Kabanata 82

'Zerkzes, pumunta ka kay Arkadiya, humingi ka ng tawad sa kanya, okay na ako.' Ginagawa niya ang lahat para kumbinsihin siya na kausapin ang kanyang anak, tatlong araw na siyang hindi nakikita ni Arkadiya pagkatapos niyang ipagtanggol si Meys, 'Gusto kong manatili sa tabi mo.' Hindi niya mapigilang umiyak pero nagawa niyang yakapin siya, at umiyak siya sa unang pagkakataon sa loob ng matagal na panahon, 'Sinira ako nang tuluyan ni Arkadiya.' Humahagulgol siya, 'Zerkzes, anak mo siya, masasaktan ka niya paminsan-minsan. Pero,' nag-pause siya, 'pakiramdam ko, may sumpa sa kanya.' Nagulat siya, 'ano?! May gayuma?!!' Parang ang layo sa kanya pero napansin ni Oktavya na hindi na pareho ang kanyang anak, tumango siya nang dahan-dahan, 'kaya kaya niya ipinagtatanggol si Meys nang buong buhay niya?' 'Sa tingin ko, oo, hindi niya alam na nasa ilalim siya ng isang sumpa pero pakiramdam niya totoo ang pag-ibig. Mahina ako at kailangan ko ng oras para sirain ang sumpa, kailangan ko ang tulong ng sage.' Umupo siya mula sa kanyang kama, nakabalot pa rin siya ng mga benda, hindi natapos ni Arkadiya ang proseso ng Reiki kaya mayroon pa rin siyang mga sugat, 'Tatawagan ko agad siya pero huwag kang aalis dito.' Binabalaan niya siya at napangiti siya, umalis siya at nag-super-speed pababa ng hagdan para makita si Asher at ang kanyang mga tauhan na may mga sugat, 'ano ito?!!' Hindi pa siya nagkakaganito sa kanyang buhay at ang kanyang estudyante ay bumabalik na parang nakipaglaban sa digmaan, 'Hindi normal na lobo si Beta Zar, isa siyang lobong demonyo.' Humihinga siya sa sakit at ginamit ni Zerkzes ang kanyang katawan para suportahan siya, 'Hindi ako naniwala noong nakita ko mismo, pero nag-morph siya at kahit gaano pa kami nagsikap ay hindi namin siya mapatay. Pinatay niya ang karamihan sa aking mga tauhan at sinugatan ang iba. Sabi niya babalik siya para sa Reyna.' Hindi na naniwala si Zerkzes sa nangyayari, hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari sa mundo. Pakiramdam niya napapaligiran siya ng mga taong maraming sikreto at ibang motibo. Parang ilusyon ang lahat sa kanya. 'Please Meys, ayoko nang pag-usapan si Ama ngayon!! Sobrang nasaktan niya hindi lang ako kundi si Silya rin, nasaktan din niya si Loki at hindi tama ito!! Hindi dahil galit siya ay bibigyan na siya ng karapatan na gawin ang gusto niya!! Natuto na ako pero siya hindi pa!!' Sumisigaw siya nang malakas na nakakasakit na sa mga tenga ni Meys, napakalakas niya. 'Pero Reyna ko, ama mo siya, mahal ka pa rin niya. Ilagay mo ang sarili mo sa kanyang lugar,' at tumingin siya sa kanya, 'kung masasaktan ako sa ganoong paraan ano ang gagawin mo sa may kasalanan?' Lumapit siya sa kanya para ang kanyang hininga ay tumukso sa kanyang balat, hinawakan niya nang buong pagmamahal ang kanyang mukha, 'Ibibitin ko sila sa puno sa labas at hahayaan kong kainin sila ng mga buwitre ng maraming araw.' Naglagay siya ng malambot na halik sa kanyang mga labi at ibinalik niya ito, 'sinuman.' 