Kabanata 17

'Ina!!!' Sigaw niya nang makita niya ang espada ng kanyang Ama sa katawan ng kanyang Ina, nag-iikot siya nang mabilis hangga't kaya niya pero ang kanyang Ina ay nahuhulog na sa kanyang kamatayan. Si Zerkzes ay natigilan sa paglipas ng oras habang pinapanood niya ang kanyang Mate na nahulog sa malalim na pagtulog, 'Hindi…hindi….. Oktavya buksan mo ang mga mata mo!!' Lumuhod siya para tapikin ito sa pisngi, 'nangako ka sa akin!! Huwag mo akong iwanan!!!' Yayanig niya ito nang marahas pero hindi na ito gumagalaw, 'Oktavya!!' At ang kanyang mga luha ay tumulo sa mukha nito, sa wakas ay nawala na niya ito. Nilalamig ito at nanlalambot; patay na ito. Si Arkadiya ay nakarating dito pero huli na ang lahat, sa wakas ay iniwan na siya ng kanyang Ina, paulit-ulit sa kanyang isipan ang mga salita nito, 'Ina…..Ina…. please…..huwag….' Hindi niya napigilan ang mga luha na lumabas sa kanyang mga mata, 'hindi!!!' Wasak na siya. Sinubukang tumakas ni Magnes habang kaya pa niya pero nang makita siya ni Zerkzes, nag-superspeed siya papunta sa pumatay at sinipa niya ito nang sobrang lakas na bumalik ito sa square one. Tumalon siya sa kanyang tiyuhin at naglabas ng maraming suntok sa mukha nito, 'Kinuha mo ang lahat mula sa akin!! Lahat!!!' Binugbog niya ang mukha nito hanggang sa hindi na ito makilala, 'una ang aking Ama,' binasag niya lalo ang kanyang bungo, 'ngayon kinuha mo ang pag-ibig ng buhay ko!!' Nabuta niya ang isa sa kanyang mga mata dahil hindi siya tumigil sa pagsuntok dito, habang si Magnes ay nanlalambot na dahil sa sobrang pagkawala ng dugo. Kinaladkad siya ni Zerkzes kung saan niya iniwan ang kanyang espada at kinuha niya ito, 'Hindi niya natupad ang kanyang pangako dahil sa iyo!! Pero tutuparin ko ang akin, mamatay ka!!!' Iniwagayway niya ito at ang kanyang ulo ay lumipad ng ilang pulgada sa hangin bago ito lumapag at gumulong kung saan hinawakan ni Arkadiya ang kanyang Ina. Tiningnan niya ang putol na ulo ng kanyang Ama at ang galit sa mga mata ng kanyang master, 'Pag-ibig ng buhay mo??' Ang kanyang mabigat na mga mata ay nagtatago ng kalituhan pero hindi man lang siya makasagot dito, nagkandarapa siya sa pagluha sa pagkawala ng kanyang Mate, humarap siya sa kanyang Ina at mas hinawakan niya ito, 'Ina….bakit?' Mas umiyak siya. Nagawa nilang protektahan ang kanilang sarili at mapalayas si Meys at ang kanyang mga mandirigma pero ang kaharian ay dumanas ng malaking pagkawala; ang pagkamatay ng hari at reyna. At ngayon ang kaharian ay naiwan na walang pinuno. Sino ang hahalili ngayon? 'Ako ang gagawa niyan!!' Inilagay ni Arkadiya ang kanyang sarili na maging pinuno ng Hilaga, ang lahat ng mga opisyal na ranggo ay tumingin sa kanya nang hindi makapaniwala, 'Prinsesa wala kang kaalaman kung paano patakbuhin ang isang Kaharian, sisirain mo tayong lahat!!' Sinermunan siya ng isang matandang lobo, 'Iminumungkahi ko na pumili tayo ng isang taong mas responsable, isang taong malapit sa hari, marahil—' naputol siya nang halos lumubog ang kanyang pamaypay sa kanyang laman, 'Hindi ko sinasabing ako ang gagawa niyan, inuutusan ko na gagawin ko ito ikaw na hangal!!' Kinuha niya ang kanyang pamaypay pagkatapos magtanim ng sapat na takot sa puso ng matandang lalaki. 'Pero—' lahat sila ay sumubok na magsalita pero pinatahimik niya sila sa pamamagitan ng kilos ng kamay, ang kumander in chief ay tahimik na sumasalungat sa kanyang pamumuno dahil siya ang dapat na mamuno pagkatapos ng pagkamatay ng hari, 'Kung may bibigkas ka pang ibang salita asahan mong nakasabit ka sa punong iyon.' Itinuro niya ang puno sa labas, ito ang kanyang pinakamagandang banta, 'Gusto ko na ihanda niyo ang aking koronasyon, o maaari niyo nang halikan ang inyong mga buhay.' Lumakad siya palabas sa kanila, silang lahat ay namangha sa kanyang lakas ng loob, lahat sila ay magtatapos na siya ay mayabang ngunit sa katunayan siya ay nagpapagaling lamang mula sa pinakamasakit na pangyayari sa kanyang buhay. Pagkatapos ng pagkamatay ng Reyna hindi na siya naging pareho, at ang kanyang Master ay hindi pa rin nakakaalis sa kanyang pagkawala sa sarili. Nagpasya siyang manatili