Kabanata 52

Nakanganga habang nakayuko, ramdam niya yung sikmura niya na nagkukumahog sa sakit. Nilalabas niya lahat ng kinain niya kagabi, tapos nahihilo pa siya. "Ewan ko ba kung anong nangyayari sa akin these days." Nagbanlaw siya ng bibig tapos bumalik sa kama niya. Inalis niya yung kulay magenta niyang buhok sa mukha niya at pinahinga yung mahina niyang katawan sa malaking kama niya. Naging mas maputla siya, pero hindi ibig sabihin nun hindi siya makikipagbasagan ng bungo kung kailangan. Sa totoo lang, ayaw niyang malaman ni Arkadiya o mapipigilan siya nito na sumali sa Labanan, at yun yung pinaka-ayaw niyang mangyari. Maputla yung mga mata niya at ramdam niyang babalik na naman siya sa pagtulog. Pero alam niya, gigising ulit siya para isuka lahat ng kinain niya. Ganito lagi sa umaga, pero gumaganda naman pag hapon na. Tapos ganun, gagaling din siya paglipas ng ilang oras. Narinig yung halakhak mula sa kwarto ni Reyna, gising na yung magkasintahan, at walang saplot sa isa't isa. Hindi pa siya naging ganito kasaya sa buong buhay niya. Pero napaka-kulit niya ngayong umaga. "Asher, please, kailangan na nating umalis, tandaan mo yung deal natin?" Paalala niya, tapos napairap ito. Ayaw pa niyang bumangon sa kama. "Maaga pa Arkadiya, hindi pa nga natin naririnig yung huni ng ibon, tulog pa lahat maliban sa atin. Balik na tayo sa kama." Pinagdidiinan siya ng malalaking braso nito at nabubulunan siya sa laway niya. Susubukan sana niyang umalpas, pero pinahirapan siya nito. "Asher, bilang Reyna mo, iniuutos ko na pakawalan mo ako ngayon din! Hindi natin pwedeng ipagpaliban yung lakad natin, ninakaw ni Konan yung dekreto, paano kung ibenta niya o angkinin niya? May selyo ng Royal dun, parang hindi mo naiintindihan yung sinasabi ko." Kinausap niya yung taong pumipikit na sa antok. Pinisil niya ng malakas yung balat nito, tapos napaurong ito. "Bakit mo ginawa yun?" Ungol nito habang hinihimas yung bahagi na naiirita. "Hindi ka nga nakikinig! Bumangon ka na! Kailangan na nating umalis." Muntik na siyang makababa sa kama, pero hinatak siya nito pabalik at napahiga siya sa katawan nito. "Hindi tayo aalis hangga't hindi ako pumapayag." Ginagamit niya yung hiram niyang kapangyarihan sa kanya, at napangiti siya dahil dun. "At sino ka naman para sabihin yan?" Itinaas niya yung kilay niya at naghintay sa sagot niya. "Sa tingin mo sino ako?" Tumaas yung katawan nito para halos dumagan sa kanya, "hmm Arkadiya?" "Lalaking manyakis, yun ka!" Tumawa siya at itinulak siya nito, pero walang epekto, "Asher, tigilan mo na! Tigilan mo na!!" Tapos ginagawa na naman niya, binubuntal siya gamit yung bigat niya; payat pero maraming laman sa loob. "Magmakaawa ka sa akin…" Ungol nito sa tenga niya at nag-iinit na naman yung pisngi niya. "Nagmamakaawa ako sa iyo, aking kabalyero…patulugin mo na ako…" Yun yung sagot niya. At kumilos siya ayon sa utos ng Reyna niya. Sumikat na yung araw at nasa daan na ulit yung kaharian, yung kabayo ni Arkadiya na nauna at sinusubukang habulin siya ni Asher. Sumakay sina Zerkzes at Silya kasama yung hukbo sa katamtamang bilis, pero napansin niya na medyo maputla si Silya ngayon. "Silya," tawag niya para makuha ang atensyon nito dahil malalim ito mag-isip, "ayos ka lang ba? Mukha kang may sakit." Sabi niya, tapos hindi mapigilan ng dalaga yung pamumula ng pisngi niya. Nakakatuwang mapansin ng hari yung kalusugan niya. "Siguro may nakain ako, sa tingin ko si Asher, binigyan niya ako ng mga berry na kainin nung nasa lambak kami, at feeling ko hindi sila bagay sa akin." Nagbigay siya ng makatuwirang paliwanag, isang bagay na kaya niyang intindihin dahil hindi siya sigurado sa nangyayari sa kanya. "Pwede kong sabihan si Arkadiya na bumagal ng konti para makapagpahinga ka." Yung kabaitan niya, pinainit ang loob nito at halos mahulog siya sa kabayo niya. "Hihinto yung buong hukbo dahil lang sa masakit yung tiyan ko? Hindi Haring Zerkzes, hindi yun makonsiderasyon sa Reyna at sa iba. Kaya ko naman, gaganda din paglipas ng oras." Tinanggihan niya yung alok, kahit gusto na talaga niyang bumaba sa kabayo, tumakbo sa pinakamalapit na halamanan at isuka yung laman-loob niya. Hindi