CHAPTER18

「起きろ起きろ起きろー!!!!」 友達のアパートで叫んだ。 「ロリー、どうしたの？なんでこんな時間に起きてるわけ？」 メリアが額を擦りながら唸った。 「だってさ、あたしが寝ていたかったら、このバカな義理の父が電話してきて、婚約パーティーをちゃんと計画するのにたった二日しかないって言うんだもん。たった二日だよ!!!!」 イラっとした。 「ロリー、悪口はやめて。どうしたの？」 ブロークが叱った。 「聞いて、ブローク、頭が爆発しそうなんだよ。だから、悪口をやめろなんて言わないで。言わなきゃならないなら、何回でも言うんだからー」 叫んだ。 「ちょっと落ち着いて、元気出して、別に婚約パーティーなんて大したことないでしょ？」 ブロークが質問した。 「大ありだよ、めっちゃ大あり。だって、このちっちゃなことがうまくいかなかったら、私の家族の人生は終わりなんだもん。全部台無しになる」 目を見開いた。 「うわー、それなら、ブロークと私が身支度する時間をもらって、その間にカーターを起こしてくれない？」 メリアが言った。 カーターの部屋のドアに向かいながら、「ああ、クソ、入るぞ」と言った。そしてすぐに後悔した。 むせながら、目をそらして、「カーター、今日の朝に見たいものじゃない、キモい。なんで裸なの？」 「あー、それは見たくない」 ブロークが手を上げて、立ち去った。 「シー、黙って」 彼は私を止めた。 「ねえ、カーター、昨夜はすごく楽しかったし、本当にロードトリップが楽しみだよ」 素敵な女性がカーターのバスルームから出てきて、彼に近づいてきた。 「うん、俺も。えーと、この子たちは俺の友達で、ロレインとアメリア。もう一人いるんだけど、忙しいんだ。それで、みんな、これはトレイシー」 彼は私たちを紹介した。 「ハーイ」 私は微笑んだ。メリアは、ここにいたくないという顔をしていた。 「ハーイ、会えて嬉しいけど、行かなきゃ。じゃあね、ダーリンって呼んでね」 トレイシーはそう言って、彼にキスをして出て行った。 「あのー、カーター、彼女、行っちゃったよ」 私は彼の注意を引こうと、彼がドアを見つめ続けている時に言った。 「見た？最高だろ？」 カーターが尋ねた。私はメリアを見たけど、彼女の表情は隠しようがなかった。純粋な嫉妬、痛み、悲しみ。でも、真剣に言うと、彼がこんなに幸せなのは久しぶりだけど、トレイシーとの関係がメリアを殺しているのを知っているから、あたしは、どうすればいいか分からなくて、真ん中に挟まれてる気分。 「うんうん、そうね。それで、メリア、あの、婚約パーティーについてだけど、今すぐ始めようか？」 メリアの緊張をほぐそうと期待して。 「何の婚約パーティー？」 カーターが尋ねた。 「あー、それね、後で教えるわ。先に、そのセック臭、消してきて」 私は微笑んで、非常に硬直したメリアと一緒に出て行った。 「少なくとも、彼はすごく幸せそうね」 メリアがやっと彼女の部屋に入ってから言った。 「ねえ、メリア、大丈夫だよ、ただ、諦めなきゃならないだけだよ」 慰めた。 「うん、まあ、そんなに簡単じゃないんだよ」 彼女は答えた。 「わかってる、わかってる。でも、それが一番いいんだよ」 続けた。 「あー、まあいいや。身支度をして、パーティーの準備を始めましょう」 彼女はベッドから飛び起き、まるで、あたしたちが重要なことを話していたことなどなかったかのように振る舞った。あたしは慣れてるから、彼女はいつもそうするんだ。ただ、彼女が感情を抑えようとしているだけなんだよね、でも、ある時点で、彼女は丸く収まるんだ。 「うん、そうだね。私はキッチンでブロークとカーターと一緒にいるわ」 私はそう言って、立ち去った。 「それで、カーターが、あなたとメリアがトレイシーに会ったって言ってたけど？」 ブロークが、あたしがスツールを引き出して座る時に尋ねた。 「うん、彼女はちょっと優しくて綺麗だけど、心配なのは彼女でもカーターでもなくて、メリアなの。これがどれだけ辛いか分かってるし、彼女の気を紛らわせたいんだけど、どうしたらいいか分かんない」 私は髪をいじりながらため息をついた。友達が落ち込んでいるのを見るのは嫌だ。 「ガールズナイトアウトはどう？パーティーの後でもいいし、カーターがトレイシーと旅行に出かけた直後でもいいし。もしかしたら、彼女は誰かいい人と出会えるかもよ？」 ブロークが提案した。 「うん、それは彼女にとって最高だよ。いいね」 同意した。 「何が誰にとって最高なの？」 カーターが尋ねて、あたしは怖くて席から飛び降りた。 「また私に隠れて入ってきたの？カーター。本当に嫌い！」 私はヒスった。 「ごめん、ルーニー。そんなことで泣き叫ぶことないよ。それで、何が誰にとって最高なの？」 カーターが尋ねて、突然私たちの会話に興味を持ち、私の隣に座った。 「そうね、ブロークに聞いてみたら？」 私はいたずらっぽく彼女に微笑んだ。 「えーと、あのー、あたしはただ、私たち女の子だけの素敵な夜のお出かけが、彼女、あたし達にとって良いって言ってただけなの」 彼女は肩をすくめた。 「うわー、二人とも変になってきた」 彼は疑わしげに私を見た。 「そうね、何でもいいわ、変人。さあ、計画を始めよう」 .......... 「それで、食べ物エリアはホールの左側で、各テーブルにはゲストが6人。それでロリー、あたしたちはそれで合意するの？」 ブロークが尋ねた。彼女はイベント、またはパーティーのために生きているようなものだから、実際に計画するのは彼女がすごくワクワクすることなんだ。 「うん、あたしは、そうだね、合ってると思う」 保証した。 「推測しちゃだめよ。知らなきゃ」 彼女は叫んだ。ちょっと興奮しすぎてるのかも。 「聞いて、あたしたちは4時間以上もこれやってるんだよ。信じてくれ、パーティーの主催者でさえ疲れてるんだから」 カーターが文句を言った。 「ごめんなさい、なんでそんなこと言うの？」 彼女は尋ねた。 「少なくとも休憩が必要だよ、もうついていけないよ」 メリアが嘆いた。 「そして、あなたたちは休憩しないから」 彼女がぴしゃりと言い、カーターはうめき声をあげた。 「なんであたしがこんなことやってるのか、思い出して」 メリアが言う。 「えっと、だって。あたしたちの友達のために」 彼女は言い返した。 彼らが口論を続けていると、私の携帯が鳴って気が散った。名前なし？あたしに電話してくる人なんかほとんどいないんだよ。肩をすくめて、拾った。 「ハロー、ごめんなさい、ロレインは今電話に出られません。多分寝てるか、もっといいことに、寝てる。メッセージはビープ音の後で。ビープ」 そう言って、あたしは自分のボイスメールみたいに聞こえるようにした。 「あら、あなたもね、ストレンジャー」