Kabanata 51

'Oktavya?? Oktavya?" Tawag niya rito. Matagal na niya itong 'di nakikita kaya sana okay lang siya. 'Di rin niya naririnig ang mga kampana nito kaya baka nagpapahinga lang. Sana 'di siya kay Zar pumunta, pero parang may kutob siyang may ginawa na itong masama sa kanya. Pero nagkamali siya nang makita niyang papunta sa kama ang Beta kasama ang ibang babae, "Zar, nakita mo ba si Oktavya? 'Di ko siya mahanap," sabi niya kay Zar pero ngiti lang ang isinukli nito na parang tanga. "Nakita ko siya sa hardin, naglalaro ng bulaklak," lumingon siya sa babaeng kasama niya sa gabi at alam ni Loki na ayaw nitong makasama siya sa gabi, "Sana walang naglalaro ng bulaklak niya." Biro niya bago pumunta sa kwarto niya para gawin ang dapat niyang gawin. Pero nainis si Loki sa joke niya kaya tumakbo siya papuntang hardin at nakita niyang si Meys ay parang kinakarga siyang parang bata. Lumalayo siya minsan kapag sinusubukang hawakan siya nito sa mga maselang parte ng katawan. Nalungkot siya sa nakita niya pero nanatili siyang walang ekspresyon. "Oktavya! Anong ginagawa mo pa sa labas nang gabi? Dapat nasa kama ka na!" Ang lakas ng boses niya kaya nagulat siya at ang nanginginig niyang kayumangging mata ay tumugma sa matigas na tingin ng tagapagligtas niya. "G-gusto k-ko…m-mag…” Sinulyapan niya si Meys at nahuli agad ni Loki, pakiramdam niya'y kinilig na ni Meys ang katawan niya, "b-bigyan…" May tinatago siya sa likod niya pero mas nag-aalala siyang mailayo siya sa mga kamay ni Meys. Nasa kandungan niya siya at ang mga kamay nito ay nakapalibot sa kurba niya, dumidikit na parang glue, ilang ungol na lang mula sa kanya at aakyat na siya sa kanya para mas marinig pa ang mga awitin niya. "In-enjoy niya ang bango ng bulaklak, hayaan mo muna siyang maglaro, bata pa ang gabi, kapatid," ngumiti nang kaunti si Meys habang inaamoy ang amoy-pulot ng buhok niya, "anong ipinaliligo mo sa kanya? Ang bango niya." Parang natutuklaw siya, hinalikan niya ang pisngi niya at nagliyab siya na parang kandila, "gusto mo bang tumabi sa akin ngayong gabi, Oktavya?" 'Di makapaniwala si Loki na nagawa pang tanungin iyon ng kapatid niya, alam na alam niyang 'di siya matino at kung sasang-ayon siya, lagot siya. "Meys, sa tingin ko 'di natin dapat gawin 'to, baka may magawa ka sa kanya kapag 'di ka nag-iingat," lumapit siya sa kanila at iniunat niya ang kamay niya para kunin niya, "halika na, Oktavya, pumunta tayo sa kwarto ko." Tiningnan niya ang kamay niya at ang mukha niya ay umikli sa lungkot, 'di pa niya nakita ang reaksyon na iyon pero ang nagpalito sa kanya ay ang pagyakap nito kay Meys at ang pagsukli sa mga halik na ibinigay niya. "Awww, gusto niya na ako," ipinagdiwang niya ang malaking panalo niya pero ang kamay niya ay dumausdos sa hita niya at nag-init ang dugo ni Loki, "Meys, 'di 'to tama, alam mong 'di siya matino at matanda na siya," pinaalalahanan niya at nagbuntong-hininga si Meys, ayaw na talaga niyang pakawalan siya pero nangako siya sa kapatid niya. Bumulong siya ng isang bagay sa tainga niya at lumobo ang mata niya sa nakakatawang luha, bumulong ulit siya at nakarelax siya. Pumayag siyang sumunod kay Loki pero 'di siya nagsalita sa kanya. Pinanood sila ni Meys na umalis bago lumingon sa buwan, at kahit kalmado ang gabi, may pakiramdam pa rin siyang may masamang mangyayari. Kung nandito si Satiba, sasabihin niya sa kanya kung ano ang kanyang 'di mapakali pero masyadong beses nang tinapakan ng babaeng mayabang na iyon ang kanyang mga paa. Nagsimula na siyang magduda sa kaalaman niya. "Oktavya, kausapin mo ako, please!" Nagmamakaawa siya pero wala siyang sinasabi, patuloy siyang nagtatago ng isang bagay sa likod niya, "kung may nagawa man akong mali, sorry." Wala siyang ginawang mali pero alam niyang gusto ng mga babae ang mga paumanhin kahit 'di naman nagkakamali ang mga lalaki. Gumagana palagi iyon kay Silya. "Ikaw…ako…na-miss kita…pero palagi kang busy!!" Ginagawa niya ang lahat para makabuo ng mga pangungusap sa gitna ng lahat ng damdamin, "ikaw…aalis ka…ayaw…ko…ng wala ka." Umamin siya at ibinigay niya sa kanya ang korona ng mga bulaklak na tinatahi niya, "dapat…ikaw ang hari." Binigyan niya siya ng papuri at kumbinsido siya na siya ang