CHAPTER27
"コンニー"
"コンニー!!!" 彼女に向かって飛び込んだ。心臓が飛び跳ねてる。「コンニー、生きてるんだ！」嬉しくて叫んだ。
「私が死ぬと思った？そんな簡単に私を消せるわけないでしょ」彼女は笑い、私を強く抱きしめた。
「ああ、会いたかったよ。何があったの？姉妹たちはあなたが死んだって言ってた」レクシスが後ろにいることに気づきながら、私はささやいた。
「ううん、でも何かあったんだ。彼らが私に言ったのは毒だけだけど、そんなのどうでもいい。ここにいるし、元気だし」彼女は軽く笑った。
「ああ、何があったかなんてどうでもいい。ここにいることがただ嬉しい。3年も経ったんだから」私は涙を流しながら言った。
なんで泣いてるのか、自分でも分からなくて。ただすごく感情的になってるだけ。
「まあ、話したいことがたくさんあるね」彼女は優しく微笑み、私は彼女の性格に感心した。
もし誰かが私に、コンニーは内気で臆病なタイプだって言ったら、私は絶対に信じないだろう。彼女はいつもみたいに強い。それが、私が彼女と友達になった理由の一つかもしれない。
「あ、失礼。自己紹介が遅れました。コンニーって言うの」彼女は笑顔で、手をレクシスに差し出した。
レクシスは彼女に満面の笑みで応え、彼の深い声で「アレクサンダー」
「アレクサンダー。婚約者のアレクサンダー？」彼女は私の方を向いた。
私が返事をしたり、彼女がどうしてそれを知っているのか尋ねる前に、レクシスが私を遮って「本物だよ」と言うので、私は目を丸くした。
彼女は彼に礼儀正しく微笑み、私に『話すべきことがある』という、彼女があまり使わない表情を見せた。遠くから誰かが彼女を呼んで、そろそろ行く時間だと知らせた。
「じゃあ、私の時間は終わりみたいだけど、すぐにまた会う約束するね。絶対あなたを案内してもらうのが楽しみ」
「いつでもいいよ、コンニー。でも、まだあなたの番号が必要なんだ」
「私の番号を教えて」彼女は遮り、バッグから紙とペンを取り出して私に渡した。
書き終えると、彼女は誰かの友達らしき人たちの方へ歩いていき、さよならを言って去った。
レクシスとのこれ以上の衝突は避けたいので、私は友達を探しに、または少なくともレクシス以外の誰かを探して歩き始めた。
「女の子たちが僕に目でアプローチするのを見るのは楽しいな」カーターは、私に手を回しながら、得意げに言った。すぐに私を見つけた。
「家に帰るよ」レクシスが言い、ライアン、エイデン、カーターは困惑したように私を見ていたが、私は肩をすくめた。
彼に何か尋ねるつもりはなかった。私が詮索しすぎたのかもしれないが、なぜか心配だった。
「女の子たちが来るまで待ってくれよ。もう行く時間なんだ」ライアンが彼を止めた。
正直言って、ライアンと喧嘩したくなかった。前みたいにワクワクする感じじゃなかったから。
みんながメリアとブルックを迎えに行くとき、誰も空気の気まずさに気づいていないようだ。
私は本当にライアンと話す必要がある。少なくとも彼は誰よりも彼のこと知ってる。特定の情報が必要なんだ。
「で、お嬢様、今日はどんな感じでしたか？」エイデンが笑顔で尋ね、私たちは車に向かって歩き始めた。
「まあ、我慢できたかな」と私は何気なく答えた。
「本当に？あなたたちは、かなり深刻な口論をしたように見えるけど」
マジで、この人、一体何なんだ？
「あなたは人の心が読めるの？」私は尋ねた。
彼は軽く笑った。「いや、僕の勘がいつも正しいだけだよ」
みんなが私たちに追いつく前に、私は答えを出す時間がなかった。
「えーと、ロリー？」メリアが呼んだ。
「なあに？」
「あのコンニーちゃんそっくりの人を見かけたんだけどー」
「それは後で話そう」私は彼女が言おうとしていたことを遮り、友達から困惑した視線、レクシスから奇妙な視線を集めた。
「おーけー」メリアは続けた。
........