sa kanyang silid kung saan ang lahat ng kanyang mga alaala ay naroon. Si Arkadiya ay nakabalot pa rin ng bendahe sa buong kanyang katawan, ngunit kaya pa rin niyang dalhin ang kanyang sarili nang may Gracia at respeto. Dalawang linggo pa lamang pagkatapos ng digmaan at kailangang gumaling ang lahat mula sa mga epekto. Lalo na itong mahirap para sa kanila dahil wala silang sinuman sa trono. Ngayon nagboluntaryo siya at ang mga matatandang bruhang iyon ay nagsasabi ng kalokohan. Hindi niya kailanman papayagan ang mga lalaking pinagkakatiwalaan ng kanyang Ama na mamuno pa sa kaharian ng kanyang Ina. Mas pipiliin niyang mamatay. Nakarating siya sa silid ng kanyang Ina at may nagmamadaling mga alaala, binuksan niya ang pinto nang marahan upang makita ang kanyang Ama na nag-aayos ng ilan sa kanyang mga gamit, iyon ay pagkatapos kumuha ng magandang singhot ng mga ito, 'Ama?' Binuksan niya ang pinto nang mas malawak para makita siya nang maayos, ang kanyang mga mata ay tumitig sa kanya at hindi niya mapigilan ang luha na dumadaloy sa kanyang mga pisngi, 'Lagi kong pinapangarap na tawagin mo ako niyan,' humihinga siya nang may ngiti at pinunasan ang luha, 'Sana gumagaling ka nang maayos Arkadiya?' Tiningnan niya ang damit ng kanyang Ina bago ito itinupi at inilagay. 'Oo, ikaw? Kamusta ka na?' Tumingin siya sa kanyang hubad na itaas na kalahati, siya ay ginayakan ng mga sugat mula sa digmaan ngunit gumagaling siya nang napakabilis, ngumiti siya ng kaunti bago siya tumango ng maliit, 'Ayos lang ako, ang pamahid ng iyong Ina ay palaging gumagana kahit na hindi mo gusto.' Tumawa siya ng kaunti ngunit nasaktan niya ang kanyang sarili nang pinaalalahanan niya silang dalawa sa pagkawala ni Oktavya, lumakad siya sa kanya at niyakap siya, niyakap niya siya nang mahigpit na nakalimutan niya na lamang siya ay naging isang biyudo. 'Sana hindi niya kailangan tayong iwan nang napakaaga, alam kong kakaiba ang kanyang ikinikilos nang papalapit na ang digmaan, hindi ako naniniwalang akala niya ay mabubuhay pa siya.' Sinisinghot niya ang mga luha at tumingin sa asul na mga mata ng kanyang Ama, 'ngayon alam ko na kung bakit nahulog siya sa iyo, mayroon akong pinakamagandang mata mula sa pinakamagandang lalaki,' pinuri niya siya at bahagyang namula siya, 'Gaya mo siya, laging pinadarama sa akin na isa akong teenager muli.' Pinagtawanan niya ito bago inilagay ang lahat ng kanyang mga gamit, 'iniwan niya tayo ngunit lagi siyang kasama natin.' Kinuha niya ang kanyang mga pamaypay at iniabot ito sa kanyang anak, 'gusto niyang ibigay ko ito sa iyo, sinabi niyang bibigyan ka nito ng lakas para lumaban kapag wala ka nang natitira.' Inilagay niya ang mga saradong pamaypay sa kanyang mga palad at tinupi ang kanyang mga daliri dito, 'ikaw ay gagawa ng isang mahusay na Reyna Arkadiya; Reyna Arkadiya.' Inawit niya ang kanyang mga papuri. 'Hindi pareho iyon nang wala ang Ina, sana nandito siya para sa aking koronasyon, sana masaya siya….' Sinisinghot niya pabalik ang mga luha at pinunasan niya, 'Hindi ako naniniwalang ako ay magiging isang mahusay na Reyna Ama, hindi man lang ako maging isang mahusay na prinsesa.' 'At hindi ako naniniwalang ako ay magiging isang mahusay na asawa o ama, ngunit sa palagay ko hindi ako naging masama, at hindi siya naniniwalang makagagawa siya ng kaunting kabutihan sa kanyang buhay, ngunit siya ay ang sagisag ng isang tagapagligtas.' Lumapit siya sa kanya, 'kung mayroon tayong labis na pananampalataya sa iyo dapat ay hindi ka nagdududa sa iyong sarili.' 'Marami ka pang dapat ipaliwanag bagaman, hindi mo ako kailanman sinabihan ng anuman tungkol sa iyo at sa Ina,' sinuntok niya ang kanyang tagiliran at napangiwi siya sa sakit, 'Sasabihin ko sa iyo iyon mamaya nangako ako Reyna ko,' nagmamakaawa siya para sa kanyang kapatawaran bago siya ipadala pabalik sa sick bay, 'ngunit sabihin mo sa akin Arkadiya, sino ang una nating tatanggalin?' Isinabit niya ang kanyang death bringer sa kanyang balikat. Nag-iisip ang kanyang anak sa loob ng ilang sandali bago ngumiti nang masama, isang bagay na madalas gawin ng kanyang Ina, 'Ang kumander in chief.'