pinakainosenteng tao na nagawa ng diyosa. \Kinuha niya ito nang dahan-dahan mula sa kamay niya at hinangaan niya ang artwork, "Maraming salamat, Oktavya, ikaw lang ang nakakaunawa sa akin…" Inilagay niya ang korona sa ulo niya at pumalakpak siya sa pag-apruba, nagmungkahi siya ng isang mabilis na pagyukod, halos matumba pero nandoon siya para saluhin siya, "Sana…" Tumulo ang luha sa kanyang mata at 'di niya alam kung kailan niya siya niyakap nang mahigpit hangga't kaya niya. Nagulat si Oktavya sa ginawa pero kinailangan niya siyang aliwin habang ibinuhos niya ang kanyang mga luha sa balikat niya, inakbayan niya ang kanyang katawan at hinagod niya ang kanyang likod nang buong pagmamahal. Nagdurusa pa rin ang kawawang lalaki. "Ina…" Ito lang ang gusto niya at hindi niya kailanman tinanggap na wala na ang kanyang ina. Inaasahan niyang gumagala pa rin siya sa isang lugar na walang galos pero hindi maaaring mangyari iyon nang inilibing niya siya mismo. Naramdaman ni Oktavya ang sakit sa kanyang puso at pinahiga niya siya sa kanyang kama, gamit ang kanyang lap bilang unan. Sinimulan niyang kantahan siya ng isang lumang lullaby, ang parehong kanta na palaging kinakanta ng kanyang mga babae ng angkan sa kanilang mga anak kapag hindi sila makatulog. Ang parehong kanta na palagi niyang kinakanta kay Arkadiya kapag nagtatantrums siya. Nakasiksik ito sa mahika at nakatakda itong patulugin ang tagapakinig. Hinaplos niya ang buhok niya nang marahan at nagsimulang mag-alinlangan ang kanyang mga mata, at kahit gusto niyang buksan ang kanyang bibig upang magsalita, hindi niya magawa. Pagod na pagod na siya at halos nakapikit na ang kanyang mga mata. Mahigpit niyang hawak ang kamay niya habang lumulutang siya sa pagtulog; ngunit kahit papaano alam na niya kung saan galing si Oktavya. Galing siya sa angkan ng rosas at ipinaliwanag lamang nito kung bakit napakaganda niya. Kung paano siya nakarating sa konklusyong ito ay isang alaala ni Silya, kinanta niya ang parehong kanta sa kanya, ito ang isang bagay na alam lamang ng mga lobo ng kasunduan ng rosas. At para malaman ni Oktavya ito, nangangahulugan na isa siyang lobong rosas. Napakaraming kahulugan nito pero ang 'di niya maintindihan ay kung bakit may sumumpa sa kanya. Alam niyang palaging hinahabol ang angkan dahil sa kanilang kapangyarihan at maaaring posible na si Oktavya ay isang babaeng may mataas na kahalagahan sa angkan pero inatake siya at sinumpa at iniwang mamatay. Anuman iyon, nakahanap siya ng ina sa kanya. "Kamahalan." Gumawa siya ng matalas na pagyukod bago muling itinaas ang kanyang anyo, nakaupo si Meys sa kanyang trono at nilalaro niya ang pulang alak sa kanyang baso, "Anong report?" Hindi na siya nag-aksaya ng oras, huminga nang malalim si Konan at itinulak ito palabas, "Mukhang may karibal siya, at baka sa inggit ay pinatay siya." Ginagawa niya ang lahat para gawin ang pinakakapani-paniwalang kasinungalingan. Nag-iisip nang matagal si Meys, hindi siya makatulog dahil ang kanyang isipan ay puno ng mga iniisip tungkol kay Arkadiya, pero kahit papaano ang kasinungalingan ni Konan ay ang katotohanan, "in-atake siya mula sa likod niya at nangyari ito na isang pakikibaka. Kahit sino ang taong iyon, nakatira sila sa iyong palasyo. Sa yugtong ito, kahit sino ay maaaring." Tumango si Meys sa pag-iisip at ibinaba niya ang kanyang alak, itinapon niya ang kanyang damit sa kanyang katawan, kailangan niya ng pahinga, "Salamat sa paggawa ng iyong trabaho, siguraduhin mong makatulog," binati niya si Konan ng magandang gabi at tumungo sa kanyang silid, may mga nakakabaliw na nangyayari at patuloy na tumutunog sa kanyang mga tainga ang mga salita ni Satiba. Gumuho siya sa kanyang kama at nagbuhos sa kanya ang mga alaala; kung paano niya nilabanan si Arkadiya at kung paano ayaw niyang mamatay. Nagbato siya ng kaunti, hindi iyon ang isyu, kukuha siya ng isang bagay na mahalaga mula sa kanya at hihilahin siya nito sa kanyang palasyo…at doon niya tatapusin ang kanyang paghahari nang tuluyan. Tumingin siya sa buwan nang minsan pa, inuulit ang mga salita sa kanyang ulo, "Upang talunin ang prinsesa, dapat mong gawin ito mula sa loob. Dapat ka niyang simulan na magustuhan." "Sa ibabaw ng bangkay ko."