Chapter 25 Stay and watch me play

오늘 날씨가 별로 안 좋네. 하늘에 우중충한 먹구름이 잔뜩 끼어있고, 기온은 후끈거려. 학교 길 전체가 너무 조용해. 몇몇 모기들이 공중에서 맴돌기 시작하고. 방과 후 종이 울리자, 마치 잔잔한 호수에 거대한 바위를 던진 듯, 완전히 찢어지는 소리가 났어. 학생들과 선생님들이 교실 건물, 예술 과학 건물, 정보 건물 등에서 쏟아져 나오기 시작했지. 젱 샤오가 지나가다가 막 교실에서 나왔어. 하늘을 힐끗 보더니 비가 오려나 생각했지. 아리얼 시는 중국 최북단에 위치해 있어서, 매년 여름은 아주 짧고 겨울은 엄청 길어. 여기서 오래 산 사람들은 9월부터 눈이 하나둘씩 내리기 시작하는 날씨 변화에 익숙해졌어. 하지만 요즘 날씨는 따뜻해질 조짐을 보였어. 기온이 더 높아졌고. 지금은 비가 올 징조가 보였지. 쑤 샤오만이 달려와서, 팔을 편하게 잡고, 아무렇지도 않게 물었어. "잠깐, 오늘 구 칭롱 쇼트트랙 스피드 스케이팅 시합 있는 날인데, 보러 안 갈 거야?" 젱 샤오는 갑자기 멈춰 서서 쑤 샤오만을 쳐다보더니, 눈썹을 살짝 찌푸리며 뭘 해야 할지 생각하는 듯했어. 쑤 샤오만은 그녀가 당황한 것을 보고, 손을 빼서 어깨를 잡고 길을 터줬어. "곧 비가 올 것 같으니까, 안 가는 게 낫겠어. 지금 식당 가서 밥 먹고, 밥 먹고 나서 기숙사로 돌아가자." 젱 샤오는 항상 마음속에 무언가 걸려 있어서, 열심히 할 수가 없다고 느꼈어. 망설이면서 뭘 해야 할지 몰랐는데, 갑자기 여자애 몇 명이 지나갔어. "야, 야, 야, 봤어? 오늘 구 칭롱 선배 쇼트트랙 스피드 스케이팅 시합 있는 날인데. 지금 시작하려나? 또 사라졌대." 한 여자애가 휴대폰을 보면서 말했어. "진짜? 어디서 봤어?" 다른 여자애가 물었고, 그 여자애의 휴대폰을 힐끗 보더니, 바쁘게 자기 휴대폰을 꺼냈어. "이번에는 왜 이렇게 일찍 사라졌대? 아직 현장에 도착도 안 한 거 아니야?" 한 여자애가 물었어. 휴대폰을 보던 여자애가 웃었어. "이미 도착했다는데, 왠지 모르게 갑자기 사라졌대. 시합 때마다 사라지는 거 기억나지 않아? 시합 끝나고 시상할 때도 사라지더니, 이제는 너무 빠르잖아..." 젱 샤오는 가방에서 휴대폰을 꺼내 학교 게시판과 웨이보를 열어봤어. 역시나... 구 칭롱이 또 갑자기 사라졌다는 소식으로 가득했어. "어휴, 어디 가려고?" 쑤 샤오만이 캠퍼스 밖으로 뛰쳐나가려는 젱 샤오를 붙잡았어. 젱 샤오는 들고 있던 책들을 내려다봤어. 무슨 생각을 한 걸까? 그녀는 재빨리 모든 책을 쑤 샤오만의 팔에 쑤셔 넣었어. "샤오만, 너는 오늘 혼자 밥 먹고, 내 교과서 기숙사로 가져다줘. 구 칭롱한테 사고가 났어. 지금 그가 시합하는 스포츠 시티에 가봐야 해." 말이 끝나자마자, 젱 샤오는 곧장 학교 정문으로 향했어. 쑤 샤오만이 뒤에서 소리쳤어. "야!" 젱 샤오는 경찰이 아니잖아. 구 칭롱한테 사고가 났는데, 가서 해결할 수 있을까? 그녀는 전문 의사도 아니잖아. 구 칭롱한테 사고가 났는데, 치료할 수 있을까? 