챕터 87 구 칭롱의 과거

새해 파티는 모두의 기대와 만족 속에 끝났고, 새해까지 한 시간 남았어. 무대 뒤로 돌아가서 옷을 갈아입고, 화장을 지우기도 전에, 이미 옷을 갈아입은 구 칭롱이 젱 샤오를 무대 뒤에서 끌고 나왔어. 무대 뒤에서 나오려면 앞 무대의 대강당을 지나야 해. "어디 가?" 구 칭롱이 젱 샤오를 끌고 뛰어가서 조금 피곤하고 숨이 찼어. 저녁 파티가 끝나자마자 스태프들은 짐을 싸고, 학생회에서 청소를 담당하는 학생들은 마지막 청소를 하고 있었고, 관객들은 하나둘씩 밖으로 쏟아져 나왔어. 대강당 꼭대기의 조명은 밝게 빛나며 홀 전체를 비추고 있었어. 빛은 어둠을 몰아내고 사람들의 얼굴을 환하게 비췄지. 구 칭롱은 흥분하고 부드러운 표정으로 젱 샤오를 홀 밖으로 끌고 나가 학교 뒷문 쪽으로 달려갔어. 곧, 그들은 그 장소에 도착했어. 젱 샤오는 눈앞에 펼쳐진 밝고 아름다운 풍경에 충격을 받았어. 학교 뒷문에는 칭위 호수라고 불리는 넓은 호수가 있었고, 양쪽에는 산이 있고 푸른 나무들이 호수에 비쳐졌어. 호수 전체는 밝은 조명으로 비춰져 별처럼 빛나고 있었지. 칭위 호수라고 불리는 이유는 가을에 비가 많이 오면 빗방울이 호수에 떨어지는데, 푸른 나무에 비친 파란 호수 위에서 물방울이 멀리서 보면 청록색으로 보이기 때문에 사람들이 "칭위 호수"라고 이름을 붙였대. 길을 따라가면 새해인데, 사람들은 항상 이곳에 와서 호수를 보고, 종이 연꽃 등불을 켜서 호수에 띄우고 소원을 빌면서, 미래를 기대하곤 했어. 이때, 허리까지 오는 돌기둥 난간 주변에는 많은 사람들, 남녀노소, 연인, 동급생, 친구들이 있어서, 누가 리더인지 알 수 없을 정도였어. "여기는..." 숨을 고른 젱 샤오는 마침내 숨을 멈추고 구 칭롱을 돌아봤어. "매년 새해 전날 밤이면 모두가 여기 와서 등불을 보고, 나중에 하늘에서 터질 불꽃놀이를 구경하고, 등불을 띄우고 소원을 빌면서, 새해를 맞이할 준비를 해." 구 칭롱이 설명했어. 젱 샤오는 올해 A 대학교에 처음 입학한 신입생이었어. 학교 뒤에 간식 거리가 있고, 간식 거리 바로 아래에 호수가 있다는 것만 알고 있었지. 평소에는 별로 특별한 곳이 아니었는데, 밤에 오게 될 줄은 몰랐어. 이렇게 꾸며진 밤에, 호수 전체가 이 밝은 빛에 비춰져 하나가 된 것 같았어. 하늘과 땅이 같은 색깔을 띠는 것이 정말 아름다웠지. 젱 샤오가 다시 질문하기도 전에, 구 칭롱의 손에 등불 두 개가 더 있는 것을 봤어. 구 칭롱은 부드러운 눈빛으로 젱 샤오에게 등불을 건네며 말했어. "자." 젱 샤오는 등불을 받아들었어. 이해할 수 없다는 표정으로 놀란 젱 샤오에게 구 칭롱은 말했어. "이건 연꽃 등불이야. 방금 지나가면서 샀어. 우리 하나씩 켜서 저기 작은 계단으로 가서, 켜진 등불을 호수에 띄우고 소원을 빌자. 그럼 우리 새해 소원이 이루어질 거야." 이런 풍습은 많은 곳에 있어. 아니, 정확히 말하면 풍습이라기보다는 관습이지. 새해가 되면 모두가 소원을 빌고, 정신적인 위안을 얻고, 미래를 기대하고, 과거와 작별하는데, 이를 "송구영신"이라고 불러. 젱 샤오는 등불을 받았어. 종이로 붙인 등불이었는데, 등불 안에는 작은 촛불 심지가 있는 연꽃 모양이었어. 불을 붙이면 등불 전체가 빛날 수 있었지. 