'Sinuman?' Nagustuhan niya ang tunog niyan, tumango siya bilang pag-apruba at ninakaw ang isang halik mula sa kanya, malalim. Nalimutan sila sa sandali at natumba sa kama. Tinalikuran ni Asher ang pintuan na may iba't ibang emosyon na tumatakbo sa kanyang puso, nasaktan siya, nabigo ngunit higit sa lahat ay galit at nagseselos. Akala niya siya lang ang may access sa romantikong bahagi ni Arkadiya. Pero tila nahulog siya nang husto sa pag-ibig kay Meys. Siguro kaya siya umalis nang matagal; abala siya kay Meys. Umalis siya bago pa siya makita, kailangan niyang maglabas ng sama ng loob sa ibang lugar kung hindi ay papasok siya doon at bubugbugin si Meys sa natitirang lakas na natitira sa kanya. Pumunta siya sa kanya para mapagaling siya ng Reiki pero abala siya; kay Meys. Pumunta siya sa kanyang kapatid sa halip para tulungan siya sa kanyang sugat at alam ni Konan na may mali sa kanya, 'kausapin mo ako.' Hindi siya nag-aksaya ng oras sa pagtatanong. 'Si Arkadiya, may gusto siyang iba, gusto niya si Meys.' Napakapait ng mga salita pero kinuha ni Konan ang kalayaan na pagtawanan ang kanyang kapatid na nahanap ni Asher na nakakainsulto, 'ano ang nakakatawa, gago?' Hinila niya ang kanyang mga pilak na buhok at mas lalo pang natawa si Konan, 'Sigurado ka bang nakita mo si Arkadiya o isa sa mga katulong dahil ang sinasabi mo ay walang katuturan.' Tumawa siya pero tila isang biro para sa kanya, 'Isinusumpa ko sa diyosa!! Nakita ko silang magkasama!! Naghahalikan sila!!' Huminga siya sa kanyang kapatid at nanlaki ang mga mata ni Konan dahil sa hindi paniniwala, 'Woah!!! Kumalma ka Asher!! Malaking akusasyon ito, sigurado ka bang hindi ito isang biro o kung ano?' Inis lang siya ni Konan, 'Ang itim na mahika ay napaka-epektibo sa mga lobo alam mo.' Hinugasan niya ang madugong tela at nakakuha ng isang sariwang mangkok ng tubig, 'Sinasabi mo bang na-enchant siya?' Hinanap niya ang kumpirmasyon at tumango si Konan na nakataas ang kanyang dibdib, 'Ganoon ang itsura. Hindi ko pa matagal na kilala ang Reyna pero sa aking naobserbahan gusto niya karaniwan ang mga lalaking matapang at magiting, ang mga nagpaparangal sa mga kababaihan at sa diyosa. At medyo malayo si Meys doon.' Nagkibit-balikat siya nang nahihiya at nagsimulang pag-isipan ni Asher. 'Kailangan kong talakayin ito sa Reyna!' Tumalon siya mula sa mesa, 'Teka!! Hindi pa ako tapos!!!' Sumigaw si Konan sa kanyang kapatid pero tapos na siya, sobrang pabaya ang batang iyon para sa kanya. Tahimik na nakaupo si Eyzher at Loki pagkatapos niyang makita na kumuha siya ng isa pang anyo, katulad ng mga babae ng angkan ng rosas. Hindi niya gustong sagutin ang alinman sa kanyang mga tanong kaya nakaupo lang sila doon at matiyagang naghintay na bumalik siya. At nagsimulang buksan ni Silya ang kanyang mga mata, nakita niya ang kanyang asawa muna bago tumingin kay Eyzher, 'Loki….' Inabot niya ang kanyang pisngi at hinawakan niya ito sa kanyang palad, 'ayos ka lang. Akala ko nawala ka ulit.' Lumapit siya para halikan ang kanyang noo, 'Hindi ako aalis, mananatili ako rito kasama ka at ang ating anak.' Hindi pa niya nararamdaman ang ganito. Ngumiti si Eyzher sa sakit at tumayo para umalis, ayaw niyang siya ang nakakakita sa kanilang pagmamahalan, 'Eyzher teka….' Nahihirapan ang kanyang pananalita at huminto ang katulong sa kanyang mga track, 'nakakita ka ba ng babae