Kabanata 66

'Arkadiya, please pakinggan mo ako kahit sandali lang!' Pagmamakaawa niya sa kanyang anak pero hindi siya bumagal, mas binilisan pa niya at isinara ng malakas ang pinto ng kwarto niya. Hindi siya kayang habulin ni Oktavya dahil bali ang bukung-bukong niya kaya minabuti niyang kumalma muna bago siya bumalik ulit sa kanya. Humarap siya sa kanyang asawa pero ayaw rin siyang kausapin nito, napabuntong-hininga siya ng malalim at tahimik siyang sumunod sa kanya sa kanilang kwarto. Iniwan niyang bukas ang pinto para sa kanya habang isinasara niya ito sa kanyang likuran, 'Zerkzes, please, kausapin mo ako, sabihin mo kahit ano.' Desperada na siya pero hindi nito binuka ang bibig nito para magsalita, isa pang malalim na buntong-hininga ang kumawala sa mga labi ng Reyna at napilitan siyang harapin ang galit ng kanyang pamilya. Ang kanyang desisyon at paghatol ay hindi naman mali, nasaktan lang niya ang mga malapit sa kanya. Nagpalit siya ng damit at bumaba para bantayan ang kaharian habang tahimik na nagmumuni-muni sina Arkadiya at Zerkzes. 'Bumaba kayo.' Utos niya at dinala nila si Meys, Loki, at Zar sa harap niya, nagliwanag ang kanyang mga mata nang makita niya si Loki, 'masayang makita na maayos ka, hindi ko sasayangin ang oras mo, sasabihin ko sa iyo ang iyong mga tungkulin at maaari mong simulan kaagad ang iyong trabaho. Ngumiti siya bago humarap kay Zar, 'alam ko na isa kang magulo at iyon ang dahilan kung bakit kita kinuha noong una. Paglilingkuran mo ako at pakikinggan mo ang bawat utos ko, kung hindi, papatayin ka dahil wala akong pakialam sa isang walang silbing tao.' Ngumiti siya ng mapang-uyam sa kanya, nang sapat na ang kanyang pagtitig ay ididiin niya ito at itutulak ang kanyang... umiling siya upang alisin ang kanyang mga iniisip, ang mga iniisip na gustong-gusto niyang maging totoo. 'Meys, magiging tapat ka kay Arkadiya at sa kanya lamang. Anuman ang kailangan niya sa iyo ay ibibigay mo at kung tatanggi kang sumunod sa kanya, paparusahan ka rin niya ayon sa kanyang palagay, at alam kong hindi siya magdadalawang-isip na bitayin ka sa isang puno.' Kinuha niya ang kanyang ilong bago humarap kay Loki, ang kanyang mukha ay natakpan ng pangit na pamumula dahil alam niya ang kanyang kapalaran. Labis siyang nahihiya na haharapin niya si Silya pagkatapos ng ginawa niya sa kanya. 'At ano ang aking kapalaran?' Bahagya siyang naririnig ngunit tinanong niya kahit alam na niya, 'Aking reyna,' dumating siya na parang isang sumpa at yumukod upang magbigay galang, 'tinawag mo ba ako?' Nag-flutter ng kaunti ang kanyang mga mata at humarap siya sa akin sa harap niya, 'Oo tinawag kita, siya iyon, kunin mo siya at hayaan mo siyang paglingkuran ka.' Ngumiti siya ng nakakatakot, 'at kung may gagawin siya, huwag kang magmadaling patayin siya, marami pa rin siyang pagmamahal para sa iyo.' Mahinahon siyang nagsalita sa kanyang mga tainga at nagpagulong ito kay Silya, tumahimik siya bilang pagsunod, 'Maaari ko ba siyang lagyan ng tali o isang bagay?' Ngumiti siya sa kabila ng kanyang belo ngunit nakita ito ni Loki nang malinaw, umubo siya ng kaunti habang nagsimulang kumalat ang init sa kanyang katawan, 'Gawin mo sa kanya ang gusto mo, maaari mo siyang ituring na iyong ari-arian.' Itinanggi niya at lalong natutuwa si Silya, labis niya itong pahihirapan at hihilingin siyang patawarin. Pagkatapos ay tatapusin niya ang kanyang kaawa-awang buhay. 