Kabanata 49

Nakinig nang mabuti si Konan sa bawat salita na sinabi niya, nakakamangha kung paano siya nakaligtas sa isang malupit na pangyayari at may lakas pa rin ng loob na mabuhay, "Kinuha niya ako mula sa gubat ng rosas pagkatapos niya akong makita na itinapon doon, nagkamalay ako pagkatapos ng ilang araw at sinabi niya sa akin ang lahat ng nangyari sa pagkawala ko." Gumagala ang kanyang mga mata sa buwan at pabalik, "Hindi ako naniwala na kayang palayasin ng anak ko si Meys pero ipinagmamalaki ko talaga." "Kung paano ginawa iyon ng Reyna ay hindi ko pa rin maintindihan, sinasabi nilang walang pinaligtas pagkatapos niyang makita ang iyong pagkamatay…." Mabagal ang mga salita ngunit may matalas pa ring epekto, "Siguradong masakit makita na namatay ang kanyang ina sa harap ng kanyang mga mata……" Sumisinghot siya pabalik ng luha upang matiyak na hindi niya ito nakita, "Sinabi sa akin ni Satiba na inalis ni Meys ang kanyang tungkulin pagkatapos niya itong paulit-ulit na sinabi na si Arkadiya ang magiging dahilan ng kanyang pagbagsak. At mula noon, naghihintay siya na mangyari iyon. Kaya't tila hindi na siya nagtatrabaho para kay Meys at siya na ngayon ang aking pantas." "Aking Reyna, ano ang gagawin natin ngayon? Darating na si Reyna Arkadiya anumang sandali, magpapakita ka ba sa kanya?" Itinaas niya ang kanyang kilay at ginaya niya ang kanyang mga aksyon, "Wala akong pakialam sa ginagawa niya sa iyo, kung mahal ka ng iyong kapatid, magmamakaawa siya upang matiyak na hindi ka mamamatay, wala akong pakialam." Pinigilan niya ang tawa na tumakas sa kanyang mga labi pagkatapos makita ang takot sa mukha ni Konan, "Hindi ko maintindihan ang mga kabataan sa mga panahong ito, lagi kayong gumagawa ng mga katangahang bagay at inaasahan ninyong ililigtas namin kayo sa lahat ng oras." "Tinatangka lang naming tumulong!" Depensa niya, ayaw niyang mamatay. "Tingnan natin kung ano ang idinulot sa iyo ng iyong pagtulong." Sumabog siya sa isang hagikhik, "Sana marunong kang magmakaawa, iyan lang ang makakapagligtas sa iyo. At tungkol sa pagpapakita ko, hindi ako sigurado. Ayokong ilagay siya sa anumang panganib sa aking presensya, pag-iisipan ko pa rin ito." Humuni ang isang ibon at lumipad ang Uwak sa silid, lumapag ito sa balikat ni Konan, nakatingin ang mga mata nito upang makita ang magandang babae na nakaupo sa kanyang mesa, malapit nang mahulog ang scroll sa bibig nito. Nawala ni Konan ang scroll at binasa ito, bahagya siyang lumunok ngunit itinago niya ang pangamba na nagpalabo sa kanyang mga mata, "Darating sila bukas, napakabilis nilang maglakbay." Nagulat siya ngunit kahit siya ay alam kung anong ruta ang kanilang tinahak dahil inabot lamang siya ng ilang oras upang maabot ang kaharian; may isang lambak na humahantong sa lahat ng mga kaharian at sinasabing ang lambak ay may mahika. "Maganda iyan, naniniwala ako na ang taong tututukan ng aking anak ay ikaw, dahil hindi niya alam ang iyong mga plano." Hinahanap niya ang isang bagay sa kanyang dibdib, hindi niya mapigilang tingnan ang kanyang malaking dibdib, at hindi rin ang Uwak, naglabas siya ng isang susi, "ito." Inabot niya ito sa kanya dahil may pakiramdam siyang kailangan niyang umalis kaagad. "Ano ito?" Iyon ang pinakatangang tanong na tinanong niya mula nang makita niya siya, medyo namula siya at muling sinabi ang kanyang sarili, "Ibig kong sabihin, ano ang binubuksan nito?" "Ang silid ng mga alipin; kapag inatake ka ni Arkadiya ay palalayain mo ang mga bilanggo, ako ang hahawak sa mga bantay doon." Bumaba siya sa mesa at ituwid ang kanyang damit, hanggang sa pigilan siya nito, "Beta Zar ay pumunta sa akin na may patay na katawan, gusto niya akong imbestigahan ang bagay na iyon," ang kanyang pagpasok ay nagdulot ng isang kaakit-akit na ngiti na kumalat sa kanyang mapupulang labi, lumingon siya na may maliit na ngiti at doon ay ibinunyag ni Konan ang patay na katawan, "ginawa mo ba ito aking Reyna? Kaya malalaman ko kung paano magsinungaling sa kanila." Tumingin siya sa batang mandirigma, nakita na niya siya noon ngunit nang makita niya ang mga marka at pasa ay nagsisimulang mag-ipon ang kanyang mukha. Umasa si Konan na sasabihin niyang oo ngunit ang kanyang katahimikan ay nagbibigay ng ibang pakiramdam. Humakbang siya paatras at huminto upang mag-isip, "Aking Reyna?" Masyado siyang tahimik para sa gusto niya. "Pinapatay ko na ang mga lumalapit sa pag-alam ng aking katotohanan, ngunit….." Tumingin siya nang mas malapitan, "Iniligtas ko siya." "Alam niya?!" Halos mahulog ang