챕터 86 둘 다 궁궐로
임퍼러 기분이 안 좋다는 거 아니까, 헤븐리 티처는 밍기적거릴 틈도 없이 바로 엠퍼러한테 달려갔어.
헤븐리 티처가 도착하자 엠퍼러는 짜증 섞인 눈으로 힐끔 쳐다보더니, 싸늘하게 말했지. “언제 비가 그치는지 알고 싶다! 엠퍼러스 그랜드마더는 병상에 누워 돌아가실 지경인데, 이 두 가지는 꼭 해결해야 해. 무슨 수를 써서라도 해결하라고 명한다!”
헤븐리 티처는 얼굴이 굳어지더니 바로 절을 했어. “엠퍼러 폐하, 비를 관장하는 신이 문제를 일으키고 있습니다. 비를 멈추게 하려면 비의 신의 노여움을 풀어야 합니다. 천재지변은 사람이 예측할 수 없습니다. 식스 프린스가 엠퍼러를 위해 재앙을 막을 수 있습니다. 엠퍼러께서는 그를 잘 대해주시면 됩니다. 만약 인연이 있는 친구가 마음에 있다면, 이 친밀한 관계가 역할을 할 수 없습니다.
게다가, 귀한 분을 빨리 궁으로 들이셔야 합니다. 그분은 하늘이 선택한 딸입니다. 그분만이 후궁의 어둠을 몰아내고 엠퍼러스 그랜드마더를 위해 역병 신을 몰아낼 수 있습니다.”
엠퍼러는 눈썹을 찌푸리고 눈을 가늘게 떴어. “프린세스를 들이는 일은 소홀히 할 수 없다. 잠시 결정할 수 없는 일이지. 네 말대로 모 샹치엔을 프린스로, 망한 프린세스 후아이안을 프린세스로 봉하면 그녀의 영혼을 편안하게 해줄 수 있다고 했지. 아직도 가능한 일이냐?”
티안시는 정중하게 대답했어. “이 귀한 여인은 특별한 딸입니다. 프린세스 후아이안이 선택한 하늘의 딸입니다. 그분만이 후궁을 안정시키고 혼란을 잠재울 수 있습니다.”
엠퍼러의 칼날 같은 눈썹은 비스듬하고, 매의 눈은 깊이를 알 수 없었어. 눈썹과 눈 사이에는 불안한 기색이 스쳤지. “나는 세상에서 가장 존귀한 사람이고, 하늘의 진짜 용인데. 나조차 후궁 반란의 은밀함을 막을 수 없단 말인가?”
엠퍼러의 기색이 이상하다는 걸 알아차린 헤븐리 티처는 당황해서 무릎을 꿇었어. “엠퍼러 폐하! 얼마 전에 용안이 좋지 않아 원기가 상했습니다. 지금은 정신을 잘 챙기시는 것이 더욱 중요합니다. 용안을 상하게 해서는 안 됩니다. 지금 가장 좋은 방법은 귀한 분이 악을 선으로 바꾸게 하는 것입니다!”
티안시는 특별히 눈을 들어 엠퍼러의 얼굴을 조심스럽게 쳐다봤어.
엠퍼러의 시퍼런 얼굴과 생각에 잠긴 모습을 보자 헤븐리 티처는 계속 조언했어. “엠퍼러께서는 즉시 프린세스를 들이실 필요 없이, 귀한 분을 옆에서 모시게 하십시오. 며칠 안에 비가 그칠 것입니다.”
엠퍼러의 눈이 갑자기 빛났어. “내 재앙을 해결할 수 있다는 말이냐?”
“이 일은 천연의 기회이고, 천연의 기회는 예측할 수 없습니다.”
티안시는 재빨리 대답했어. “식스 프린스를 빨리 궁에 들이셔서 엠퍼러 곁에서 어려움을 막게 하는 것뿐입니다. 엠퍼러께서는 이 사실을 아시고, 외부인에게는 절대 알리시면 안 됩니다!”
엠퍼러는 오랫동안 생각하더니 재빨리 결정을 내렸어. 샤오 콴지를 불러 명령했지. “샤오 콴지, 식스 프린스와 구 셩을 궁으로 들이도록 해라. 내 지시 없이는 절대 궁 밖으로 발을 들여서는 안 된다!”
궁 안에서 모 샹치엔은 할머니를 보살피고 있었어.
비는 점점 더 거세졌고, 모 샹치엔은 밤새 돌아오지 못했지. 구 셩이 저택에서 어떻게 지내는지 알 수 없어 걱정되었고, 보디가드에게 궁을 나가 상황을 확인하라고 하고 싶었어.
가드가 막 궁을 떠나려 할 때, 식스 프린스와 구 셩이 오는 것을 봤어.
구 셩의 옷은 비에 흠뻑 젖어 대부분 젖었고, 관자놀이는 목에 붙어 있었지. 급하게 오느라 조금 창피한 모습이었어. 분명히, 궁에 들어오려고 너무 서둘렀던 거야.
봄이라 날씨는 쌀쌀하고, 비에 젖으니 온몸이 통제할 수 없이 떨렸어.
모 샹치엔은 겉옷을 벗어 구 셩을 꼭 감싸주고 싶었지만, 궁 안에는 많은 눈과 귀가 있었고 엠퍼러도 있었기에, 간신히 간절함을 참아야 했어.
“무슨 일이야!”
구 셩이 물에서 건져낸 익사자처럼 젖은 모습을 보자 엠퍼러는 특히 화가 나서 샤오 콴지에게 급히 명령했어. “구 셩이랑 프린스에게 깨끗한 옷이랑 히터 빨리 가져다 드려! 비가 이렇게 많이 오는데, 어떻게 소홀히 할 수 있겠어?”
