Kabanata 48

'Ama—" 'Wag ka nang magsalita, hindi kita hahayaang lumabas mag-isa doon. Nawala na ang Ina mo, hindi ko kayang mabuhay kung may masamang mangyari sa'yo. Hindi ako mabubuhay, Arkadiya.' Mabigat ang puso niya sa damdamin at ang mga salita niya ay puno ng emosyon, alam niya na palagi na lang ganito, pero ngayon ay nararamdaman niya ito. Niyakap niya ito at nanatili sila doon na parang walang katapusan. Nararamdaman niya ang mainit na luha nito na tumatagos sa kanyang balat. Hindi pa rin siya nakaka-move on sa pagkamatay ng asawa niya. 'Naiintindihan ko, Ama. Miss mo si Ina, miss ko rin siya,' sumilip muli sa isip niya ang imahe ng bangkay ni Oktavya pero itinaboy niya ito. 'Pero ipinapangako ko sa'yo, babalik ako nang buhay.' Ngumiti siya pero hindi ito natinag. 'Ipinangako rin 'yan sa akin ng Ina mo, pero iniwan niya rin ako sa huli. Hindi ko kayang kunin ang risk na ito, Arkadiya.' Mahigpit siyang hinawakan nito pero nakapagpakalma pa rin siya sa banayad na paghaplos niya. 'Relax, Ama. Biglang iniwan tayo ni Ina at masakit pa rin, pero hinding-hindi kita iiwan. Kailangan mong magtiwala sa akin. Hindi ako aalis,' ngumiti siya ng kaunti at tuwang-tuwa naman ito. Ngumiti siya ng bahagya at dahan-dahang binitawan siya nito. 'Pero sasamahan pa rin kita. Nagdududa ako kung kayang mabuhay ni Asher ng limang minuto nang hindi muntik-muntikan nang mamatay.' Inikot niya ang kanyang mga mata at napatawa siya. 'Ako ay Beta, ang Beta niya. Tungkulin kong ilagay ang buhay ko sa linya para sa kanya.' Yumuko siya habang nakatayo sa may pintuan, suot niya ang kanyang panlaban. 'Handa na ako sa labanan.' 'At sino ang nagsabi na pupunta ka? Hindi ka pa tuluyang gumagaling.' Itinulak niya ito sa gilid at nakakatuwang nabasag ang puso nito. 'Reyna ko, ayos lang ako!! Tsaka kailangan mo ako para i-track si Konan. Alam ko ang mga pamamaraan niya at mas madali kung mag-o-offer ako ng tulong. Wala siyang masyadong magagawa mag-isa, magtatago siya sa likod ng isang makapangyarihan kapag naghahanap ng proteksyon. May pakiramdam ako na pumunta siya kay Meys.' Paliwanag niya habang papasok sa kwarto. 'Ia-offer niya ang kanyang serbisyo kapalit ng bantay para sa dalawa, at narinig ko na nagtrabaho na siya kay alpha Meys dati kaya hindi ako magugulat kung kunin siya ni Meys nang walang pag-aalinlangan.' 'Kahit ano pa man, mayroon akong utos at ang ulo niya, at si Meys?' Ang pagbanggit sa kanyang pangalan ay nagpagalit sa kanya sa mapanganib na antas. 'Sisiguraduhin kong kukunin ko ang kanyang pinahahalagahang ari-arian, siya ang nagpasimula ng digmaan at nawala ko ang Ina ko, kukunin ko rin ang isang bagay mula sa kanya. Hinding-hindi niya makakalimutan ang mukha ko.' Huminga siya nang malalim. 'Sana handa na ang mga sundalo? At ang mga kabayo?' 'Lahat ay nakaayos, Reyna ko, naghihintay lang sa'yo siyempre.' Yumuko siya ng kaunti at tumango siya, humarap siya sa Haring Zerkzes, 'Lagi akong nasa likod mo, Asher, isang minuto sa'yo.' Inakay niya ang batang lobo palabas sa pamamagitan ng kamay at medyo napilitan ito, pero sino ba siya para makialam? Ito ay drama ng master at estudyante. 'Sana alam mo ang ginagawa mo?' Hindi niya inaprubahan ang planong ito. 'Ang pinagkasunduan niyo ni Konan ay walang saysay kung ako ang tatanungin mo. Kung malaman niya na biro lang ang lahat ng ito, ano sa tingin mo ang mangyayari sa mukha mo?' At isang malakas na sampal sa kanyang ulo. Napangiwi si Asher at hinawakan ang kanyang sumasakit na bungo. 'Sa yugtong ito, hindi kayang i-justify ng gulo, basta kumilos siya, ayos lang ako sa anumang pamamaraan na gagamitin ko at kung ano ang parusa ko sa huli. Hindi man tayo nagkaroon ng malaking bahagi ng ating kaharian pabalik, makakaramdam tayo ng malaking pinsala kay Meys.' Pinatunayan niya ang kanyang punto habang hinahaplos ang kanyang anit na may inis. 'Paano kung bumagsak?' Itiniklop ni Zerkzes ang kanyang mga braso. 'May plano ka bang B?' Alam niyang sasabihin niyang hindi at tama siya. 'Wala, pero sisiguraduhin kong hindi ito mabibigo. May espiya tayo doon, ipapaalam sa atin ni Konan kung ano ang nangyayari doon.' Malaki ang tiwala niya sa kanyang kapatid sa ama, kaya niya itong pagtiwalaan ng ganito para sa isang bagay na tulad nito. 