kanyang mga mata habang tumango siya sa kanyang tanong, "Nangako siya sa akin na hindi sasabihin at sumumpa ng katapatan sa akin….ngunit……paano?" Pareho silang naguguluhan at yumuko siya upang tanggapin ang kanyang kupas na amoy, nakakaamoy siya ng ibang bagay ngunit hindi niya matukoy kung saan niya ito naamoy noon, "pinatay siya ngunit hindi ako. Alinman sa hindi siya sumunod sa protocol o alam nila ang tungkol sa aming lihim." Binuksan niya ang kanyang mga talukap upang makita ang takot sa kanyang mga mata. "Ibig sabihin, malalim na tayo sa gulo!" Nanginig na ang doktor na parang malamig na pusa habang sinusuri niya siya para sa anumang bagay, tinitingnan niya ang mga gasgas sa kanyang leeg at pulso, mga bagay na wala noon. Alam niyang binigti siya ngunit…… "Beta Zar……" Ang nag-iisang makatuwirang sagot na kaya niyang ibigay, nanlaki muli ang mga mata ni Konan, "Ngunit bakit niya papatayin ang isa sa kanyang sarili? Sigurado ka ba tungkol dito Reyna?" Ang itsura ng takot sa kanyang mukha ay patuloy na lumalaki habang ang kwento ay nagiging mas kumplikado kaysa kailanman. Dahan-dahan siyang tumango habang tinitingnan niya kung saan ang mga gasgas. "Wala akong lahat ng sagot sa pagkakataong ito ngunit alam kong ginawa niya ito, alam ko kung bakit ngunit tiyak na pinatay niya ang lalaking ito." Humakbang siya paatras dahil pinaghihinalaan niya na darating si Loki upang sunduin siya kaagad, "Iimbestigahan ko ngunit sa ngayon sabihin mo kay Meys na may kaaway siya sa loob at inatake siya ng kanyang kaaway." Lumiko siya sa pinto at nagpaalam sa kanya ng magandang gabi, "tiyakin na ipagtatanggol mo ang iyong sarili ng sapat." At umalis siya, pabalik kay Orla. Tinitingnan ni Konan ang katawan, Beta Zar? Pero bakit? Walang katuturan ngunit kapag may sinabi ang Reyna pagkatapos ay nakakakita siya ng isang bagay. At ito ay isang bagay na hindi niya talaga makita. Madilim na madilim na at ang sumusulong na hukbo ni Reyna Arkadiya ay bumabagal sa isang paghinto, kahit na ayaw ni Reyna na bumagal kahit kaunti. Patuloy na tumatakbo ang kanyang kabayo at mahirap para sa kanyang mga sundalo na makasabay sa kanya. Ang uhaw sa paghihiganti ay mapait na lasa sa kanyang bibig na ang dugo lamang ni Meys ang makakapaglinis. Pagod na siya ngunit tumanggi siyang magpahinga, maging pagkain at tubig, gusto niyang wakasan ang isang alpha bago magpahinga. "Aking Reyna!! Arkadiya!!" Nag-freeze siya, kapag tinawag siya sa kanyang pangalan, lumingon siya pabalik at nagsisimulang bumagal ang kanyang kabayo, ang kamangha-manghang itim na hari na nagkakaroon na ng sakit mula sa paglalakbay, "aking Reyna kailangan nating magpahinga." "Hindi, bakit magpapahinga kung napakalapit na natin? Kung magpapatuloy tayo ay makakapagplano tayo ng pag-atake sa kanila habang natutulog sila, sa palagay ko iyon ang pinakamahusay na bagay na gagawin." Malapit na niyang sipain ang kabayo pabalik sa simula ngunit ginamit niya ang kanya upang harangan ang kanyang landas, lumapit siya sa kanya upang makarating sa kanya, "Pagod na pagod na tayo, hindi makakalaban ang ating mga sundalo dahil nakakadena ng pagod ang kanilang mga katawan, susubukan nilang lumaban nang walang lakas." Ang kanyang mga salita ay naging mahinang-mahina habang kiniliti ng hangin ang kanilang mga pandama, "at bukod pa rito, gusto kong gumugol ng ilang oras sa iyo bago tayo pumunta sa giyera." Ang isa ay mas tahimik kaysa sa iba at matagumpay nitong nakalma siya. Hinila niya ang mga renda at ang kanyang kabayo ay kumuha ng isang paggalaw ng baligtad, gumagalaw nang dahan-dahan sa kabaligtarang direksyon habang sinundan siya nito sa tabi niya, "Ipagpapatuloy natin ang ating paglalakbay bago ang Madaling Araw, ayokong mag-aksaya ng oras dito. Nasa teritoryo na niya tayo kaya kailangan nating tiyakin na nakatago tayo nang mabuti." Nagsisimula siyang maging katulad ng kanyang ina, inikot ni Asher ang kanyang mga mata at lumapit pa sa kanya, ang kanyang mga labi ay dumikit sa kanyang pisngi at bahagya siyang namula, "para saan iyon?" Umaasa siyang hindi sila nakita ng iba dahil nagpapakita na sila, huminto ang kanyang mga tauhan upang magtayo ng kampo at sinabi ni Zerkzes kay Asher na ibalik siya. Hindi siya sumagot at niliko niya ang kanyang ulo upang idikit ang kanyang mga labi sa kanya, nagsisimulang lumabas ang pagod habang nag-wrestling ang kanilang mga labi, pagod na siya, "Bakit mo ginawa iyon?" Nagpakumbaba siya kahit na may mapagmataas na tingin sa kanyang mukha, "Kaunting lasa ng gagawin ko ngayong gabi."