Kabanata 24

Nag-aapoy ang kanyang lupain, may apoy kahit saan, ginawa niya ang lahat para patayin ito pero hindi napapawi ang apoy, lahat ng kanyang mga tauhan ay napatay na at wala siyang ideya kung nasaan ang kanyang mga Beta, iniwan lang siya para mamatay. Wala na siyang lakas para lumaban kaya nagtago siya at yumuko, hanggang sa makita siya ng kanyang pinakamasamang kaaway, "Tumatakas ka na naman sa akin?" Tinutukso siya nito habang hinihila siya palabas ng kanyang pinagtataguan, komportableng naglagay siya sa kanyang itaas na katawan, nagtanim siya ng takot sa kanyang puso habang tumutulo ang kanyang mga pangil ng dugo, "ayaw mo na ba akong maging mate mo?" Kinilig siya habang tumatawa tulad ng uhaw sa dugo na demonyo siya. "Lumayo ka sa akin!!" Mas nagmamakaawa siya kaysa nag-uutos, natatakot siya sa kanya, "Awww, takot sa akin ang malaking bad alpha? Babae lang naman ako." Lumapit siya sa kanya para maranasan niya ang baho ng panis na dugo, tinulak niya siya palayo at tumakbo ng mabilis hangga't maaari para lamang mabangga siya muli, "Huwag kang umalis!!!" Humagalpak siya ng baliw at pinaharap siya sa ibang direksyon, kailangan niyang takasan siya. Kahit ano para takasan siya pero nasaan siya. Tumatakbo siya, tumitingin pabalik halos kada dalawang segundo para tiyakin na hindi siya hinahabol, hanggang sa hinarap niya ang kanyang tingin upang makita ang isang talim na nakatutok sa kanyang ulo. Wala man lang siyang pagkakataon na sumigaw pero nagising siya mula sa kanyang pagtulog, tumutulo ang pawis mula sa kanyang mga tampok. Naghahabol siya ng hininga habang ginagawa niya ang kanyang makakaya upang maunawaan ang kahulugan ng panaginip, "Arkadiya….." Ito lang ang pangalan na nasa kanyang isipan, hindi niya siya maalis sa kanyang isipan, siya ay naging isang talaan sa pag-uulit, "ang sage, dapat alam niya ang kahulugan ng mga bangungot na ito na mayroon ako….." Naalala niya na hindi niya talaga pinahalagahan ang kanyang pagdating noong huling pagkakataon at baka magpasya siyang hindi siya sagutin sa pagkakataong ito. Baka kailanganin niyang bisitahin siya nang pribado. Tumingin siya sa buwan, nagniningning siya sa kanyang kaluwalhatian at kahit na mayroon siyang nakakakalmang epekto, kailangan pa rin ng mga sagot ni Meys. Mga sagot sa mga bangungot na mayroon siya. Naglagay siya ng balabal at itinago ang kanyang espada dito, hinila niya ang hood sa kanyang ulo upang pigilan ang sinuman sa pagkakita sa kanyang mukha. Binuksan niya ang bintana upang hayaan ang malamig na bintana ng gabi na dumaloy sa kanyang mukha, iyon ay bago siya tumalon dito. Alam niya na kailangan niyang takpan ang medyo distansya sa paglalakad bago niya maabot ang sage ngunit sulit ito kung nakuha niya ang mga sagot na hinahanap niya. Dumaan siya sa palengke at mayroon pa ring mga tao na bumibili at nagbebenta, karamihan sa kanila ay nag-uusap tungkol sa kanya at kung paano niya sila pinamumunuan. Inaprubahan siya ng iba habang ang ilan ay hindi, mayroon siyang mga kalamangan at kahinaan ngunit pagkatapos ng digmaan ang kanyang imahe sa lipunan ay labis na bumagsak. At tungkulin niyang makuha muli ang paggalang ng lahat ng kanyang mga tagasunod. Iniwan niya ang mga hangganan at nagpunta sa labas, dumadaan sa gubat ng mga rosas, isang sagradong gubat kung saan naninirahan ang maalamat na angkan ng rosas. Hanggang sa dumating si Haring Magnes upang sakupin ang kanilang kapayapaan at inalok siya ng kanilang pinakamakapangyarihang mandirigma. May mga alamat na mayroon silang mga supernatural na kapangyarihan na nauugnay sa mga bulaklak at musika, at karamihan sa kanila ay