Kabanata 57

Siya na ata ang pinaka-nakakainis na tao na nakita niya sa buong buhay niya, umiwas siya sa atake nito at nag-clash ang bakal niya sa bakal ng tatay niya, “Ikaw ang kalaban ko!!” Itinulak siya nito ng ilang metro palayo at nakita ni Arkadiya na isang oportunidad para umatake, binigyan niya ito ng suntok sa mata at naramdaman niyang crack sa ilalim ng lakas niya, pagkatapos ay nag-ukit siya ng mga kuko sa mukha nito na nagbibigay sa kanya ng isa pang peklat. Natumba ito sa lupa at nagpagulong-gulong sa sakit, hawak ang nagdudugong mukha nito, humarap siya kay Meys at naglabas ng isang dagger na kinuha niya mula sa isang sundalong natumba, “Susuko ka ba?” Tinakot niya ito gamit ang talim na halos dumampi na sa leeg nito, “Oo… Susuko ako…” Sabi nito na talunan at sumaya si Zerkzes, “Magaling!! Ise-save ko ang miserable mong buhay.” Itinapon niya ito sa sahig kung saan siya nararapat, “Ama, tapusin na natin 'to. Nasaan si Silya??” Humarap siya para hanapin ang kapatid niya sa ama, “Arkadiya, bantayan mo silang dalawa, pupuntahan ko siya.” Nagdesisyon siyang hanapin na lang ito habang binabantayan ng anak niya ang mga ito. Pero para matupad ang mga ambisyon niya, kinaladkad niya ang mga ito sa throne room at umakyat sa trono ni Meys. “All hail Reyna Arkadiya! Tagapamahala ng Hilaga at Timog!! Reyna ng buong lupain!!” Pinuri niya ang sarili niya at inisip na nagchi-cheer sa kanya ang mga tao, lumambot ang mga mata niya nang maalala niya na buhay pa ang kanyang Ina. At Konan. Nagngitngit ang ngipin niya sa galit, sinabi niya kay Asher na asikasuhin iyon kaya sigurado siyang dadalhin niya ito sa kanya. “Buntis? Hindi, hindi ito pwede!!” Umiyak siya ng desperado at hinila niya ang katawan niya para tumayo, pinalambot siya ni Oktavya sa pamamagitan ng paghaplos sa buhok niya, “Hindi ako pwedeng mabuntis!!” Ayaw niyang maniwala pero baka ito ang dahilan kung bakit siya nagkasakit nitong mga nakaraang araw. “Hindi natin masasabi hangga't hindi ka na-check, pero mukha ka ngang buntis. Sumasama ba ang pakiramdam mo nitong mga nakaraang araw?” Ginagabayan niya siya sa kamay niya dahan-dahan, dahil sobrang delikado siya sa panahon na ito. Tumango si Silya at nagpalinga-linga ang mga mata ni Oktavya sa paligid ng mga bulwagan, “Si Loki ba?” Alam niyang masasaktan siya at nagkataon nga. Tumulo ang mainit na luha sa pisngi niya, hindi niya maalis sa isip niya ang imahe, itinaas nito ang sandata niya sa kanya. Gusto niya siyang patayin. Pagkatapos ng lahat ng pinagsamahan nila. Itinaas niya ang sandata niya sa kanya. “Silya hindi tayo pwedeng manatili dito, kailangan ka naming dalhin sa doktor.” Inilipat niya ang traumatized na lobo pasulong at sinsero siyang nakaramdam ng awa para sa kanya, nagsimula siyang magpahiwatig na walang ama ang anak niya dahil kinamumuhian na siya ni Loki. “Anong ginawa ko para maging ganito? Anong mali ang ginawa ko?” kailangan niya ng sagot sa mga katanungang ito pero sa kasamaang palad ay wala ang Reyna, pinahiran lang niya ang mga balikat nito at sumulong pa sa palasyo. May mga bangkay na