Chapter 26 This time doomed to failure

젱 샤오가 같이 저녁을 먹고 나서 일어난 일이었다. 그런데, 뜬금없이 주 펑밍이라는 녀석이 나타난 거지. 구 칭롱은 젱 샤오에게 중요한 말을 하려고 했어. 단순히 자기 시합을 보러 오라고 초대하는 것뿐만 아니라, 더 중요한... 결정을 내린 거야. "여기 앉아." 구 칭롱은 젱 샤오를 관중석으로 데려가며 말했어. 젱 샤오는 주변을 둘러봤어. 지금 그녀는 경기장 중앙, 빙상 전체를 가장 잘 볼 수 있는 자리에 앉아 있었지. 구 칭롱의 초대에 젱 샤오는 여전히 약간 얼떨떨했어. 소극적인 성격에 여자에게 먼저 다가가는 법이 없는 그에게는 정말 이상한 일이었지. 멍하니 앉아 있던 젱 샤오는 그가 떠나려는 것을 보고 그의 손을 잡고 물었어. "어디 가?" 질문하고 나서 후회했어. 지금 그가 어디로 가겠어? 당연히 시합 준비하러 백스테이지로 가는 거 아니겠어? "백스테이지로." 구 칭롱은 그녀를 깊이 바라보며 오랫동안 망설이는 듯했다. 마치 할 말이 있는 것처럼. "나한테 할 말 있어?" 그녀는 그에게서 뭔가 이상한 낌새를 느꼈어. "아니, 아무것도 없어." 구 칭롱은 미소를 지었어. "여기 앉아 있다가 시합 끝나고 학교 가자?" 구 칭롱이 떠난 후, 그의 목소리가 머릿속에 맴돌았어. '시합 끝나고 학교 가자.' 얼마나 설레는 초대야? 그와 그녀의 관계가 좋은 방향으로 발전하고 있다는 뜻일까? 젱 샤오는 자신이 너무 쓸모없다고 느꼈어. 구 칭롱은 그저 그런 시시한 말을 했을 뿐인데, 그녀는 오랫동안 행복해하며 그 자리에 머물렀지. 시합 시작 20분 전, 빙상장이 문을 닫기 시작했고, 관중석의 관객들도 하나둘씩 자리에 앉았어. 젱 샤오는 쑤 샤오만에게 오후 수업을 빼달라고 문자를 보낸 후, 얌전히 시합 시작을 기다렸어. 그때, 갑자기 옆에 누군가 앉았어. 뒤돌아보니, 그들은 A 대학교의 총장, 구 쉐런이었어! "구, 구 총장님?!" 젱 샤오는 깜짝 놀라며 물었어. "여긴 어쩐 일이세요?" 물어보고 나서 또 후회했어. 구 칭롱은 그의 아들이잖아. 아들이 시합에 나가는데, 아버지가 보러 안 올 리가 없지. 구 쉐런은 그녀를 기억하고 있었고, 그녀의 등장에 약간 놀란 듯했어. "젱 샤오 학생? 여기 왜 왔어요?" "시합 보러 왔어요." 당연히, 그녀는 오늘 구 칭롱의 시합을 보러 왔다고 말할 수 없었어. 지금 그렇게 말하면 뭔가 묘한 뉘앙스가 풍기니까. 구 쉐런은 고개를 끄덕이며 상냥하게 미소를 지었는데, 학교 식당 앞에서 구 칭롱에게 보이던 태도와는 완전히 달랐어. 그는 미소를 지으며 말했어. "오늘 정말 그냥 시합 보러 온 거 맞아요? 구 칭롱 보러 온 거 같은데, 맞죠?" 속마음을 들킨 젱 샤오는 부끄러워하지 않고 침착하게 미소를 지으며 대답했어. "정말 맞아요. 오늘은 구 쉐창의 결승전이잖아요. 그는 정말 멋진 사람이에요. 이번 시합이 그에게 매우 중요하고요. 저는 그의 활약을 기대하고 있어요." 