'Sige,' tiningnan niya ito, 'kukuha ako ng mga damit para sa kanilang lahat, sumunod ka sa akin.' Inutusan niya ang kanyang laruan at tumayo ito at tahimik na sumunod sa kanya sa kanyang likuran. Lumubog ang puso ni Meys bago bumalik sa ibabaw, sa hitsura kung paano siya nanginginig habang naroon siya, na ito rin ang Silya na labis niyang minamahal. Hindi siya aabot sa konklusyon ngunit tatanungin niya ang kanyang sarili. 'Zar, halika rito.' Utos ni Oktavya at bumangon siya upang lumapit sa kanya, 'magpakabait ka, panatilihin mo ang bagay na iyon sa iyong mga binti na kontrolado o magigising ka na isang kastrado.' Tumawa siya sa kanyang gastos at sinabi niya sa kanya na lumapit gamit ang isang kilos ng kamay, sumunod siya at sumandal, 'at ang ginawa mo sa akin? Sisiguraduhin kong ibabalik ang pabor.' Tumayo si Meys at tumingin siya sa palasyo, noon niya napansin kung gaano ito kaganda, ipinaalala nito sa kanya ang buhay nang una niyang nakilala si Loki; puno ng mga kulay at maraming pagmamahal. 'Meys, dapat mong makilala si Arkadiya at tanungin siya kung may kailangan siya. Sige na.' Itinulak niya siya at tumingin siya sa mahabang hagdanan, naglakbay ang kanyang mga mata pataas at pababa ngunit sa wakas ay tinahak niya ang unang hakbang. Ginamit niya ang kanyang ilong bilang isang beeper at ang kanyang samyo bilang kanyang landas, sapat na niya si naamoy upang makilala siya mula sa isang milya ang layo. Nakarating siya sa isang pinto kung saan ang samyo ang pinakamalakas at walang galang, binuksan niya ng bahagya ang pinto. Ang kanyang mga hasel na orb ay lumiit sa kahihiyan nang nakita niya ang kanyang roba na nahuhulog sa sahig, ang kanyang mga mata ay sumalakay sa kanyang katawan at hinikayat siya ng kanyang balat, at kahit dapat siyang tumingin palayo ay natagpuan na lang niya ang kanyang sarili na nakatitig sa kanya. Maganda siya. Mas maganda kaysa sa kanyang naisip. Sinimoy ni Arkadiya ang hangin at nang mapagtanto niya na alam niya ay mabilis niyang isinara ang pinto, 'Sino ang nasa pintuan?' Humarap siya at kinuha ang kanyang roba, naglakad siya patungo sa pasukan at sinipa ang pinto upang makita si Meys na nakayuko ang ulo, 'Pinadala ako ng Reyna para tingnan kung may maitutulong ako sa iyo.' Sumimangot siya at sumalubong ang kanyang mga kilay, galit na galit siya na buhay siya at wala siyang ideya kung ano ang sinusubukan ng kanyang ina na gawin sa pamamagitan ng pagdadala sa kanya sa kanya. Siguro sinusubukan lang niya siyang galitin. 