nagustuhan ni Zerkzes yung itsura ng hindi komportable nito, pero hindi din niya iniisip na yung berry dahil kinain din niya. Baka may allergy siya dun? Pero itim na berry yung mga yun. Feeling niya, may sakit talaga si Silya at hindi dahil sa berry. Pabalik-balik na naglalakad si Konan, nakakita siya ng isa pang Uwak, at naghatid na naman ng isa pang sulat galing kay Asher. Sabi, darating sila sa palasyo pag gabi na at si Konan, kinakabahan. Sabi din sa sulat, galit na galit si Arkadiya sa kanya at sigurado siyang gusto siyang pugutan ng ulo kaya mas mabuting tumakas siya bago pa sila dumating. Yun yung naging dahilan kaya nagpabalik-balik siya sa paglalakad. Pumasok si Orla sa kwarto at pagkasara niya ng pinto, naging Oktavya siya, nakita niya ito sa ganitong kalagayan, at bilang sadista, hindi niya mapigilan na maaliw sa paghihirap nito. "Anong ikinagagalit mo, Konan?" Tumalon siya sa mesa kung saan sinusuri siya nito, habang may mapanlokong ngiti, kinuha niya yung sulat nito at tumawa ng konti bago basahin. Nag-uumapaw yung mga mata niya nung nakita niya yung pangalan ng anak niya na nakasulat dito, binasa niya pa at yung huling bahagi ng sulat, mas lalo siyang natawa. "Parang gusto mo kapag nahihirapan yung mga tao." Sabi nito na parang sarkastiko at mas lalong lumawak yung ngiti niya. "Oo naman!! May kasiyahan sa sakit na nararamdaman mo, kinikilig ako." Huminga siya ng malalim at masaya bago lumabas, "tama din yung kapatid mo, kailangan mong magtago dahil malamang susugurin ka ni Arkadiya dahil nagkasala ka sa kanya. Gusto ka muna niyang ilibing bago harapin si Meys para sa kanyang mga tao." "Pero hindi ako pwedeng umalis, malalaman ni Meys na may nangyari, at hindi niya ako papayagan na umalis ng ganun kadali." Nagsalita siya ng may katuturan sa unang pagkakataon, "Hindi ako ganap na walang panlaban, alam mo." Dagdag niya na namumula yung pisngi niya, tinawanan siya ni Oktavya bago inalis yung ilang buhok sa mukha niya. "Hmmm." Sang-ayon niya sa kanya, sa simpleng pagtango lang, "pero pinapahalagahan ko yung katapangan mo Konan, sisiguraduhin kong kakausapin ko yung anak ko bago ka niya patayin." Tumawa siya ng konti ulit. "Reyna ko, hindi ako tatakas dito. Anong gusto mong gawin ko? Paano pa ako makakatulong?" Nagulat siya, habang isang bagong alon ng tapang ang bumaha sa kanya, lumambot yung mga mata niya dahil sa pagmamahal ng isang ina, "Hindi ko nailigtas yung angkan ko noon, pero kaya ko itong iligtas…" Mga alaala ang nag-flash sa kanyang mga mata, lahat ay nasunog at iniisip niya, yung kapatid niya ay nasunog din kasama ang kanyang pamilya. "Marami ka nang nagawa kahit hindi ka naniniwala Konan, malugod ka naming tatanggapin bilang miyembro ng angkan ng rosas, matutuwa kaming magkaroon ng isang matapang, bata, at mahusay na lalaki sa aming paglilingkod." Pinuri niya ito at tumalon yung puso nito sa tuwa, "pero may isang bagay kang kailangan gawin para sa akin." Naglabas siya ng mga rosas mula sa buhok niya. Kinuha niya ito ng marahan, pakiramdam niya ay madali itong masira at ganun nga, "ano ang gagawin ko sa kanila?" Alam niya, hindi sila ordinaryo dahil bigla na lang silang nag-iba ng anyo. "Ilalagay mo sila sa paligid ng palasyo, sa mga lihim na daanan at sa bilangguan. Maglalabas sila ng bango na makikilala ng aking mga tao, mahahanap ni Zerkzes yung mga bihag dahil sanay na siya sa bango. Ang iba ay malalaman kung paano makapasok sa palasyo nang hindi nalalaman ni Loki." Tumingin siya sa sumisikat na araw, "Pinag-aaralan ko na ang pasikot-sikot ng lugar na ito at buong pagmamalaki kong masasabi na alam ko lahat ng daanan at tunnel sa gusaling ito. Sasabihin ko sa iyo kung saan mo sila itatanim at mag-iiwan ka ng mensahe sa bawat hintuan." "Opo Reyna ko." Yumukod siya sa pagsuko, at ngumiti siya, baka hindi siya ang pinakamatalino pero tapat siya hanggang sa libingan niya. Pero gusto niyang makita kung sino yung tatalo, kailangan niyang makita kung paano patutunayan ng kanyang anak ang kanyang lakas at mababawi ang kanyang mga tao at sasakupin si Meys. Sabik siyang makita kung sino ang mananalo sa labanan ng kapangyarihan. Si Alfa ba o Luna?