Kabanata 75

'Anong sinasabi mo, Zerkzes?! Imposible yan!!" Kung takot siya, kulang pa yung salitang 'yon. Halos nanginginig siya. 'Natatakot ako pero totoo,' nakayuko siya. 'Hindi, hindi pwede...tinanggal na natin sila...' Bulong niya sa sarili niya at tumakbo siya papunta sa pinto. 'Saan ka pupunta, Oktavya?!' Pinigilan siya nito sa braso pero ayaw niyang magpaiwan. 'Kailangan ko makita mismo, bitawan mo ako.' Nagmamakaawa siya pero nag-aalangan ito. 'Okay lang ako, please,' lumambot ang tono niya at ganun din ang pagkakahawak nito. 'Please, ingatan mo sarili mo, delikado sa labas.' Hinalikan niya ito bago tumakbo palabas ng pinto. Naabutan siya ni Silya na tumatakbo papuntang entrada ng palasyo at pinigilan siya. 'Reyna ko, hindi ka pwedeng umalis!!' Pinigilan siya nito pero madali lang siyang nilagpasan ni Oktavya. 'Teka!!' Napilitan siyang sumunod. Pagsampa niya sa labas ng gate, nag-shift siya sa anyong lobo at tumakbo papunta sa bayan. Nag-morph din si Silya at sinundan siya nang mabilis. Dalawang rosas na lobo ang nakitang tumatakbo sa iisang direksyon, yung nasa likod ay mas bumibilis. Nauna siya kay Oktavya at inungol siya kaya napatigil siya. Nag-isip ng mabilis si Oktavya at tumalon kay Silya, para ituloy ang pagtakbo papuntang bayan. Inungol ni Silya sa inis at sinundan ulit siya. Nakarating siya sa bayan at walang tao. Dapat naglalaro ang mga bata dahil hapon pa lang pero nagtatago ang lahat sa kanilang bahay. Takot lumabas. Sinuri niya ang paligid, sinasamyo ang amoy ng kapaligiran at inamoy ang lahat. Dumating si Silya at sinundot siya sa pwet. Inungol siya ni Oktavya at bumalik siya sa pag-iimbestiga. Alam ni Silya na hindi siya babalik nang ganun kadali. Kaya nagdesisyon siyang hintayin siyang matapos. Inamoy niya ang daan papunta sa tahimik na kalye. Naamoy niya ang ibang amoy, isang amoy na sana hindi na niya ulit maamoy. May narinig siyang pag-iyak at tinunton niya sa isang maliit na kubo. Umiiyak nang walang tigil ang isang bata. Nalungkot ang mga mata niya at nag-shift sa anyong tao. 'Anong problema, mahal?' Binuhat niya ang maliit na bata. Hindi siya tumitigil sa pag-iyak at napansin niyang puno ng dugo ang bata. 'Ina,' yun lang ang gusto niya. Pero natakot si Oktavya na wala na ang kanyang ina. 'Reyna ko!! Halika agad!!' Tawag ni Silya mula sa malayo at lumapit siya kung nasaan siya, hawak ang bata sa kanyang mga bisig. 'Ito ang buhok.' Itinuro niya ang mga buhok na nakakalat sa isang parte ng kalsada. 'Oo nga.' Yumuko siya para pumulot ng buhok. Makapal pero pakiramdam niya mali. Inamoy niya at nanlaki ang mata niya sa takot. 'Anong nangyari, Reyna ko?' Hindi nagustuhan ni Silya ang itsura niyang 'yon. 'Kailangan na nating umalis agad!!' Hanggang sa sinalakay sila ng isang kawan ng lobo. Itim na itim ang balahibo nila at dugo ang mga mata at gutom na gutom sila sa laman. 'Sa likod ko, Reyna!' Humarap siya para ipagtanggol siya. Inilabas niya ang kanyang mga pamaypay at binantayan ang kanyang mga gilid. 