CHAPTER29
「ねえ、何がしたいか分かる？」 カフェでスナックを食べながら、カミーに尋ねる。
「もう知りたくないかも」 彼はまるで動物みたいに食事をむさぼりながら、首を横に振る。
「うわ、キモ。カミー、ここは公の場だよ。そういうのはプライベートだけにして」 私は金切り声を上げた。うん、金切り声を上げた。私、レディだし。
「別に」
彼をからかうことにする。「あのさ、あの女の子たちがずーっと見てるよ」 私はニヤリとした。
「別に、もうどうでもいい」 彼は少し残念そうに言う。
アメリア。それが理由だ。
「うわー、これはマジで深刻だ。さあ、ぶっちゃけろ、相棒」 私は迫った。
彼はサンドイッチをイライラして落とし、私を睨みつけた。「分かったよ。俺はずっとアメリアのこと好きだったんだ。始まったのは7年生の時で、あいつがいじめっ子のオシエルを殴ったときからなんだよ。それ以来、ずっと恋に落ちてた。他の女の子とも付き合ったけど、あいつは俺のこと好きじゃないみたいだったから、振り切らないといけなかったんだよ。あとは察して」 彼は説明した。
私は彼に眉をひそめた。オシエルなんて指一本だって傷つけられないし、いじめられたことなんて一度もなかったから。「嘘つき。そんな風にゴシップをくれるのかよ。おい、私の可愛いカミーはどこだ？」
「ごめん、でも、このビッチは彼女を作ったんだ」 彼は笑った。「それで、あんたはあのイケメンとどうなの？」 彼は高い声で言った。
私は彼の口調に笑った。「カミー、ごめんけど、ちょっとゲイっぽくなってきたよ」
「カミー、ごめんけど、ちょっとゲイっぽくなってきたよ」 彼は私を真似た。
私が皮肉を言おうとしたとき、ジーンズの中から携帯が震えた。名前を確認せずに電話に出る。もうやめたい習慣だ。
相手の声は小さく言った。「もしもし、コニーだよ」
完全に集中して、私は答えた。「やあ、どうしたの？」
「それで、街に来るから、ランチでもしないかなって」
席で興奮して、「最高！後でね」
「了解、住所送ってね」 そう言って、彼女は電話を切った。
「誰がベイビー？」 カミーが尋ねた。
十分に情報がなかったので、私は渋々嘘をついた。「まあ、大したことないよ」
私と15年くらいの付き合いのカミーは、嘘を見破った。「嘘つくな、ルーニー」
私は彼を睨んだ。もし彼がアメリアについて話したくないなら、私も誰のことも話さない。別に、子供っぽくてもいいじゃん。
「じゃあ、マクベス、私はランチに行くわ」 私は立ち上がった。
「俺たちは食べたばっかりだろ」 彼はそう言っただけだった。
「え、誰に話しかけてるか分かってる？」
「分かってる。それに、俺は病院に行くことになってるはずだし」
私は振り返って尋ねた。「なんで、何かあったの？」
「まあ、なんか気分が優れないんだ。気にすんなよ。行って」 彼はそう言って、一緒に外に出て、お別れした。
私は車に乗り込み、コニーにどのダイナーに行くかテキストメッセージを送ってから、走り出した。すぐに、黒いSUVが私の車をかなりスタイリッシュに追跡していることに気づいた。
最初は信じたくなかった。「一体全体、私は映画の中にいるわけじゃないのに」。でも、ああいうカーチェイス的なのはいいな、とも思った。
さて、問題に戻って、私は何が起こるか見てみようと車を右に寄せようとしたが、彼はしなかった。私は大きく息を吐いた。
しばらくして、彼は同じことをした。そして、私はその息を吐かなければよかったと思った。一体誰が私を追跡しているんだ？ 私は困惑して眉をひそめた。
完璧なアイデアが浮かんだので、私は自分自身に微笑んだ。「ちょっと『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』ゲームでもするか」って思っただけ。
私は車線をすばやく飛び出した。すると、何台かの車から不快なクラクションが鳴った。私は頭の中で謝罪し、別の車線に入った。ただ、相手のドライバーは優秀だった。
どうやら、レベルを上げないといけないみたいだ。ああ、映画の中にいるみたいだ。私はアクセルを踏み込み、猛スピードで走り出した。オーリーが私を失望させないようにと祈った。警察に止められないように、静かに祈った。
車の運転技術のおかげで、SUVのことはすっかり忘れていた。本当に試してみるべきだな、と自画自賛した。
私のベイビーを駐車したとき、同じ車が私から離れた建物に駐車しているのに気づいた。マジで、行って、彼らに会って、なぜ追跡しているのか尋ねたい衝動に駆られた。冗談だよ、そんなことはしない。私が大胆になれるのは、殺されることのないことだけだ。
