Kabanata 6

'Mate?" Gulong talaga si Arkadiya, 'ano'ng maganda sa isang Mate?" Humahalakhak siya bago bumalik sa kanyang tart, 'akala ko may sasabihin ka na MAS maganda pero MATE ang binanggit mo." Humahalakhak siya ulit bago punuin ang kanyang bibig. Tumawa si Zerkzes sa kanyang inosensya, 'Anong masama sa mate? Maganda 'yun, alam mo naman…." Nawala siya sa pag-iisip, 'Naku, please!! Itong mate na 'to, scam lang ng mga matatanda, walang ganun na mai-in love ka kasi destiny." Tumawa siya sa nakakatawang mito, 'At bakit mo nasabi 'yan?" Talagang nagulat si Zerkzes, 'sige nga, sabihin mo pa!!" Tinutukso niya siya sa pamamagitan ng paggaya sa kanyang ginawa, 'Master, natignan mo na ba si Ina at Ama……naniniwala ka ba talaga na sila ang mag-mate?" Itinuro niya ang kanyang mukha sa paglubog ng araw at sa kanyang walang katapusang asul na mga mata para maghanap ng sagot, 'Well—" nagsimula siya sa parehong sagot na sinabi niya sa kanya sa loob ng maraming taon, 'Maging tapat ka sa akin, master…. Ang sagot mo ay maaaring makapagbago o makasira sa aking pananaw sa pag-ibig." Lumakas ang kanyang tingin at napilitan siyang huminga nang malalim, 'Hindi." Umamin siya na may tusok sa kanyang puso, 'ang iyong ina ang huli sa kanyang uri na may kakayahang magsagawa ng Reiki ngunit pinakasalan siya sa iyong ama matapos niyang manalo sa digmaan laban sa kanyang tribo. Siya ang premyo, ang sakripisyo upang matiyak na ang kanyang angkan ay hindi tuluyang mawawala." 'So negosyo lang pala 'yun….." Pareho silang nakatitig sa paglubog ng araw, 'so hindi mag-mate si Ama at Ina….." Naguguluhan siya, 'Hindi, negosyo lang talaga 'yun pero—" sinubukan niyang baguhin ang paksa bago siya magtanong ulit ngunit ang kanyang mga salita ay hindi lumabas nang sapat na mabilis dahil pinutol niya siya sa isang malalim na tanong. 'Kung ganoon, sino ang tunay na mate ni Ina?" Isang tanong na hindi niya alam kung paano sasagutin. Nalubog na ang araw at naroon na ang mga bituin, si Zerkzes ay nasa malalim pa ring pagka-trance habang ang kanyang estudyante ay nagsimula nang makatulog nang bahagya, 'Arkadiya, sana may sagot ako sa iyong tanong pero natatakot akong hindi ko alam 'yun. Siguro masasabi sa atin ng diyosa balang araw, kung gusto niya." Lumingon siya sa prinsesa at bahagyang gumegewang na siya, halos nakabukas ang kanyang mga mata, ngumiti siya sa kanya at hinila siya patayo, 'halika, samahan kita sa iyong silid." Tumango siya nang bahagya bago siya sumunod sa kanya sa loob ng palasyo. 'Sa tingin mo, makikita ko ang aking mate balang araw? Kung totoo man siya?" Tanong niya sa kanyang kalahating gising na estado at humuhuni siya bilang pag-apruba, ang kanyang isip ay nagmamadali tungkol sa kanyang estado, napakaraming bagay na ginawa niya na itinuturing na bawal ngunit nagbigay sa kanya ng saya. Binigyan siya ng kanyang pamilya. Maya-maya nasa kama na siya nang maaga, hinala niya ay gigising siya para magnakaw ng hapunan mula sa kusina, ngumiti siya sa kanyang sarili bago ipinaalala sa kanya ng kanyang utak na kailangan niyang makita si Reyna. Inamoy niya ang hangin at sinundan siya sa kanilang taguan, at naroon siya na nakatitig sa buwan habang nakaupo siya sa swing. Hindi niya napansin ang kanyang presensya noon, 'Mahal ko…." Tumalon siya sa swing kasama siya na ginagawa itong maluwag, nagulat siya at lumingon sa kanya ngunit may pasanin sa kanyang puso at nakikita ito sa kanyang mga mata, 'ano ba 'yun Oktavya?" Inilagay niya ang kanyang magaspang na mga daliri sa kanyang makinis. 