Kabanata 74

'Sabi ni Sativa, hindi pa ako ganito kabalisa dati, hanggang ngayon. Anong mangyayari sa anak ko? Hindi ko kayang mawala siya, anong pwede nating gawin para mapigilan ito?' Lumipat sila sa hardin habang pinag-uusapan nila ang tungkol kay Arkadiya, 'Malubhang bagay pero hindi pa ako niloloko ng diyosa,' mas maliit ang hakbang niya kumpara kay Oktavya, at humarap siya dito, 'Dadaan siya sa isa pang mahirap na yugto ng kanyang buhay, baka hindi pa nga siya makaligtas pero dahil sa biyaya ng diyosa, kaya niya yan.' 'Sativa, matagal ka na, tungkol sa katipan ni Arkadiya…' Huminto siya ng matagal, 'sigurado ka?' Kailangan niyang linawin dahil imposible para sa kanya na mapunta siya sa kanyang kaaway. 'Nung sinabi ko sa kanya, hindi rin siya naniwala, ngayon tingnan mo kung anong nangyari sa kanya. Hindi nagsisinungaling ang diyosa pero minsan hindi natin naiintindihan ang kanyang mga paraan,' nakangiti siya ng nakakaloko, 'makikipagtalik siya sa kanya sa gabi ng kabilugan ng buwan, magiging mahina siya at walang magagawa. Tadhana na talaga.' 'Naiintindihan ko Sativa, pero may paraan ba para protektahan siya? Ayokong iwanan ako ng anak ko…' May maliit na hikbi mula sa kanya hanggang sa hawakan ni Sativa ang kanyang kamay, 'Alam mo naman na si Arkadiya ang piniling tagapagbantay ng kanyang angkan, hindi siya basta-basta matatalo, nasa kanya ang proteksyon mismo ng diyosa. Pero hindi ito magiging madali, imumungkahi ko na kausapin mo siya bago dumating ang oras na iyon.' 'Sige,' huminga siya ng malalim, 'gusto mo bang kumain ng fruit custard?' Ngumisi siya at tumawa si Sativa, 'Yan lang ang pwede mong gamitin para suhulan ako, sige na nga, alam mo namang hindi ako pwedeng tumanggi.' Tumawa silang dalawa at pumasok muli sa palasyo. 'Anong ibig mong sabihin na inaatake ng mga lobo ang mga tao ko?' Nakacross ang kanyang mga binti habang nakikinig sa ulat ng isa sa mga sundalo ng kanyang palasyo, 'Sinusumpa ko, Reyna ko, hindi ko alam kung sino sila, ang itim nila parang gabi na may mga pulang mata at kinakaladkad nila ang mga tao at kinakain sila.' Humihingal siya, 'Nailigtas ko ang isang bata mula sa pagkain pero wala akong nagawa tungkol sa kanyang ina. Nagsimula ang mga pag-atake na ito tatlong araw na ang nakakaraan at ginagawa namin ang aming makakaya para mapanatili itong kontrolado.' Ang bawat salitang sinabi niya ay mas lalo lang nagpagalit sa kanya, paano nila nagawa iyon?! Pinapatay nila ang kanyang mga tao sa mismong ilong niya, 'Ikulong agad si Meys!! Sisiguraduhin kong magdusa siya sa kanyang mga krimen!!' Utos niya at lumabas siya ng trono, yumuko ang sundalo at nagmadaling ihatid ang utos kay Asher na siyang nakatoka. 'Sigurado ka ba dito?' Nakatitig siya sa pinaghalong inumin na binigay sa kanya ni Loki, sinisinghot niya ito at kumukulo ang kanyang ilong sa hindi komportable, 'Bilisan mo Meys, ito lang ang paraan para makalaya tayo sa paghihirap na ito.' Itinulak niya ang mangkok sa kanyang bibig at pinilit siyang uminom at nang nasa lalamunan na niya ay gusto niyang isuka ito pabalik pero tinakpan ni Loki ang kanyang bibig, umungol siya sa sakit sa maasim at mapait na lasa, 'ngayon para sa huling yugto.' Si Loki ay isang malakas na hybrid na nagmana ng mga kakayahan at kaalaman ng kanyang ina sa mahika at sa madilim na mundo, ngayon ay gumaganap siya ng itim na mahika para gawing mas kaakit-akit si Meys sa paningin ni Arkadiya. Pinapalakas niya ang kanyang amoy at esensya upang maakit ang Reyna. May sinabi siyang ilang salita, lumutang ang mga berdeng orb at pumasok sa kanyang kapatid, ito ay isang alon ng pagkabigla, hindi masyadong masakit pero nakapapawi. Ngumiti siya bago biglang bumagsak sa sahig, 'Loki!! Kaya ayoko mong gawin mo ito!' Saway niya habang nagliliwanag ng matingkad na berde ang mga mata ng kanyang kapatid, dahan-dahan siyang nag-aanyo pagkatapos gumamit ng napakaraming enerhiya, 'Okay lang ako, maliit na presyo para ibalik tayo sa kaluwalhatian.' Kinalikot niya ito at nagmamadaling tumayo, tiningnan niya si Meys, dahan-dahang bumabalik sa normal ang kanyang mga mata, tumango siya, 'mas malakas ang amoy mo.' Napansin niya, 'Ganun din ang nararamdaman ko.' Aniya, 'Hindi ka dapat magbago, para ka lang maging kaakit-akit sa Reyna, magsisimula siyang tumingin sa iyo ng iba.' Ngumisi siya, 'hindi na ako magugulat kung hawakan ka niya at itapon ka sa kanyang