챕터 105 서로에게 등을 돌리다

이번에 자물쇠는 구 셩의 말을 알아들은 듯, 순식간에 열렸어. 구 셩은 다른 생각 할 틈도 없이, 냅다 도망갔지. 뒤에서 발소리가 엄청 급하고 시끄럽게 들렸어. 쫓아오는 사람이 몇 명이나 되는지 뒤돌아보지도 못했어. 괜히 고개 돌리면 뛰는 시간만 늦어질까 봐. 글구 모 저의 등을 토닥이며, 간단하게 위로했지. "무서워하지 마, 아시가 있잖아. 아시가 널 꼭 집으로 데려다줄게!" 강가를 따라 죽어라 달렸어. 뒤에선 불길이 치솟고, 누군가 횃불을 들고 쫓아오고 있었지. 달리다 보니, 구 셩의 속도가 조금씩 느려졌어. 앞에 흐릿하게 불길이 보였고, 앞뒤로 사람들이 쫓아오고 있었지. 진퇴양난, 딜레마였어. 옆엔 강둑이 있었고. 오늘 일을 생각하면, 차라리 강으로 뛰어드는 게... 구 셩은 모 저를 꽉 껴안고, 망설임 없이 강으로 들어갔어. 물은 깊지 않았고, 발이 바닥에 닿았지. 구 셩을 쫓던 사람들이 금세 따라와서, 그녀가 강으로 들어가는 걸 보고 황급히 따라 들어왔어. 속도를 내고 싶었지만, 물속에서 걷는 건 엄청 힘들었고, 아무리 빨라봤자, 어디 갈 데도 없었지... 그때, 갑자기 누군가 구 셩의 어깨를 잡았어. 어깨가 뭔가 막히는 느낌이 들더니, 뒤돌아보니, 품에 안겨있던 모 저를 낚아채 가는 거였어. 가드가 긴 칼을 들고 구 셩의 어깨를 찔렀지. 구 셩은 아픔을 느낄 새도 없이 정신을 잃었어. "모 저!" 구 셩은 목이 터져라 소리 질렀어. 모 저는 울부짖으며 구 셩에게 매달리려고 팔다리를 허우적거렸지. 구 셩은 가드의 목을 꽉 붙잡고 말했어. "모 저는 아직 어린애야. 아무것도 모른다고! 어린애한테 왜 그래!" 가드의 시선이 흔들리더니, 손을 뒤집어, 칼을 꽉 잡고, 팔꿈치로 구 셩의 머리를 세게 후려쳤어! 그 한 방에, 구 셩의 눈앞이 캄캄해지고 강으로 떨어졌지. 악몽이었어. 그 잠, 구 셩은 잠도 제대로 못 잤어. 품에 안겨 있던 모 저를 빼앗기고, 자신이 칼에 몇 번이나 찔리는 꿈을 꿨지. 갑자기 머리가 시원해져서, 구 셩은 눈을 번쩍 떴어. 찬물을 뒤집어쓴 듯, 관자놀이가 축축했어. 알고 보니 악몽을 꾼 거였지. 닝더 프린스의 눈이 가늘게 뜨였고, 싸늘했어. 찬물을 뒤집어쓴 후라 더 추웠는데, 그 모습에 구 셩은 몸을 떨 수밖에 없었어. "살려주신 거예요? 모 저는요? 모 저는 어디 있어요?" 닝더 프린스는 구 셩을 차갑게 쳐다보며 말했어. "모 저는 무사해. 만약 무슨 일이라도 생겼다면, 이 킹이 널 진작 갈기갈기 찢어놨겠지. 네가 아직 말할 기회라도 있었겠어?" "무사하다니 다행이네요." 구 셩은 안도의 한숨을 쉬었고, 그 순간 몸이 풀리고 눈꺼풀이 다시 무거워졌어. 눈을 감으려는 순간, 뺨에 매서운 주먹이 날아와, 고통이 갑자기 머릿속으로 쏟아졌지. 온몸이 아팠고, 어깨의 고통도 느껴졌어. 다시 고통을 느꼈어. 인생이 끝을 향해 가는 것 같았지. 정신을 차리기도 전에, 뺨에 몇 대 더 맞았어. 몇 대를 더 맞자, 구 셩의 정신은 혼미해지고, 고통은 참을 수 없었지. 닝더 프린스는 차갑게 코웃음을 쳤어. "이 킹이 직접 후아이안 궁에 갔었다. 그때, 모 저만 넘겨주면 눈감아주겠다고 했는데, 고집을 부리다니. 오늘, 이 킹이 너와 모 저에게 교훈을 주마. 죽음의 길에서 저승사자에게 할 말이 있으면 해!" 칼을 높이 들고 구 셩의 심장을 겨눴어. 구 셩은 급히 입술을 움직였어. "만약 그분께 제 말을 전해주신다면, 제가 그분을 사랑한다고..." 말이 끝나기도 전에, 몇 대의 뺨을 더 맞았고, 얼굴은 금세 빨갛게 부어올랐지. 닝더 프린스는 혐오스러운 표정으로 바닥에 침을 뱉으며 말했어. "하루가 멀다 하고 변하는 여자 같으니라고. 