dito? Sumusumpa ako na nakakita ako ng babae, isa siyang rosas tulad ko, nakita mo ba siya? Pumunta siya para makita ako.' Hawak ng kanyang mga mata ang mga luha na tumangging dumaloy, at ginagawa ni Eyzher ang kanyang makakaya para ngumiti, 'Siguro panaginip lang iyon madam, walang pumunta dito.' Itinatama niya at umalis nang nagmamadali bago pa siya magtanong ng anumang mga tanong na magdadala sa kanya sa pag-iyak, tumingin siya kay Loki, 'Sumusumpa ako na nakita ko ang aking ina!! Nandito siya mismo! Bakit siya nagsisinungaling?' Unti-unting nawawala ang katinuan ni Silya pero niyakap siya ni Loki, sana maipaliwanag niya ang mga bagay sa kanya pero kahit siya ay hindi nakaintindi sa sitwasyon. Hindi niya maintindihan kung sino si Eyzher. Hindi siya titigil sa pagkatok hanggang sa buksan siya nito, nagsisimula nang sumakit ang kanyang mga kamay pero alam niya na ang kanyang anak ay kasing tigas ng kanyang ina kaya wala siyang pagpipilian kundi patuloy na kumatok. 'Arkadiya please, buksan mo ang pinto, nagmamakaawa ako sa iyo!' Walang sagot pero nandoon siya, mas malakas siyang kumatok, dapat niyang kaawaan ang kanyang mga kamay at sa kanyang pabor ginawa niya. Bumukas ang pinto at pumasok siya, abala siya sa kanyang buhok at tila hindi napansin nang pumasok siya. Pero sa kaibuturan ay talagang binabalewala niya siya. Hindi na niya gusto ang itsura ng kanyang mukha. 'Arkadiya…..Tumingin ka sa akin.' Pumunta siya sa harap niya pero ibinaling niya ang kanyang ulo sa ibang lugar, hindi na niya alam kung ano ang gagawin. At alam niyang si Meys ang dahilan nito, 'Arkadiya, gusto mo bang maglakad sa hardin?' Inalok niya ang kanyang braso pero hindi niya ito kinuha, sa halip tumingin siya sa ibang lugar minsan pa at nang tapos na siya sa kanyang buhok, inilagay niya ang kanyang mga armas sa kanila. Napabuntong-hininga siya nang nakakatawa, marami siyang mga babae na sarili lang ang iniisip sa kanyang buhay. Una, si Oktavya na nagpabaliw sa kanya araw-araw at ngayon ang kanyang anak ay nagbibigay sa kanya ng silent treatment, 'Pasensya na.' 'Hindi maaayos ng pasensya ang pinsalang nagawa mo ama, inilagay mo ang iyong dalawang anak sa mahihirap na sitwasyon. Dahil sa iyong galit, manganganak at mapapariwara siya at ikaw…….sasaktan mo ang puso ko.' 'Pero Arkadiya, hindi na kita naiintindihan, kailan ka nagsimulang magkaroon ng damdamin kay Meys? Akala ko kinamumuhian mo siya gaya ko.' Ang kanyang mga tanong ay nagpatahimik sa kanya sa loob ng ilang sandali, 'Hindi mahalaga, ang mahalaga ay nakita ko ang kabutihan sa kanya at dapat mo rin. Hindi siya masamang tao pero palagi siyang hindi naiintindihan. Matagal na nating hindi siya naiintindihan at kailangan nating gawin ang ating makakaya para mapunan ito.' Nangangaral siya at lubos na nagulat si Zerkzes, kung may magsabi sa kanya na ito ang batang kanyang pinalaki sa nakalipas na 18 taon ng kanyang buhay ay itatapon niya ang taong iyon sa ilog. Hindi ito si Arkadiya!! Ito ay isang tangang nagmamahal na hindi nakikita ang lobo sa damit ng tupa. Talagang kumbinsido siya na na-charmed siya. Hindi tanga ang kanyang anak. 