Kabanata 46.

'Amo," lumapit pa si Zar, 'may problema tayo, may bangkay na naman. Mukhang suicide daw, pero sa tingin ko hindi eh.' 'Ano?' Nagulat si Meys mula sa trono niya, 'ipakita mo sa akin.' Utos niya, tapos tumayo siya mula sa trono niya. Nakabitin lang ang espada niya sa bewang niya. Nag-aalala siya na lahat ng kamatayang ito ay hindi natural. Sinundan niya si Zar papunta sa hardin, at nakita nila ang isang kawal na nakabitin sa isa sa mga puno. Nanlumo siya, pero agad ding bumalik ang lakas niya. Wala pa siyang naranasan na suicide sa kastilyo niya. Ito ang una, at sigurado siyang magpapadala ito ng takot sa puso ng iba. Maniniwala silang hindi sila ligtas, at ang kanilang hari ay hindi sila kayang protektahan. Maniniwala silang hindi siya karapat-dapat. 'Paano nangyari 'to?' Tulala pa rin siya habang nakatingin sa bangkay na nakabitin sa puno. 'Ibaba mo siya, Zar.' Pinanood niya habang ibinababa ang bangkay bago ito bumagsak sa lupa, na may malakas na tunog. Lumapit siya sa kawal, ang mga mata niya ay puno ng takot. Parang pinatay siya. 'Ito na ang ikalimang bangkay sa loob ng tatlong araw. May gumagawa nito, at sigurado ako doon. Tatlong katulong at dalawang kawal na ang nawala natin, hindi tayo pwedeng magpatuloy ng ganito.' Lumuhod ng kaunti si Zar para makita ang bangkay. 'Tingnan mo 'to, Amo, ipinapakita nito na hindi suicide, ang mga marka sa braso niya ay sariwa pa. Siguradong nagpumiglas siya, at tingnan mo ang leeg niya.' Itinuro niya ang mga marka na may kasamang pulang bilog. Sinuri ni Meys ang bangkay. Sariwa pa ito, pati na rin ang mga ebidensya. Siguradong namatay siya mga dalawang oras na ang nakakalipas. 'May hinala ka ba?' Gusto niyang pagbayarin ang taong responsable sa lahat ng pagkawala niya. 'Mayroon akong ilan sa isip ko, pero walang ebidensya na magpapatunay na may sinumang nagkasala sa ngayon. Kailangan may espiya tayo sa palasyo na tahimik na pumapatay sa ating mga tauhan. Maaaring gawa 'to ni Reyna Arkadiya.' Nagbuntong-hininga ng malalim si Meys bago nag-unat ng kanyang normal na taas, 'Ipadala 'to kay Konan. Gusto ko ng mga report bago mag-gabi.' Naawa siya sa kawal. Hindi niya deserve mamatay sa ganitong paraan. 'Nandiyan pa rin ba 'yung doktor na 'yon? Nagtataka ako kung ano pa ang nakikita mo sa kanya, Amo.' Nagtawa siya bago inihagis ang bangkay sa balikat niya. 'Maaaring lampa siya, pero kailangan mong aminin na magaling siya sa kanyang trabaho. Kaya niyang sabihin sa atin kung ano talaga ang nangyari at paano nangyari. Dalhin mo siya kaagad at bigyan mo ako ng report bago mag-gabi. Hihintayin kita.' At sa gayon, iniwan niya ang kanyang Beta para asikasuhin ang bangkay. Pero hindi tumigil ang pag-iisip niya. Maaaring ganoon nga ba? Na si Arkadiya ay nakatira na kasama niya sa kanyang palasyo? At sino sa kanyang mga tauhan ang nagpanggap na taksil? Hindi niya patatawarin ang lalaki o babae na may dalawang mukha. 'Huwag mo akong saktan, nakikiusap ako sa 'yo, hindi 'yan ang iniisip mo!!' Nagmamakaawa siya para sa kanyang buhay. Ito ang dahilan kung bakit ayaw niya sa bobong plano ni Asher. Ngayon, tingnan mo kung saan siya napunta. Kung alam niya lang na magaling sa Martial arts si Orla at marunong humawak ng armas, hindi na sana siya pumunta rito. Sinampal niya sana ang kanyang kapatid sa ama at sinabihan siya ng malaking 'hindi'. Pero ngayon, hindi na siya sigurado kung makakaligtas pa siya. 'Parte lahat 'yan ng plano niya. Gusto niyang magpanggap na ninakaw ang utos, kaya ibinigay niya sa akin at sinabihan akong umalis!' Isinuka niya ang lahat ng nasa puso niya, at napilitan si Orla na itulak siya palayo. Napunta siya sa mesa at lumingon siya sa kanya. Ang kanyang mga batong kayumanggi ay naging batong magenta, at ang kanyang buhok na itim na itim ay nagbago ng kulay. Inasal niya ang kanyang sarili na parang royalty, at nang matanto ni Konan, napahinga siya ng malakas. 'Reyna Oktavya?!!' Ang kanyang mga mata ay malaki sa takot. 'Ikaw ba talaga 'yan?! Akala ko patay ka na!!' Kinusot niya ang kanyang mga mata para siguraduhin na hindi siya nakakakita ng multo, pero hindi natutuwa si Reyna sa katotohanang mayroon siyang royal decree. 'Mukha ba akong patay sa 'yo?' Sadyang maasim pa rin siya. Tiningnan niya ang decree sa kanyang kamay. 