「ライアン、何か聞いてもいい？」私が家に着いたとき、他の人たちから彼を遠ざけて尋ねた。
「何でも言って」
トップをいじりながら、私は尋ねた。「ええと、レクシスと一緒にいる女の子の写真を見かけたんだけど、彼女は恋人とか？」
彼の顔が険しくなり、いつもの笑顔が消えたとき、私はすぐに罪悪感を感じた。しかし、私が何か言う前に、彼の顔は笑顔に戻ったが、それは無理矢理なものだった。
「嫉妬してるの？ちょっと嫉妬を感じるんだけど」彼はからかった。
「いや、嫉妬してるわけじゃない。ただ心配してるだけ」と私は言い返した。でも、なぜか、それが唯一の理由ではないと感じた。
「それが本当じゃないのは知ってるし、本当は君に話したいんだけど、レクシスのために、彼自身で話したいはずだと思うよ」彼の言葉には、壊れていて悲しい響きがあったが、私はそれを追求するのをやめた。
「ああ、いいよ。聞く価値はあったね」私はうなずいた。何か起きてるけど、私は詮索しすぎないように我慢してる。
「じゃあ、おやすみ、おてんばさん」彼は隣の部屋に引っ込みながら言ったが、実際には玄関は反対側だった。
「え、あなたの家に行く道じゃないよ」私は咳払いをして、困惑した顔をした。
「今夜は泊まるんだ。文句はなし」彼は笑い、予備の部屋の一つに入った。
私は彼をあざ笑った。いつか彼に対処してやる。
リビングルームの電気を消し、レクシスのことを考えながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。
さっきの質問について謝罪しなければならない。私たちの会話がどう終わるか分かっているけど、とにかく。
これ以上の口論は避けたいから、彼に様子を見に行くのはやめようと思ったけど、私の足はそう言わなかった。
ノックもせずに、彼の部屋に顔を出した。ああ、そうしなければよかった。
彼は、私がいる方向に尻を向けて、ショートパンツを履こうとしているところだった。「神様！」私は叫び、ドアを閉めた。心臓がドキドキした。すぐに、私は笑いが止まらなくなった。
何が私にそうさせたのか分からないけど、それで少しは緊張がほぐれたんだろう。
レクシスのケツを丸見えにしちゃったなんて信じられない。彼は一生このこと笑われるだろう。彼を死ぬまでいじめてやる。
「もう馬鹿みたいに笑うのは終わり？」レクシスは部屋から出てきて、興味なさそうに見えたが、少し恥ずかしそうだった。
「いや、ちょっと待って」私は指を立てて合図をし、笑い続けた。
「なんでノックしなかったんだよ」彼は苛立ちながら尋ねた。
「あなたって一体何？おじいちゃん？」
「プライバシーの本当の意味を理解してないみたいだな」彼は自分の部屋に歩いて戻った。
「いや、分かってるけど、マジで、最高だったわ」私は爆笑した。
「今夜は君と話したくないんだ」彼はぶつぶつ言った。
「あら、可愛いけど、私もそんなことする気はないわ」私は両手を上げた。
しかめ面をして、彼はベッドに座った。「一体全体、なんで私の部屋に来たんだ？」
「知らないわ。私の足に聞いて」私は彼に微笑んだ。
彼は私を、ライオンの頭と馬の体が生えてきたように見た。
「分かった。あなたの様子を知りたかったのと、私の詮索癖について謝罪したかったの」私は屈した。
「おやまあ、これはどうしたことだ？君が謝罪？信じられない」
私は彼をからかい、彼はくすくす笑う。
「君は、君が全てを詰め込んだ女の子を思い出すんだ。彼女は本当に詮索好きで、賢くて、子供っぽくて、面白くて、可愛くて、思いやりがあってー」
「私が褒められてるって分かってるよね？」私は笑った。
「ーイライラしてて、うっとおしくて、腹立たしくて、そして何よりも本当にバカなんだ。彼女は僕の最初の恋人、最初のキスだった。君が何か言う前に言っておくけど、彼女は決して僕のガールフレンドじゃなかった。彼女はどんなことがあっても無条件に愛した。まさに君みたいに」彼の笑顔が消え始めた。
「まあ、彼女は素敵な人だったんですね。彼女は誰ですか？」私は優しく尋ねた。
「ロビン。僕の親友、実質的に唯一の友達だった。まあ、ライアンは別として」
大きな「だけど」がある気がする。「彼女はどうなったんですか？」
「彼女は死んだんだ。眠っている間に。僕は彼女のそばにいたのに、気づかなかった」彼はすすり泣き、レクシスが私の前で壊れるのを見て、私の心は百万回も砕けた。
私は何も言わず、彼がもっと心を開けるようにし、彼の手に私の手を置いて、少し握り、私が彼のそばにいることを思い出させた。
「彼女はいつも僕を支えてくれたのに、眠っている間に彼女を救うことさえできなかった。彼女はいつか私に起こしてって言ったのに、僕はあと数分だけ休ませてあげようと思った。彼女が死ぬまであと数分しか与えなかったなんて知らずに。死ぬまで」彼はすすり泣いた。
「あなたがどんなに言っても、あなたが彼女を死なせたという事実は変わらない。あなたはただの友達だったし、それが何であれ、あなたは何の原因にもなっていない」私は彼を安心させた。
「どうして分かるんだ。僕のせいだよ、もし起こしてあげてたら、彼女は生きていたんだから」彼は私の腕の中で泣き続けた。
私はレクシスのメチャクチャさを見た。彼は私にこの脆弱な一面を見せて、彼を理解させてくれた。彼は友情が彼にとってどれだけ大切なのかを見せてくれた。それは彼がどれだけ思いやりのある男であるかを教えてくれ、私は彼に適切な言葉を見つけられればいいのにと思ったけど、ただそこにいて彼を慰めるだけだった。
彼が落ち着きを取り戻すまでには少し時間がかかった。彼は私の腕を離し、私は突然彼の体の暖かさが恋しくなった。
「もう一人にしてあげるね」私はつぶやき、自分の部屋に引っ込もうとすると、彼は私の手首を掴んで引き止めた。
「いや。ここにいて。少なくとも友達が必要なんだ」彼は言った。
「光栄だわ、ありがとう。じゃあ、出て行って」私は冗談を言って、ムードを明るくした。なぜか、物語の中にいるように、私は浮かれていた。
私は彼のベッドの反対側に登って、彼と並んで横になり、壁に背を向けた。
「ありがとう、お姫様」彼はささやいた。
「どういたしまして」私は返事した。
「そして、今夜のことは一切触れないでくれ。特にケツのことは」彼は警告し、私の目は落ち始めた。
「一切触れないわ」私は笑った。
私が眠りに落ちる前に最後に覚えているのは、額に軽くキスされたことだった。