쑤 샤오만은 입을 삐죽 내밀고, 돌아서서 식당에 밥을 먹으러 가려는데, 주 펑밍이 이쪽으로 오는 것을 봤어. 그녀는 옆으로 비켜서서 그를 지나쳤어. 주 펑밍은 그녀를 알아보고, 그녀를 붙잡고 젱 샤오가 가는 방향을 쳐다봤어. "젱 샤오, 어디 가는 거야?" 이름까지 불렀네. 쑤 샤오만은 그를 쏘아보며, 그의 손을 뿌리치고, 목소리가 약간 가라앉았어. "너는 걔 짝꿍이잖아, 걔가 어디 가는지는 모르겠는데?" 주 펑밍은 시선을 거두고 쑤 샤오만을 힐끗 봤어. "오늘 화약이라도 먹었어?" "그래, 너는 점화선이야." "..." 주 펑밍은 눈썹을 만지며 웃었어. "네가 말하는 건 애매모호하네. 난 너한테 아무런 잘못도 안 했는데." "너만 보면 짜증나. 꺼져." "말 좀 곱게 해줄래? 내가 너한테 뭘 잘못했는데? 내가 너무 잘생겨서 너를 잘생기게 만들 수 없어서 그런 거야? 못 가지면, 나를 때리고 싶어?" "..." 쑤 샤오만은 손에 주먹을 꽉 쥐고, 참으려고 최선을 다했어. 결국 참지 못하고, 이를 악물고 젱 샤오가 그녀에게 맡긴 모든 책을 자기 가방에 쑤셔 넣었어. 그녀의 긴 다리가 주 펑밍의 앞으로 교차했어. 그가 멍하니 쳐다보자, 그녀의 손은 그의 오른팔을 잡고, 재빨리 그의 뒤로 돌아가 그를 제압하고, 그의 뒤쪽 무릎을 걷어찼어. 주 펑밍은 곧바로 무릎을 꿇었어. 그리고- "아-" 주 펑밍은 고통에 찬 비명을 질렀어. 옆을 지나가던 학생들은 힐끔 쳐다보며 어리둥절했어. 쑤 샤오만이 어떻게 주 펑밍을 세 번이나 잡았는지 정말 이해할 수 없었어. 고통에 울부짖었지. 쑤 샤오만은 한 손으로 그의 오른팔을 잡고, 다른 손으로 그의 목 뒤를 힘껏 눌렀어. 오랫동안 운동을 하지 않은 연약한 소년 주 펑밍은 세 번이나 제압당했어. "주 펑밍, 경고하는데, 너를 오랫동안 참아왔어!" 쑤 샤오만은 이를 드러내며 웃었어. "앞으로 나 앞에서 잘난 척하고, 말로 희롱하면, 내가 너한테 무례하게 굴어도 탓하지 마!" "..." 주 펑밍은 쑤 샤오만의 힘이 이렇게나 클 줄은 전혀 예상하지 못했어! 그녀의 힘은 매 끼니마다 고기를 먹고, 매 끼니마다 고기를 먹고 근육을 키우는 것만큼이나 컸어. 주 펑밍은 처음으로 여자 앞에서 무릎을 꿇었고, 완전히 졌어. 말을 마친 쑤 샤오만은 그를 놓아주고, 손뼉을 치며 떠났어. 주 펑밍은 부러질 뻔한 팔을 잡고, 돌아서서 부러지지 않았는지 확인한 후, 몸을 똑바로 세우고 젱 샤오에게 위챗을 보냈어- "젱 샤오, 말해두는데, 앞으로 룸메이트 쑤 샤오만하고 덜 어울려! 말해두는데, 이 여자 무서워. 앞으로 그녀를 화나게 하면, 네 팔 하나는 못 붙일 거야?" 메시지는 한참 동안 보내졌지만, 답장이 없었어. 하지만 주 펑밍은 그녀의 답장을 걱정하지 않고, 휴대폰을 주머니에 넣고 풀이 죽어 도망갔어. ... 스포츠 시티는 A시에서 조금 멀지만, 다행히 직행 지하철이 있어서, 지하철로 약 한 시간이 걸려. 젱 샤오는 혼자 지하철을 타고 스포츠 시티로 갔어. 도착했을 때는 오후 1시쯤이었지. 스포츠 시티에는 큰 체육관이 있어. 