Kabanata 25

Pagkarinig kay Satiba ng mga sinabi niya tungkol sa malapit nang maging Reyna sa hilaga, mas lalong determinado si Meys na patunayan na mali siya. Pumasok siya sa palasyo niya ng Madaling Araw at nakita niya agad si Zar, kasi papunta ito sa kanya. 'Mukhang gising ka ng maaga, amo, mas maaga pa sa karaniwan, dapat nagpapahinga ka at hindi nagte-training," nag-aalalang sabi ni Zar, pero ang itsura sa mukha ni Meys ang nagpabago sa direksyon ng sinabi niya, 'may nangyari ba?" 'Anong masasabi mo tungkol kay Arkadiya? Binabantayan mo ba siya tulad ng utos ko sa'yo?" Naglakad siya nang nauna at sumunod sa kanya si Zar, 'Oo, binabantayan ko siya nang maigi, dalawang araw na lang ang koronasyon niya, sabi ng mga espiya ko, marami siyang kaaway, walang gustong maging Reyna siya dahil anak siya sa labas." Sinasabi niya ang report niya na may kalahating ngiti, 'nagbabalak ka na naman bang umatake sa kanya? Sigurado ka na ba, Amo?" 'Kung maghihintay ako, magsisimula na siyang magustuhan ng lahat at mahirap na siyang pabagsakin, kahit anong mangyari, hindi siya dapat maging Reyna, kung mangyari man 'yon, mas mahirap na siyang pabagsakin." Narelaks siya nang makita niya ang kanyang trono, ang simbolo ng kanyang kapangyarihan, umupo siya, 'tawagin mo ang lahat ng opisyal natin at siguraduhin mong nandiyan si Loki." 'Opo, Panginoon," yumukod si Zar at lumingon para umalis, 'Zar.' Lumingon siya pabalik para gawin ang utos ng kanyang Amo, 'Ano po 'yon, Amo?" isang mapanganib na kislap sa kanyang ginintuang mga mata, 'Hindi ka talaga tumitigil sa paghanga sa akin, salamat." Hinawakan niya ang kanyang soft spot at ngumiti si Zar, 'Inilaan ko na ang buhay ko sa'yo kaya pagsisilbihan kita hanggang sa mamatay ako." Yumukod siya muli para umalis sa trono room, ngumiti siya sa sarili, 'Hindi kita mapagsisilbihan kung patay ka na, pwede ba?" Lumingon siya bago tumawa nang mahina, masama at nakakakilabot. Lahat ay nasa kasagsagan, ang paghahanda para sa Koronasyon ang pinag-uusapan sa buong lupain, lahat ay puno ng mga papuri kay Prinsesa Arkadiya at maraming tao ang nagsisimulang magustuhan siya nang husto. Ayon sa kanila, nakikinig siya, isang bagay na hindi ginawa ng kanyang ama, ginamit lang niya. Ang mga kababaihan ng kanyang angkan ay higit pa sa ipinagmamalaki siya, siya at ang kanyang Ina. Alam nila na ang sakripisyo ni Oktavya na ginawa halos dalawang dekada na ang nakalipas ay hindi masasayang, ngayon ang mga miyembro ay makakalakad nang nakataas ang kanilang ulo. 'Arkadiya, kailangan nating pag-usapan ang mga usapin." Ibinalibag ni Zerkzes ang unan sa ulo niya nang maraming beses sa desperadong pagtatangkang gisingin siya mula sa kanyang pagtulog, 'Ama, please, maaga pa sa umaga, hindi ba tayo pwedeng mag-usap tungkol sa politika mamaya? Kailangan kong matulog!!" Gumamit siya ng isa pang unan para protektahan ang sarili mula sa kanyang mga pag-atake, 'hindi naman sasabog ang buong Kaharian kung hindi ako." Nagrereklamo siya sa sarili, 'Arkadiya, ang pagiging Reyna ay hindi madali, maraming tao ang tumitingala sa'yo ngayon." Itinapon niya ang unan sa kanya muli pero hindi siya natinag, sa katunayan, naghihilik na naman siya. 'Amo, handa na ako sa training," pumasok si Asher sa kanyang kwarto nang walang paalam, 'paumanhin pero ayos lang ba ang lahat sa Reyna?" Nagulat si Zerkzes, kinuskos niya ang inis sa kanyang mukha, 'Matutuwa ako kung gigisingin mo siya para sa akin, noong ginawa ito ng kanyang Ina, literal na nasiraan ako ng ulo." Hindi niya maalis ang lahat ng kanyang mahalagang buhok dahil sa kanyang anak, kailangan pa rin niyang magmukhang gwapo habang tumatanda siya. 