챕터 123 불운
닝더 프린스, 속마음은 솔직하게 다 말하고 싶었을 거야. 근데 구 셩 언니가 했던 말들이 머릿속에 콱 박혀있겠지.
근데, 닝더 프린스가 말을 안 해도 모 샹치엔 오빠는 분명히 다 알아낼 거 같아. 그럼 모 샹치엔 오빠랑 닝더 프린스 사이의 오해는 더 깊어질 텐데.
한참을 고민한 닝더 프린스가 입을 열었어. "음, 네가 이렇게까지 원한다면, 내가 아는 걸 다 말해줄게. 어떤 선택을 할지는 네 맘대로 해."
그 말에 모 샹치엔 오빠 눈이 촉촉해지더니 고개를 살짝 끄덕였어. "알았어."
다행히 파더-가 형제애를 생각해주네. 어쨌든 진실을 알아야지, 멍청이가 될 순 없잖아.
닝더 프린스가 모든 상황을 설명했어. "내가 구 셩 언니가 모 저를 납치했다고 오해해서 죽이라고 명령했어. 근데 나중에 알고 보니 구 셩 언니였던 거야. 그래서 사람들 시켜서 공동묘지에서 찾았는데, 흔적조차 없었지. 샹관이랑 나는 네가 진실을 알면 조서를 거부하고 결혼 안 할까 봐, 그리고 퀸 마더가 폐위될까 봐, 그냥 거짓말을 한 거야.
어젯밤에 어떤 할아버지가 갑자기 나타나서 구 셩 언니를 데려갔어. 너한테는 비밀로 하고 아무것도 알려주지 말라고 했지."
모 샹치엔 오빠는 바로 공동묘지에서 봤던 그 할아버지를 떠올렸어. "그 할아버지는 누구야? 왜 구 셩 언니의 행방을 나한테 숨기려는 거야?"
닝더 프린스가 계속 설명했어. "구 셩 언니의 마스터가 우리한테 말하길, 구 셩 언니는 이 세상 사람이 아니래. 너랑 같이 있으면 천륜을 거스르는 거래. 계속 같이 있으면 언젠가 재앙이 닥치고 구 셩 언니가 죽을 거래…"
말이 끝나기도 전에 모 샹치엔 오빠 얼굴이 분노로 빨개지고 눈썹이 차갑게 변했어. "말도 안 돼! 사람이 사람인데, 어떻게 천륜을 거스른다는 거야? 무슨 자연 재해나 죽음 같은 걸 겪는다고?"
닝더 프린스는 서두르지 않고, 묵묵히 눈앞의 모 샹치엔 오빠를 바라봤어.
잠시 후, 모 샹치엔 오빠 눈에서 분노가 조금 사그라들었어.
닝더 프린스가 입을 열었어. "화내는 걸로는 아무것도 해결 못 해. 곰곰이 생각해 봐. 구 셩 언니가 너랑 같이 있으면서 사고가 끊이지 않았잖아?"
모 샹치엔 오빠 눈꺼풀이 심하게 떨렸어.
정말, 구 셩 언니는 그와 함께 많은 일을 겪었지.
닝더 프린스 표정이 씁쓸했어. "구 셩 언니의 마스터는 이번에 또 사고가 나면, 아무도 구해주지 못하고 다시 살아나지도 못할 거라고 했어!"
모 샹치엔 오빠가 미간을 찌푸리며 고통스럽게 고개를 저었어. "왜 이런 일이 생기는 거야!"
닝더 프린스는 모 샹치엔 오빠가 고통스러워하는 모습을 더 보고 싶지 않았어. 눈을 살짝 내리깔고 낮은 목소리로 말했어. "어쨌든, 나는 모든 걸 다 말했어. 어떻게 결정할지는 네가 알아서 해."
모 샹치엔 오빠는 풀썩 주저앉아 옆으로 기대고, 눈은 텅 비어 멜랑콜리, 슬픔, 침묵 등 복잡한 감정이 얼굴에 뒤섞였어.
주변 공기가 마치 굳어버린 듯했어. 한참 후에야 모 샹치엔 오빠가 입을 열었어. "구 셩 언니는 어디 있어?"
닝더 프린스가 급하게 설명했어. "아직 객실에 있어. 근데 다리가 다쳐서 걷지도 못하고, 병상에 누워있지. 샹관이 다리 치료해줄 거고, 최소 한 달은 걸릴 거래."
"뭐라고!"
구 셩 언니가 다쳤다는 말에 모 샹치엔 오빠 눈이 붉어졌어. 참을 수 없어서 물었지. "부상은 어느 정도야?"
닝더 프린스가 천천히 말했어. "생명에는 지장 없어. 다리를 못 쓰는 것 빼고는 다 괜찮아. 지금은 구 셩 언니한테 사라지는 게 좋은 일일지도 몰라. 적어도 파더-가 계속 찾지 않을 거고, 구 셩 언니는 안정된 삶을 살 수 있으니까."
엠퍼러가 폐위시키고 구 셩 언니랑 결혼해서 새로운 직함을 주려고 했잖아. 이제 구 셩 언니가 사라졌으니, 폐위도 자연스럽게 없어지겠지.
모 샹치엔 오빠는 아무 말도 하지 않고, 얼굴은 어두웠어. 손은 테이블 가장자리를 꽉 쥐고 있었는데, 갑자기 내력이 뿜어져 나오더니 테이블 가장자리가 한쪽 모서리에서 갈라졌어.
