Kabanata 2

Nagising si Oktavya, grabe ang paghinga niya. Pinunasan niya ang pawis sa mukha niya bago tumingin sa madilim na langit, ang buwan at ang mga kapatid niya na nagsasayaw nang masaya. Pumunta siya sa kwarto niya, tinitignan ang paligid kung may pwedeng masunog; para sa apoy. Pero walang nakita. Lumingon siya sa gilid niya at nakita ang isang lalaking walang saplot na nakahiga sa tabi niya, himbing na natutulog. Bumuntong-hininga siya at nilagay ang kamay niya sa dibdib niya, wala siyang suot na alahas maliban sa singsing na suot niya sa pang-apat na daliri niya. Dahan-dahan siyang bumangon sa kama, sinisigurado na hindi magigising ang asawa niya, ipinakita ang kanyang kahubaran sa mundo, tumingin siya sa kanya at walang emosyon sa kanyang mga mata. Isinuot niya ang kanyang magarbo na damit at lumabas ng kwarto, isinara ang pinto sa likod niya. Naglakad siya sa mga pasilyo ng palasyo, hinahanap kung sino ang gusto ng puso niya, hindi siya mapakali at kailangan niya na mapasa-kanya ang mga bisig nito. Pumadaan siya sa isang kwarto at nagdesisyon na bisitahin siya. Binuksan niya ng marahan ang pinto, sumilip lang, at natuklasan niya na himbing na natutulog ito. Isang maliit na ngiti ang lumitaw sa mga matandang labi bago niya sinara muli ang pinto. Lumingon siya pabalik at nabangga niya ang isang tao, "Hinahanap mo ba ako, kamahalan?" Isang nakakatakot na ngiti ang nagdekorasyon sa kanyang mga labi pero hindi siya humanga. "Hindi, gusto ko lang magpahangin." Pagsisinungaling niya sa ngipin niya, iniiwasan ang ngisi ng lalaki, ayaw pa rin niyang mahuling nagnanakaw, "Talaga ba, sige, matutulog na ako, good—" Naglalakad na siya palayo hanggang sa hilahin siya pabalik sa buhok niya, "Sinabi ko ba na umalis ka?" Kasing yabang niya noon at hindi niya napigilan ang pagtawa na lumabas sa mga labi niya pero pang-aasar ito sa kanya, "Gusto kitang makausap……mabigat…." Iniiwasan niya ang eye contact at alam niya na may problema. "Sige…" Nakabalot ang mga kamay niya sa baywang niya nang mahigpit at inakay niya siya sa kanilang pribadong hardin, at nang sila ay nag-iisa, "Anong nangyari, Oktavya? May revelation ka na naman?" Naging tensyonado ang tono niya habang inakay niya siya sa floral bench; isang upuan na gawa sa mga baging at bulaklak at nakasuspinde sa pamamagitan ng malalakas na baging sa isang puno na mas ginawang swing. Medyo mataas ito sa lupa kaya kailangan niya siyang buhatin at ilagay sa upuan, bahagyang binubuyaw ito para mapanatag siya. Sumimangot ang mga labi niya hindi sigurado kung paano niya ito ipapaliwanag sa kanya, "Oo…..pero hindi tulad ng nagkaroon ako noong ipinanganak si Arkadiya…… Magkakaroon ng malaking gulo Xerxes…" Nagsasalita siya nang piraso-piraso habang hinahanap niya ang tamang mga salita upang ipaliwanag sa kanya. Sa wakas ay tumitig siya sa kanyang mga asul na mata, may pag-aalala, "Bakit ka ba nababagabag na?" Hinawakan niya ang mga pisngi niya nang may pagmamahal bago tumingin sa paligid para siguraduhin na walang nakakita sa kanilang mapagmahal na pagpapakita, "Bakit hindi ako mag-aalala? Sa tuwing sinasabi mo ang mga ganitong bagay, halos binibigkas ka nang patay sa bawat oras. Ano ang gagawin ko para protektahan ka ngayon?" Tumingin siya sa buwan bago sumulyap sa kanyang masayang mga tampok, "Anong nakita mo, Oktavya?" Huminga siya nang malalim at nagtagpo ang mga mata nila, nagsasama ang mga daliri at nagbubuklod ang kanilang mga kaluluwa. "Ang pagbagsak ng ating kaharian……ang kamatayan ko…" Sumabog siya at lumaki ang kanyang mga mata, "Sa tingin ko oras na para umalis tayo, ngayong gabi." "Baliw ka na ba?! Hindi, baliw ka na. Mula noong nakilala kita, baliw