nakakalat sa sahig at bunga ito ng galit sa pagitan ng dalawang lobo, napakaraming tao ang namatay. Ang tanawin ay nagpapaalala kay Oktavya sa giyera noong kabataan niya, kung paano niya nawala ang napakarami sa kanyang mga kapatid dahil sa kasakiman ni Haring Magnes sa kapangyarihan. Inunat niya ang kanyang paa sa isa habang mahigpit niyang hawak si Silya, kailangan niya ang lahat ng suporta sa mundo sa pagbabagong punto ng kanyang buhay. “Silya!! Silya!!” Tinawag siya ni Zerkzes at napilitan siyang sagutin siya dahil siya ay halos isang ama na sa kanya, “Ama!!!” Tumakbo siya para hanapin ang boses nito nasaan man siya, “Silya mag-ingat ka!!” Tumakbo si Oktavya para habulin siya at nag-slide siya para tumigil nang makita niya itong umiiyak sa kanyang asawa, “Ayos lang, bakit ka umiiyak??” Halos hindi niya marinig pero naging rinig na ang paghinga ni Oktavya nang makita niya ang pag-ibig ng kanyang buhay, at nasilayan niya ang kanyang Mate. Tumulo ang luha mula sa kaliwang mata niya at nagsimula siyang humingal, isang maliit na ngiti ang gumagapang sa kanyang mga labi. Ibuhos ni Silya ang lahat ng kanyang luha ng malakas at hinawakan siya nito ng mahigpit hangga't kaya niya; para tiyakin sa kanya na hindi siya nag-iisa. Wala siyang ideya kung ano ang problema pero naramdaman niya na ito ay isang malaking bagay kung sapat na para umiyak siya na parang isang bata muli. Isang amoy ang lumipad sa kanyang ilong at bumalik ang mga alaala sa kanyang isipan sa panlasa ng pheromone. Itinaas niya ang kanyang tingin para makita ang kanyang asawa na nakangiti sa kanya na may luha sa kanyang mga mata, nagsimulang manginig ang kanyang mga asul na orb nang makita niya si Oktavya, “Zerkzes… Ikaw ba talaga yan?” Sinisinghot niya ang kanyang mga luha at humakbang siya papalapit sa kanya, tumitibok ang puso niya sa bawat mahinang ugong na ginawa ng kanyang mga paa nang dumikit ang mga ito sa lupa habang sumusulong siya, “mahal ko…” Inaabot niya siya, para yakapin siya muli. Natakot siya, ang mga alaala noong pinatay siya ni Haring Magnes ay nag-replay sa bilis ng kidlat, hindi niya alam kung totoo siya o kung nag-iisip lang siya. Tapos naalala niya ang rosas na nakita niya sa kanyang mirror table isang umaga, ito ang amoy niya pero patay na siya. At ngayon nakikita niya siya ng totoo. Hindi sinasadyang umabot ang kanyang mga kamay sa kanya at nagkintersect ang kanilang mga daliri, kitang-kita ang paghinga ng kanyang dibdib pero sobrang saya niya para magpakialam sa anumang bagay, “Ok—Oktavya?” Isang nakakabaliw na ngiti ang nagsisimulang umunat sa kanyang mga labi at hinila niya siya sa isang yakap, umiyak siya sa kanya at hindi niya rin pinigilan ang kanyang mga luha, “Akala ko nawala ka na sa akin magpakailanman.” Nagpapasalamat siya sa diyosa dahil binabalik niya ang kanyang Mate sa kanya. “Hindi ko kailanman sisirain ang pangako ko, lalo na sa iyo.” Huminto siya para tingnan ang kanyang mga orb, ang mga matang iyon na pinapangarap niya sa bawat gabi. Binigyan nila siya ng lakas para lumaban noong mamamatay na siya at mabulok sa ilalim