챕터 138 머리 자르기

구 셩은 황제 뒤로 가서 천천히 황제를 주물러줬어. “황제 폐하, 혹시 소설 같은 거 듣고 싶으신지.” 황제는 마사지를 받으면서 천천히 말했어. “말해봐.” 구 셩은 입술을 움직이며 속삭였어. “옛날 옛날, 어떤 황제가 영원히 살 수 있다고 생각했어. 그래서 능력 있는 도사를 찾아 영원히 살 수 있는 약을 만들게 했지. 도사가 그에게 선녀 섬에 영원히 살 수 있는 약이 있다고 말했어. 도사는 수천 명의 처녀들을 데려다가 영원히 살 수 있는 약을 찾게 했지만, 결국 황제는 가는 길에서 죽었대…” “난 그 놈이랑 달라!” 구 셩의 속셈을 알아챈 황제는 차갑게 웃으며, 훨씬 더 짜증 난다는 표정을 지었어. “그런 말은 듣고 싶지 않아! 더 말하지 마!” 구 셩은 마음속으로 울컥했어. “황제 폐하는 세상에서 가장 존귀하신 분이잖아요. 손에 엄청난 권력을 쥐고 계시잖아요. 충분히 가지셨어요.” “나도 물론 권력이 있지만, 이 세상 아래에는 내 왕좌를 노리고 있는 눈들이 얼마나 많은데!” 황제는 구 셩을 앞으로 끌어당기며, 그의 눈은 차갑고 날카로웠어. 마치 늑대가 먹이를 노리는 것처럼. “나는 이 세상을 확실하게 내 손 안에 넣고 싶어. 누구도 나한테서 가져갈 수 없어! 심지어 피를 나눈 가족의 사랑이라도, 나는 가볍게 용서하지 않을 거야!” 눈앞의 황제는 극도로 사납고 차가웠고, 그의 눈에서 뿜어져 나오는 빛은 소름 끼쳤어. 구 셩은 손을 거두며 차갑게 말했어. “그렇게 의심하실 필요 없어요. 모두가 왕좌를 원하는 건 아니에요. 황제 폐하만 황제가 되는 게 좋다고 생각하실 뿐이지, 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않아요. 황제는 피를 나눈 친족도 믿지 않고, 심지어 20년 넘게 함께 잠자리를 한 부인도 모함하잖아요. 정말 지루하고 재미없어요.” 황제의 표정은 어두웠어. “알았어, 너도 알고 있었지!” 구 셩은 황제를 쏘아봤어. “이미 이렇게 됐는데, 다른 사람들이 모를 리가 있겠어요?” 황제는 분노하며 벌떡 일어났어. “이런 식으로 네가 내가 신중하게 준비한 판을 망쳐? 내가 네가 궁에 들어오라고 한 건 내 뜻을 거스르라는 게 아니었어! 너는 계속 그 사람을 마음에 없다고 말하지만, 난 믿지 않아! 넌 내 여자라는 걸 기억해! 그러니 네 마음을 잘 다스려! 만약 네게 무슨 일이 생기면, 내가 먼저 그를 죽이고, 그다음에 널 죽일 거야!” 구 셩은 마음속으론 모 샹치엔을 생각했지만, 조금이라도 표현할 수가 없었어. 황제가 높은 자리에 있고 권력이 막강해서, 그녀는 모 샹치엔에게 해를 끼칠까 봐 두려웠어. 지금 그녀는 모 샹치엔을 위해 조용히 한 걸음 물러서며 고개를 돌렸어. “황제 폐하, 너무 몰아붙이지 마세요. 토끼도 궁지에 몰리면 호랑이가 된다는 말도 있잖아요. 황제 폐하가 생각하는 것처럼 모두가 반역을 원하는 건 아니에요!” 황제는 구 셩을 쏘아보며, 그의 눈은 차가운 빛으로 빛났고, 그늘은 끔찍했어. “나는 영원히 살 거고, 오래 살 거야. 나는 아예 왕위를 물려줄 생각도 없고, 누가 왕자가 될지도 상관없어. 너는 내게 평안을 주고 후궁에 머물러. 만약 네가 불안해하면, 나는 절대 자비를 보이지 않을 거야!” 구 셩은 그가 무슨 말을 하든 황제는 듣지 않을 거라는 걸 깨달았어. 그래서 아예 아무 말도 하지 않았고, 힘을 좀 아꼈어. 황제는 코웃음 쳤어. “앞으로는 영춘전에서 반성하고 있어. 내 후궁으로서, 네가 해야 할 일과 하지 말아야 할 일은, 내 명령 없이는 영춘전 밖으로 한 발짝도 나갈 수 없어!” 황제는 그녀를 영춘전에 가두고 싶어 했어. 구 셩은 그런 결과에 놀라지 않았어. 그녀는 황제를 피했고, 황제와 충돌하지 않으려고 애썼어. 단지 유폐되는 것을 피하기 위해서였지만, 결국 그녀는 여전히 벗어날 수 없었어. 군대가 곧 돌아올 거고, 그녀는 유폐되니, 연회에 참석할 수 없었어. 황제는 분노하며 급히 떠났고, 구 셩은 불안한 마음으로 의자에 앉았어. 