kwarto.' Biro niya, 'Tumahimik ka Loki!!' Natatakpan ng init ang kanyang mukha, at kumikinang ang kanyang mga mata sa pagnanasa. Inilalarawan niya na nagmamakaawa sa kanya si Arkadiya na matulog sa kanya habang tumatanggi siya, panoorin niya kung paano siya masusunog sa pagnanasa bago siya gumawa ng matinding pag-ibig sa kanya. Babalik siya para sa higit pa, parang adik siya sa isang droga. At pagkatapos ay magbubukas siya sa kanya tungkol sa kung saan nakatago ang kanyang kapangyarihan at kukunin niya ito mula sa kanya sa isang iglap. At kapag siya ay naging hari muli, hindi pa rin siya makakatulong na umiibig sa kanya. Musika ito sa kanyang mga tainga. 'Ano ang iniisip mo ngayon kapatid? Kung paano mo siya papag-iingayin?' Imposible si Loki, naglabas si Meys ng malakas na ungol at nagbato ng suntok sa kanyang tiyan, 'Sabihin mo pa ang isa pang salita at isasabit kita, sinasabi ko sa iyo!!' Galit na galit siya sa kanyang kapatid, 'Kalimutan mo ako at i-Target ang Reyna, paano mo siya sasayawin? Sa kaliwa o sa kanan?' Naramdaman ni Meys na ang kapangyarihan ang nagpapakilos sa kanya ng kakaiba kaya hinila niya ito sa fountain para kumuha ng tubig sa kanyang utak. Iniluwa niya ang natitira at medyo huminahon siya, 'salamat…' Kinuskos niya ang kanyang mga mata, 'mas malakas ang mahika kaysa sa akala ko.' 'Kailangan mong mag-ingat, hindi ko kayang mawala ka.' Dahan-dahan silang lumipat sa pasukan at nakita nila ang mga guwardiya na papalapit sa kanila, 'anong nangyayari?' Bulong niya sa kanyang kapatid at umiling si Loki dahil wala rin siyang ideya na parang isda na papatayin. 'Sumunod kayo sa amin.' Utos ng isa sa kanila kay Meys at nagulat siya, siniko siya ni Loki at pumayag siyang sumunod sa kanila. 'Saan niyo ako dadalhin?' Tanong niya habang pinamunuan siya pababa sa bilangguan, hindi niya gusto ang hitsura ng mga bagay-bagay, 'anong ginagawa niyo? Wala akong ginawa kaya bakit ako nandito?' 'Ipaliwanag mo sa iyong sarili sa Reyna, hiniling niya na ikulong ka dito.' At itinapon nila siya sa isang selda, 'Hilingin mo sa Reyna na sabihin sa akin kung ano ang ginawa ko!! Hindi siya nagtatanong, nag-uutos siya, nagliliwanag ang kanyang aura sa unang pagkakataon sa mahabang panahon at natagpuan nila ang kanilang mga sarili na ginagawa ang kanyang pag-uutos, tiningnan niya ang kanyang mga kamay, 'anong nangyayari?' Akala niya ay naalis niya ito. Bumaba si Arkadiya hindi nagtagal ngunit binomba siya ng malakas na amoy na nagpatumba sa kanya, napakasarap at nakalalasing, nagtataka siya kung sino ang nagmamay-ari nito. Lumapit siya kay Meys at lalo itong lumakas, 'Bakit mo ako ikinulong dito?!' Humihingi siya ng sagot sa kanya, ngunit wala siyang sinabi, 'Buksan ang selda.' Inutos niya sa isa sa kanyang mga tauhan at ginawa nila, hinila siya palabas at pinigil siya sa kanyang mga braso. Lumapit siya sa kanya, at humahagod ang kanyang kamay sa kanyang mukha, 'sa tingin mo kaya mong saktan ang mga tao ko at hindi ko malalaman?' Isang panibagong sampal sa kanyang mukha, mas malakas ito kaysa sa huli, 'pinapadala mo ang iyong maliliit na lobo para patayin sila!!' Nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi makapaniwala, 'ano? Hindi!! Arkadiya mayroon ka—' Naputol siya ng isa pang sampal na nagpabagsak sa kanya sa kanyang mga tuhod, 'Tawagin mo akong Reyna, ikaw na walang hiya!!' Dumadagundong ang awtoridad mula sa kanyang boses, 'hindi ka makakatakas dito Meys, tandaan mo ang aking mga salita!!' Inirurula niya ang mga manggas ng kanyang maharlikang kasuotan at tinali ang kanyang buhok sa isang bun, 'dalhin ang latigo!' 'Reyna ko, pakiusap, wala akong ginawa. Hindi ko kayang gawin ang anuman, nakuha mo na ang lahat sa akin!! Huwag mo itong gawin!!' Umiiyak siya ng awa pero bingi ang mga tainga. Dumating ang latigo at ito ay ginawa na may mga talim sa dulo ng maraming strap, nanlaki ang kanyang mga mata sa takot at lumuluhod siya para magmakaawa sa kanya. Nalito siya sa kanyang amoy, nakaramdam siya ng galit ngunit pinakalma siya nito, gusto siyang dalhin sa kanyang kwarto at ipakita sa kanya ang ibang uri ng sakit. Ngunit nawalan siya ng napakaraming buhay at sa dami ng mga buhay na nawala ay lalatikin siya para dito. 'Ginawa mo ang isang bata na ulila, hindi kita mapapatawad.' Itinaas niya ang latigo sa kanyang ulo at lumapag ito sa kanyang kamay, sinisira ang kanyang balat sa proseso, 'Ahhhh!!!'.