'Madali lang 'yon." Tumawa siya nang mahina at umupo sa kama niya, yumuko siya para bumulong ng mga salita sa kanyang mga tainga, mga salitang hindi maririnig ni Zerkzes, nagsimula siyang gumalaw hanggang sa bumitiw siya ng isang hindi mapigil na tawa, pero may musikang touch ito, 'Anong ginagawa mo sa kwarto ko?" Gising na gising siya habang lumingon siya para titigan ang kanyang mga mata, 'Kailangan ng Amo ng tulong para gisingin ang iyong inaantok na ulo, dumating ako para mag-alok ng tulong bilang kanyang estudyante." Ipinakita niya ang kanyang mga ngipin sa kanya at mas lalo siyang napatawa, 'Sige, gising na ako ngayon." Hinila niya ang mga kumot mula sa kanyang katawan at bahagyang nanlaki ang kanyang mga mata, ang kanyang pantulog ay napaka-edgy at naglaan siya ng oras para pahalagahan ang lahat ng kanyang kurba, isang see-through na pulang pantulog na mahigpit na yumakap sa kanya, nakita pa niya ang kanyang mga utong na nakalabas at lumunok siya bago inilayo ang kanyang tingin. 'So, pwede mo bang sabihin sa akin ang mga mahiwagang salitang ginamit mo?" Galit na galit si Zerkzes at nakakatawa sa mga kabataan, nagtawanan sila sa kanyang kalagayan, 'Lihim na resipe ko 'yon, hindi na lihim kung sasabihin ko sa'yo, at dapat may gagamitin ka laban sa kanya dahil kilala mo siya nang matagal." Panunukso ni Asher na walang pakialam, 'Mukhang may kumukuha ng aking anak mula sa akin." Ngumiti siya habang nagro-roll ang kanyang mata, 'Ano?! Hindi pwede! Magkaibigan lang kami! Pinagsasama ako ni Asher at inililigtas ako mula sa kabaliwan ng paghahari sa isang kaharian, ano ako kung wala siya?" Siniko niya ang kanyang tagiliran nang mapaglaro pero ito ay mas nagpalapad sa ngiti ni Zerkzes, 'Naaalala ko pa noong sinabi ng iyong Ina ang parehong bagay, sa palagay ko nangangahulugan iyon na nasa tamang landas ka, sinusundan ang yapak ng iyong Ina at lahat." Lumipat siya sa pinto at nagtinginan ang mga kabataan bago lumingon sa kanyang likuran, 'Asher, magkita tayo kapag sumikat na ang araw, Arkadiya, naghihintay ako sa'yo sa trono room.' 'Opo, Amo." Sabay-sabay nilang sinabi bago lumingon sa isa't isa, ngumiti siya sa sarili habang lumabas siya ng pinto, 'Salamat sa paggising sa akin." Pinahalagahan niya ang kanyang mga pagsisikap, 'Ang pagiging Reyna ay mas mahirap kaysa sa akala ko.' Kinuskos niya ang kanyang mga braso nang nahihiya, 'Hindi kailanman madali, at ang pagiging best man ng Reyna ay isa pang gawain, hindi ako pinapadali ng iyong ama." Tumawa siya sa sarili, 'Salamat sa pagtangkang protektahan ako, hindi ako magiging mas nagpapasalamat sa akin, niligtas mo na ang buhay ko nang maraming beses kaysa sa kaya kong bilangin." Walang pakialam niyang hinawakan ang kanyang kamay, 'Well, tungkulin ko bilang iyong magiging best man, tungkulin ko sa malapit nang maging Reyna," tumawa siya nang kaunti, 'bantayan mo si Beta Azeah, mas palihim siya kaysa sa dati nitong mga araw, iminumungkahi ko na gamitin mo si Silya para subaybayan siya?" 'Gagawin ko 'yon Asher, maraming salamat." Hinila niya ang kwelyo niya para yumuko siya sa kanyang taas, inilagay ang isang malambot na halik sa kanyang mga labi, nanlaki ang kanyang mga mata nang kaunti bago niya ito binalikan nang buong pagmamahal, pinutol nila ito at nagtitigan sa isa't isa. 'Reyna ko?"