챕터 139 새로운 수장의 명령

쉐 페이는 얼굴색 하나 안 변하고, 점잖게 말했어. "언니 샤오, 가드 지휘관은 중요한 자리잖아. 만약 그 사람이 믿을 만하면, 엠퍼러랑 우리한테 다 좋지. 임페리얼 컨큐바인이 진짜 도덕적이지 않다면, 어떻게 엠퍼러 눈에 들겠어? 엠퍼러는 현명한 분이시고, 임페리얼 컨큐바인의 미모는 그저 그런 수준이잖아. 만약 리 윤이랑 뭔가 있었다면, 당연히 임페리얼 컨큐바인이 될 기회는 없었겠지." 잠시 생각하더니, 샤오 페이는 타당하다고 느껴 고개를 끄덕였어. "그 말은 좀 말이 되는데, 이런 건 우리가 걱정할 일은 아니잖아. 퀸이 요즘 몸이 안 좋다고 들었는데, 지금은 어떠신지 모르겠네." 퀸 이야기가 나오자, 쉬 페이의 얼굴에는 슬픔이 살짝 비쳤어. "아마도 지난 암살 사건 때문일 거야. 퀸이 많이 놀라셨지만, 다행히 큰 일은 아니었어. 퀸은 그저 푹 쉬시기만 하면 금방 회복하실 거야." 샤오 페이는 조용히 한숨을 쉬었어. "그게 제일 좋은 방법이지. 이상한 건, 내가 몇 번이나 물어봤는데, 그렇게 큰 궁궐 안에, 그 암살범을 본 사람이 아무도 없고, 어디 숨었는지 아무도 모른다는 거야." 쉬 페이는 낮은 목소리로 웅얼거렸어. "후궁에는 암살범이 없어. 정확한 소식을 들었는데, 엠퍼러 옆에 있던 아시가 몰래 궁궐 밖으로 남자를 내보내는 걸 누군가 봤대. 아마 그 남자가 임페리얼 컨큐바인이랑 바람을 피운 그 남자일지도 몰라." 샤오 페이는 깜짝 놀랐어. "이… 임페리얼 컨큐바인이 그렇게 대담할 수가 있나? 다른 사람들이 쳐다보는 것도 무서워하지 않아?" 쉬 페이는 말을 이었어. "이건 임페리얼 컨큐바인에 대한 소식이고, 지금 막 일어난 일이라 임페리얼 컨큐바인은 벌을 받고 있대. 하지만 이건 내 생각일 뿐이고, 뭐가 어떻게 된 건지는 더 조사해 봐야 해." 쉐 페이는 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 웅얼거렸어. "만약 진짜라면, 그 남자는 진짜 배짱이 두둑하네! 궁궐이 삼엄하게 경비되고 있는데, 임페리얼 컨큐바인에게 진심으로 애정이 있어서 목숨 걸고 이런 식으로 궁궐을 드나들다니!" 샤오 페이는 역겨운 표정으로 그 소식을 믿었어. "임페리얼 컨큐바인은 이미 엠퍼러의 여자인데. 아무리 애정이 있다고 해도, 상황을 살펴야지. 만약 이런 일이 후궁에서 벌어진다면, 알려지면 왕실의 체면이 어떻게 되겠어?" 쉬 페이는 쉐 페이를 조용히 바라보며 그녀의 깊은 눈빛과 생각에 잠긴 모습을 보았어. 쉬 페이는 오늘의 목적을 달성했음을 알았지. 그러고는 일어나서 밝은 햇살을 보며 말했어. "오늘 날씨 좋네. 어쨌든 이런 시시비비는 우리랑 아무 상관 없잖아. 그런 얘기는 그만하고, 우리 밖에 나가지 않을래?" 쉐 페이는 망설임 없이 고개를 저으며 거절했어. "나는 아직 처리할 일이 좀 있어서. 너 먼저 가봐." 쉬 페이랑 샤오 페이를 보낸 후, 쉐 페이의 입가에는 미소가 번졌고, 눈에는 계산하는 빛이 가득했고, 온몸은 차가웠어. 그날 밤, 엠퍼러는 여전히 쉐 페이 곁에 머물렀어. 사랑을 나눈 후, 쉐 페이는 엠퍼러의 가슴에 기대어 속삭였어. "엠퍼러, 리 라오 장군에게 양자가 있다고 들었어." 엠퍼러는 천천히 부드럽게 대답했어. "있다." 쉐 페이는 눈을 들어 엠퍼러를 조용히 바라봤어. "리 장군은 돌아가시기 전 명성이 높았고, 그의 부하 중 많은 이들이 그에게 충성했지. 그들은 리 장군의 양자에게 큰 도움을 줄 수 있을 거야. 그가 왕실 가드가 된다면, 엠퍼러께서 그를 아낀다는 걸 보여주는 것뿐만 아니라, 리 장군의 옛 부하들을 포섭하는 데도 도움이 될 거야." 엠퍼러는 쉐 페이에게 시선을 돌렸어. 그의 눈은 날카로웠고, 그녀를 꼼꼼히 훑어봤지. "어쩌다 이런 말을 꺼냈지?" 쉐 페이는 천천히 설명했어. "남녀 하인들은 엠퍼러께서 요즘 많은 어려움을 겪고 계시다는 걸 알고 있고, 남녀 하인들이 우연히 리 라오 장군의 양자를 알게 됐어요. 