젱 샤오가 여전히 아무 말도 하지 않자, 구 칭롱은 다시 젱 샤오의 손을 잡고, 작은 계단으로 젱 샤오를 데리고 갔어. 사람들이 너무 많아서 줄을 서서 차례를 기다려야 했어. 기다리는 동안 젱 샤오는 고개를 들어 구 칭롱을 바라보며 물었어. "너는 여기 자주 왔었어?" 구 칭롱은 고개를 끄덕였어. 마치 무언가를 회상하는 듯 행복한 표정으로. "매년 새해마다 소원을 빌러 왔어." "무슨 소원?" "병을 고치게 해달라고, 국가대표 훈련에 최선을 다해 들어가게 해달라고, 올림픽에 참가하게 해달라고, 그리고 더..." 말을 하다가 갑자기 멈췄어. 젱 샤오는 의아한 표정으로 구 칭롱이 다음에 무슨 말을 할지 기다렸어. 하지만 구 칭롱은 아무 말도 하지 않았어. 구 칭롱은 고개를 저으며 젱 샤오가 알 수 없는 비밀 하나만 말했어. 젱 샤오는 더 이상 질문하지 않고 계속 옆에서 기다렸어. 마침내 그들의 차례가 왔어. 두 사람은 나란히 서서, 쪼그리고 앉아 등불에 불을 붙이고, 수평면에 조심스럽게 올려놓았어. 등불은 물결에 따라 흘러갔지. "소원 빌어." 구 칭롱이 젱 샤오를 돌아봤어. 구 칭롱도 같은 자리에 쪼그리고 앉았고, 머리 위 조명이 밝게 흩어져 부드러운 머리카락 위에 떨어져 밝은 원을 만들었어. 갑자기, "펑"하는 불꽃놀이 소리가 밤하늘에 터졌고, 불꽃놀이 빛이 구 칭롱의 눈썹에 떨어졌어. 젱 샤오는 구 칭롱의 깊은 눈을 똑똑히 봤고, 깊은 감정이 멈춰 있었어. 젱 샤오가 소원을 빌기를 기다리는 기대감이 느껴졌지. 새해야. 젱 샤오는 입꼬리를 살짝 올리고, 가슴 속에서 누군가의 손길처럼 심장이 뛰는 것을 느끼며 큰 흥분을 느꼈어. 보살핌을 받는 기분은 정말 아름다웠지. "새해의 시작을 잡고, 우리 빨리 소원 빌자!" 젱 샤오는 구 칭롱에게 말하고, 즉시 두 손을 모으고 눈을 감고, 항상 하고 싶었던 소원을 빌었어. 소원을 빌고 눈을 떴어. 뒤에서 누군가 재촉했지. 그들은 일어섰고, 떠내려가는 등불을 바라보고, 돌아서서 떠났어. 인파를 헤치고 나오면서 젱 샤오는 초조하게 물었어. "너는 무슨 소원 빌었어?" 구 칭롱의 눈썹과 눈매가 부드러워졌어. 오늘따라 정말 이상하네. 아마도 드라마 "겨울 사랑"을 공연했기 때문일까, 구 칭롱은 젱 샤오에게 키스할 때 참을 수 없었어. 어쩌면 오늘 이후로, 새해가 되고, 모두가 한 살씩 더 먹었기 때문일지도 몰라. 온 가족이 함께하는 활기차고 행복한 분위기가 구 칭롱의 기분을 들뜨게 했어. 오늘 밤, 구 칭롱은 오랫동안 마음속에 간직해온 비밀을 가장 좋아하는 소녀에게 조금이나마 털어놓고 싶었어. "엄마와 관련된 약속을 했어." 구 칭롱이 말했어. "네 엄마?" 젱 샤오는 충격을 받았어. 갑자기, 구 칭롱이 젱 샤오 앞에서, 심지어 다른 사람들 앞에서도 엄마에 대해 언급한 적이 없다는 생각이 들었어. 지금까지 엄마와 관련된 어떤 소식도 없었지. "응." 구 칭롱은 젱 샤오를 끌어다가 길가에 있는 라운지 의자에 앉았어. 젱 샤오도 앉아서 구 칭롱을 바라보며 대답을 기다렸어. "나는 소원을 빌었어..." 구 칭롱은 잠시 멈췄어. 아마도 무언가를 생각하는 듯, 눈이 촉촉해졌어. "엄마를 보고 싶어. 3년 동안 못 봤어." "왜?" 이제 젱 샤오는 구 칭롱의 집안 사정을 알게 되었어. 구 칭롱은 열 살 때 부모님이 이혼했다고 말했어. 