Kabanata 79.

Dumating ang umaga at may mas maraming balita tungkol sa mga demonyong lobo na umaatake sa sinumang makita nila. Napunta si Arkadiya sa mahirap na sitwasyon dahil ang mga tao niya ay nagmamakaawa sa kanya na humingi ng tulong, naghahanap ng proteksyon mula sa kanilang Reyna. Pero may mali sa lahat. Pumunta sina Zerkzes at Oktavya para imbestigahan ang bagay na iyon at inatake ng ilang lobo pero nakaligtas sila dahil ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para ipagtanggol silang dalawa. Ibang Oktavya ang nakita ni Zerkzes at marami siyang dapat ipaliwanag; karamihan ay tungkol sa kanyang nakaraan. Kailangan niyang maglagay ng mga anting-anting para itaboy ang mga demonyong lobo gamit ang bango ng rosas na kinamumuhian nila, ito ang pangunahing dahilan kung bakit patuloy silang umaatake sa bayan dahil karamihan sa mga taong nakatira dito ay mula sa angkan ng rosas. “Yan na ang huli.” Dahan-dahan niyang itinali ito sa pinakamalaking puno at pinunasan niya ang pawis sa kanyang noo, nahilo siya saglit pero nasa likuran niya ang kanyang asawa para saluhin siya, “Salamat ng marami, matagal na rin akong hindi gumawa nito.” Tumawa siya nang nahihiya bago umupo sa ilalim ng lilim ng puno, “Oktavya, pakiramdam ko may dapat tayong pag-usapan.” Lumapit siya sa kanya at inilagay niya ang kanyang ulo sa balikat nito, “Sige.” Malinaw na ang unang tanong na itatanong niya ay kung paano niya nalaman ang lahat ng ito at ginagawa ito. Pero nagulat siya, “Nakakain ka na ba ngayong araw?” Nagulat siya pero tumango siya nang dahan-dahan, “Ayokong markahan si Arkadiya ni Meys.” Mahina niyang sinabi at ngumiti siya ng kaunti, “Ganoon din ang sinabi ni Haring Magnes, gusto niyang siya lang ang magmarka sa akin pero tingnan mo ang nangyari.” Isang maliit na tawa mula sa kanya, “Sa tingin ko wala tayong kontrol sa mga nangyayari Zerkzes, sa huli mga laruan lang tayo ng Diyosa.” Isang buntong-hininga mula sa kanya. “Makokontrol natin ang ilang bahagi ng ating buhay Oktavya, hindi tayo naglayo sa isa't isa kahit mali ang ginagawa natin. Sa tingin ko dapat nating patayin si Meys.” Masyadong mapait ang pagkakabigkas nito mula sa kanya, “Hmm? At saan nanggagaling ang sama ng loob na ito mahal?” Umupo siya para suriing mabuti siya, “Kung papatayin natin siya, magiging walang asawa ang ating anak! Ano ang sinasabi mo sa akin ngayon?” Bumalik siya sa kanyang posisyon na nagpapahinga na may cute na nguso sa kanyang mukha, “Nagseselos ka ba na kung magdesisyon si Meys na magbago na, kalimutan ka ni Arkadiya?” Binuhay niya ang sitwasyon pero hindi siya naniniwala. “Alam mo kung bakit ko sinasabi iyon, pero hindi mo maiintindihan,” inikot niya ang kanyang mga mata sa kanya pero hindi siya nagawang mainis sa kanya, ang kanyang paraan sa pag-uusap ay isang mahinang paalala na hindi niya gustong pag-usapan ito, sa ngayon. Ang tunog ng pagtakbo ay naririnig at lumingon sila para makita ang isang magenta na lobo na tumatakbo sa hindi kapani-paniwalang bilis, huminto siya at sa kanyang bibig ay ang ulo ng isang demonyong lobo, umupo siya at si Silya ay duguan sa isang nakakatakot na lawak, “Reyna ko, napakagaling ng iyong mga anting-anting, hindi sila nabubuhay muli kapag napatay sila,” ibinagsak niya ang ulo sa lupa at sinubukang tanggalin ang kaunting dugo sa kanya, “Dapat itong ipamahagi sa mga tao para gamitin para ipagtanggol ang kanilang sarili. Sasabihin ko sa mga sundalo na gumawa ng karagdagang mga kampo dito upang ang bayan ay mabigat na mabantayan.” “At si Asher?” Tanong ng hari dahil hindi niya nakita ang kanyang estudyante buong araw, “Sinabi sa kanya ni Reyna Arkadiya na protektahan ang iba pang mga lugar dahil may balita ng pag-atake doon, kasalukuyan siyang patungo sa Timog upang tiyakin na ang lupang inaangkin natin mula sa labanan ay ligtas.” Sinipa niya ang ulo ng demonyong lobo at nahuli ito ni Oktavya nang walang pag-iisip, “Magandang makita na ang mga anting-anting ay napaka-epektibo.” Sinuri niya ang ulo at ngumiti, tinusok niya ito kay Zerkzes at ginaya ang isang malalim na ungol, inalog ang ulo ng lobo na naglalaro, “Kainin mo ako!!” Biro niya pero itinulak niya ito palayo sa kanya na nagpatawa sa kanya. Lumingon si Silya para may mga batang babae na bumulong ng isang bagay sa kanyang mga tainga, tumango siya at sinundan sila, “Mukhang mas okay na si Silya ngayon, hindi na siya nagsusuka palagi, sa tingin mo may kinalaman ba si Loki dito?” Nagpakita siya ng maputing ngiti pero malalim pa rin ang iniisip ni Zerkzes, “Sa totoo lang hindi ko alam kung ano ang iniisip ko nang piliin ko si Zar