Kabanata 18

'Sige, paano mo siya gustong mamatay at kailan mo siya gustong mamatay?' Inakay niya siya palabas ng alaala ni Reyna, hawak ang baywang niya. 'Hindi pa ako nakakapagdesisyon. Bibigyan ko siya ng chance na patunayan na loyal siya na lobo. Kung hindi, gusto ko ang ulo niya sa plato, katulad ng nangyari kay Ama. Ang galing mo talaga kung paano mo pinalipad yung ulo niya ng malayo.' Nagtawanan sila sa huling sinabi. 'Karapat-dapat si Haring Magnes sa nangyari sa kanya. Ang taong hindi dapat namatay ay ang Ina mo.' Medyo nalungkot ang mga mata niya nang maalala niya kung gaano siya kalamig noong araw na iyon. 'Huwag na tayong magpapasok ng kalungkutan sa puso natin. Ipagmamalaki tayo ni Ina, kahit ano pa man,' inakap niya ang katawan niya. 'Ano ang ibibigay mo sa akin para sa koronasyon ko?' Ngumiti siya ng nakakaloko, hindi talaga siya nagbago, tumanda lang siya. Konti lang nga. Mahal niya pa rin at walang pakialam pero kapag kailangan niyang magbigay ng punto, mas naging katulad siya ng yumaong si Oktavya. 'Ahh, koronasyon mo. Sa tingin ko mayroon akong bagay na babagay sa bagong edad mo. Nagre-recruit kami ng mga bagong sundalo at sigurado akong gusto mong pumili ng ilan para sa sarili mo.' Bumulong siya sa tenga niya at namula ang mukha nito. 'Kadiri ka talaga, Haring Ama!' Itinulak niya siya habang tinatago ang tawa at pamumula niya sa likod ng palad niya. 'Sana binigyan ako ng babala ni Ina tungkol sa'yo. Sa ano ka gawa? Kasalanan?' Nagdulot ng tawa sa kanya ang komento niya. 'Pinamunuan niya ako sa natitirang buhay niya kaya hanggang mamatay ako, saka mo lang masasabi na malaya ka na.' Mas tumawa pa siya. 'Pero Arkadiya, baka may makita kang magugustuhan,' nang-aasar pa siya at lalong lumalim ang pamumula niya. Simula nang ma-reject, wala na siyang pakialam sa mga lalaki. Para sa kanya, si Meys ay isang talunan lang na akala niya ay pwede niyang makuha kahit sino. Nakikita pa rin niya na napaka-akit ng opposite gender at nakahanap siya ng mga bagong kaibigan, ilan sa kanila ay yung mga magagandang lobo na handang ibigay ang buhay nila para sa kanilang Reyna, isa ang nakakuha ng atensyon niya lalo na. Ang ganda niya. Sa katunayan, naisip niya na dapat ay isa siyang diyos na nilikha para lang sa kanya para palitan yung walang kwentang si Meys. 'Sa tingin ko alam ko kung ano ang nangyayari sa isip ng hiyas ko, may isang lobo ba?' Kinatok niya ang tagiliran niya gamit ang siko niya at mas lalo siyang nag-init. 'Haring Ama, please! Hayaan mo akong lumubog sa kapayapaan, hindi ko ma-enjoy ang pagiging adulto ko kung patuloy mo akong aasarin tungkol sa bawat lalaking nakikilala ko.' Nag-pout siya bago nag-superspeed pababa ng hagdan, tumawa si Zerkzes sa kanyang kalagayan at nagpasya na gumawa ng kaunting pag-eespiya sa kanilang mga tinatawag na opisyal. Kilalang-kilala niya sila, kalaunan ay magpaplano silang pabagsakin ang kanyang anak na babae, sisirain niya sila bago pa man nila hawakan ang brilyante niya. 'Masakit pa ba, Haring master?' Dahan-dahang pinunasan ng katulong ang basang tela sa kanyang sugat, kaya niyang gamutin ang kanyang mga peklat at sugat pero hindi niya kayang gamutin ang nasirang pride niya, walang magagawa sila para maglakad siya nang nakataas ang ulo, maliban na lang kung papatayin niya siya mismo. 'Tama na, pwede ka nang umalis,' sumimangot siya at naintindihan ng katulong ang mensahe, mabilis niyang dinala ang madugong tubig at tumakbo palabas ng kanyang kwarto bago pa man siya ang bagay na itatapon niya palabas ng bintana. Nandoon siya, naaalala niya kung paano siya sinaktan, hinagis-hagis siya sa palasyo na para bang basahan siya, pinamukha siya nitong mahina sa harap ng lahat, hindi niya siya kayang supilin. Itinapon niya ang lampara at nabasag ito sa dingding, at nang dumating si Zar para siguraduhin na maayos ang lahat, 'Haring master, ano na naman ang problema?' Tinitigan niya ang basag na lampara. 