리 라오 장군은 평생 폐하를 위해 일해 오셨잖아요. 그를 승진시킨다면, 리 라오 장군의 노고를 헛되이 하지 않는 일이 될 거예요." 엠퍼러는 생각에 잠겼고, 그의 깊은 눈동자는 수많은 빛을 스쳐 지나갔고, 마침내 힘차게 고개를 끄덕였어. "그녀는 내 사랑하는 프린세스 자격이 충분해. 생각이 깊고, 내 걱정을 덜어줄 수 있군." 리 라오 장군은 모 샹치엔이랑 닝더 프린스를 가르쳤는데, 이 두 사람은 리 라오 장군을 존경했어. 만약 그들이 리 라오 장군의 양자를 억제할 수 있다면, 좋은 일이 될 거야. 다음 날, 임페리얼 칙령이 리푸로 보내졌어. 리 윤은 지휘관으로 임명되었고, 궁궐에 있던 3만 명의 황실 가드들이 그에게 이관되었지. 리 윤은 궁궐에 들어간 후 구 셩을 만날 생각이 없었어. 그는 지금은 서로 만날 때가 아니라는 걸 알았어. 게다가 구 셩은 벌을 받고 있어서, 조심하지 않으면 자멸할 수도 있었지. 오직 그만이 궁궐에 들어가 구 셩을 도울 기회가 있었고, 당연히 최선을 다할 거야. 리 윤은 쉐 페이가 몰래 그를 지지했고, 쉐 페이를 직접 찾아갔다는 걸 알았어. 리 윤은 깨끗하고 산뜻한 짧은 머리에, 강직한 기질, 관복 안에 부드러운 갑옷을 입고 있었고, 활기차 보였어. 쉐 페이가 리 윤을 본 것도 처음이었지. 그녀는 리 윤의 짧은 머리를 한눈에 알아봤는데, 그건 일반 사람들과 달랐어. 그녀는 입술을 움직이며 머리에 대해 물어보려 했지만, 나중에는 이 질문을 꺼내는 게 적절하지 않다는 걸 깨닫고, 하려던 말을 삼켰어. "내 궁은 그저 엠퍼러의 걱정을 덜어주는 것뿐이야. 만약 정말 ���답하고 싶다면, 엠퍼러를 잘 섬기도록 해." 리 윤은 공손하게 경례했어. "황후께서 하신 말씀이 옳습니다." 리 윤이 떠난 후, 그의 마음은 약간 답답했어. 비록 그도 궁궐에 있지만, 지금은 구 셩을 도울 수 없었어. 그는 궁궐에서의 다툼이 얼마나 혹독한지 알지 못했지만, 마음속으로는 이미 구 셩을 안타깝게 여기고 있었지. 군대가 개선하는 날, 장 타이웨이는 문무백관들을 이끌고 성문에서 그를 맞이했고, 백성들은 환호했어. 모 샹치엔과 닝더 프린스는 말을 타고 갑옷을 입고, 약간 슬픈 표정이었지만, 기품 있고 우아한 모습을 보였어. 장 타이웨이는 흥분한 듯 보였고, 약간 촉촉한 눈으로 모 샹치엔을 바라봤어. "무사히 돌아오니 좋군!" 모 샹치엔은 목소리를 낮췄어. "북경 상황은 어떻습니까?" 장 타이웨이는 깊이 한숨을 쉬었어. "얘기가 길어. 한마디로 말하면, 안전해." 무기력한 깊은 한숨과 함께, 모 샹치엔은 그가 떠난 동안 궁궐이 평화롭지 않았다는 걸 깨달았어. 하지만, 평화롭다는 것만으로도 충분해! 그는 고개를 끄덕이고, 다시 말에 올라타, 사람들에게 손을 흔들며 앞으로 나아갔어. 병사들은 모두 길을 따라갔고, 피로를 피할 수 없었지만, 이 순간 그들의 얼굴에는 영광스러운 자부심이 있었고, 백성들은 많은 병사들의 가족들이 눈물을 흘리며 지켜봤어. 구 총리는 모 샹치엔에게 '장군'이라는 글자가 새겨진 특별 제작 단검을 주었어. 그는 모 샹치엔이 '샹 장군'이 될 자격이 있다고 느꼈지. 모 샹치엔은 그 단검을 받았어. "총리님, 감사합니다." 구 총리는 긴 눈으로 모 샹치엔에게 허리를 굽혔어. "프린스, 저도 늙어서 많은 일들을 도울 수는 없지만, 최선을 다해 돕도록 하겠소." 모 샹치엔은 근엄한 표정으로 힘차게 고개를 끄덕였어. "후아이안 궁에서 평화를 기원해주십시오!" 연회는 밤에 열렸고, 궁궐 안징 홀에서 열렸어. 뤄 칭은 소식을 듣고 일찍부터 후아이안 궁 문 앞에서 기다리고 있었어. 모 샹치엔을 보자마자 참을 수 없다는 듯이 달려갔고, 그의 눈은 붉게 물들어 있었어. "형님, 무사히 돌아오신 게 제일이에요!" 뤄 칭도 똑같이 붉어진 것을 본 모 샹치엔은 마음을 놓았어. "형제, 다 괜찮아. 너를 걱정하게 해서 미안해." 뤄 칭은 간절히 손을 뻗어 모 샹치엔의 팔을 잡고 웃었어. "어쨌든, 무사한 형님을 보니 기뻐요."