챕터 39 휠체어

구 셩이 딱 잘라 말했어. "내가 만들려는 건 좀 특이하고 복잡하거든. 설명이 필요해. 걱정 마, 삼촌이 만들 수만 있다면, 은은 절대 부족하지 않을 거야." 이 말에 쉬 유 눈이 번쩍 뜨이더니, "저희 아버지가 좀 유명하거든요. 뭘 만들든 문제 없어요. 잠시만 기다려 주세요. 아버지가 아직 안 오셨어요. 물 좀 먼저 데워 놓을게요." 그러고는 쉬 유는 후다닥 집 밖으로 뛰쳐나갔어. "쉬 유…" 그때, 약간 걸걸한 여자의 목소리가 들려왔어. 목소리에 피로감이 가득했고, 약간의 고통도 느껴지는 듯했지. 구 셩은 잠시 생각하더니, 얼른 그 집으로 걸어갔어. 이 모습을 본 루얀은 조급해하며 얼른 구 셩의 팔을 잡았어. "공주님, 안 돼요! 전염병이면 저희한테 안 좋잖아요." 구 셩은 루얀을 쳐다보며 말했어. "난 의사잖아. 뭘 무서워해? 넌 여기서 기다려. 내가 들어가서 상황 좀 볼게." 구 셩이 발걸음을 떼자, 루얀은 급하게 따라붙었어. 구 셩은 주인이고, 루얀은 시녀니까, 당연히 주인을 보호해야 했지. 희미한 햇살이 창문을 통해 들어왔고, 집 안의 가구는 소박했어. 침대 하나, 탁자 하나, 의자 하나, 딱 그게 전부였어. 탁자 위에는 다 마신 약그릇들이 놓여 있었지. 집 안에서는 악취가 났어. 역겨운 냄새와 구토 냄새가 섞여서, 속이 울렁거렸어. 루얀은 순간 참을 수 없어서 구 셩을 쳐다봤는데, 구 셩은 살짝 눈살을 찌푸리고 있었어. 침대 위에는 늙은 여자가 엉망으로 누워 있었고, 목 아래는 이불로 꽁꽁 덮여 있었어. 여자는 소리를 듣고 일어나려고 애썼어. 앙상한 얼굴과 마른 팔이 너무나 안타까웠지. 구 셩은 손을 뻗어 여자의 손목을 잡고 맥을 짚기 시작했어. 여자의 맥박도 너무 약했어. "에헴…" 여자는 몇 번 기침을 하더니 힘없는 목소리로 물었어. "당신은 누구세요?" 구 셩은 간단하게 설명했어. "저는 의사예요. 기분이 어떠세요?" 여자는 흐릿하게 한숨을 쉬었어. "의원님, 가세요. 저는 어차피 죽어가는 사람인데, 저를 살릴 필요가 있나요? 돈 아끼는 게 낫죠. 아이가 말을 안 듣더니, 돈 쓰지 말라고 했는데 듣지도 않고…" 구 셩은 눈썹을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했어. "살 수 있으면 당연히 살아야죠. 영원히 살고 싶어 하는 사람도 있는데, 어찌 죽음을 생각하세요? 몇 년 더 살 수도 있잖아요." "어머니!" 그때, 쉬 유가 밖에서 들어와 초조하게 여자를 쳐다보며 말했어. "공주님, 혹시…" 루얀은 쉬 유를 힐끗 보며 말했어. "공주님께서 네 어머니를 진찰해 주고 계신다." 몇 사람의 대화를 들은 여자는 눈을 크게 뜨고 구 셩을 놀라움에 찬 눈으로 쳐다봤어. "왕… 공주님! 이… 비, 어서 치워…" 말이 끝나기도 전에, 여자는 목에 뭔가가 걸린 듯이 심하게 기침을 했어. 구 셩은 급히 여자를 부축하고, 허리를 숙이게 해서 등을 두드렸어. "빨리, 따뜻한 물 좀 가져와." 쉬 유는 당황해서 정신을 못 차렸어. 구 셩의 말대로 행동하라고 명령했지. 얼마 지나지 않아 물이 들어왔고, 구 셩은 재빨리 물을 떠서 여자에게 마시게 했어. 여자는 너무 무서워서 마시지 못했어. "괜찮아요, 따뜻한 물부터 드세요." 구 셩이 다시 말했어. 그제야 여자는 뜨거운 물을 마셨어. 쉬 유는 공주인 구 셩이 이렇게나 예의 바를 줄은 몰랐어. 게다가 자신들을 하찮게 여기는 기색도 전혀 없었지. 맥을 짚어줄 뿐만 아니라, 어머니에게 물까지 먹여주다니. 쉬 유는 그 자리에서 무릎을 꿇고 진심으로 사과했어. "공주님, 부디 제 절을 받아주세요. 전에 있었던 일에 대해, 시녀가 죄가 있습니다. 하지만 린 페이의 명령이 있었고, 저는 그저 시녀였기에 명령을 거역할 수 없었습니다." 