'Sige, naiintindihan ko.' Tumango siya at lumapit para yakapin siya, 'Tatanggapin ko si Meys kung mapasaya ka niya.' Sinasabi niya ito para lang mapaligaya siya at ginagawa niya, niyakap niya siya pabalik na may ngiti sa kanyang mukha, 'Mahal na mahal kita!!! Salamat!!' Hinalikan niya siya nang maraming beses sa kanyang mukha at natatakot siya, kailangan niyang kausapin agad si Oktavya. Bumilis siya pababa sa hallway at binuksan ang pinto sa kanyang silid, nagbabasa siya ng ilang mga scroll at nagchant ng mga mantra at ito ang naging sanhi ng kanyang enerhiya na lumipad sa maliliit na himaymay, ang kanyang mga orbs ay umiwas sa kanyang kapangyarihan, 'Anumang balita?' Kahit ang kanyang boses ay bahagyang nagbago, ginulungan niya ang scroll at ang kanyang anyo ay nagsimulang bumalik sa kanyang orihinal na anyo, 'Tama ka tungkol dito! Ang ating anak ay nasumpa!!' Hindi pa siya nakakita ng kaso noon pero noong nakipag-usap siya kay Arkadiya ay hindi siya naniwala na nakakausap niya ang kanyang estudyante o ang kanyang anak. 'Sabi ko sa iyo.' Pinagalitan niya, pero seryoso nga, 'Mayroon akong magagamit para sirain ang sumpa pero magiging epektibo lang ito sa gabi ng buong buwan. Iyon lang ang pag-asa natin, dapat napakalakas ng mahika.' 'Gayunpaman kalakas ito kailangan nating sirain ito, pakiramdam ko ginagawa ito ni Meys para makakuha ng isang bagay sa kanya.' Malalim ang kanyang pag-iisip at naaalala ni Oktavya ang mga salita ni Satiba, 'Ginagawa niya ito para makuha ang kapangyarihan.' Naglalakad si Satiba sa paligid ng palasyo at nakabangga niya si Meys na nakasuot ng kumpletong damit, tinanggap niya ang amoy ng lobong kanyang tinamaan at isang maliit na ngiti ang gumaganap sa kanyang mga tampok, 'Meys boy, matagal na hindi ka na ba magsasabi?' Ang kanyang ngiti ay may ngipin pero galit pa rin siya sa lahat ng kanyang mga salita, 'Nakikita kong bumangon ka at napakabilis, hindi pa ito aabot sa isang buwan dito at ginagawa mo nang masunurin sa iyo ang Reyna, sasabihin ko sa iyo, hindi magtatagal.' 'Wala akong pakialam sa sasabihin mo sa akin, hindi ako tinulungan ng lahat ng iyong mga salita at nakikita ko kung bakit hindi, isa kang rosas at palagi kang mananatiling tapat sa iyong angkan. Hindi ko na kailangan ang iyong payo, ibigay mo ito sa isang tao na mayroon.' Lumipas siya sa kanya pero pinahinto siya ng kanyang mga salita, 'Sinaksak mula sa likod at itinapon at iniwan upang mamatay, iyon ang iyong kapalaran. Hindi ka kailanman magiging Alpha kung walang Luna; hindi ka kailanman magiging pinakamalakas kung walang Arkadiya.' Tumawa siya nang malakas bago bumalik sa kanyang paglalakad. Kumakagat si Meys sa kanyang ngipin at lumakad sa pagkayamot, palagi niyang alam kung paano makarating sa kanyang mga daliri at kahit na nais niyang tapusin ang kanyang kaawa-awang buhay alam niyang hindi iyon ang pinakamatalinong bagay na dapat gawin; sisira nito ang kanyang mga pagkakataon na makuha ang kanyang kapangyarihan para sa kanyang sarili. Dalawang araw at araw ng buong buwan, ang lahat ay nasa malaking pagdiriwang dahil sagradong araw ito para sa angkan ng rosas, makikita ng mga kababaihan ang kanilang mga asawa sa araw na ito at pupunta pa nga sila sa paggastos ng isang gabi sa kanila.