'Silya, mag-ingat ka!! Huwag kang papakagat!!' Inilabas din ni Oktavya ang kanyang pamaypay at mahigpit na binuhat ang bata. 'Ano sila?' Lumalapit na sila at may tumalon sa kanya. Sumagot siya sa pagtaas ng kanyang mga paa at sinipa ito palayo. Marami sa kanila ang sumugod at naglabasan ang assasin sa kanya. Sobrang bilis niya at halos hindi nakikita ang kanyang galaw pero pinatay niya lahat sila. Humihingal siya habang ang dugo ng mga patay na lobo ay dumikit sa kanyang katawan, sa kanilang pagkadismaya bumangon lang ulit sila, na may bagong buhay at inungol sila. 'Ano ito?!' Hindi siya makapaniwala sa nangyayari. 'Mga demonyong lobo sila!! Sa mga patay sila nabibilang, hindi mo sila kayang patayin. Hawakan mo ang bata!' Binigay niya ang takot na takot na bata sa kanya at lumuhod siya. 'Pagkawasak ng diyosa!' Sumigaw siya at isang nagliliwanag na bilog na may sinaunang marka ang nabuo sa paligid niya at isang higanteng espada ang lumabas sa kanyang mga kamay. Mahigit anim na talampakan ang taas nito at mas mabigat pa sa isang ganap na lobo pero madali niya lang itong nahawakan. Natakpan ng kapangyarihan niya ang kanyang mga mata at inikot niya ang espada sa kanyang balikat habang papalapit sa kanya ang mga lobo. 'Reyna ko?' Hindi siya makapaniwala sa nangyayari. Sumugod ang mga demonyong lobo pero sa isang pag-ikot ng kanyang espada, hinati niya sila sa dalawa na parang mainit na kutsilyo na dumudulas sa mantikilya. Tinakpan niya ang mga mata ng bata habang walang awa niyang pinapatay ang mga lobo. Humakbang siya palayo para humanga sa pagkawasak na kanyang ginawa. Nagsimulang mawala ang mga lobo sa itim na usok at doon niya lang narelax ang kanyang mga kalamnan. Nawala ang espada at nanghina siya. Lumagapak siya sa sahig at mabigat ang kanyang paghinga. 'Hindi ligtas para sa ating mga tao na manatili rito, kailangan nating gumawa ng kanlungan para sa kanila,' sabi niya sa pagitan ng paghinga. 'Bumalik sila para maghiganti, may gumagawa nito pero sino ang may ganitong kapangyarihan para kontrolin sila?' Halos hindi na siya marinig ulit. Kumawala ang bata kay Silya at tumakbo sa kanya, mahigpit siyang niyakap. 'Ina!!' Umiyak siya sa kanyang balikat at sumagot si Oktavya sa pagyakap sa kanya pabalik. 'Magiging okay si Ina, pangako.' Hinalikan niya ang kanyang noo. Napakaganda niyang bata at napakagandang asul ang kanyang mga mata, pinaalala niya si Zerkzes. 'Reyna, kailangan na nating umalis, kailangang may sakit ang lugar na ito at oras na lang ang hinihintay bago nila maamoy ang ating amoy.' Tinulungan niya siyang tumayo at dahan-dahan silang umalis. Habang naglalakad sila, nag-iisip pa rin si Oktavya. 'Ano 'yon?' Tanong niya, naputol ang kanyang pag-iisip. Humarap siya kay Silya, hindi na siya ganun kaputi ngayon at okay na ang kanyang kalusugan. 'Nakikita kong hindi ka na maysakit.' Iniiwasan niya ang paksa, tumango si Silya pero nagpatuloy siya. 'Salamat sa iyong pag-aalala, tinulungan ako ni Loki…' Huminto siya sa pagsasalita, hindi niya pa siya nakausap ngayon. 