CHAPTER38

「リー？」 夢を見てるのか、それとも現実なのか確認するために、私は囁いた。だって、目は信じてるけど、体が拒否してるんだもん。 お母さん、お父さん、それにみんながまるで人生がかかってるみたいに彼を抱きしめてるのを見て、私はただ同じ場所に立ち尽くしてた。ショックで動けなかったんだ。 私の心は、感じてることを抑えきれなかった。信じられなかった。 彼はひげを綺麗に剃ってて、背も高くなってたし、顎のラインもくっきりしてて、うわ、もう私が知ってるお兄ちゃんとは全然違う。お兄ちゃんといえば、ローガンはびっくりするだろうな。 みんなが彼に駆け寄っていくのをぼーっと見ながら、私は私たちがどれだけの時間離れていたのかを悟った。そして、彼がどれだけ人生で色々なことを経験したのか、そして私も彼の人生でどれだけのことを逃してきたのかが、私にははっきり分かった。 こんなに近くで彼を見ると、色んな記憶が蘇ってくる。彼がいなくなってしまった時に私が必死に抱きしめていた記憶。そして今、私たちは新しい記憶を作っていくんだ。だって、彼は本当に戻ってきたんだから。 「泣き虫みたいに泣き続けるのか、それとも本当にお兄ちゃんをハグしに来るのか？」 リーが私の考えを遮って言った。自分が泣いてることにさえ気づいてなかった。 彼に何か言い返すことすらできなかった。頭が真っ白だったから。私は彼に近づき、涙を浮かべながら笑顔で、精一杯のハグをした。 彼の温かさの中に再びいるのは、すごく気持ちよかったし、本当に恋しかったんだ。 「抱きしめるのは嬉しいけど、君、ずいぶん強くなったな。俺を潰しそうだよ」 彼は笑って、息を吸い込んだので、私は彼を離した。 「まず、あなたがここにいてくれて、私がどれだけ嬉しいか知ってる？ 」 私は笑ってハグから彼を解放し、続けて「そして二つ目に、一体全体、ここで何が起きてるの？ そして、あなたはここで何してるの？ あなたに会いたくないわけじゃないけど」 彼は満足そうに微笑む。「ここにいられて本当に嬉しいし、言いたいことがたくさんあるんだ」 「じゃあ、話し始めてよ、ミスター」 お母さんが口を挟んだ。 彼は軽く笑い、それから咳払いをして「ゲイブが話してたところから始めるけど、私がエリエルに何か理由でそのドラッグを使われたんだ。ある時点からのことは何も覚えてない。だって、三年前、私が連れ去られた日の記憶はまだぼんやりとしてるからね。 混乱して、ほとんどホームレスみたいな状態で、何も持ってなかったから、職探しを始めたんだ。自分が誰だか分からなかったけど。名前さえ分からなかったから、すごく大変だった。誰も雇ってくれなかったんだから。 ある運命の夜、私はすごく危険な男たちに遭遇して、すぐに殺されそうになった。その頃には、もう希望はなかった。自分が誰だか突き止める方法なんてなかったから。2年間も残飯で暮らしてたんだからね。だから、彼らに好きにされるままにして、結局、血の海の中に放置されたんだ」 私は息を呑んだ。 「変な部屋で目が覚めて、正直、もう天国にいるのかと思ったよ。そこにマイケルが入ってきて、彼が私を死から救ったって教えてくれるまではね。 少し気分が良くなって、彼に仕事を紹介してくれないかって頼んだ。彼は何も私を知らなかったけど、やってくれたんだ。 面接に行った時、ゲイブとミシェルに会ったんだ。二人はすぐに私だって分かったけど、私は何も覚えてなかった。でもね。 ゲイブはついに私を検査して、彼の創造物が私に使われたってことが分かったんだ。だから彼はそのドラッグを逆転させて、私は数日間、研究室にいたんだ。退屈だったよ」 ゲイブはくすくす笑った。 リーは続けた。「ある時点で記憶が戻ってきたけど、まだ少しあいまいな部分があるんだ。マイケルに彼らを紹介して、しばらくは隠れて、それから動き出すことにしたんだ。だって、エリエルはすごくずる賢い男なんだ。エリエルについてもっと情報を得る唯一の方法は、群衆に紛れ込むことだったから、マイケルが志願したんだ。彼の身元を全部変えて、私たちのためにね。そんな感じだよ」 「もう、説明下手なんだから」 メリアが言い、私も彼女に全面的に同意した。 「待って。エイデンかマイケルが情報を得たり、エリエルを監視しに来たんだったら、なんであんなに早く行きたがったの？」 「だって、彼が誰だかはっきり分かったから」 全てが暗くなる前に、予想外の声が聞こえた。