젱 샤오는 매우 공식적이고 예의 바르게 말했어. 그녀의 말에 무엇이 감동했는지, 구 쉐런은 눈앞의 거대한 빙상장을 바라보며 혼잣말했어. "과연, 구 칭롱은 정말 훌륭해. 어릴 때부터 공부 걱정은 안 했지." 원래 좋은 일이지. 어쨌든, 아이들은 이제 스스로 공부할 수 있고, 부모가 걱정하지 않아도 되는 경우가 드물잖아. 그의 눈에서 외로움과 우울함을 본 적이 있니? 마치 마음속에 쌓인 무언가를 발산하지 못하고 매일 불행해하는 것처럼? 어쩌면, 구 칭롱과 관련이 있을지도 몰라. 젱 샤오가 뭔가 대답하려는데, 구 쉐런은 계속 혼잣말을 했어. "하지만 걘 너무 고집불통이라, 내가 아무리 반대해도 소용없어. 내 말을 절대 안 듣고, 심지어 거스르기까지... 몇 년 동안 정말 힘들었어..." 결국, 그는 고통스러운 듯이 손으로 얼굴을 가리고, 그의 기분은 무너졌어. "총장님, 구 쉐창은 어른이잖아요. 이제 옳고 그름에 대한 판단은 스스로 할 수 있을 거예요. 많은 일들이 총장님의 요구에 부합하지 않더라도, 억지로 강요하지 말고 시도해 보게 하는 것도 좋을 거예요. 어쩌면 결과가 더 좋을지도 모르잖아요." 젱 샤오가 말했어. 구 쉐런의 몸이 갑자기 멈칫하더니, 손가락 사이로 그녀를 올려다봤어. 그의 눈은 갑자기 차가워졌고, 양쪽 깊은 팔자 주름이 아래로 쳐져 매우 위엄 있어 보였어. 젱 샤오는 놀라움에 눈동자가 약간 커졌어. 이 순간, 그녀는 구 칭롱이 그에게 그런 태도를 보이는 이유를 어렴풋이 이해하는 것 같았어. 구 쉐런의 학생들에 대한 태도는 평소와 달랐어. 그녀는 그의 눈에서 잔혹함과 어두움을 분명히 볼 수 있었지. 그 냉혹하고 음울함은 그녀를 두렵게 만들 정도였어. 자신이 뭔가 잘못 말했다는 것을 즉시 깨닫고 사과하려는데, 구 쉐런의 표정이 갑자기 부드러워지며 고개를 저으며 말했어. "말은 그렇게 하지만, 부모는 항상 자식의 상태를 신경 쓸 수밖에 없어. 칭롱이 다 컸지만, 내 눈에는 아직 철없는 아이일 뿐이야." 그 말을 듣고, 젱 샤오는 가슴속에서 한 번 떨렸어. '철없는'이라는 단어는 거대한 바위처럼 그녀를 강타했지. 그녀는 잠시 다행이라고 생각했어. 구 칭롱은 이때 구 쉐런의 말을 듣지 못했어. 그는 가볍게 미소를 지으며 형식적으로 고개를 끄덕였지. 구 쉐런은 그녀에게 너무 많은 것을 말할 수 없다는 것을 알고, 빙상장을 바라보며 시합 시작을 기다렸어. 이번 시합은 세 그룹으로 나뉘어 진행되며, 각 그룹당 7명씩, 모두 남자 1000미터 쇼트트랙 스피드 스케이팅 경기였어. 구 칭롱은 세 번째 그룹에 속해 있었고, 그는 시합 후 처음 두 그룹을 지켜볼 예정이었지. 이때, 빙상장의 트랙은 비어 있었고, 첫 번째 그룹의 선수들도 하나둘씩 경기장에 들어섰어. 시합이 시작되었어. 선수들은 각자의 위치에 서서 출발을 준비했지. 총성이 울리자, 선수들은 활시위에서 날아가는 화살처럼 쏜살같이 달려 나갔어. 