이혼하기 전에는 매일 싸웠고, 싸울 때마다 구 칭롱은 무서웠대. 항상 작은 방에 들어가 구석에 쪼그리고 앉아 무릎을 꿇고 부모님이 싸움을 끝낼 때까지 기다렸대. 여러 번, 두 사람은 너무 격렬하게 싸워서 칼을 뽑아 서로 맞서기도 했대. 구 칭롱이 갑자기 문을 열고 엄마가 칼을 들고 있는 것을 봤을 때, 엄마는 갑자기 정신을 차리고 칼을 바닥에 던지고 구 칭롱을 안고 울었대. 아버지는 집을 나가서 며칠 동안 돌아오지 않았고, 나중에 아버지가 돌아왔을 때는 이혼할 때였대. 이혼 후, 엄마는 프랑스로 갔어. 매년 엄마는 구 칭롱의 생일에 돌아와서 구 칭롱을 봤지만, 구 칭롱이 성인이 된 열여덟 번째 생일에 엄마는 돌아와서 구 칭롱을 보고 "샤오롱, 네가 어른이 되면 스스로를 돌보는 법을 알게 될 거야. 이제 엄마는 가정이 있으니 더 이상 매년 너를 보러 오지 않을 거야. 네가 스스로를 잘 돌보기를 바란다."라고 말했대. 이 말을 남기고 엄마는 프랑스로 돌아갔고, 그 이후로 구 칭롱은 엄마가 다시 돌아오는 것을 본 적이 없었어. 아마도 분위기가 너무 좋아서 구 칭롱은 마음이 편안해졌을 거야. 구 칭롱은 마침내 오랫동안 마음속에 쌓아두었던 비밀을 털어놓았어. 그 후 한동안, 구 칭롱은 감정에 젖어 소리를 내지 못했고, 슬픔에 잠겨 그를 더 슬프게 만들까 봐 감히 소리를 내지 못했어. 젱 샤오는 손을 뻗어 구 칭롱의 손을 잡고, 두 손으로 손등을 꽉 잡고 살짝 쥐어 격려를 표시했어. 젱 샤오는 구 칭롱에게 괜찮다고, 젱 샤오가 항상 곁에 있을 거라고 알려줬어. 구 칭롱은 고개를 들어 젱 샤오를 바라봤어. 젱 샤오의 섬세한 화장이 지워지기 전이었고, 젱 샤오의 큰 눈은 구 칭롱을 향한 걱정을 드러냈어. "그럼 너는 네 엄마가 프랑스에서 어디 사는지 몰라?" 젱 샤오가 물었어. 구 칭롱은 고개를 끄덕였어. "나는 어렸고, 헤어질 때 다시 만날 거라고 생각해서, 주소가 나에게 얼마나 중요한지 깨닫지 못했어." "네 아버지는 네 엄마가 어디 사는지 알아?" "응, 아버지는 모른다고 하셨어." 구 칭롱은 쓴웃음을 지었어. "생각해 봐, 칼을 들고 만났던 사람이 이혼했는데, 상대방이 어디서 어떻게 사는지 신경 쓸 수 있겠어?" 88장 구 칭롱의 마음은 칼에 심하게 찔린 듯했어. 칼을 뽑아내자, 이미 밝은 붉은 피가 흘러나왔지. "3년 동안 못 봤고, 연락도 안 했어?" 젱 샤오가 물었어. 구 칭롱은 고개를 끄덕였어. 어떻게 이런 일이 있을 수 있지? 피로 이어진 두 사람이 3년 동안 만나지도 연락하지도 않을 수 있을까? 무슨 일이 있었던 걸까? 잠시 이 질문을 하고 싶었지만, 생각해보니 적절하지 않아서 포기했어. 구 칭롱은 그 뒤에 더 이상 아무 말도 하지 않았어. 그는 더 이상 감히 묻지 못하고 그냥 지나쳤어. 그들은 조용히 앉아 있었지. 두 사람은 잠시 침묵을 지키다가 그에게 물었어. "구 칭롱, 방금 내가 무슨 소원을 빌었는지 알아?" 그 소년은 고개를 들고 웃었어. "물어보면 말해줄 거야? 소원을 말하면 안 이루어진다며." "근데 너도 네 소원 말했잖아." "내 소원은 매년 빌고, 매년 안 이루어져. 익숙해졌어. 말하든 안 하든 똑같아." 한 번 지나가자 갑자기 침묵이 흘렀어. 분명 편안한 어조로 말했지만, 그녀의 귀에는 너무나 가혹하게 들렸어.