체육관의 경기장은 매우 넓어서, 6,000제곱미터가 넘는 면적을 차지하고 있었어. 농구 코트, 아이스링크, 배구 코트 등 다양한 경기장이 있었지. 아리얼 시는 이 지방에서 가장 발전하고 번영한 도시야. 아리얼 시에서 열리는 거의 모든 대규모 스포츠 대회는 매년 이곳에서 열릴 거야. 오늘, 농구 경기 외에도, 대규모 쇼트트랙 스피드 스케이팅 대회가 열릴 예정이었어. 이 대회에서 구 칭롱은 아리얼 시뿐만 아니라 같은 지방의 다른 도시에서 온 선수들과 경쟁하게 될 거야. 매우 훌륭한 쇼트트랙 스피드 스케이터들이 많지만, 분명히 구 칭롱도 만만치 않아. 젱 샤오가 현장에 도착했을 때는, 몇몇 직원들이 경기장 문제로 인해 모든 선수들이 사고를 당하지 않도록, 넓은 아이스링크 전체에 대한 최종 점검 작업을 하고 있었어. 아이스링크 밖에는 쇼트트랙 스피드 스케이팅을 사랑하는 관중들로 가득했어. 경기 시간은 오후 2시였어. 아마 아직 경기가 시작되지 않아서, 관중석에 있는 관중들은 나른하게 잡담을 나누거나, 장난을 치고 있었어. 젱 샤오는 주위를 돌아다니며 구 칭롱의 모습을 찾을 수 없었어. 그녀는 매우 초조했지. 학교 게시판과 웨이보에 올라온 동문들의 소식에 따르면, 구 칭롱은 이미 이 시점에 사라졌다고 했어. 하지만 그녀는 확신할 수 없었어. 결국, 그녀의 생각으로는, 구 칭롱은 시합 전에 도망가지 않을 거야. 쇼트트랙 스피드 스케이팅에 대한 열정이 그렇게 깊은 사람은 시합 전에 도망가지 않을 거야. 그의 병이 다시 발병하지 않는 한... 하지만 그럴 리가 없잖아? 그는 상을 받을 때 긴장해서, 병이 생길까 봐 도망갔던 거 아니었어? 이걸 걱정하기보다는, 내가 정말 걱정하는 건 구 칭롱의 병이 이전보다 더 심해져서, 지금은 시합에 참가할 때 발작을 일으킬 정도가 되었는지였어. 구 칭롱을 찾는 것이 급선무였어. 그는 돌아서서 그들의 시합 대기실 뒤로 달려갔어. 한 바퀴 질문을 해봤지만, 아무도 그가 어디 있는지 몰랐고, 심지어 누군가는 그를 찾고 있었어. "구 칭롱 선수도 찾고 계신가요? 그럼 저희를 도와서 그를 찾아주시고, 찾으면 꼭 전화해주세요." 젱 샤오를 보고 그녀도 구 칭롱을 찾고 있다는 것을 알게 된 후, 그 선수는 그녀에게 직접 전화번호를 남기고 찾으러 달려갔어. 이게 어떻게 된 일이지? 젱 샤오의 머리는 삼 덩어리처럼 엉망진창이 되었고, 모든 것이 엉켜 있었고, 두개골이 희미하게 아팠어. 그는 시합 전에 도망갔는데, 이건 구 칭롱의 스타일과는 전혀 달랐어. 그는 어디에 있을까? 그는 뛰쳐나가 모든 구석구석과 방을 확인했어. 이건 그녀가 다른 사람들과 달랐던 선배, 구 칭롱을 처음 봤던 때를 떠올리게 했어. 그때, 그녀는 학생회 선배에 의해 아이스링크의 창고를 청소하도록 배정받았어. 창고 안의 물건들은 엉망이었지. 청소하는 동안, 그녀는 구 칭롱의 얼굴이 뜨거운 물에 담근 듯 부어 있고, 아직 다 먹지 않은 찐빵을 손에 들고 있는 것을 발견했어. 창고? 젱 샤오는 서둘러 그들의 창고로 향했어. 창고 문을 열고 들어갈 수 있었지. 