Kabanata 20

'Ano ba talaga ang ibig sabihin nun, Zerkzes? Serioso ka bang sinusuportahan mo si Arkadiya na mamuno sa kaharian? Dadalhin niya tayo sa kamatayan!!' Sinubukan siya ni Azeah na buksan ang mata niya pero si Zerkzes, hindi naman siya nakikinig, sarap na sarap sa kinakain niyang mansanas, 'Nakikinig ka ba sa akin?!' 'Hindi, kasi puro kalokohan lang ang sinasabi mo, kayang-kaya ni Arkadiya na mamuno at ipagtanggol tayo, hindi ko alam kung bakit ka nag-aalala.' Tinapon niya ang tira-tirang mansanas sa bintana at parang gusto nang bunutin ni Azeah lahat ng kanyang buhok. 'Naiintindihan ko na, eh. Sumasang-ayon ka lang sa kanya kasi anak mo siya, kaya naman ikaw ay maituturing na royalty,' binastos niya ito at hinarap siya ni Zerkzes, pakiramdam niya magpuputol siya ng ulo ngayon, 'wala ka bang hiya? Natulog ka sa Reyna at nagbunga… nagbunga ka niyan… Isang…' 'Pinagsalita na kita nang matagal,' sobrang lapit ng kanyang sandata sa leeg nito, 'magsabi ka pa ng kalokohan tungkol sa aking anak o aking asawa at gagawin ko sa'yo ang nangyari kay Haring Magnes.' Ibaba niya ang kanyang espada bago siya gumawa ng isang bagay na pagsisisihan niya, 'umalis ka at mabuhay habang kaya mo pa, pakiramdam ko si Arkadiya mismo ang papatay sa'yo.' Lumagpas siya sa kanya upang hanapin ang kanyang anak, kailangan niya itong makausap agad tungkol sa sitwasyon, kailangan nang mawala ang mga lalaking ito bago pa sila lumala. 'Zerkzes mali ang ginagawa mo!! Hindi ka makakarating sa malayo nito!!' Sigaw sa kanya ni Azeah pero hindi siya nakinig at hindi kailanman makikinig, 'bata at mangmang, yun siya!!' Ngumisi siya at sa isang kurap ng mata, nasa labas na siya ng kainan na naghahanap ng susunod na gagawin para maalis si Arkadiya sa trono. 'Sage anong sinasabi mo? Sigurado ka ba? Noong una sinabi mo sa amin na si Arkadiya ang kanyang tunay na kapareha at ngayon sinasabi mo ito?' Nawawalan na ng pag-asa si Loki sa mga salita ng matandang babae. Ngumiti siya bago naglabas ng mahinang tawa, 'Loki, anak, mas matalino ka pa kay Zar at Meys, siguro kaya ka nandiyan para protektahan ang ating master,' tinapik niya ang kanyang likod nang may lakas na hindi niya alam na meron siya, 'sasabihin ko sa'yo ang isang bagay, umupo ka.' Itinuro niya ang malambot na unan sa sahig at napilitan siyang yumuko sa isang mas maliit na taas upang ilagay ang kanyang puwit sa malambot na materyal. 'Ano ang maaari nating gawin upang matulungan si Master? Hindi siya mukhang gumagaling, patuloy siyang nagagalit nang walang dahilan, nagiging katulad na siya ngayon ni Zar.' Ang kanyang reklamo ay mas pinatawa pa siya, parang nanonood siya ng romcom ulit, kung nanonood man siya ng ganun. 'Hayaan mo siyang magalit, ang kanyang galit ay magiging pag-ibig sa lalong madaling panahon,' hinulaan niya nang may ngiting nakikita ang kanyang ngipin, 'nasaktan si Meys na siya ay tinanggihan, Sa katunayan, ito ang unang pagkakataon na naririnig kong tinanggihan ng isang babae ang isang lalaki; kadalasan ay kabaligtaran.' Inabot niya habang sinusubukan niyang kunin ang isang mangkok na inilagay sa kanyang kanan ngunit patuloy siyang nag-unat sa kanyang kaliwa. Nakita niya ang kanyang kalagayan at tinulungan niya siya sa mangkok, inilagay ito sa kanyang kamay, mahigpit niya itong nakolekta na may maliit na ngiti, 'Pagpalain ka, anak.' Ibuhos niya ito sa kanyang bibig at umaasa siya ng mga salita mula sa kanya ngunit dahil naglalaan siya ng oras sa kanyang inumin, nagpasya siyang magsalita, 'Pero sage, nangangahulugan ba ito na mahal talaga ni master si Arkadiya? O galit lang siya na nasugatan ang kanyang pagmamalaki?' Gusto niyang malaman ang katotohanan, 'Pareho, naaalala ko pa ang araw na sinabi ko sa kanya ang tungkol sa