챕터 23 재앙 후 축복

궁궐 안. 구 팡린은 궁궐에서 갓 태어난 왕자를 돌보는 걸 돕고 있어. 이번에 구 셩이 엄청 공을 세워서, 링산에 가서 약초를 캐오겠다고 나섰거든. 구 셩이 죽기만을 기다렸다간, 모든 공로가 다 구 셩 머리 위에 떨어질 거라는 걸 알았어. 구 셩의 공이 너무 커지면, 자기 위상이 흔들릴 테니까. 그러니 최선을 다해야 해. 임페리얼 닥터가 매일매일 어린 왕자를 보러 와. "왜 어린 왕자 팔다리가 이렇게 뻣뻣한 거야?" 피메일 피지션이 어린 왕자 팔다리를 살살 꼬집으며 큰 소리로 물었어. 피메일 임페리얼 닥터 옆에는 임페리얼 닥터 첸도 있었지. 그 말을 들은 첸 닥터는 손을 뻗어 어린 왕자 팔다리를 살짝 꼬집었어. 그러자 눈썹도 순식간에 찌푸려졌지: "경피종인가?" 임페리얼 닥터의 말을 닝더 프린스가 듣고는, 얼굴이 하얗게 질렸어: "임페리얼 닥터, 내 아들에게 무슨 문제라도 있는 겁니까?" 프린세스 닝더가 코마 상태인데, 이러다간 어린 왕자에게 또 무슨 일이 생길지도… 피메일 임페리얼 닥터는 닝더 프린스에게 공손하게 대답했어: "닝더 프린세스가 어린 왕자를 낳는 게 정말 힘들었습니다. 프린세스 몸속의 독이 어린 왕자에게까지 퍼질 가능성이 큽니다. 모든 가능성이 열려 있죠. 하지만 제 생각에는 어린 왕자는 괜찮을 겁니다." 구 팡린이 이때 맞장구를 쳤어: "죽지 않으면 복이 온다고 하잖아요. 닝더 프린세스께서 어린 왕자를 낳으시느라 고생하셨으니, 하늘도 한 번은 자비를 베풀겠죠. 어머님과 아드님이 무사히 이 고비를 넘기시길 바랍니다." 닝더 프린스는 눈살을 찌푸리며 어린 왕자를 불안하게 쳐다봤어: "어쨌든, 최선을 다해 주세요!" 피메일 임페리얼 닥터와 임페리얼 닥터 첸은 서둘러 고개를 숙여 대답했어: "닝더 프린스, 걱정 마십시오. 최선을 다하겠습니다!" 한밤중이 되자, 어린 왕자는 고열에 시달렸어. 구 팡린도 질 수 없지. 구 셩에게 뒤처지지 않기 위해, 유모들과 함께 어린 왕자를 돌봤어. 피메일 임페리얼 닥터와 임페리얼 닥터 첸은 날마다 어린 왕자를 돌봤지만, 여전히 어린 왕자의 고열을 잡지 못했어. 엠퍼러는 격노했고, 둘이 에탄에서 무능하다고 생각했지. 가을이 되자마자 바로 감옥에 가둬 놓고 심문을 시작했어. 임페리얼 닥터들은 너무 겁이 나서, 자기들이 아는 모든 걸 꺼내 어린 왕자를 치료하려 최선을 다했어. 약초 치료를 통해 어린 왕자의 고열은 잡혔지만, 팔다리는 더욱 뻣뻣해졌지. 의원들은 구 셩이 돌아오길 간절히 기도하기 시작했어. 구 셩은 제왕절개로 아이를 낳을 수 있으니, 어린 왕자의 경피종도 분명 치료할 수 있을 거야. 첫 햇살이 링산 산맥 가장 깊숙한 곳에 걸렸어. 하얀 눈으로 뒤덮인 그곳에는, 매서운 바람이 불고 있었지. 모 샹치엔은 시커먼 얼굴로 구 셩과 함께 링산 위험 지대로 들어섰어. 방금 여자를 안아줬는데, 그녀가 이랬다고? 빨리 안 숨었으면, 따귀라도 맞을 뻔했잖아! 이게 프린세스라고? 이게 암살자라고?! 구 셩은 앞장서서 걸었어. 전날 모 샹치엔과 총질할 뻔했던 일에 당황한 듯, 분위기를 바꾸고 싶었지. "링산 전체를 돌아다니려면 시간과 노력이 많이 들어요. 여기는 조용해 보이지만, 가장 위험한 곳이에요." 모 샹치엔은 여전히 시커먼 얼굴이었지만, 눈은 앞쪽을 주의 깊게 살피며, 근엄한 표정을 지었어. 영주화 꽃을 지키는 수호수는, 그냥 해결할 수 있는 게 아니라, 늑대들보다 더 어려울 뿐이지. "영주화는 여기 없어요. 이런 종류의 풀은 칼바람 속에서는 절대 자라지 않아요. 이 환경은 영주화를 키우기에 적합하지 않아요." 구 셩은 재빨리 결론을 내렸어. 모 샹치엔의 시선은 구 셩의 말에 끌렸고, 그의 눈은 더욱 유혹적으로 물었어: "그럼 어디에 있을까?" "일단 억지로라도 걸어가면서 살펴봐야죠." 