'Mas mabuti pang magsalita ka bago ko putulin ang ulo mo.' Ibinalik niya ang kanyang pamaypay sa kanyang damit at naghintay ng sagot mula sa kanya. Umupo siya kaagad para sagutin ang kanyang Reyna, 'Sinabi sa akin ni Asher na kunin ang decree, ibinigay 'yan sa kanya bilang gantimpala sa kanyang katapangan ni Reyna Arkadiya. Naniniwala siya na kung malalaman niya na ninakaw ito, mapipilitan siyang atakihin si Meys para makuha 'yon, kaya mapapalaya niya ang kanyang mga tao na nakakulong dito.' Umaasa siya na may sense ang plano sa Reyna, dahil kahit si Asher ay nagmakaawa pa bago pumayag sa kanyang kalokohang ideya. Nag-isip si Oktavya ng ilang sandali. Nakasimangot ang kanyang mga labi at nakakunot ang kanyang mga kilay, at nagdarasal si Konan sa diyosa ng buwan na maniwala siya at hindi niya iniisip na nagsisinungaling siya. Ang huling bagay na gusto niya ay mapugutan ng ulo ng Reyna. 'Sino 'tong si Asher?' Gusto niyang malaman ang relasyon nila ng kanyang anak, 'Siya ang pinakamagaling na tao ni Arkadiya, ang kanyang personal na Beta, estudyante siya ni master Zerkzes.' Nagpasya siyang banggitin ang huling bahagi, at nagkaroon ito ng himala. Lumambot ang kanyang titig sa pag-alala kay Zerkzes. Sobra siyang nami-miss ito. 'Nailigtas niya siya mula sa isang pag-atake, at muntik na siyang mamatay. Inutusan ako ni Reyna na maging doktor niya, at doon niya naisip ang ideyang ito.' Lalo niyang kinamumuhian ang kanyang kapatid. 'Ilang taon ka na, iho?' Kailangan niyang malaman. '20 taong gulang lang po, ma'am, huwag niyo pong tapusin ang buhay ko ng maaga.' Nagmamakaawa siya, at ngumisi siya, 'Kaya pala pumapayag ka sa mga nakakabaliw na bagay. Halatang hindi mo pinahahalagahan ang buhay mo. Kung mapapansin ni Arkadiya na ninakaw mo ito, hahabulin ka niya at kakainin ka niya mismo.' Nagbuntong-hininga siya ng malalim. 'Anong klaseng mga tao ang nakapaligid sa aking anak?' Tanong niya sa diyosa mismo, pero natataya niya na natatawa lang ito sa kanya. 'Mayroon siyang mabubuting tao sa paligid niya, ang kapatid ko lang talaga, bobo siya.' Nagtapon ng putik si Konan kay Asher sa kanyang pagkawala, 'Kapatid mo?' Tiningnan niya nang taas ang kanyang kilay sa kanyang sinabi, 'Kalahating kapatid.' Itinuwid niya ang kanyang sarili, at tumango siya. 'Pero Reyna, lahat ay naniniwala na patay ka na, paano ka nakaligtas? Inilibing ka at—' 'Hindi ako kailanman patay sa simula pa lang.' Nilinaw niya ang bahaging iyon bago pa siya magpatuloy sa kanyang kalokohan, 'Pero ang iyong libingan, at…anong nangyayari dito?!' Sobrang nalilito siya, at ayaw niyang malito. Hindi siya mapupunta sa ganitong posisyon kung sinabi niya lang kay Asher ng 'hindi' sa una pa lang. 'Pakipaliwanag po sa akin, Reyna.' Ang kanyang utak ay hindi ginawa para sa ganitong kumplikadong palaisipan. Tumawa siya nang kaunti bago umupo sa mesa, ang kanyang buhok at mata ay bumalik sa dati, at nakuha niya ang persona ni Orla muli, 'Pagkatapos sinubukan ni Magnes na tapusin ako, akala ko patay na ako. Nasunog ang kaharian, at walang nakakita sa akin na inilibing. Kinaladkad ako pagkatapos ng pagmamadali ni Zerkzes at Arkadiya para tumulong na labanan ang mga kalaban.' Sariwa pa rin ang alaala niya, naalala niya ang pagkaputol ng ulo ni Magnes, at nagdulot pa rin ito ng malaking kagalakan sa kanya, 'Pero Reyna ko, sino ang sangkot sa konspirasyong ito? Sino ang humila sa 'yo palabas? At bakit?' Nalito pa rin siya, nakaupo ang Reyna sa harap niya. 'Nalaman ni Beta Azeah na buhay pa ako pagkatapos kong tangkain na lumabas sa apoy. Siya….' Kinamot ng kanyang mga kuko ang mesa habang naaalala niya ang ginawa niya sa kanya. Nagluluha ang kanyang mga mata, 'Ginawa niya ang ano, Reyna ko?' Patuloy niyang tinanong. Kinulong ng mga luha ang kanyang lalamunan, pero tumanggi siyang maging mahina, 'Inatake niya ako at sinubukang patayin, pero nakatakas ako. Grabe ang mga sugat ko, pero nailigtas ako ng isang mabait na kaluluwa.' Inilagay niya ang decree sa bag at nag-pout, pakiramdam niya may darating na, at kailangan niyang bumalik sa pag-arte. 'Sino ang tumulong sa 'yo?' Alam niyang ito ang huling tanong na itatanong niya sa kanya, kaya nagpasya siyang tanungin kung sino ang kanyang katulong. Lalo pang nagiging kumplikado ang misteryo, at maraming tao ang sangkot sa kwentong ito. 'Sage Satiba.' At siya na ulit si Orla. Alpha vs Luna ###Kabanata 47.