bilang aking katulong, wala siyang magawang tama nang hindi siya nakakagawa ng gulo. Nagtataka ako kung paano nakaligtas si Meys kasama niya.” “Hinala ko siya, kadalasan hindi siya nakikita at lumilitaw siya mula sa wala na parang may ninakaw siya. Dapat tayong maging maingat sa kanya, pakiramdam ko may binabalak siya, siya ang maaaring nasa likod ng mga pag-atake.” “Tama ka, dapat kong lagyan siya ng tracker para malaman ang kanyang eksaktong galaw,” napakaraming trabaho. Laging siya ang nakakakuha ng pinaka-maproblemahang mga tao na haharapin. “Mahigpit kong ipinapayo ito, noong huli ko siyang nakita ay naghahanap siya ng isang bagay sa iyong aklatan, dapat ay naniwala siyang nag-iisa siya.” Lumaki ang kanyang mga mata mula sa kanilang mga socket, “Ang aking aklatan?!” “Oo ang iyong aklatan, wala siyang natagpuan kaya umalis siya, pakiramdam ko bumalik siya para ipagpatuloy ang kanyang paghahanap, maaaring naramdaman niyang pinapanood ko siya mula sa isang sulok habang siya ay kahina-hinalang naging mas alerto.” Sinuri niya ang kanyang talim pero ang kanyang pagtuklas ay nagdulot ng simangot sa kanyang mukha, “Titingnan ko iyon; paano niya nagawa iyon nang walang pahintulot ko?” Galit na galit ay hindi niya alam kung kailan siya nagsimulang kumikinang, “Kumalma ka Oktavya, lagi kang madaling magalit, kailangan mong matutong maging mas katulad ko.” Tumawa si Satiba habang papunta siya sa mag-asawa, gumagalaw nang dahan-dahan gamit ang kanyang kahoy na tungkod. Tumawa nang malakas si Oktavya, “Kilala mo ako higit kaninuman, pero sa kasamaang palad ay itinayo ako na may apoy sa loob ko.” Nagbiro siya at siniko si Zerkzes sa gilid, inikot niya ang kanyang mga mata na may ngiti sa kanyang mukha, “Mas kamukha mo ang iyong ina.” Sa wakas ay naabot niya sila at umupo sa harap nila na nakatupi ang kanyang mga binti, “Dumating ako upang talakayin ang mga pangyayari na nangyayari.” Ang kanyang hitsura ay nagiging malungkot, “At alam mo kung sino ang nasa likod nito?” Mabilis na naisip ni Zerkzes ang puzzle na ito at patayin ang sinumang nagiging sanhi ng labis na problema para sa kanyang anak. “Hindi ako sigurado, ngunit ang nakita ko ay tatlong lalaking nakabalot, hindi ko nakita ang kanilang mga mukha ngunit sila ang dapat nasa likod ng kasamaang ito. Oktavya tila kailangan mong lumaban muli, ngunit matanda ka na, iminumungkahi ko na kausapin mo si Arkadiya tungkol sa kung paano gamitin nang epektibo ang mga kapangyarihan ng Diyosa.” “Iniisp ko rin ang kaparehong bagay na sage, pero sobrang abala si Arkadiya sa mga usapin ng kaharian, mahihirapan siyang hawakan ang lahat.” Sinasabi niya ang kanyang pag-aalala, “Kailangan nating suportahan siya anuman ang paraan na magagawa natin, kapag nag-eensayo siya sa iyo ay maaari kong kunin ang gawa.” Ang kanyang mga salita ay nagulat sa kanya ngunit ipinagmamalaki niya siya, alam na si Zerkzes ay hindi kailanman naniniwalang ginawa siya para sa trono kahit na ito ang kanyang kapalaran na maging hari. Hindi pa rin niya gusto ang buong pagiging hari at kadalasang nakikipagtulungan sa mga tungkulin ng isang Master kay Asher at Silya, ngunit ang pagkakita sa kanyang handang kunin ang gulong para sa kanyang anak ay nakakapagpakilig. “Sa wakas ay nagkaroon ka ng buto.” Nagbiro si Satiba at hindi niya gusto iyon, “Tatalakayin mo ba ang isyu ngayon?” Kausap niya si Oktavya, tumango siya bilang pagpapatunay, “Sa palagay ko tapos na ang trabaho ko dito.” Iniaangat niya ang kanyang sarili mula sa lupa bagaman hindi matatag, “Pag-uusapan ko pa rin ang mga bagay sa iyo Oktavya, kapag bumalik ka sa palasyo.” At sinimulan niya ang paglalakbay muli, pabalik. “Kakaibang babae talaga siya.” Komento ni Zerkzes habang lumalakad siya papalayo, medyo malayo iyon pero ginawa niya ito para mag-ehersisyo. “Ayon sa aking ina walang naniniwalang magiging sage siya, o lubos na papaboran ng diyosa. Palagi siyang naiiba.” Ngumiti siya sa kanya, “At para sa akin? Ako ay isang walang hanggang bahagi lamang ng kasaysayan.” “Gusto mo bang ibahagi? Dahil hindi mo binanggit iyon.” Ngumiti siya sa kanya, “Madilim noon at hindi ko naramdaman ang pangangailangan na magdala ng mga bagay na makakasakit lamang sa akin.” Pinagsama niya ang kanyang mga daliri sa kanya, “At alam kong pagdaraanan din ni Arkadiya ang parehong bagay, alam ko palagi na ganito ang magiging pagdating niya sa kanyang edad ng paggising.” May isang katawan na bumagsak sa harap nila at ang kanilang paboritong mamamatay-tao ay malinis ngunit basa, mukhang nag-enjoy siya, “Handa akong makinig sa kwento!!” At nagtawanan sila sa isa't isa.