모든 구석구석과 캐비닛을 다시 확인했지만, 구 칭롱은 여전히 보이지 않았어. 그녀가 창고에서 나와 문을 닫고 고개를 들었을 때, 그녀는 항상 보고 싶었던 사람을 갑자기 봤어. "구 칭롱?!" 그녀는 눈을 믿을 수 없었고, 그에게 곧장 달려갔어. 구 칭롱은 그 소녀의 눈에서 빛이 느껴졌고, 작은 태양처럼 눈부시게 그에게 달려왔어. "...그가 가슴 속에서 격렬하게 뛰는 강한 심장 박동을 느껴본 적이 있을까? 사랑의 수줍음과 따뜻함의 씨앗을 품고 그를 향해 달려오는? "젱..." 그가 그녀를 부르려 할 때, 그 소녀는 곧바로 그의 품에 안겨 그를 꽉 껴안았다. 멈춤. 그의 몸은 갑자기 얼어붙었다. 머릿속에서는 마치 불꽃놀이처럼 무언가가 터져 밝은 불꽃놀이 빛을 뿜어내는 듯했다. 불빛 속에서 그는 자신의 체온과는 다른, 극도로 뜨거운 소녀의 체온을 느꼈다. 그는 그저 꼿꼿이 서서 감히 움직이지 못했다. 심장 박동은 가속화된 말의 속도와 함께 빨라졌다. "구 칭롱! 드디어 찾았어!" 이것은 그가 소녀가 그에게 마음속으로 말하는 첫 번째 문장이었다. 그는 반응했고, 그녀의 초조한 목소리를 다시 들었다. "어디 갔다 왔어?! 모두가 널 찾고 있었고, 네가 또 사라진 줄 알았어! 가기 전에 모두에게 말해서 모두가 걱정하지 않게 해줄 수 있잖아..." 소녀의 꾸짖음이 그의 귀에 뚜렷하게 울려 퍼졌고, 구 칭롱은 이미 그것을 무시했다. 그는 단지 팔에 안긴 온도가 소녀의 움직임에 따라 갑자기 증가하는 것을 느꼈을 뿐이다. 그는 즉시, 즉시 두 손으로 그녀의 어깨를 잡고 그녀를 단호하게 밀어내어 그녀가 서게 했다. "나는..." 구 칭롱은 너무 긴장해서 말을 더듬기 시작했다. "그냥 화장실에 갔다 왔어." "화장실에 그렇게 오래 갔다 왔어?" "길에서 몇 명이 싸우고 있길래, 싸움을 말리러 갔어..." "너도 중재자가 된 거야?" "그들이 싸우는 걸 그냥 볼 수 없었어..." 아, 꽤 정의롭네. 젱 샤오가 다가가 그를 빤히 쳐다보며, 대회 측 담당자에게 구 칭롱을 찾았고, 그가 화장실에 갔다 왔다고 말했다. 그녀가 전화를 끊고 그를 올려다봤다. "구 칭롱, 너는 대회 중에 갑자기 여러 번 도망갔었어. 이제 모두가 네가 백스테이지에서 기다리지 않으면 긴장할 거야. 네가 화장실에 갔을 때 얼마나 많은 사람들이 널 찾으러 나갔는지 알아? 싸움을 멈추고?" 과거의 어조는 그다지 좋지 않았다. 구 칭롱은 그 자리에 서서 가볍게 눈살을 찌푸리며 그녀를 뚫어지게 쳐다봤다. 마침내 그는 사과했다. "걱정 끼쳐 드려서 죄송합니다." "사과해야 할 사람은 경쟁자야." "그들에게 사과할게." "좋아." 한때 지나갔던 분노도 절반 이하로 줄었다. 그를 보며, "괜찮으니, 오후에 수업이 있어서 먼저 갈게." 구 칭롱은 갑자기 그녀의 손목을 잡고 눈으로 간청했다. "젱 샤오, 오후에 수업 빼고 나 좀 봐줄 수 있어?" "음?" 그녀는 의심스러운 듯 고개를 돌렸다. 소년의 얼굴은 붉어졌고, 마침내 오랫동안 하고 싶었던 말을 했다. "남아서 내가 경기하는 거 봐줘."