챕터 92 안아줄게

리 윈윈의 어머니가 감사하는 방식이 너무 과해서, 걔네는 엄청 쑥스러웠어. 알고 보니, 걔네 엄마는 이번에 폭설 때문에 작물이 망가져서 큰 손해를 입고, 아리엘 시에서 일하러 온 거였어. 온 가족이 갑자기 수입을 잃고, 삶의 무게가 갑자기 덮쳐왔지. 리 윈윈의 아버지는 성실하고 정직하지만, 아는 게 별로 없고 글자도 잘 몰라. 리의 어머니는 아리엘 시에 가서 일자리를 구하고, 번 돈으로 가족을 돕자고 제안했어. 마침 그때, 마을에서 누군가가 도시로 일꾼을 모집하려고 했고, 가족들은 사기라고 생각했지만, 리의 어머니는 자신이 늙은 여자라 어디서 속일 수도 없다고 생각해서 서둘러 왔대. 리의 어머니는 또 아리엘 시에서 일하면 딸이랑 더 가까워지고, 무슨 일이 있으면 서로 돌봐줄 수 있다고 생각했어. "많이." 리 윈윈이 화장실에서 나오자마자, 복도에서 자기를 기다리고 있는 리의 어머니를 봤어. "엄마?" 리 윈윈은 놀라서 다가가서 물었어. "왜 밥 안 먹어?" "배불러." 리의 어머니는 근엄한 표정으로 걔를 뚫어져라 쳐다보며, 할 말이 있는 듯했어. "엄마, 나한테 할 말 있어?" "얘야." 리의 어머니는 말을 고르며, "음, 엄마가 하고 싶은 말은 말이야. 네 룸메들은 다 착한 애들이고, 어릴 때부터 남을 돕는 법을 알아. 우리도 비록 집이 가난하지만, 야망은 가난할 수 없어. 사람들이 너한테 밥을 사주지만, 우리는 거기에 반응해야 해. 다른 사람들의 도움을 받았으니, 감사할 줄 알아야 해." "엄마..." 리 윈윈은 살짝 눈살을 찌푸렸어. "갑자기 왜 이런 얘기를 해?" "엄마는 네가 다른 사람들 눈에 공짜로 먹는 사람처럼 보일까 봐 걱정돼." "아니야, 내 룸메들은 그렇게 생각 안 해." "그건 네가 하는 말이고, 다른 사람들이 속으로 무슨 생각을 하는지는 너 앞에서 말하지 않을 거야." "엄마..." "네 룸메들이 너한테 밥을 사주는 건 좋은 일이고, 친절한 거야. 이 친절을 받을 때는 감사할 줄 알아야 해. 우리한테 아무것도 없더라도, 엄마는 네가 기숙사 청소나 걔네를 위해 요리를 하는 등 더 많이 나눠서, 다른 사람들이 우리의 진심을 보고 우리가 남의 밥을 축내는 게 아니라는 걸 알게 해주길 바라." 이때, 젱 샤오가 지나가다가 복도의 큰 기둥 뒤에 서서, 걔네가 하는 말을 다 듣는 것처럼 보였어. 젱 샤오는 다시 돌아서서 식탁으로 돌아갔어. "화장실 간다고 하지 않았어? 벌써 왔네?" 쑤 샤오만이 생선 한 조각을 집어 들고 물었어. 젱 샤오는 걔네를 쳐다보면서, 방금 리 윈윈과 엄마에게 들은 모든 이야기를 해줬어. 말이 끝나자, 셋 다 침묵했어. * 저녁 식사 후 계산할 때, 쑤 샤오만은 무의식적으로 계산하려고 했지만, 리 윈윈의 어머니가 막았어. "아줌마, 제가 할게요." 리의 어머니는 걔네를 쳐다보며 말했어. "너희는 아직 학생이고, 직업도 없잖아. 나한테 더 이상 대접할 수 없어. 아줌마는 어른이고, 너희한테 밥을 사줄 돈이 있어." 쑤 샤오만은 다른 말을 하려고 했지만, 젱 샤오가 막았어. 계산은 리의 어머니가 했어. 