'Tawagin agad ang sage, kailangan naming makausap siya,' nag-aalab siya sa galit, yumukod si Zar at humingi ng paumanhin. 'Gago,' ngumiti siya nang nakakaloko habang naglalakad pababa ng pasilyo kasama ang bagong peklat na natanggap niya mula sa labanan, ito ay bagay na ibinigay sa kanya ng Reyna at ngayon ay kukunin niya ang kanyang anak na babae bilang kabayaran. Simula nang makilala niya si Arkadiya, gusto na niya ito, at ginawa niya ang lahat upang palakihin ang bagay na ito sa puntong digmaan, ito ang tanging bagay na ginamit niya para maging mas malaki pa ang rift sa pagitan nina Meys at ng kanyang nakatadhana, para makuha niya ito para sa kanyang sarili. Narinig niya ang mga bulung-bulungan na ang Reyna ay may napakalaking kapangyarihan at dahil si Arkadiya ay kanyang anak na babae, normal lang na nagmana siya ng bahagi nito. At lalo siyang nagustuhan. 'Hoy ikaw!!' Itinuro niya ang isa sa mga katulong, ang kanyang mga mata ay may malalim na paggalang nang tawagin niya ito, 'magpadala ng mensahe sa sage, nais siyang makita ng Haring master agad-agad. Huwag kang magpapabaya kung hindi ay mapapahamak ka.' Tiningnan niya ito habang nagmamadaling gawin ang kanyang utos, napakaganda niya at siya ang susunod niyang target. Naglakad siya pababa ng pasilyo para makita si Loki na nagbibigay ng mga tagubilin sa mga bagong sundalo, bata pa sila at guwapo pero karamihan sa kanila ay may malalim na pagnanais na maglingkod kay Meys pagkatapos ng kanyang pagkatalo sa digmaan. Naniniwala pa rin sila na ang kanilang master ay ang pinakamakapangyarihan at ang isang pagkatalo ay hindi sapat upang bawasan ang halaga ng kanilang master sa kanilang mga mata. 'Sana malinaw ito sa lahat?' Sumagot silang lahat ng oo at hindi niya mapigilan ang ngiti sa kanyang mukha, 'mabuti, tapos na kayo.' Iniwan niya sila para lang sumalubong sa kanyang kapwa kasama, 'Zar, hindi kita nakita diyan, paumanhin, kumusta ang mukha mo?' Itinuro niya ang peklat na nakuha niya at nagkibit-balikat lang siya, 'At ang mga tainga mo?' Itinuro niya, puno sila ng bulak at isang benda na nakapalibot sa kanyang ulo ay nakakabit sa kanila, 'At least hindi pa ako bingi.' Tumawa siya ng kaunti, 'binigyan kami ng Reyna ng isang bagay bago siya namatay, isang regalo na dapat kong sabihin?' Tumango si Zar sa kanyang Beta na may seryosong tingin sa kanyang mukha, 'anong problema ngayon Zar?' 'Si Haring master, nakakainis siya nitong mga nakaraang araw, lagi siyang galit at binabasag ang mga bagay, may pakiramdam ako na nagluluksa pa rin siya.' Nagsasalita siya ng kalahati sa kanyang isip, 'Normal lang sa lahat na magluksa, malalagpasan din ni Meys ito sa lalong madaling panahon at babalik na siya sa kanyang normal, hindi gaanong galit na sarili.' Nagkibit-balikat si Loki habang lumiliko sila pababa ng pasilyo, napakahaba at malawak kung tatanungin mo, 'Hindi, hindi mo naiintindihan, hindi nagluluksa si Haring master sa digmaan, nagluluksa siya sa mas malalim na bagay,' sinusubukan niyang gawing mas simple pero hindi pa rin naiintindihan ni Loki, malakas na umungol si Zar, 'hindi ka ba gumagamit ng utak mo?' 'Ang galing mong magsalita ng palaisipan, magsalita ka ng malinaw sa akin kung hindi ay aalisin ko ang pwet mo.' Sumagot si Loki at napabuntong-hininga si Zar, ang kapwa Beta niya ay isang gago, ang tanging alam niyang gawin ay habulin si Silya, 'Si Haring master ay umiibig pa rin kay Arkadiya.'