'Umalis ka, hindi kita kailangan para sa anumang bagay.' Tinaboy niya siya pero nakatayo pa rin siya sa pintuan, 'bingi ka ba? Sabi ko umalis ka!' Isinara niya ang pinto sa kanyang mukha at ngumisi, 'ganyang tanga!! Hindi ko alam kung ano ang iniisip ng ina!!' Itinapon niya ito sa pagmamadali, kailangan niyang matulog. Umupo siya sa salamin upang tanggalin kung anuman ang make up na mayroon siya ngunit lalong nagalit ang kanyang pagmumukha nang nakita niya si Meys na sumisilip sa maliit na bitak na iniwan niya pagkatapos niyang sabihin na isinara niya ang pinto, 'Tanga ka!!!' Humihikbi siya at itinapon ang kanyang talim sa kanya, tinamaan nito ang pinto ngunit sapat na ito upang isara niya ito, 'ginawa lang ng ina na impiyerno ang aking buhay!!' Sumimangot siya bago umalis sa salamin at tumalon sa kama. 'Pumasok ka,' hiniling niya sa kanya na pumasok sa kanyang kwarto at isinasaalang-alang niya ang lahat, ang pagmamadali ng pula ay halos nahihirapan siya ngunit nagawa niyang panatilihin ang kanyang mga mata sa kanya. Napansin niya na ang kanyang balat ay bahagyang maputla habang nakaupo siya sa kama na nakatukod ang kanyang mga binti, 'Mayroon bang magagawa ako para sa iyo?' Iniiwasan niya ang kanyang pagtingin ngunit nagtataka ang kanyang isipan at gumawa ng landas ang kanyang mga mata sa kanyang katawan, mas maganda pa siya kaysa noong huli siyang nakita. Noong huli siyang nakita...nagkita silang muli pagkatapos ng kanilang pag-aaway at nagawa niyang makipagtalik sa kanya at kahit na markahan siya bilang kanya. Nahihiya siya ngunit mabilis siyang natuto at ang gabi ay walang iba kundi isang pagdiriwang ng pag-ibig. Ngunit sa ngayon ay tinitingnan siya na para bang siya ang kanyang mortal na kaaway mula pa noong unang araw. 'Lumuhod ka.' Nagulat siya sa kanyang pahayag ngunit ginagawa niya ito upang pasayahin siya, 'lumapit ka,' hiniling niya sa kanya na lumapit sa kanya at ginawa niya, halos hawakan siya ng kanyang mga paa. Tiningnan niya kung gaano sila ka-dainty at naramdaman niya ang pagnanasa na ilagay ang kanyang magagandang kulay rosas na daliri sa kanyang bibig, 'ang iyong mga kamay sa likod mo.' Ngayon ito ay nagiging mainit. Lumayo siya habang dahan-dahang itinatago ang kanyang mga braso sa likod niya tulad ng gagawin ng isang sundalo. Nang nasiyahan siya, lumapit siya sa kanya. Tinunton ng kanyang mga daliri ang kanyang mga labi at kanyang mga pisngi, sinusubukan niyang huwag gumalaw o tumugon sa kanyang hawakan ngunit ang kanyang mga magaan na hawakan ay nagpapadama sa kanya na gusto niya siya. Namatay ang mga pagnanasa nang bigyan niya siya ng isang mainit na sampal na nagpabalik sa kanyang ulo sa kanan, ang sakit ay parang isang karayom sa kanyang balat sa anyo ng isang saksak at mabilis itong kumalat sa kanyang mukha. Ang kanyang pisngi ay may galit na pula na naglaman sa kanila at kinagat niya ang kanyang labi upang maiwasan ang pagtulo ng luha; iyon ang pinakamahirap na naranasan niya. Pagwawasto; ang pinakamahirap na naranasan niya ay ang pangalawa nang ibigay niya ito sa kanya at mararamdaman niya ang dugo na tumatanda sa kanyang mga panlasa, umubo siya ng kaunti habang natapon ang dugo sa kanyang mga labi. Iyon ang dapat na ang pinakamahirap na naranasan niya. Pero nagkamali ulit siya. Nahulog siya sa kanyang mga tuhod noong ibigay niya sa kanya ang huli at napunta siya sa kanyang mukha, malakas siyang umubo at sa wakas ay sumang-ayon siya na iyon ang pinakamahirap na sampal na natanggap niya sa buong buhay niya. Tinanggal ni Silya ang sakit, kailangan niyang aminin na mayroon siyang mahirap na mukha at ang kanyang palad ay naging kulay rosas. Ngunit kinakailangan na parusahan siya. 