may kakayahang magsagawa ng Reiki; isang sagradong sining ng pagpapagaling sa pamamagitan ng mga enerhiya, napabalitang nagmula sila sa bahagyang Hapon ngunit hindi naman mahalaga sa kanya. Hindi mahalaga kung saang angkan siya nagmula, babagsakin niya siya kung iyon ang huling bagay na gagawin niya. Lumipat siya nang mas malalim sa gubat, ang buwan ay naglingkod sa kanya ng sapat na ilaw upang makita kung saan siya pupunta. Ngunit pagkatapos ay nakita niya ang isang katawan na gumagalaw nang dahan-dahan mula sa mga puno, "Sino yan?!" Inilabas niya ang kanyang sandata, handang ipagtanggol ang kanyang sarili, "Hindi ko inaasahan na makikita ka rito." Isang pamilyar na boses ang tumunog, nagpakita si Satiba mula sa likod ng isang puno, hawak niya ang isang bungkos ng mga rosas na malapit sa kanyang dibdib at pinapakalma nito si Meys pagkatapos lamang mapagtanto na siya iyon, "Akala ko ikaw ay…..bakit ka lumabas dito sa gabi? Delikado na lumabas sa oras na ito." Ang kanyang pag-aalala ay nagpapula sa kanya tulad ng isang highschool girl, "Siguro kung mas bata ako noon ay pinakasalan mo na ako." Tumawa siya ng mahina, "Kaya kong alagaan ang sarili ko, hindi ako mahina at walang pagtatanggol na matandang babae na alam mo." Lumapit siya sa kanya, "at ano ang nagdadala sa hari ng buong lupain sa isang gubat ng paggunita?" "Hinahanap kita talaga," bago pa lang para sa kanya na aminin na kailangan niya ng tulong, ngunit kailangan niyang isuka ito, "Kailangan ko ang tulong mo, mayroon akong isang partikular na bangungot at ito ay tungkol sa—" "Arkadiya?" Hula niya at tama siya ngunit hindi pa siya handa na sabihin ito, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nagbigay sa kanya, "Oo……hinahabol ako ng kanyang Espiritu, naniniwala akong isa siyang bruha." Tumawa siya sa kanyang kamangmangan at namula siya mula sa kahihiyan, "Sumunod ka sa akin anak." Sumagot siya at masunuring sumunod siya, "nakikita mo ba ang lahat ng mga rosas na ito?" Ang kanyang mga kamay ay tumatagal sa maraming mga palumpong, "kung magpasya kang sunugin sila ay tutubo lang sila ulit." "Paano nila magagawa iyon?" Hindi niya maintindihan ang sinasabi niya, "Dahil iyon ang kanilang paraan, ang pagkawasak ay nagpapabilis lamang sa kanilang paglaki, at mas malaki sila sa bawat oras na sinusubukan mong alisin sila." Pumitas siya ng isang rosas, "tulad lang sila ng prinsesa ng hilaga, bumalik sa loob ng tatlong araw upang makita kung ang bulaklak ay namukadkad, magugulat ka." Binigyan niya siya ng rosas, "Kaya walang paraan upang talunin siya?" Iyon lang ang nasa isip niya, upang dalhin siya sa kanyang mga tuhod, "Kung gusto mo siyang talunin ay dapat mo siyang pahinain mula sa loob at hindi sa labas. At upang gawin iyon kailangan mong gawin siyang katulad mo." Ngumisi siya. "Walang paraan na gagawin ko iyon!!! Kinamumuhian ko siya! Siya ay bastos at mayabang at—" "Marami ka ring ganoon ang inyong kamahalan." Ngumiti siya ng kaunti, "pinapangarap mo siya hindi ba? Magpapakita ito sa lalong madaling panahon, ilang oras lang ang lumipas. Huwag mo siyang subukang labanan, matatalo ka lang, siya ang iyong tadhana at hindi mo malalabanan ang iyong tadhana." "Mas gugustuhin ko pang bunutin ang aking mga mani kaysa sa magkaroon siya bilang mate!" Sumimangot siya bago siya iniwan sa gubat, sinayang niya lang ang kanyang oras, hindi sana siya nagpunta upang makita siya sa unang lugar, palagi siyang nagsasalita ng kalokohan. Pinanood ni Satiba na umalis siya at umiling siya, nahuli ng kanyang mga tainga ang kaluskos ng mga dahon at umikot siya upang makita kung sino ito, "Sino ang nandoon?"