라고 말하지 않았는데, 어떻게 알았지? 구 칭롱은 잠시 멈춰 서서 뒤돌아봤어. 밝은 햇빛이 투명한 유리창에 반사되어 틴들 현상을 일으키며 그의 머리 위에 떨어져 그를 환상적이고 아름답게 보이게 했어. 마치 세상에 떨어진 선녀 같았지. 그 시선에 젱 샤오는 세상에서 가장 아름다운 풍경을 보는 듯했어. 가슴속에서 뛰는 심장은 주전자의 뜨거운 물이 끓는점에 도달하여 부글거리는 것 같았어. 선배는 정말 잘생겼어. 젱 샤오는 무의식적으로 침을 삼켰어. 그의 입술에서 목소리가 흘러나왔는데, 물처럼 부드럽고 웃는 듯했어. "젱 샤오, 올해 수석, 조금 들었어." 아, 그렇구나. 칭찬을 받으니 젱 샤오는 조금 쑥스러워하며 머리를 만졌어. 어색하지만 예의 바른 미소를 지으며 고맙다고 말했어. "열심히 공부하고 매일 발전하길 바라." "..." 젱 샤오는 정신을 차리고 그가 가는 것을 보자마자 차렷 자세로 멀리서 경례하며 외쳤어. "네, 선배, 안녕히 가세요!" 나중에 젱 샤오는 구 칭롱이 학생회 부회장이고, 신입생 오리엔테이션 날 신입생들의 궁금증을 해결하는 역할을 한다는 것을 알게 되었어. 당연히 그의 명성은 익히 들어 알고 있었지. 22살에 그는 성(省) 쇼트트랙 선수권 대회에서 여러 번 우승했어. 이상한 성격에 사람 챙기는 걸 싫어한다는 소문이 있는데, 그때는 왜 경기에 참가하지 않았을까? 왜 갑자기 창고에 나타났을까? 왜 그런 표정을 지었을까? 알레르기인가? 많은 의문이 젱 샤오의 머릿속을 맴돌았어. 식당에서 기숙사로 돌아오는 길에, 젱 샤오는 방송에서 호스트의 말에 붙잡혔어. "우리 학교에서 열린 아리얼 시 쇼트트랙 경기 대회가 드디어 성공적으로 마무리되었습니다. 축하할 만한 일은 우리 학교 건축 디자인과 3학년 구 칭롱 선수가 경기에 참가하여 1위를 차지하여 우리 학교에 또 하나의 영광을 더했다는 것입니다." 호스트는 계속 말했어. "안타깝게도 구 칭롱 선수는 시상식 도중 갑자기 경기장을 떠났습니다. 무슨 일이 있었는지 모르겠고, 현장에 있던 관중들은 술렁였습니다..." * 기숙사로 돌아오자 룸메이트들이 무언가에 대해 이야기하는 소리가 들렸어. 자세히 들어보니 구 칭롱의 오늘 경기에 대한 이야기였어. 젱 샤오는 깜짝 놀라 룸메이트 리 윈윈의 손을 잡고 물었어. "언제 갔어?" "시상식 직전에 갑자기 돌아서서 경기장을 뛰쳐나갔고, 한동안 흔적도 없었어." 구 칭롱의 숨겨진 비밀을 아는 듯, 젱 샤오는 가슴이 두근거리며 물었어. "그때 그의 몸에 이상한 점을 발견했어?" 리 윈윈은 고개를 저었어. "관중석에서 너무 멀리 떨어져 있어서 자세히 보지 못했어. 다만..." 잠시 멈추고, "선수들의 체력은 항상 매우 좋잖아. 그렇게 중요한 경기 전에 반드시 엄격한 신체 검사를 할 텐데, 갑자기 몸에 이상이 있어서 떠난 걸까?" 또 다른 룸메이트 안 샤오춘도 고개를 끄덕이며 재빨리 동의했어. 잠시 후, 젱 샤오는 입을 잘못 놀릴 뻔했다는 것을 깨닫고 "그때 급한 일이 있었을지도 몰라"라며 재빨리 화제를 돌렸어. "오늘 너는 나를 만났으니, 절대로 다른 사람에게 조금이라도 말하면 안 돼, 알겠지?!" 구 칭롱의 위협이 아직도 귓가에 맴돌았어. 생각할수록 젱 샤오는 더 혼란스러웠어. 그는 운동선수였어. 신체 검사를 받았고 질병을 발견하지 못했는데, 왜 갑자기 그런 표정을 지었을까? 알레르기 같지도 않았어. 그날 밤, 젱 샤오는 많은 의학 서적을 읽었지만, 그의 얼굴에 나타난 증상의 원인을 여전히 찾지 못했어. 젱 샤오는 집에 전화해서 젱 닷에게 물었지만, 젱 닷은 환자를 직접 보지 않았기 때문에 병을 추측하는 것을 거절했어. 결국 젱 닷은 젱 샤오가 항상 실험실에 틀어박혀 이상한 질병을 연구하는 것을 보고, 공부 열심히 하면서 연애도 하라는 돌려 말하기를 잊지 않았어. * 젱 샤오는 의학 집안에서 태어났어. 외동딸로서 어릴 때부터 큰 기대를 받았지. 온 가족은 언젠가 젱 샤오가 메스를 들고 수술실에 들어가 상처 입은 사람들을 치료하고 죽어가는 사람들을 구하는 날을 고대했어. 그래서 어릴 때부터 그녀는 자신이 뛰어난 천재이고, 커서 분명히 세계적으로 유명한 의사가 될 것이라고 진심으로 느꼈어. 나중에 현실이 그녀를 꺾었지. 열다섯 살 때, 아빠한테서 약간의 의학 지식을 배우고, 환자를 수술대에 올려 수술할 수 있다고 자랑했어. 토레는 웃으면서 그녀를 과대평가했지. 그녀는 당연히 그걸 받아들일 수 없었고, 토레를 따라가서 그를 도울 수 있는지 보려고 했어. 예상치 못하게, 병원에 들어서자마자 교통사고로 다리가 부러진 사람을 보게 됐고, 피투성이 부상자는 간호사들에 의해 수술실로 급하게 실려 갔어. 젱 닷은 이미 옷을 입고 수술을 준비하기 위해 수술실로 들어갔지. 그렇게 피가 낭자한 장면을 처음으로 마주한 그녀는 목구멍에서 메스꺼움을 느껴 거의 토할 뻔했어. 그건 젱 샤오에게 깊은 인상을 남겼어. 그녀는 또한 자신을 다시 돌아보고, 의학을 공부하는 길을 가야 하는지 고민하기 시작했지. 아버지의 심리적인 도움을 받은 후, 그녀는 마침내 붉은 피와 흐릿한 살덩이를 마주할 용기를 냈고, 천천히 의사의 삶에 적응했어. A 대학교에 들어가는 것은 항상 그녀의 꿈이었고, 세상의 난치병을 치료하는 것은 그녀의 평생 목표였지. 지금 구 칭롱의 특별하고 신비로운 상황이 그녀의 큰 흥미를 불러일으켰어.