'Sana alam mo ang ginawa mo, tumayo,' utos niya at tumayo siya ngunit medyo mabagal, hawak ang kanyang panga, 'sa iyong mga tuhod.' At bumalik siya sa kanyang mga paa, hinila niya siya malapit sa kanya, halos hawakan ang kanilang mga labi, 'gusto kong malaman kung bakit bago kita patayin.' 'Patawarin mo ako, hindi ko sinasadyang saktan ka, sinusubukan kong protektahan—' naputol ang kanyang mga salita pagkatapos ng isa pang nakakabulok na tunog na kumalat sa silid. Nagsimulang makakita ng mga bituin si Loki at huminto ang kanyang ulo sa kanyang mga hita, dahan-dahan ang kanyang dugo na tumatanda sa kanyang balat, 'Ang mga sampal na ibinigay ko sa iyo ay maliit lamang na bahagi ng sakit na ibinigay mo sa akin Loki, nawala ang tiwala ko sa iyo at sa palagay ko ay hindi na ako muling magkakaroon ng tiwala sa iyo. Ibinigay ko sa iyo ang aking puso at ang aking katawan, at binayaran mo ako sa pamamagitan ng pagtaas ng iyong espada sa akin? Kawawa ka.' Itinulak niya siya palayo sa kanya sa isang poot, 'Silya please, tumingin ka lang sa akin, please.' Pagmamakaawa niya at lumingon ang kanyang ulo upang makita ang pagsisisi sa kanyang mga mata, 'malugod kong tatanggapin ang lahat ng iyong galit, pero mahal kita, sa lahat ng aking sarili. Patawad sinusubukan kong saktan ka, hindi ako ang sarili ko. Hindi kita mahihiling na patawarin mo ako pero ipagdarasal kong gawin mo. Sana ay hindi ka gaanong magagalit sa akin habang lumilipas ang oras at ilabas mo ang lahat ng iyong mga pagkabigo sa akin.' Ang kanyang mga salita ay lalo lamang nagpagalit sa kanya at kinuha niya ang kanyang pamaypay at itinuro ang talim sa kanyang dibdib, 'sa tingin mo ba madali akong mananakaw ng iyong mga salita at patatawarin ka dahil hihilingin mo rin ako?' 'Hindi,' payak ang kanyang sagot, ang kanyang pamaypay ay sumasakit sa kanya ngunit isa itong angkop na kaparusahan, 'hindi ko inaasahan na kailanman mo ako mapapatawad ngunit babawi ako sa iyo. Gagawin ko ang anumang para sa iyo.' 'Kung gusto mong gumawa ng isang bagay pagkatapos ay mamatay ka!' Ang kanyang paghinga ay ragasa habang ang kanyang mga mata ay napuno ng mga luha, ngunit hindi niya hinayaan ang kanilang daloy, 'May sandata sa iyong kamay, tulungan mo ang isang walang kayang tao.' Nagbigay siya ng talunang ngiti at tinutok niya ang talim para sa kanyang puso ngunit huminto sa kalagitnaan, hindi niya magawa, hindi niya talaga kaya. Lumubog siya sa kanyang kama at umiyak nang husto, niyakap ang kanyang unan, na pinapayagan itong sumipsip ng lahat ng luha. Naroon siya nang sapat at tumayo siya para umupo sa tabi niya, inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat, 'Huwag mo akong hawakan!!' Pinahid niya ang kanyang kamay ngunit hindi niya pinahinto ang kanyang pag-usad, 'lumayo ka sa akin!! Galit ako sa iyo!! Lumabas ka!!' Sumigaw siya sa kanya, 'Ayaw kitang iwan, mahal kita Silya.' Ang kanyang mga mata ay mayroon pa ring maraming pagmamahal at nakita niya ito, ang problema ay hindi pa siya tapos magalit sa kanya, 'Sabi ko lumabas ka!!!'