'Magiging 18 na si Arkadiya sa loob ng ilang oras, at malapit na siyang kailangang maghanap ng mate….." Huminga siya ng malalim, 'Iyon ba ang bumabagabag sa iyo?" Hinalikan niya siya sa pisngi para pakalmahin ang kanyang nerbiyos, 'nag-usap kami…..hindi siya naniniwala sa mga mate…..may ganitong ideolohiya siya pagkatapos kang panoorin at ang Haring Fang nang maingat. Sa palagay niya ay magiging ganun ang bawat relasyon." Lumingon siya sa buwan, 'tinanong niya ako kung sino ang tunay mong mate." 'At ano ang sinabi mo sa kanya?" Inaasahan niya ang isang sagot mula sa kanya, 'Ano ang masasabi ko sa kanya? Gusto mo bang mapugutan ako ng ulo?" Ngumisi siya nang kaunti na nagpatawa sa kanya, 'Alam mo, hindi mangyayari 'yun, habang ako'y nabubuhay. Posible lang 'yun pagkatapos kong mamatay." Pinahihirapan niya ang kapaligiran sa kanyang pag-uusap tungkol sa kamatayan, 'Ano ang alam mo sa ngayon tungkol sa panaginip?" Ginamit niya ito upang sumisid nang mas malalim sa bagay na ito, dapat ay seryoso kung patuloy niyang ipinapaalala sa kanya upang iparamdam sa kanya na masama, 'Magkakaroon ng digmaan sa lalong madaling panahon, at magsisimula ito sa palasyong ito, mamamatay ang hari, at baka mamatay din ako. Malaki ang trauma ni Arkadiya, at magkakahiwalay tayo." Binuod niya ang lahat para sa kanya sa ilang pangungusap na ito. Tahimik siya habang hinanap niya ang tamang mga salita na sasabihin, 'May ideya ka ba kung sino ang magsisimula sa digmaang ito?" Tinaga ng kanyang asul na mga mata ang kanyang magenta, 'Hindi ako sigurado, ngunit may magtataksil sa atin sa kalaunan, at ito ang hari. Papatayin niya ako." Walang emosyon. Katahimikan ulit. 'Dapat ba natin siyang lasunin?" Inilagay niya ang mungkahi sa mesa at sumabog siya sa isang fit ng hindi mapigilang pagtawa, 'bakit ka tumatawa?" Nahihirapan din siyang hindi tumawa. Ang kanyang pagtawa ay nagsimula nang bumuo ng isang himig at nagsimulang umawit ang kalikasan sa kanya, 'Oktavya huminahon ka, ginagamit mo ang iyong kapangyarihan!" Sabi niya sa pagitan ng mga halakhak. 'Napakagandang mungkahi 'yun, siguro dapat natin itong subukan at tumakas na hindi na makikita." Pinunasan niya ang kanyang mga luha mula sa kanyang mga mata, 'LAGI mo talagang alam kung paano pasayahin ang kapaligiran." Kinukuha niya ang kanyang mga labi sa kanya, 'anong gagawin ko kung wala ka?" Malambot ang kanyang mga mata sa pag-ibig. 'Wala." Sabi niya nang mayabang, 'pero Oktavya….maging seryoso tayo….bakit gagawin ng hari ang ganoong bagay? Sa palagay ko hindi gaanong irasyonal si Haring Magnes." Huminga nang malalim si Oktavya at naglabas ng isang tambak ng mga sobre mula sa ilalim ng kanyang damit, iniabot niya ito sa kanya at sinimulan niyang suriin ang bawat isa sa kanila, 'Ito ang ating mga liham-pag-ibig, nang nagsimula tayong magkita, bakit mo ito ipinapakita sa akin?" Patuloy siyang nagba-browse at nagba-browse, hindi naiintindihan kung ano ang sinusubukan niyang patunayan.