모두 식당에서 나오자, 리의 어머니는 여전히 걔네를 붙잡고 리 윈윈에게 저녁을 사주면서, 큰 감사를 표했어. 젱 샤오는 엄청 불편했어. 이 불편함은 리의 어머니의 감사함 때문에 얼굴이 깎여서가 아니라, 걔네 엄마가 너무 예민하고 열등감을 느껴서, 항상 리 윈윈이 걔네 좋은 친구가 될 자격이 없다고 생각하는 것 때문이었어. 가는 길에, 몇몇 사람들이 잡담을 나누고 있었어. 젱 샤오와 리의 어머니는 점점 무리 뒤로 걸어갔어. 잠시 침묵이 흐른 후, 젱 샤오가 마침내 말했어. "아줌마." "응? 무슨 일이야?" 젱 샤오는 멈춰서서 리의 어머니를 돌아보며, 진지하게 말했어. "저는 그냥 리 윈윈이 저희 제일 친한 친구고, 제일 좋은 누나라는 걸 말씀드리고 싶어요. 저희는 마치 가족 같아요. 가족끼리 서로 돕는 데 감사하고 고마워할 필요는 없잖아요. 앞으로 무슨 일이 생기든, 졸업하면 다들 각자의 길을 갈 수도 있지만, 마음이 통하면 서로 헤어지지 말아야 해요." 젱 샤오가 한참 말을 하고 나자, 리의 어머니는 잠시 걔를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았어. 침묵 속에서, 리의 어머니의 얼굴은 약간 당황하고 쑥스러운 표정이었어. 리의 어머니는 또 젱 샤오가 자기가 리 윈윈에게 하는 말을 들었다는 걸 눈치챘어. 잠시 후, 젱 샤오가 말했어. "그러니까, 아줌마, 저희는 기꺼이 밥을 사고 싶고, 그렇게 하는 걸 좋아해요. 너무 죄책감을 느끼실 필요 없어요. 아줌마는 항상 저희한테 빚진 기분이라고 하시는데, 사실 저희는 그렇게 생각 안 해요." 리의 어머니는 갑자기 눈물을 글썽이며 웃었어. "그래, 아줌마도 알아. 아줌마는 다시는 그런 말 안 할게." * 리의 어머니를 보내고, 넷은 오후에 아르바이트를 시작했어. 이번에는 젱 샤오와 쑤 샤오만이 한 팀, 안 샤오춘과 리 윈윈이 한 팀이었어. "왜 걔네 엄마가 그런 말을 했을까?" 쑤 샤오만은 정말 이해가 안 돼. 젱 샤오는 잠시 생각했어. "아줌마는 단순하고 정직하니까, 아마 리 윈윈이 우리 밥을 공짜로 먹는 걸 원치 않으셨을 거야. 그것도 걔네의 야망이지. 걔가 말했듯이, 사람은 가난할 수 있지만, 야망은 가난하면 안 돼. 그렇지 않으면 무시당할 테니까." * 걔네는 일찍 퇴근해서 오후 4시에 퇴근했어. 학교로 돌아와서, 쑤 샤오만은 걔네랑 같이 식당에 가자고 했어. 젱 샤오는 걔네랑 같이 안 가고, 몰래 학교 아이스링크로 달려갔어. 역시, 구 칭롱은 여전히 아이스링크에서 훈련하고 있었어. 저우 신 코치는 없고, 린 동리 팀원도 없었어. 걔 혼자였어. 젱 샤오는 트랙 밖에 서서 걔한테 몇 번 소리쳤어. 소리가 텅 빈 아이스링크에 즉시 퍼져나가고, 메아리가 울렸어. 구 칭롱은 그 소리를 듣고, 걔를 쳐다보며, 미끄러지면서 걔한테 빨리 달려갔어. 구 칭롱은 헬멧을 벗었어. 이 겨울에, 이마에는 땀이 송골송골 맺히고, 헬멧 때문에 얼굴이 빨갰어. "아르바이트 했어?" 구 칭롱은 손을 뻗어 걔 머리를 만졌어. "응, 막 퇴근했어." 젱 샤오는 그렇게 말하면서, 뭔가를 생각하고 주머니에서 사탕을 꺼냈어. "여기." 