천둥 같은 박수 소리, 날카로운 비명 소리, 그리고 응원하는 함성이 젱 샤오의 고막을 거의 찢을 듯했어. 구 쉐런은 이 선수들을 바라보며 진심으로 한숨을 쉬었어. "선수라는 직업은 정말 힘든 일이야." 젱 샤오는 제대로 듣지 못했지만, 무의식적으로 고개를 끄덕였어. "그가 경기하는 걸 처음 보는데, 이렇게 활기찰 줄은 몰랐어요..." 이 말을 내뱉고 나서야 젱 샤오는 뭔가 잘못됐다는 것을 깨달았어. 그녀는 눈을 크게 뜨고 구 쉐런을 바라봤어. 그녀의 눈에는 충격, 믿을 수 없음, 그리고 믿기 어려움이 가득했지만, 무엇보다... 갑자기 구 칭롱에게 약간의 안타까움을 느꼈어. 그녀는 그가 아버지에게 항상 반대받았다고 말했던 것을 기억했어. 그때는 믿지 않았지만, 지금은 믿었지. 젱 샤오는 억지로 입꼬리를 찢어 미소를 지으며 말했어. "총장님, 평소에 많이 바쁘시잖아요. 쉐창의 시합을 볼 시간은 거의 없으실 텐데요. 그는 총장님을 이해할 거예요." 구 쉐런은 그 말을 듣고 가볍게 고개를 저었어. 두 사람은 더 이상 대화하지 않고, 고개를 돌려 경기장의 시합을 바라봤어. 시합은 한창 진행 중이었고, 관중석의 열기는 점점 더 뜨거워지는 것이 분명했어. 비명 소리와 라디오에서 들려오는 해설자의 경기 분석이 경기장 전체를 뒤덮었지. 이때, 구 쉐런의 휴대폰이 울렸어. 전화를 받으러 나간 그는 다시 돌아오지 않았어. 솔직히, 젱 샤오는 약간 실망했어. 구 칭롱을 위해 실망했지. 처음 시합을 보러 왔을 때, 그녀는 구 쉐런이 구 칭롱의 모습을 끝까지 지켜볼 거라고 생각했지만, 결국 그는 잠깐 왔다가 급하게 떠났어. 어쩌면, 그는 구 칭롱을 진심으로 생각하지 않았을지도 몰라. 자신을 진심으로 생각하지 않는 아버지가 다른 사람에게 이해를 구하는 모습, 그것이 구 칭롱이 항상 그와 좋지 않은 관계를 유지하는 이유일지도 몰랐어. 구 쉐런이 떠난 후, 젱 샤오는 더 이상 생각하지 않고, 지금 이 순간 시합에 집중했어. 첫 번째 그룹과 두 번째 그룹의 모든 선수들이 경기를 마쳤고, 이제 구 칭롱이 속한 세 번째 그룹의 차례였어. 그의 그룹 선수들이 하나둘씩 대기했지. 구 칭롱은 흰색 헬멧과 순백색의 일체형 유니폼을 입고 있었어. 스케이트 바퀴는 매끄러웠고, 마치 흰 갈매기가 언제든 날아오를 준비를 하는 듯했지. 총성이 다시 울리자, 구 칭롱은 날아가는 탄환처럼 질주했어. 관중석의 관객들은 더욱 흥분했고, 그들의 목소리는 목구멍을 뚫고 나올 듯이 쉰 소리를 냈어. 분명히, 구 칭롱의 등장으로 관중들의 열기는 최고조에 달했고, 계속해서 절정에 이르렀지. "8번 선수가 구 칭롱이라고요? A 대학교 후배라고 기억하는데, 맞죠?" 언제부터인지, 옆에서 한 소녀의 목소리가 들려왔어. "네, 맞아요." 그녀의 친구가 대답했어. "그는 정말 잘해서, 쇼트트랙 스피드 스케이팅 시합에서 항상 3위 안에 들었던 거 같은데. 이번에도 1등 할 수 있을까?" "글쎄요." "왜요?" "그가 시합 중에 갑자기 사라지는 경우가 종종 있다고 들었어요. 