Kabanata 31

Lahat ng ulo napalingon para makita kung sino humahamon kay Beta Azeah, lahat natigilan nung nakita nila si Zerkzes suot yung damit ng Ama niya, isang itim na balahibong damit na may disenyo ng diyamante at gintong seda, sinakyan niya yung espada ng ama niya; ang tagapaghatid ng kamatayan sa kanyang tabi habang hawak niya yung mga scroll at mga papel sa kanyang mga kamay. Kinuha niya yung oras niya para bumaba sa maluho at marangyang hagdanan at lumakad papunta sa kanila, "Anak mo siya, hindi siya karapat-dapat umupo sa trono!" Sinimukan siya ni Azeah habang si Zerkzes nag roll eyes, "Nakakalimutan mo ba na ako ay royalty?" Ang biglang pagbubunyag ay ikinagulat ng lahat maliban sa mga nakakaalam, nagsimula nang pumikit yung mga mata niya at nagmamadaling inalalayan siya ni Asher bago siya bumagsak sa lupa, "Mag-ingat ka aking Reyna, alam kong nagulat ka pero magpakatatag ka." Hinihimok niya ito pero yung puso niya wasak na, "Ano pa ang itinago nila sa akin?" Nasaktan siya sa kanyang buto, napakaraming sikreto, "Ako ang una at nag-iisang anak ni Haring Fang at si Haring Magnes ay ang aking step uncle, may karapatan din ako sa trono." Lahat nag-umpisa nang bumulong muli, saan ba nagmula lahat ng ito? At bakit ngayon lang siya nagpakita? "Pasensya na Xerxes, Haring Fang minana ang kanyang kaharian sa kanyang kapatid at hindi sa kanyang anak, kaya wala kang masasabi dito. Hindi pwedeng maging Reyna si Arkadiya at tapos na iyon." Nagmatigas si Azeah at sumang-ayon sa kanya si Mazi, tumawa si Zerkzes at nag-echo iyon sa buong lugar, "Mga hangal kayo pareho, akala niyo matatago niyo ito sa akin habang buhay?! Ipakita niyo sa akin, ipakita niyo sa akin kung saan minana ng aking ama ang kanyang kaharian sa aking tiyuhin, ipakita niyo!!" Nag-utos siya pero tiningnan lang siya ni Azeah bilang isang tanga, "Dalhin mo ang kalooban ni Haring Fang mula sa Royal memorandum!!" Nag-utos si Mazi at isa sa kanyang mga lingkod ay tumakbo upang tuparin ang kanyang hiling, lumiko si Zerkzes kay Silya at may isang mapanirang ngiti sa kanyang mukha. Tahimik ang bulwagan at nung bumalik yung lingkod, bumalik siya na may dalang scroll, yumuko siya at ibinigay kay Mazi at binasa ni Mazi ang kalooban, "Ako, Haring Fang, ipinamamana ko ang aking kaharian sa aking kapatid na si Magnes sa pag-asang aalagaan niya ang kanyang mga nasasakupan pagkatapos ng aking pagpanaw!!" Tiniyak niya na malakas ang kanyang boses para marinig ng lahat, pero nagpangiti lang nito si Zerkzes, "Kaya, bata, hindi ko alam kung bakit ka nagdudrama kung alam mo naman na si Magnes ang minana yung trono sa una pa lang." "Tingnan ko yung kalooban." Hiling niya at nagsimulang magpawis yung sage, "dahil ako ay kanyang anak karapat-dapat kong makita ang kalooban ng aking ama. Ibigay mo ito sa akin ngayon din!" Ang pagbabago sa kanyang tono ay nagdulot ng takot sa puso ng lahat, hindi pa nakikita ni Arkadiya na ganito ka galit. Nagkatitigan ng matagal sina Mazi at Azeah bago siya tinulungan ni Asher na agawin ito mula sa pagkakahawak ng sage, ibinigay niya ito sa kanyang master nang nakayuko, at nagpatuloy si Zerkzes sa pagbabasa nito. "Ano ito?! Akala mo ba ito ay isang biro?!" Mas galit na siya ngayon, "ganito ba ang sulat ng aking ama?!" Ipinakita niya sa lahat, "ang ama ay isang manunulat, ang kanyang sulat ay hindi pwedeng maging ganito kaayos kahit na turuan pa siya mismo ng diyosa na sumulat!" Ang kanyang komento ay nagbigay sa kanya ng ilang tawa mula sa mga ginang habang ginagawa ng mga lalaki ang kanilang makakaya na itago ang kanilang mga pagtawa, "ito ay malinaw na peke!!" "Anong sinasabi mo?! Na binago namin ang kalooban ng hari?" Inilabas ni Azeah ang kanyang espada hanggang sa tumayo si Asher sa harap ng kanyang master kasama ang kanya, inilabas ni Silya ang kanyang Fan at itinigil ito sa kanyang leeg, "Isang galaw