말하고, 구 셩은 우아하게 발걸음을 앞으로 옮겼어. 그런데 발을 내딛는 순간, 발밑의 눈이 순식간에 무너져 내렸어! 구 셩은 무너져 내리는 곳으로 그대로 떨어졌지! 모 샹치엔은 손을 뻗어 구 셩을 잡으려 했지만, 한 발 늦어 함께 무너져 내렸어. 두 사람은 굴러 떨어졌어. 구 셩은 온몸이 쑤시는 것을 느꼈지. 간신히 몸을 일으키자, 주변 풍경에 충격을 받았어. 눈 아래에는 터널이 있었고, 공간은 넓었고, 네 벽에는 빛나는 진주가 박혀 있었어! 밝은 발광 진주는 앞을 비추고, 굽어진 터널은 끝이 없는 듯했지. 구 셩과 모 샹치엔은 서로를 바라봤어. 눈빛에는 복잡한 감정이 섞여 있었어. 모두 주변 광경에 놀란 모습이었지. "어쩌면, 영주화가 여기에 있을지도 몰라요." 구 셩은 속삭이며, 천천히 앞으로 나아가, 눈을 들어 주변을 살폈어. 놀랍게도, 링산 아래에 이런 터널이 있다니. 영주화가 여기에 있을 가능성이 가장 높았지. 모 샹치엔은 구 셩 옆으로 빠르게 걸어갔어. 두 사람은 주변을 주의 깊게 살피며 조심스럽게 걸었지. 가끔 희귀하고 기이한 풀들이 터널 안에서 눈에 띄었어. 사방에 널린 약초들을 보며, 구 셩의 눈은 순식간에 빛났어: "왜 이렇게 귀한 약초들이 많은 거지?" 그러고는, 재빨리 몸을 숙여 약재를 조금 채집해 짐에 넣었어. 모 샹치엔은 구 셩을 차갑게 흘겨보며, 입에서 나오는 말도 냉랭했어: "링산의 영맥이 여기에 있으니, 이런 귀한 약재가 있는 건 당연하지. 우리 방문 목적을 잊지 마." 그는 구 셩이 여행을 지연시킬까 봐 걱정했어. 구 셩은 자기 판단이 있었고, 모 샹치엔을 무시했어. 그냥 귀한 약초들을 몇 개 골라 계속 걸었지. 걷다가 갑자기 멈춰 섰어. 모 샹치엔은 바쁘게 주변을 살피느라, 구 셩의 행동을 눈치채지 못했어. 구 셩이 멈춰 서자, 모 샹치엔의 머리가 구 셩에게 정통으로 부딪혔어. 머리가 너무 아파서, 모 샹치엔은 분노로 가득 찼어. 그의 눈이 갑자기 번쩍이며 구 셩에게 꽂혔지: "왜 멈춘 거야!" 약간의 불길이 섞인 남자의 목소리가 귀에 꽂혔지만, 구 셩은 서둘러 대답하지 않고, 손을 뻗어 앞쪽을 가리켰어. 그 손가락이 가리킨 곳에, 모 샹치엔은 영주화를 발견했어. "영주화!" 모 샹치엔은 소리치며 앞으로 달려갔어. 두 걸음 정도 갔을 때, 무언가를 눈치챈 듯 멈춰 서서, 눈을 구 셩에게로 돌렸어: "왜 안 가?" 구 셩의 눈썹은 살짝 찌푸려졌고, 눈은 더욱 반짝이며, 시선을 조금씩 주변으로 옮겼어. "수호수는 일 년 내내 영주를 지켜요. 주변을 다 살펴봤는데, 여기에는 수호수가 없고, 설령 수호수가 없다고 해도, 영주를 캐는 게 그렇게 쉽지 않아요." 구 셩은 낮은 목소리로 대답했어. 그녀는 멀지 않은 곳에 있는 영주화를 주시하고 있었지. 영주초는 늪지에서 자라고, 여기 늪지는 다른 늪지와 다르게, 다채로운 색깔을 띠고 있었어. 모 샹치엔은 늪지를 내려다보며 잠시 깊은 생각에 잠겼어: "경공술을 써서 저기로 갈 수 있어. 영주화를 딴 다음, 왔던 길로 돌아가면 돼." 구 셩은 재빨리 품에서 손수건을 꺼내 모 샹치엔에게 건넸어: "손수건으로 영주화를 따세요." 모 샹치엔은 손수건이 만약을 위한 것이라는 걸 알고, 고개를 끄덕이며 동의했어. 그는 뛰어올라 재빨리 영주화가 있는 곳으로 향했지. 곧, 그는 영주화를 만났어. 모 샹치엔은 힘겹게 영주화를 늪에서 뽑으려 했지만, 아무리 힘을 써도 영주화는 움직이지 않았어. 다시 뽑으려는 순간, 늪이 갑자기 진동했고, 영주화의 위치가 변했어. 그가 놀라는 찰나, 거대한 머리가 늪에서 솟아올랐지! 구 셩은 이 광경에 멍해졌어. 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 물러서며 모 샹치엔을 향해 큰 소리로 외쳤어: "수호수가 늪 속에 숨어 있었어, 빨리 가!"