모 샹치엔의 눈이 대체 어딜 보고 있는 건지 모르겠어. 어떻게 너 같은 여자한테 반할 수 있지? 넌 옛 후아이안 프린세스와 비교도 안 돼. 너 같은 여자랑 어떻게 비교가 되겠어?" 구 셩은 입꼬리를 끌어올려 웃었어. 말하고 싶었지. 닝더 프린스가 자신을 높이 평가해주는 것에 감사하다고. 아쉽게도, 다시 입을 열 기회는 없었어. 눈앞이 깜깜해지고, 머리가 아팠고, 결국 정신을 잃고 말았어. 닝더 프린스는 구 셩을 곱게 보내주고 싶었지만, 손에 든 칼이 멈췄어. 구 셩이 죽으면, 모 샹치엔이 지금처럼 될 테니, 그럴 만하다고 생각했지. 하지만 아구는, 쉽게 양 화를 유혹했고, 죽어도, 아무런 연민 없이 죽었어. 아구는 먼저 리 윤을 유혹하고, 그 다음 샹관과 모 샹치엔에게 손을 뻗었고, 결국 엠퍼러까지 유혹했어! 손에 든 칼은 오랫동안 잔인하게 떨어지지 못했어. 깊은 한숨을 쉬며 가드들에게 구 셩을 끌고 가라고 명령했어. "바로 죽여서, 공동묘지에 던져버려!" 명령을 받은 보디가드들은 감히 태만하지 못하고, 닝더 프린스의 명령대로 빠르게 움직였어. 가드들은 칼을 휘두르며 구 셩의 몸을 찔렀어. 그 칼에, 닝더 프린스는 미간을 찌푸리며, 마음속에 연민이 스쳤어. 그는 이 칼이 구 셩을 제거할 뿐만 아니라, 그와 모 샹치엔 사이의 형제애를 끊어버릴 것임을 알았어. 하지만 상관없었어. 모 샹치엔이 사람을 시켜 모 저를 묶어둘 수 있다면, 그가 여자를 죽이는 게 뭐가 다르겠어? 닝더 프린스가 집으로 돌아왔을 땐, 하늘은 생선 뱃살 같은 회색빛이었어. 프린세스 닝더는 사랑스러운 눈빛으로 모 저를 바라보고 있었어. 닝더 프린스를 보자, 고개를 들고 물었지. "아구 닥터는 어때요?" 닝더 프린스는 아무렇지도 않은 듯, 사소한 일을 말하듯 말했어. "죽었어." "네?" 프린세스 닝더는 멍하니 있었지. "이런 못된 여자는 살아있는 것보다 죽는 게 훨씬 쓸모 있어." 닝더 프린스는 무심코 입술을 움직였어. "이런 여자는 연민을 받을 자격이 없어." 프린세스 닝더의 눈은 약간 붉어졌고, 약간의 후회가 비쳤지. "후아이안 왕은 이 사람을 너무 사랑해서, 그녀가 죽으면, 당신들 관계는 완전히 끝장나고 다시는 돌아갈 수 없게 될 거예요." 닝더 프린스는 표정 변화 없이 말했어. "그는 오래전에 형제애를 버렸어. 그렇지 않았다면, 어떻게 모 저를 공격했겠어?" 프린세스 닝더는 눈을 내리깔고, 가느다란 속눈썹이 살짝 떨렸어. "만약 구 셩이 우리가 이렇게 한다는 걸 알았다면, 슬퍼할 텐데요." "그렇지 않을 수도 있어. 아구는 모 샹치엔 앞에서 냉정하고 야심만만했어." 닝더 프린스는 주저 없이 부인했어. "우리가 이 사람을 제거하는 게 나쁜 일만은 아닐 수도 있어. 더 중요한 건, 구 셩이 모 저를 끔찍이 아낀다는 거야. 어떻게 누군가가 모 저를 이렇게 대하는 걸 가만히 보겠어?" "후아이안 왕, 그럼 어떻게 하실 건가요?" 프린세스 닝더는 뭔가를 떠올린 듯, 큰 소리로 물었어. "그의 일은 나와 아무 상관 없어. 이 유혹적인 아들은 식스 킹스를 알고 있어. 어쩌면 그는 아직 임페리얼 삼촌이고, 샹치엔을 냉정한 사람으로 만들도록 부추길지도 몰라." 닝더 프린스가 말했어. "임페리얼 삼촌이요? 그들은 무슨 관계죠?" 프린세스 닝더는 이 말의 의도를 이해하지 못했어. 닝더 프린스는 간단하게 설명했어. "임페리얼 삼촌은 보이는 것만큼 단순하지 않아. 그는 지난 몇 년 동안 너무 많은 고통을 겪었어. 어떻게 아버지를 섬길 수 있겠어? 아마도 아구를 알고 나서, 이 사람을 곁에 두도록 섭외했을 거야. 그 목적은 아구로 하여금 그들을 유혹하게 하고, 아버지와 아들이 서로 반목하게 하려는 거지."