구 셩은 개의치 않고, 쉬 유를 너그럽게 일으켜 세웠어. "괜찮아, 다 지난 일이야." 쉬 유는 이 말에 눈이 붉어졌어. "감사합니다, 공주님. 원래는 제게 남동생이 있었는데, 나중에 사고로 사라졌어요. 어머니는 그때부터 우울해지셨고, 한 번은 도랑에 빠져서 다리에 부상을 입으셨어요. 의원은 어머니를 살리려면 인삼을 써야 한다고 했고, 그래서 린 공주가 저를 꼬드긴 거예요." 구 셩은 한숨을 지을 수밖에 없었어. "오늘 내가 백 년 묵은 인삼을 가져왔어. 더 좋은 것도 있는데, 내일 천 년 묵은 인삼을 보내줄게." 쉬 유도 불쌍한 운명의 아이였어. 이 왕조에서는 돈과 권력이 있으면 모든 것을 다 할 수 있었지. "다친 다리가 어떻게 됐는지 보자." 구 셩이 손을 뻗어 침대를 들려고 하자, 여자는 급히 뒤로 물러섰어. "공주님! 제 다리 부상이 눈에 거슬릴 거예요. 보지 마세요!" 루얀도 바쁘게 말했어. "공주님은 안 돼요, 상처가 심할 거예요, 그런 악취가 날 거고, 공주님을 놀라게 할 거예요." 구 셩은 여자를 쳐다보고 결정을 내렸어. "그럼 됐어요. 내일 왕실 의원을 보내서 진찰을 받게 해 드릴게요." 쉬 유는 다시 무릎을 꿇고 감사하며 머리를 조아렸어. "공주님! 이제부터 저를 동쪽으로 가라고 하시면, 서쪽으로 절대 안 갈게요. 평생 공주님의 사람이 되겠습니다! 공주님을 위해 소나 말이 되는 것도 마다하지 않겠습니다!" 강력한 사람만이 왕실 의원에게 진찰받을 기회를 얻을 수 있었고, 이는 쉬 유에게 최고의 은혜였어. 이 모습을 본 구 셩은 서둘러 쉬 유에게 일어나라고 했어. "정중하게 굴지 마세요. 저도 당신 아버지께서 저를 위해 뭔가를 만들어 주셔야 해요. 당신 아버지가 저를 잘 도와주시면 돼요." 쉬 유의 눈에서는 더 이상 눈물을 참을 수 없었고, 눈에서 흘러내리며 목이 메였어. "감사합니다, 공주님." 그녀는 이것이 모두 구 셩이 베푼 은혜라는 것을 알고 있었어. 천 년 묵은 인삼, 백 년 묵은 인삼, 그리고 왕실 의원까지, 그녀에게는 대대로 소와 말처럼 갚아도 부족할 정도였지. 쉬 유의 아버지 쉬창은 그들을 기다리게 하지 않고, 곧 모두의 앞에 나타났어. 구 셩은 망설이지 않고, 재빨리 도면을 꺼내서 설명했어. 나중에 그녀는 특별히 물었어. "어때요? 확실해요?" 쉬창은 꽤 근엄한 표정으로 도면을 자세히 살펴보더니 고개를 끄덕였어. "조금 어려운데, 괜찮아요, 문제없어요." "여기 만들어야 할 게 하나 더 있어요." 구 셩이 다시 도면을 꺼내서 건네주었어. 도면을 보자, 쉬창은 약간 놀란 듯했어. "공주님, 휠체어를 만들고 싶으신 건가요?" 이 왕조에는 휠체어가 없었지. 그녀는 모 샹치엔을 위해 휠체어를 만들고 싶었어. 그 남자는 손에 칼을 들 수도 없었고, 다리도 심하게 다쳤어. 건강을 잘 돌봐야 했지. 모 샹치엔은 매일 집 안에 틀어박혀 있었고. 휠체어가 있으면, 움직임이 더 편해질 텐데. 구 셩은 놀라서 물었어. "휠체어를 아세요?" 쉬창은 간단하게 설명했어. "이틀 전에, 젊은 공자가 휠체어를 가져왔어요. 제가 그걸 조정해 줬는데, 바퀴 두 개를 달았죠. 그가 가져온 휠체어는 정말 신기했어요, 움직일 수 있었거든요." '휠체어'라는 단어는 새롭고, 이 왕조에는 있을 수 없는 것이었어. 어쩌면…. 곧, 그녀는 한 가지 가능성을 떠올렸고, 눈이 살짝 밝아졌으며, 무의식적으로 목소리가 커졌어. "그 공자를 어디서 만날 수 있는지 알 수 있을까요? 그를 만나고 싶어요!" "공교롭게도, 휠체어는 오늘 막 완성되었어요. 시간을 계산해 보면, 공자가 휠체어를 가지러 올 시간이에요. 지금쯤이면 가게에 가는 게 늦지 않았을 거예요." 그러고 쉬창이 앞장서서 길을 안내했어. 공교롭게도, 몇 사람이 가게에 도착했을 때, 그 공자는 막 휠체어를 가지고 나갔어.