엠퍼러는 입으로는 두 사람을 언급했지만, 그의 시선은 구 셩에게 고정되어 있었어. 분명히, 그는 구 셩을 더 걱정하고 있었어.
이 광경에 퀸은 살짝 당황했어. 곧, 그녀는 눈에 나타난 모든 부자연스러운 감정을 감추고 웃었지. “식스 킹스가 오셨네요, 보기 드문 손님이시군요.”
식스 프린스는 사람들에게 절을 하고 한 명씩 인사를 했어.
식스 킹스를 보자 퀸은 한숨을 쉬었어. “눈 깜짝할 사이에, 식스 킹스를 몇 년 동안 못 봤네. 세월 참 빠르다.”
엠퍼러스 그랜드마더는 낮은 목소리로 웃었어. “이 아이, 오랫동안 잘생긴 모습을 유지하고 있는데, 변한 게 없네. 북경에서 미남이라는 칭호를 받을 만하네.”
식스 프린스는 활짝 웃었어. “퀸, 엠퍼러스 그랜드마더, 너무 칭찬이 과하십니다.”
퀸은 무언가를 떠올린 듯 특별히 언급했어. “식스 킹스, 지난 몇 년 동안 량저우에서 결혼도 안 하고 아이도 없었는데, 이제 그런 큰 저택에 아내를 들이실 때가 됐습니다.”
식스 프린스는 망설임 없이 손을 흔들었어. “저는 지난 몇 년 동안 익숙해졌습니다. 결혼해서 아이를 갖는 것은 급한 일이 아닙니다. 설령 인연이 있는 친구가 나타나지 않더라도, 저는 참을성 있게 기다릴 것입니다.”
식스 프린스는 왕이지만, 자신을 ‘나’라고 칭하며, 왕이라고 칭한 적이 없었어.
그래서, 그가 여전히 군주라는 사실을 잊어버리기 쉽지. 엠퍼러 앞에서 자신을 ‘나’라고 칭했을 때, 그는 엠퍼러에게 자신의 명예와 부에 무관심하고, 이런 칭호에 신경 쓰지 않는다는 것을 은연중에 말했고, 엠퍼러의 경계를 늦추려고 한 거지.
안타깝게도, 이런 것들은 별로 효과를 발휘하지 못했어.
히터와 옷이 빨리 가져와졌고, 몇몇 사람들이 이야기를 나누며 웃는 모습을 봤어. 구 셩은 히터를 들고 아무 말 없이 조용히 서 있었지.
희미하게, 그녀는 시선 하나가 자신을 향하고 있다는 것을 느낄 수 있었어.
그 시선이 어디에서 왔는지 알았지만, 그녀는 눈앞의 모 샹치엔을 감히 쳐다볼 수 없었어.
전각 안의 분위기는 특히 조화로웠고, 모든 사람들은 이야기하고 웃었어. 이 편안한 모습에서는 긴장감이라고는 전혀 없었지. 엠퍼러스 그랜드마더는 건강하고 아무 일도 없었던 것처럼 보였어.
잠시 동안, 그녀의 생각은 뻗어나갔고, 엠퍼러가 그녀를 감금하기 위해 궁에 들어오라고 한 건지 마음속으로 몰래 궁금해했어.
식스 프린스가 그녀와 동시에 궁에 들어왔지. 직감은 그녀에게 식스 프린스가 궁에 들어가는 일이 쉽지 않다는 것을 알려주고 있었어. 아마 얼마 안 가서, 엠퍼러는 식스 프린스에게 손을 뻗을 거야.
지금 그녀는 위험에 처했어. 그녀 또한 이 판의 일원이고, 식스 프린스가 편안하게 있도록 도울 수 없었지.
닝더 프린스와 프린세스 닝더도 왔고, 그들은 리틀 프린스도 데리고 왔어.
리틀 프린스는 물기 어린 눈으로 웃었고, 통통한 볼은 천진난만함으로 가득했어. 그는 작은 손을 내밀어 엠퍼러, 퀸, 그리고 다른 사람들에게 인사를 했지. “모 저가 엠퍼러, 퀸께 인사드립니다!”
아이들은 어른인 척했고, 순수하고 정직해서 보기 좋았어.
엠퍼러는 기분이 좋아서 모 저에게 손을 흔들었어. “어서, 이리 와서 황 할아버지에게 안기렴.”
모 저는 기쁘게 엠퍼러를 향해 달려가면서, 그의 미숙하고 작은 호랑이 이빨을 드러냈어.
엠퍼러는 마음속 깊이 모 저를 사랑했고, 손을 뻗어 모 저를 부드럽게 꼬집었어. “너는 아직 어린데, 이런 모습이라니. 나중에 커서 얼마나 많은 여자들이 너에게 반할지 모르겠구나.”
모 저는 웃으며 닝더 프린스와 닝더 프린스를 바라봤어. “모 저의 얼굴은 부모님이 주셨습니다. 부모님께서 저에게 좋은 출생을 주셨고, 저는 이 피부를 갖게 되었습니다.”
“너는 어린애인데, 말을 참 잘하는구나. 앞으로 분명히 기대를 저버리지 않을 거야.” 퀸은 큰 소리로 칭찬하지 않을 수 없었어.
영리하고 작은 모 저를 바라보며, 구 셩은 활짝 웃었어. 그녀는 모든 노력이 가치 있다고 느꼈지.