'Mas mabuting gumana ito, o kayong dalawa ay magkakaroon ng pinakamasama kay Arkadiya.' Ang kanyang pahayag ay nagbigay ng ngiti sa kanyang mukha, 'Hindi kailanman nabibigo ang mga plano ko.' Ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili. 'Laging nabibigo ang mga plano niya!! Ano ba ang iniisip ko?!!' Nagluluksa siya sa pakikinig sa kanya sa unang lugar, ito ang pinakatanga na ginawa niya sa buong buhay niya, palubog na ang araw at sandali na lang bago niya makita ulit si Orla. Narinig niya na nagdudulot siya ng gulo sa paligid ng palasyo at nagawa pa niyang tapakan ang mga daliri ni Zar, pero nandun si Loki para ipagtanggol siya gaya ng dati. Alam ng Reyna kung paano magdulot ng gulo, tama, pero mas maraming tanong kaysa sagot. Bumukas ang pinto at naputol ang kanyang pag-iisip, humarap siya sa kanya at sinara niya ang pinto sa likod niya, ang kanyang mga kampana ay tumatawa sa bawat hakbang na ginagawa niya, tumalon siya sa mesa at parang isang ilaw, siya na naman si Oktavya. 'May balita na ba?' Kinamot niya ang alikabok sa kanyang buhok, namimiss niya ang kanyang magarbohang paligong rosas, ang kanyang buhok ay natutuyo nang mas mabilis kaysa dati. 'O nagsisinungaling ka sa akin?' Hindi siya nag-atubiling ilabas ang kanyang pamaypay at kinatakutan nito ang liwanag ng araw mula sa batang doktor, 'Hindi, Reyna ko! Hinding-hindi ako magsisinungaling sa'yo!!' Bumagsak agad ang kanyang mukha at ito ay nagbigay ng ngiti sa kanyang mukha. 'Hindi lang ako sigurado sa kung ano ang plano ng kapatid ko, ang tanging paraan para masabi nating nagtagumpay ito ay kung magdedesisyon ang prinsesa na gumawa ng isang bagay tungkol dito. At kamakailan lang ay sobrang protective ni Haring Zerkzes.' 'Haring?' May mga luha sa kanyang mga mata pero mabilis niya itong pinunasan. 'Normal lang para sa kanya na gusto niya akong protektahan dahil naniniwala siyang patay na ako, pero hindi natin pwedeng i-risk ito, naghihirap ang mga tao natin araw-araw at hindi na kaya ng puso ko.' Bumaba ang kanyang tingin sa kanyang mga paa sandali, mahal niya ang mga kampana, pero ibabalik niya rin ito. 'Hindi pa ako sapat na malakas para gawin iyon, mahirap kalabanin ang lahat ng tao nang mag-isa.' 'Reyna ko, hindi ko irerekomenda iyon, isa ka lang laban sa libu-libong lalaki, wala—' 'At pinagdududahan mo ang lakas ko?' Isang ngiti ang naglaro at napapula siya. Hindi, hindi niya binilang ang kanyang lakas pero ayaw niyang kumuha siya ng mga risk, 'Hindi naman po sa ganun kamahalan, mapanganib po. Kung mahuli ka nila, hindi ka nila palalampasin, alam mo kung ano ang plano sa'yo nina Beta Zar at alpha Meys, nagpapasalamat lang tayo na si Beta Loki lang ang may gumaganang utak.' Inikot niya ang kanyang mga mata. 'Ang iba ay baliw.' Ang kanyang pahayag ay nagpatawa sa kanya, ito ay magkakasundo at may ritmo, 'Siya lang ang nakikinig sa akin, binibigyan niya ako ng kahit ano pa ang hingin ko, ililigtas ko ang buhay niya, pero may isang bagay tungkol sa kanya na interesado ako, in love siya.' Itinapon niya ang mga salita sa kanyang bibig saglit. 'In love siya kay Silya, naniniwala akong nagtatrabaho siya para sa anak ko?' Bumagsak ang bibig ni Konan, pinaghihinalaan niya na nagiging lovey dovey siya lately, pero kay Beta Loki?? Ang unang Beta ni Meys??! Hindi, hindi ganoon kadali ni Arkadiya. 'May kutob ako na may mali sa kanya, well siguro hindi naman mali pero may sarili siyang mga lihim, maraming inihanda si Reyna Arkadiya para sa kanya.' Huminga siya at binigyan niya ng bote ng halo sa kanya. 'Tutulungan ka nitong mabawi ang karamihan sa iyong lakas pabalik, inumin mo agad, medyo mapait pero napaka-epektibo nito.' Babala niya, binuksan niya ang bote para suminghot at umatras siya. 'Salamat sa pag-aalala mo,' kumunot ang kanyang ilong. 'Sa tingin ko dapat sagutin ko na lang ang natitirang tanong na iniwan mo.' 'Oo….paano mo nakilala ang sage Satiba? At nasaan siya?' Lumapit siya at huminga siya ng malaki. 'Nakilala ko siya pagkatapos kong tumakas kay Beta Azeah, marami siyang nagawa para sa akin.'