ka na palagi!" Itinulak niya ang kanyang ulo, "At ano ang mangyayari sa pagtakas sa kaharian? Ang buong hukbo na nagmamartsa sa buong lupain, naghahanap ng mga taksil. Ano ang sasabihin ng mga tao tungkol sa atin?" "Kailan ka pa nag-alala tungkol diyan? Tungkol sa sinasabi ng mga tao, hmm?" Pinalaya niya ang kanyang mga kamay at nag-panic siya bago kinuha pabalik, "At si Arkadiya? Paano naman siya? Anong nakita mo tungkol sa kanya?" Inalis niya ang kanyang mga kamay sa kanya, ayaw na niyang hawakan ulit, "At ano ang mangyayari sa ating anak?" "Mahal ko…" Ginagamit niya ang terminong ito tuwing nagiging emosyonal siya, "Hindi natin maiiwasan ang bagay na ito, hindi natin mapipigilan pero maaari nating tiyakin na hindi ito mawawalan ng kontrol….. Pakiramdam ko malapit na ang oras ko." Hinawakan niya ang kanyang mga pisngi. "Kailangan na nating umalis." Pinakahuli niya at napatingin siya sa kanyang mga mata. "Kung aalis tayo, pinapabilis mo lang ang petsa ng libing ko, hindi mo ba ginagamit ang utak mo na tanga ka!" Sumpa niya sa kanya. "Tawagin mo ako kung ano ang gusto mo pero hindi ko mawawala ang pamilya ko!!" Sumagot siya bago nagkaroon ng katahimikan, "Inaantok ako, gusto ko nang magpahinga…" Gusto na niyang umalis pero hinila niya siya palapit sa kanyang dibdib, "Ayoko kapag pinag-uusapan mo ang pag-alis sa akin, nagsumikap ako para mapasakin ka at hindi kita bibitawan nang ganito…" Nag-crack ang kanyang boses. Ayaw niya siyang saktan, pero kailangang sabihin ang ilang bagay. Alam niyang mamamatay siya, at siya ay ipagkakanulo ng kanyang asawa, pero hindi niya alam kung paano eksakto itong mangyayari. Pero ayaw makinig ni Zerkzes sa sinuman o anumang bagay, gusto niyang ligtas ang kanyang pamilya. "Ihahatid kita sa kwarto mo?" Inalok niya at naglagay ito ng maliit na ngiti sa kanyang mukha, alam niya na papasok siya sa pugad ng leon, "Pero alam mo naman na kung pumasok ka diyan, baka hindi ka na lumabas nang buhay, gusto mo bang isugal?" Hinila niya siya sa upuan, pinagtitripan niya siya paminsan-minsan para alisin ang kanyang isip sa balita, hindi pa niya sinabi ang buong detalye pero makukuha niya iyon sa umaga dahil pagod na ang kanyang utak para intindihin ang anumang seryoso. "Hindi ako kayang patayin ng leon na ito, sa halip gagawa siya ng ibang bagay…" Pinalabas niya ang kanyang mga mata, medyo nangangailangan siya kaya walang pakialam kung gumugol siya ng isang oras o dalawa sa kanyang mga bisig, basta hindi siya nag-o-overboard. "Isa na namang uri ng kamatayan, Oktavya!" Tumawa siya na may ngiti sa kanyang mukha, "Babawasan ko ang iyong pagmamalaki at iparamdam sa iyo na isa kang babae, matagal-tagal na rin, hindi ba sa tingin mo?" Kinikilig niya siya habang naglalakad sila paakyat sa hagdanan, hindi siya humanga, "Nakuha na natin iyon kagabi…" Paalala niya sa kanya pero naramdaman pa rin niya na matagal-tagal na, "Kaya ka kadiri." Tumawa siya ng kaunti sa kanyang kalokohan. "Makasalanan ka rin." Binuksan niya ang pinto sa kanyang marangyang kwarto at pumasok siya, tumawa siya sa kanyang sarili habang isinara niya ang pinto, binabalot ang kanyang mga bisig sa kanyang minamahal, "Ipakita mo sa akin kung ano ang meron ka para sa akin, mahal." Umungol siya sa kanyang mga tainga upang mapainit siya. Namula ang kanyang mga pisngi sa kanyang kilos, alam na alam na sapat na ang pandinig na pagpapasigla upang mapagaling siya. Naglalagay siya ng banayad na halik sa kanyang leeg at tinatunton sila sa kanyang mga tainga, dinidilaan ang kanyang ear lobe, "Kailangan ko ang bawat pulgada mo ngayong gabi…" Bulong niya sa kanya. At ang kanyang damit ay nahuhulog sa sahig na may mahinang tunog.