많은 사람들이 그 이유를 모르고, 그는 절대 말하지 않아요." "그게 말이 돼요? 시합에서 임시로 이탈하면 실격 처리될 텐데. 만약 지난번 시합에서 실격됐다면, 이번 도 대회에 참가할 자격이 없을 텐데요?" ... 두 사람의 대화가 이어졌지만, 언제부터인지 군중 속에서 갑자기 한숨 소리가 들렸어. "아, 무슨 일이지?" "맙소사, 왜 구 칭롱이 갑자기 시합을 멈춘 거야?" "그가 뭘 하려는 거지? 나가려는 건가?" 그 목소리가 끝나자마자, 젱 샤오는 갑자기 고개를 들고, 1등으로 활주하던 구 칭롱이 갑자기 발을 멈추고, 허리를 굽히고, 무릎에 손을 짚고, 격렬하게 숨을 몰아쉬는 것을 발견했어. 구 칭롱은 몸이 변하는 것을 느꼈어. 마치 태상노군의 화로 속에 갑자기 들어간 듯, 온몸이 뜨거운 불길에 휩싸인 듯했지. 눈이 흐릿해지기 시작했고, 입에서 뿜어져 나오는 짙은 공기가 헬멧 렌즈에 뿌려져 흐릿한 안개를 만들었어. 잘 안 보여... 그는 얼굴이 천천히 변하는 것을 느꼈고, 심장이 빠르게 뛰었어. 마치 가슴을 뚫고 튀어나올 것 같았지. 가슴은 뜨겁게 끓어오르고 목구멍에서는 납 냄새가 나서 메스꺼움을 느꼈어. 안 돼… 그는 자신이 죽어가고 있다는 것을 알았고, 지금 나타나는 모든 증상들이 그에게 너무 익숙했어. 그래서 너무 무서웠지. 그는 이 느낌이 시합이 끝나고 시상대에 설 때만 나타난다는 것을 분명히 알고 있었어. 그런데 지금, 그는 시합 도중에 나타난 거야. 구 칭롱의 눈에는 공포가 가득했어. 그녀는 당황한 채로 과거를 향해 고개를 들었고, 이미 일어선 채로 그쪽을 바라보고 있다는 것을 알았어. 거리는 너무 멀어서 서로의 얼굴을 전혀 볼 수 없었지만, 그 소녀의 불안함은 그에게 일시적인 감정적 안정을 주는 좋은 약이 되었어. 얼굴은 풍선처럼 헬멧 안에서 부풀어 올랐고, 헬멧 안의 공간을 천천히 채워갔지. 너무 늦었어… 지금 당장 도망쳐야 해. 구 칭롱은 도망쳤어. 모든 사람들의 시선 앞에서, 시합 결과에 상관없이, 다른 선수들에 상관없이, 경기장에서 필사적으로 도망쳤지. 그녀는 자신이 이번 시합에서 질 운명이라는 것을 알았어. 그녀는 구 칭롱이 아무런 준비 없이 처음으로 아팠다는 것을 더 잘 알고 있었지. 현장의 관중들은 술렁거렸어. 다른 선수들의 실력도 나쁘지 않았어. 구 칭롱의 갑작스러운 퇴장에 그들은 약간의 의문과 놀라움만 느꼈고, 곧 시합에 다시 몰두했지. 호스트의 목소리가 라디오에서 흘러나왔어. "3조의 5번 쇼트트랙 스케이터 안릴리 선수가 우승을 차지한 것을 축하합니다! 축하합니다! 동시에, 8번 선수 구 칭롱의 갑작스러운 퇴장으로 인해 모든 분들의 기분을 상하게 해드린 점 사과드립니다. 죄송합니다. 8번 선수 구 칭롱 선수가 왜 갑자기 경기장을 떠났는지 알 수 없지만, 곧 그를 찾아 모두에게 설명해 드리겠습니다." 방송이 끝나자, 시합 직원들은 구 칭롱을 찾기 시작했어. 다른 직원들은 기다리고 기다리던 시상식을 준비하고 있었지.