ng lupa, pinanatili niya siyang buhay. Ang kalooban na makasama siya ay nagbigay sa kanya ng araw-araw na hininga at ngayon siya ay hirap nang huminga. Nakaramdam ng kumpleto si Silya sa yakap ng hari at ng Reyna, tumigil na siya sa pag-iyak at nagsimulang umiyak ang kanyang mga luha. Para sa kanya sila ang pamilyang nawala niya nang atakihin ang kanilang angkan. “Nasaan si Arkadiya? Nasaan ang anak ko? Gusto ko ulit siyang makita!!” Sabik na sabik siyang makilala ang bagong Reyna ng Hilaga at hindi mapigilan ni Zerkzes na tumawa na pinipigilan niya, “May pakiramdam ako na nasa throne room siya kung saan siya nararapat, sumuko na si Meys at pinaghaharian na natin ang lupain na ito.” Ang kanyang deklarasyon ng magandang balita ay nagpatawa sa mga kababaihan, labis na naguluhan si Oktavya sa mga emosyon at hindi mapigilan ang mga luhang tumulo, pinunasan niya ang mga ito para sa kanya at naglagay ng halik sa kanyang noo, “Namiss kita ng sobra Oktavya.” Hindi siya nagsabi ng kahit ano pero hinalikan niya siya. Namiss din niya ito. “At sabihin mo sa akin kung bakit dapat kong iligtas ang buhay mo?” Umupo siya sa trono at binigyan si Konan ng tingin mula sa dulo ng kanyang ilong, “Kamahalan, kasalanan ni Asher!! Pinagawa niya ako nito!!” Isang napakasamang sitwasyon na pinasukan niya at ang kanyang tinatawag na kapatid ay wala, “Nagsisinungaling ka!!” Inilabas niya ang kanyang pamaypay at umalis ang kaluluwa ni Konan sa kanyang katawan at bumalik sa diyosa, “Reyna ko hintay!!” Tumakbo si Asher sa throne room para makita si Meys at Zar na nakatali, dinala niya ang huli sa kanila at ibinagsak ng kanyang mga kasama si Loki sa tabi ng kanyang kapatid at sa kanyang kapwa Beta, “lahat ng ito ay ginawa ko, pwede mong gawin ang gusto mo sa akin pero pakisuyo na iligtas mo siya. Kinuha lang niya ang dekreto dahil sinabi ko sa kanya, hindi ito ninakaw.” Pag-amin niya at kitang-kita ang pag-twitch ni Arkadiya, “Pinaglaban mo ako dahil sa isa sa mga biro mo?!!!” Sapat na ang mga lalaking ito sa kanya, “Lumayas kayo!! Ayoko na kayong makita ulit!!” At nabasag ang puso niya, “Ngayon tingnan mo ang ginawa mo sa sarili mo.” Nagkomento si Konan at lumuhod ang kanyang kapatid, “Pakisuyo, pwede ba natin pag-usapan ito ng pribado?” Ang kahilingan niya ay nagpapalaki sa mata ng lahat, nag-isip siya sandali at tumango siya kahit na nagagalit pa rin siya. Kahit sa kanyang galit ay mayroon na siyang malambot na puso para sa kanya. “Kapatid, okay ka lang ba?” Bulong ni Loki kay Meys pero wala na siyang lakas para makipag-usap, kaya tumango siya, “tatakas sana tayo pero sa ngayon sumunod na lang tayo.” “Talo na tayo, hindi niya tayo ililigtas, ituring mo na ang sarili mo na patay.” Sabi ni Zar at nakita ni Arkadiya na nag-uusap sila nang mahinang tinig, “Tumahimik kayo kung hindi puputulin ko ang mga dila niyo!!” Sinigawan niya sila at wala silang pagpipilian kundi sumunod, “Mga wala kayong kwentang lalaki!! Ang alam niyo lang gawin ay patakbuhin ang bibig niyo!!” Sumimangot siya bago muling nag-relax. “Sinabi ko sa iyo na mas kamukha ko siya.”