lang at maibabalik ka sa diyosa, mag-ingat ka beta Azeah." Binabalaan niya ito at umatras siya ng kaunti. "Oo, iyan ang sinasabi ko! Hindi ito ang aking ama! Ang kanyang mga letra ay laging hindi kumpleto at medyo nakahilig, ito ay tuwid at napakalinis para maging kanya!!" Patuloy niyang itinuro at nagpakita ng paghahambing sa mga nasa papel, "ang aking ama ay kaliwete din at ito ay malinaw na isinulat ng isang taong kanang kamay." Itinapon niya ang scroll at inilabas ang kanya, ipinakita niya sa lahat kung paano sumulat ang kanyang ama, at sinimulan niyang basahin ang kalooban, "Nais kong sakupin ng aking anak ang aking Kaharian sa sandaling naabot na niya ang edad ng paggising, dapat siyang gabayan at patnubayan gayunpaman kaya niya ngunit gusto kong umupo si Zerkzes sa trono." Tumingala siya sa sage, "nung namatay ang ama gusto kong makita ang kanyang kalooban, pero ipinagkait mo sa akin ang pag-access dito. Ngayon alam ko na kung bakit ayaw mong makita ko ito dahil alam mong malalaman ko." "Mga sinungaling at panloloko kayong lahat!!" Sa wakas nagsalita si Arkadiya na may luha sa kanyang mga mata, "kayong lahat ay nakagawa ng mga krimen laban sa kaharian!! At kayo ay lubos na mapaparusahan para dito!!" Lahat ng nasa loob niya ay nasusunog sa kanyang galit. "Pinatay ni Magnes ang aking ama, nilason niya siya araw-araw hanggang sa hindi na kaya ng kanyang katawan, isinulat niya ito bilang isang lihim na mensahe sa akin, umaasa na makikita ko ang kanyang kalooban." Ibinunyag ni Zerkzes at ang buong plano nila ay nabisto. Walang imik ang sage, sinabi niya sa katulong na sunugin yung kalooban, ano ba ang sinunog niya? "Nakita ko nung sinasabi mo sa isang katulong na sunugin ang isang scroll, gusto mong mawala yung kalooban para walang makahadlang sa pagkokorona mo kay Beta Azeah bilang hari." Ngumiti si Silya kay Mazi, "matanda ka na para sa mga ganitong laro sage. Dapat magretiro ka na." Tumawa siya at ganun din si Asher. Itinulak sila ni Zerkzes sa gilid at kinuha ang korona mula kay Mazi, "Sana nakinig ako kay Oktavya nung sinabi niya sa akin na pinatay ng kanyang asawa ang aking ama, pero hindi ako makapaniwala na magagawa ng aking tiyuhin ang gayon. Ngayon sa wakas nakikita ko na kung anong mapanlinlang na tao siya, at sinuportahan mo siya. Inatake niya ang kanyang angkan para sa kanilang kapangyarihan at pinatay niya ang aking asawa, natutuwa ako na ako mismo ang pumatay sa kanya. Siya ang naging dahilan ng kanyang sariling pagkamatay." Lumingon siya sa kanyang anak na may napakaraming pag-ibig sa kanyang mga mata, "Ako, Haring Zerkzes, kinokoronahan ang aking anak, ang laman ng Reyna Oktavya, Reyna ng Hilaga!" At inilagay niya ang korona sa kanyang ulo, at nagpalakpakan ang mga panauhin para sa kanilang Reyna. "Hindi!! Hindi dapat mangyari ito!!" Bumunot ng espada si Azeah para atakihin silang dalawa pero nahinto siya sa kanyang landas ng espada ni Asher, "Isang hakbang pa at ituring mo na ang sarili mo na patay ka na." Nagbabala siya, at habang tinangka ni Mazi na tumakas hanggang sa hinawakan ni Silya ang kanyang matandang pwet sa lugar, "Saan ka pupunta matanda? Ikaw din ay bahagi ng buong pagsasabwatan na ito." Tiniyak niya na nasa lugar siya. "Patawad hindi ko sinabi sayo ang anuman tungkol sa akin Arkadiya, sana mapatawad mo ako para dito." Nagsisisi siya, "Pag-uusapan natin yan mamaya, kailangan mong ihatid ako sa trono." Nakapagbigay siya ng ngiti at inilabas niya ang kanyang braso para kunin niya ito. Inakay niya siya sa trono at naupo siya dito, sa wakas siya ay Reyna na. Sa wakas. Matutuwa ang kanyang ina. Tiningnan niya ang kanyang mga nasasakupan, napakasaya niya at hindi niya maitago ang luha na tumakas sa kanyang kanang mata, pero masaya sila sa kanilang bagong Reyna. Ang kanilang unang Reyna. "Mabuhay si Reyna Arkadiya!!" Nagpalakpakan silang lahat para sa kanya.