kanya, siguro nakangiti siya tulad ng isang bata na nakakakita ng kendi, sayang at hindi ko nakita ang kanyang mukha.' Mas tumawa siya at hindi napigilan ni Loki ang kanyang tawa na tumakas sa kanyang labi, 'Siya ay partikular na nasa magandang mood sa araw na iyon, ngunit pagkatapos ng digmaan ay sinisira niya ang mga bagay-bagay at hindi ginagawang madali sa akin ni Zar.' Nag-angal siya habang hinahagod ang kanyang mga templo, 'Hmm tulad ng inaasahan, may alam ako na hindi niyo alam, ngunit matutuwa akong sabihin sa inyo ang isang bagay,' inutusan niya siyang lumapit, at pumayag siya, gusto niyang malaman ang sikreto, 'tulad ng kinaharap ni Arkadiya ang pagbatikos, mararanasan din niya ang pareho, siya ay palalayasin sa kanyang sariling kaharian at mapipilitang maglingkod sa bagay na kanyang kinamumuhian. Ang lahat ng ito ay mangyayari dahil sa kasakiman ng isang tao.' Malawak ang kanyang mga mata at mas ngumiti pa siya, 'Sage…. Sigurado ka??!' Tanong niya at tumango siya na parang isang masayang bata, 'Nagkamali na ba ako? Nakita ko ito nang makita ko si Arkadiya sa aking pananaw, maghanda ka Loki, marami akong nakikitang paglilinis sa kanyang hinaharap.' Tumawa siya nang buong puso ngunit nag-aalala siya sa kamatayan, 'Sige, pero umaasa akong magiging maayos ang lahat sa kalaunan?' Gusto niyang marinig ito, 'Kung kayang isantabi ni Meys ang kanyang ego, oo, magiging maayos ang lahat sa kalaunan, ngunit nakadepende ito.' Hinawakan niya ang kanyang Setro at tumayo, 'umalis na tayo, naniniwala akong hiniling ako ng hari na pumunta?' Ipinaalala niya sa kanya ngunit labis siyang nag-aalala, 'magiging maayos ang lahat Loki, tiyakin mo lang na manatiling bukas ang iyong mga mata, at ang iyong mga tainga rin, at laging manatili sa tabi ng iyong Master. Mas kailangan ka niya kaysa kailanman.' Gumagala siya sa kanyang tabi at tinapik siya sa likod, 'tara?' 'Tayo na, ganito po, ma'am.' Pinangunahan niya siya sa kanyang maliit na mistikong kubo ngunit ang kanyang isip ay patuloy na tumatakbo, ano ang dapat niyang gawin ngayon? Ang lahat ng kanyang mga salita ay nagbigay sa kanya ng mas maraming katanungan kaysa mga sagot, umiibig si Meys kay Arkadiya at tila hindi pa siya nakaka-move on sa kanya. Pero sabi ni Zar kailangan niyang palibutan ng mga babae para makalimutan niya. Pero iba ang sinasabi ng Satiba, anong nangyayari dito? Bumalik na sila sa palasyo at si Meys ay hindi na makapaghintay sa kanila, 'Paumanhin ang iyong kamahalan, hindi madaling gumalaw kasama ang aking lumang mga buto.' Medyo mapagbiro siya ngayon pero si Meys ay hindi mukhang nasa mood, 'sinabi ko sa iyo na sundin ang aking payo ngunit hindi ka nakikinig sa akin maliban kung ito ay para sa iyong kapakanan, kumusta ang iyong likod?' Itinuro niya, hindi siya makakita pero nakakakita pa rin siya at iyon ang pinakainis sa kanya. 'Sage, iwanan mo yan, mas importante ang mga bagay na pag-uusapan natin,' binasura niya ang kanyang mga biro, 'Ang nakita ko ay magagalit lang sa iyo, sir, mas gugustuhin kong mangyari ito sa iyo para hindi naman ako ang sumusumpa sa iyo.' Nagkibit-balikat siya nang walang pakialam at nakita ni Zar na napaka-bastos, 'huwag kang magsabi ng kahit anong salita binata, palagi kang nagsasalita bago ka mag-isip. Mas mabuti nang mangyari ang tadhana at dapat mong ihinto ang pagtatangkang pigilan ito.' Humuhum siya nang may ngiti. May binulong si Zar sa tainga ng kanyang master habang nakatayo si Loki sa tabi niya, may lumapit na katulong sa kanya at bumulong ng isang bagay sa kanyang mga tainga. Sinilid niya ang isang papel sa kanyang kamay at lihim niyang sinuri ito. Isang maayos na sulat-kamay ang sumasayaw sa lumang papel at hindi niya mapigilang ngumiti sa pangalan na kanyang binasa, ‘Silya'