닝더 프린스 말이 맞는 거 같아. 지금은 모 샹치엔 오빠가 구 셩 언니를 지켜줄 힘이 없잖아. 차라리 구 셩 언니가 편안하게 회복하도록 놔두는 게 낫지. 지금 당장은 자기 자신을 강하게 만드는 게 최우선 과제야!
모 샹치엔 오빠가 갑자기 고개를 들고, 결연한 눈빛으로 닝더 프린스를 똑바로 쳐다봤어. "오늘 일은, 네가 내가 여기 없었던 것처럼 행동하고, 구 셩 언니의 마스터가 말한 대로 해줘."
이 결말도 좋지만, 슬프기도 해.
닝더 프린스 얼굴이 씁쓸했어. "힘들겠네."
모 샹치엔 오빠는 입술을 끌어올려 울음보다 더 슬픈 미소를 지었어. "괜찮아, 구 셩 언니만 무사하다면 난 만족해. 네가 구 셩 언니 잘 돌봐줘야 해."
이에 대해 닝더 프린스는 망설임 없이 대답했어. "당연히 잘 돌봐야지."
모 샹치엔 오빠는 구 셩 언니의 마스터가 한 말이 진짜인지 가짜인지 몰라. 지금으로서는 이 방법밖에 없어. 구 셩 언니가 무사하다면, 이게 가장 좋은 소식이지.
닝더 프린스는 모 샹치엔 오빠를 저택 밖으로 내보내고, 모 샹치엔 오빠가 혼자 떠나는 모습을 지켜보며 마음속으로 깊은 한숨을 쉬었어.
세상은 항상 금수저 물고 태어난 왕족을 부러워하지만, 닝더 프린스는 평범한 사람이 되어서 아내와 자식들을 데리고 낙원에서 평화롭게 살고 싶을 뿐이야.
이제부터, 이른바 옳고 그름에 방해받을 필요가 없어.
결혼 후, 모 샹치엔 오빠는 완전히 변한 것 같았어. 이미 지혜롭고 영리했지. 약간의 어려움도 열심히 노력해서 쉽게 수많은 좋은 평가를 받았어.
하지만, 엠퍼러는 곧 병에 걸렸어. 며칠 동안 침대에 누워 조정에 나가지 못했지.
엠퍼러 외에도 식스 킹스도 병에 걸렸어.
엠퍼러가 심하게 아프자, 헤븐리 티처를 불러 침실에서 오랫동안 상의했어.
변경에서 보고가 들어왔어. 추나라 군대가 국경을 침범했대.
엠퍼러는 급히 조정의 신하들을 소집해서 대책을 논의하고, 장군들을 보내 싸우게 했어.
봄비가 계속 내리고, 백성들의 수확량은 크게 줄었고, 조정에서는 세금을 거둬들이니, 잠시 동안 백성들의 불만이 끊이지 않았고, 조정의 상황은 긴장되었어.
구 셩 언니도 석 달 동안 사라졌어.
엠퍼러는 티안시를 엄하게 벌했어. 티안시는 구 셩 언니가 석 달 안에 나타날 거라고 예상했지만, 엠퍼러가 많은 사람들을 보내 추적했지만, 구 셩 언니의 흔적은 찾을 수 없었어.
화가 난 엠퍼러는, 너무 심하다는 생각도 없이, 신하들을 불러 구 셩 언니를 폐위시킨 후 봉하는 문제를 논의했어.
그 일은 모두를 놀라게 했어.
퀸 마더의 파더-가 군중에 합류해서 엠퍼러에게 조서를 철회해달라고 요청했어. 닝더 프린스와 후아이안 킹이 동시에 탄원했지.
이 조서는, 갑자기 내려졌고, 신하들은 어찌할 바를 몰랐고, 게다가 퀸 마더의 세력이 막강해서, 신하들은 감히 움직이지 못하고, 사태를 관망하기로 했어.
한 달 후, 후아이안 킹은 추나라와 간통했다는 죄로 기소되었어. 후아이안 킹은 저택에 가택 연금되었고, 병사들이 포위해서 후아이안 궁에 들어가지 못하게 했어.
퀸 마더도 침실에서 연금되었어. 폐위 후 조서가 내려질 때만, 퀸 마더는 찬 궁으로 쫓겨날 거야.
이 일의 전말은 식스 킹스와 티안시가 가장 잘 알고 있었어.
엠퍼러가 처음 병에 걸렸을 때는, 뇌졸중이었고, 임페리얼 닥터가 치료에 실패했어. 엠퍼러의 병세는 악화되었고, 두통이 심해져서, 국정을 처리할 수 없었지.
엠퍼러는 국정을 처리하기 위해 민간 처방을 사용하고 약을 복용했어. 두통은 완화되었지만, 근본적인 원인은 치료하지 못했지. 그 결과, 엠퍼러는 편집증에 걸렸어.
엠퍼러가 심하게 아프니, 식스 킹스도 엠퍼러의 심각한 병세를 따라야만 했어.
엠퍼러는 티안시에게 구 셩 언니의 행방을 찾으라고 명령했어. 티안시는 구 셩 언니가 수도에 있다고 계산했지만, 정확히 어디에 있는지는 알지 못했어.