식스 킹스의 말이 머릿속에 생생하게 떠올랐어. 만약 황제가 연회에서 닝더 프린스와 모 샹치엔을 이용하려 한다면, 그들은 준비가 안 된 채 황제가 오래전에 쳐놓은 덫에 걸릴 거야. 복이 닥칠지, 화가 닥칠지. 이번에는 피할 수 있어도, 다음번에는 피할 수 없을 거야. 쉬 페이는 그녀가 구 셩을 돌봐주라고 말한 대로, 샤오 페이와 함께 쉐 페이를 찾아 문안 인사를 하러 갔어. 요즘 며칠 동안 황제가 쉬 페이의 전각에 머물렀기 때문에, 문안 인사를 하러 온 후궁들은 많지 않았어. 후궁들의 지위가 충분하지 않으면, 쉐 페이는 아예 이유도 대지 않지만, 궁에 들어온 지 오래된 쉬 페이와 샤오 페이는 안정적인 지위를 가지고 있어서, 그녀는 그들을 소홀히 할 수 없었어. 그녀는 재빨리 시녀들에게 차를 내오라고 명령했어. 몇 사람이 잠시 이야기를 나눴어. 쉬 페이는 시간이 거의 다 된 것을 보고, 입술을 움직이며 말했어. “오늘 아침 일찍 영춘전에 있는 사람이 황제에게 유폐되었다고 들었어. 오자마자 황귀비로 봉해지다니, 엄청난 줄 알았더니, 결국 똑같네.” 쉬 페이는 궁 안의 시시비비에 참여한 적이 없었지만, 지금은 먼저 이 일들을 꺼내는 거였어? 샤오 페이는 살짝 눈살을 찌푸렸어. “저는 이 황귀비에 대해 잘 모르지만, 궁에 들어온 후 황제의 총애를 받은 것 같지 않아요. 무슨 일이 있었는지 모르겠어요. 유폐되었는데, 결국 불쌍한 사람이에요.” 쉬 페이는 낮은 목소리로 웃었어. “네가 그녀를 동정하기 시작할 줄은 몰랐네. 알다시피, 궁에 들어가기 전에 그녀는 제너럴 리의 양아들인 리 윤과 가까운 사이였대? 그녀가 궁에서 평안하게 지내는지, 왜 벌을 받았는지 누가 알아?” 쉐 페이는 구 셩을 좋아하지 않았어. 원래 그녀가 황귀비가 될 가능성이 가장 높았지만, 구 셩이 하늘에서 나타났어. 더 중요한 건, 구 셩은 아무런 경력이 없었고, 평범한 사람이었다는 거야. 이것은 쉐 페이를 불만족스럽게 만들었어. 그녀는 구 셩에 대한 소식을 듣자마자, 즉시 흥미를 느꼈어. “쉬 페이 언니, 저는 이런 얘기 처음 들어요. 어디서 아셨어요?” 쉐 페이는 쉬 페이와 샤오 페이보다 궁에 더 늦게 들어왔기 때문에, 그들을 언니라고 불렀어. 쉬 페이는 쉐 페이가 이 일에 매우 관심이 있다는 것을 알아차리고, 부드럽게 설명했어. “이미 바깥에 퍼졌어. 리 라오 제너럴의 장례식에서, 많은 사람들이 구 셩과 리 윤이 바람을 피우는 것을 봤대. 그때, 외부 사람들은 그들이 가까운 사이라고 느꼈지. 그런데 구 셩이 갑자기 황귀비가 되었어. 만약 황귀비가 깨끗하다면 괜찮았겠지만, 하필 그녀였어. 전에 닝더 프린스도 리 윤을 황궁 호위 대장으로 추천하고 싶어 했어. 그는 그냥 하지 않았지. 그렇지 않았다면, 둘이 후궁에서 결탁했을 텐데…” 쉐 페이의 가느다란 손은 컵 가장자리를 따라 부드럽게 문지르고 있었어. 그녀의 눈은 움직였고, 천천히 말했어. “리 윤의 솜씨는 어느 정도야?” 쉬 페이는 고개를 저었어. “저는 이것에 대해 잘 몰라요. 그냥 그에 대해 들었을 뿐이에요. 그는 리 라오 제너럴의 양아들이고, 괜찮을 거예요.” 쉐 페이는 진지한 표정으로, 그의 말을 분명하게 내뱉었어. “쉬 샤오시는 믿을 만하지 않아. 만약 리 윤이 쓸 만한 사람이라면, 그를 추천해서 지휘관이 되게 하는 것도 좋은 방법이지. 황귀비와 리 윤의 관계는, 우리가 신경 쓸 일이 아니야. 만약 그가 폐하를 위해 일하려 한다면, 좋은 일이지.” 쉬 페이는 생각에 잠긴 듯, 오랫동안 고개를 끄덕였어. “맞는 말이지만, 저는 이런 분쟁에 연루되고 싶지 않아요. 그들 사이에 무슨 일이 일어나든, 저희는 가장 편안해요. 비록 저희가 황제를 생각하고 있지만, 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않을 수도 있어요.” 샤오 페이도 이때 말했어. “이 일은 신중하게 다뤄야 해. 자칫하다간, 머리를 잃을 수도 있어.”