車から降りようとしたとき、車のナンバープレートがどこかで見たことがあるような気がした。「92963」そうだ！ 「ウェイン」の数字バージョンだ。私は観察力があるんだ。
あのずるいやつめ。エリエルは私に何がしたいんだ？ため息をついて、私は車から降りてダイナーに入った。変なやつらに見られているようで、すごく自意識過剰になっている。
ダイナーに入ると、天国のような食べ物の匂いが私を歓迎した。私は部屋を見渡し、赤い髪の女の子を探した。すると、窓際の隅で髪の毛をいじって遊んでいるのを見た。彼女の好きな癖だ。
「やあ」 私はテーブルに着いて微笑んだ。
彼女は驚きと喜びと安堵をわずかに感じながら私を見た。「やあ、ロレーヌ、遅いと思ったわ」 彼女は冗談を言った。
「どういう意味？文字通り、ここに猛スピードで来たんだよ」 そうだ、完全に別の理由で、でもそれは自分だけのことにしておいた。
「それで、元気？あの場所を出てから何してたの？いつフィアンセができたの？」 彼女は一度に全部尋ねたので、私は笑わずにはいられなかった。
「落ち着いて。質問に答えると、まあまあかな。簡単じゃないこともあるし、普通の日もあるけど、彼が戻ってくることは分かってる」 私は正直に言い、大きく息を吸った。「えっと、フィアンセの部分はちょっとややこしいから、理解できないかもしれないけど、そう、フィアンセはいるんだ」 私は笑顔で、彼女は理解してうなずいた。
「そうならいいわ。よかったわね。全部うまくいくわ」 彼女はそう言った。コニーには、励ましと愛のオーラがあった。私たちが友達になった理由も分かる。
ウェイターが注文を取りに来たので、私は彼女に言った。「それで、私のことはもういいから、あの夜何が起こったのか教えて」
彼女の表情はさらに深刻になった。「正直言うと、あの夜何が起こったのか正確には分からないの。でも、私の食べ物の中に薬物が入っていたらしい」
「でも、あの日の午後はあまり食べてなかったでしょ？」
「まあ、どう考えたらいいのか分からない。誰が私を傷つけたいのかも」 彼女は低い声で言った。
私も同じことを考えていた。コニーは私たち一人一人にとって、姉妹のような存在だった。文字通り私たちの世話をしてくれたから、全部変だったんだ。
自分が考え事をしていたら、私に視線を感じ始めたので不安になった。ちらっと見ると、エリエルの部下のうちの1人がはっきりと私を見ていた。気づかれたことに気づいた彼は、急いで車に向かい、走り去った。車が去るとすぐに、私はとても安心し、コニーとの会話を再開した。
コニーはその話題を避けたので、私もそれに従った。私たちは食べ、色々なことを話した。全体的に、良い時間を過ごした。
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家に着くと、レクシスがいないことに気づいた。なんとなく、彼に電話したくなったけど、しなかった。
レクシスと私の関係はまあまあで、私は少し嬉しかった。
お風呂に逃げ込み、とてもリラックスしたバスタイムを楽しんだ。体を洗っていると、今日の出来事、特にエリエルの部下の奇妙な追跡を思い出した。自分自身で解決しようと決めていたから、それを心に留めておくことにした。
お風呂から上がり、タンクトップとショートパンツに着替えてから、ラップトップに向かい、エリエルの調査を始めた。
そして、エリエルについて何か見つけたときに、電話が来てびっくりした。夜に、一人で、悪人について調べるのは、やりたいことじゃないからね。
ベッドから電話を取り、初めて確認したら、カミーだったから、電話に出た。私をめちゃくちゃ怖がらせたことを彼に文句を言うつもりだった。
「マジかカミ」
「ロレーヌ、家にいるか？」 彼は柔らかい口調でさえぎった。
「うん、大丈夫？」 私は尋ねた
「着いたらね、ロレーヌ」 そう言って、彼は電話を切った。やばい、絶対何か変だ。カミーが私をロレーヌって呼ぶことは滅多にないから、心配になってきた。
私は部屋を歩き回り、何が問題なのか考えようとした。ただ我慢すればいいのは分かっているけど、時にすごく我慢できなくなるんだよね。
カミーの車のクラクションが聞こえて、私は階段を駆け下りた。文字通りではないけどね。ドアを開けて彼を迎え入れ、彼の顔を見た。彼は肩を落として、心配とパニックの表情をしていた。
私はドアを閉めて彼のそばに寄り、彼の肩に両手を置いて慰めながら、ソファに座った。「ねえ、どうしたの？」
彼は何も言わず、ただ無表情だったので、何があったのか分からなかったけど、良いことではないことは分かっていた。
最後に、彼は息を吸い、私を言葉を失わせて言った。「慢性閉塞性肺疾患なんだ」
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