'Pero Reyna ko, paano mo nagawa 'yon? Yung mga nilalang na 'yon, mga demonyong lobo, bakit? Parang alam mo ang tungkol sa kanila.' Pumapasok sa kanya ang mga alaala ng kanyang pagkabata. Nalungkot ang kanyang tingin. 'Oo alam ko, kilala ko sila simula bata pa ako, ang ikinagugulat ko ay kung bakit sila bumalik.' Nilapit niya ang bata sa kanya, itinaas siya sa lupa. 'Mahabang kwento 'yon, Silya.' 'May oras pa tayo bago tayo makarating sa palasyo, maaari mo akong sabihan kung ano ang gusto mo. Narinig ko na sila noon pero akala ko mito lang.' Tumingala siya sa langit, parang palubog na ang araw, matagal na silang nawala at hindi nila alam. 'Sinabi mo ba kay Haring Meys na aalis ka? Mag-aalala siya dahil umalis tayo bandang tanghali.' 'Alam niya kung saan ako pupunta… pero may punto ka… mag-aalala siya.' Hinalikan niya ang bata para pakalmahin siya, nanginginig pa rin siya. 'Ang mga demonyong lobo ay bahagi ng kasaysayan ng angkan ng rosas, sila ang dahilan ng unang digmaan sa ating angkan.' Tumingin siya sa bata para makita na unti-unti nang natutulog, dapat ilang araw na siyang nagtatago na walang pagkain o tubig. Normal lang na pagod na siya. 'Kaya totoo pala lahat 'yon?' Hinihimas ni Silya ang kanyang tiyan, nararamdaman ang gutom, umungol siya ng kaunti, sasabihin niya kay Loki na pakainin siya pag-uwi niya. 'Oo… napakalupit ng digmaan na 'yon, marami tayong nawalang mga babae dahil mas pinuntirya tayo ng mga lobo kaysa sa mga lalaki. Nawala ang aking ina habang sinusubukan niyang ipagtanggol ang kanyang mga kapatid.' May kaunting sakit sa kanyang puso, isa pa rin 'yon na bumabagabag sa kanya. 'Gusto ng demonyong Panginoon ang aking ina bilang asawa, pero tinanggihan niya siya at sinuportahan siya ng ating angkan dahil minarkahan na siya ng aking ama. Namatay ang aking ama dahil sa isang epidemya na kumalat sa buong angkan, nagkulang tayo sa mga lalaki at kinailangan ng mga babae na magsanay para maging mandirigma.' 'Anong nangyari pagkatapos 'non?' Nakikita na nila ang palasyo. 'Nagluluksa tayo, nagluksa ako, bata pa ako noon. Ang ina ang lahat sa akin at siya ang tagapagtanggol ng hilagang bahagi ng ating angkan dahil binigyan tayo ng fertility ng diyosa, napakalaki natin. Tinanggihan niya ang demonyong hari at sa loob ng maraming taon ay pinahirapan niya tayo ng mga lobo, tumanggi ang mga matatanda na ibigay ang aking ina at tumanggi siyang sumuko. Tumagal ng maraming taon pero hindi siya tumagal ng matagal.' Hinahaplos niya ang buhok ng bata na natutulog sa kanyang mga bisig. 'Sinabi sa akin ng aking ina na maraming henerasyon ang nakipaglaban sa mga lobo hanggang sa isang makapangyarihang mandirigma ang nakapaglaban sa demonyong hari at tinatakan siya pabalik sa tulong ng diyosa at ng isang espesyal na sandata na ibinigay sa kanya. Ang pangalan ng mandirigmang ito ay hindi nabanggit pero napakalakas niya talaga.' Tapos ni Silya. Ngumiti ng kaunti si Oktavya habang nakakarating sila sa mga gate ng palasyo. Naglalakad si Zerkzes na naghihintay sa kanya, humarap siya kay Silya na may maliit na ngiti. 'Ako ang mandirigmang 'yon.'