구 칭롱은 잠시 멈칫하고 사탕을 받았어. "이거 뭔데?" "오늘 아르바이트해서 받은 월급으로 너 사준 거야." 구 칭롱은 눈썹을 내리고, 손바닥에 있는 사탕을 쳐다보며, 마음이 찡했어. 사탕은 엄청 예뻤어. 둥글고, 팬더 모양이었고, 눈 두 개에 하얀 몸통이 있어서, 눈송이 같았어. 애들 달래주려고 산 것 같았어. 그 소년은 킬킬 웃으며 걔를 쳐다봤어. "어때? 예뻐?" 젱 샤오는 참을성 없이 물었어. "응, 예쁘고 귀여워." 너처럼. "마음에 들어서 다행이다. 너도 마음에 들어." 젱 샤오는 걔 손을 밀었어. "열어서 먹어봐. 하루 종일 훈련해서 아직 밥도 못 먹었을 텐데, 에너지 보충해." 그 소년은 엄청 능숙하게 사탕 포장을 풀고, 입에 넣고 고개를 끄덕였어. "응, 엄청 달콤해!" * 둘은 나란히 관객석에 앉아서 쉬면서, 턱을 괴고 걔가 사탕 먹는 걸 구경했어. 입 안에 사탕이 있고, 볼이 불룩해져서, 마치 먹이를 숨기는 작은 햄스터 같았어. 입을 움직이니, 조금 귀여웠어. "새해 복 많이 받아, 구 칭롱." 걔 눈빛은 부드러웠고, 걔가 엄청 좋아하는 거였어. 구 칭롱은 눈썹을 치켜세우고 걔를 쳐다봤어. "방금 새벽에 칭위 호수에서 말하지 않았어?" "아직 새해는 안 끝났지만, 너한테 말해줄 수 있어." "게다가, 이 사탕은 좀 초라하지만, 내가 너한테 주는 새해 선물이야." 젱 샤오는 원래 걔한테 선물을 준비하고 싶었지만, 걔는 항상 훈련 때문에 바빴어. 새해에도 놀러 가지도 않고, 선물 필요 없다고 분명히 말해서, 준비하지 않았어. 젱 샤오는 걔한테 왜 안 가냐고 물었어. 걔는 당연하다는 듯이 말했어. "크리스마스 선물처럼 네가 손가락을 여러 번 찔러서 스카프를 뜨게 하고 싶지 않아." 그런 자해 행위는, 걔는 걔가 다시는 못하게 해야 한다고 생각했어. 그 말을 듣고, 젱 샤오는 잠자코 있다가 다시는 그러지 않겠다고 말했어. "고마워." 사탕 밑에 작은 막대기가 있었어. 막대 사탕처럼, 구 칭롱은 그걸 꺼내서 쳐다봤어. 둘은 잠시 침묵했고, 구 칭롱은 갑자기 소리를 냈어. "네가 나한테 선물을 줬으니, 나도 너한테 선물을 줘야 하지 않을까?" "응? 너 나한테 줄 선물 있어?" 젱 샤오는 놀랐어. 걔는 하루 종일 바빴는데, 걔한테 선물을 살 시간이 있었을 것 같지 않았어. "응." 걔가 말했어. "이리 와 봐." 젱 샤오는 일어서서 걔한테 다가가서 소금을 뿌렸어. 그때, 구 칭롱도 일어섰고, 손을 뻗어 걔 손을 잡았는데, 걔 손바닥이 엄청 차가웠어. 겨울이고, 요즘 눈이 왔어. 오늘은 드디어 멈췄고, 기온이 영하로 떨어졌어. 젱 샤오는 막 밖에서 학교로 돌아왔어. 오는 길에, 북풍에 얼굴을 맞고 손바닥이 거의 얼어붙을 뻔했어. "응? 무슨 선물?" 젱 샤오는 혼란스러워하다가, 갑자기 따뜻한 포옹에 안긴 기분이 들었어. 그 포옹은 뜨겁고 뜨거웠어. 그 소년은 막 운동을 끝냈고, 온몸의 체온이 치솟았어. 한동안 꽉 안겨 있었고, 몸이 서로 닿아 있어서, 걔는 확실히 뜨겁다고 느꼈어. 걔가 말했어. "따뜻한 포옹을 줄게." 젱 샤오는: "…"