CHAPTER41
10 日間。
それは、カーターと一緒に病院で過ごした日数のこと。彼を飽きさせないように頑張ったんだ。
最後の発作の後、医者はカーターがいくつかの胸部感染症を起こしていて、それが危険かもしれないって説明した。
それから、もう発作の繰り返し。ちょっとした活動でも息切れするし、彼の健康状態が悪化していくのは本当に辛かった。
ベッドの横の椅子に座り直して、カーターの姿をじっくり見た。すごく顔色が悪いし、いつものような笑顔もなくて、私が知ってるカーターじゃなかった。
最初にカーターを見たときのことを覚えてる。小学校2年生のとき、親同士が紹介してくれたんだけど、それは忘れられない思い出の一つ。
ブランコでリーを待ってたんだ。一緒に遊ぼうと思って。そしたら、花を拾ってる男の子に目が止まったんだ。
彼も私に気づいて、優しく話しかけてきた。「やあ、僕はカーター。休み時間なのに、何してるの？」
「お兄ちゃんを待ってるの」って、私は笑顔で答えた。
「君、可愛いね」っ、カーターが突然言うから、私は顔が赤くなった。
「ありがとう。ママと兄はいつも私がお姫様だって言うの。お姫様は可愛いんだよ」
「僕のパパは、ママが星になったって2年前に言ったんだ」って、彼は悲しそうに答えた。
「大丈夫だよ。また帰ってくる。それまで、私があなたを守るから」って、私は立ち上がって彼を抱きしめようとした。彼は喜んで応えてくれた。
「いや、守ってもらう必要はないよ。いつも僕が君を守るから」って、彼はすごく勇気のある声で言った。
彼は私を守ると誓って、本当にそうしてくれた。いつも私が油断しないようにしてくれたし、助けが必要なときも分かってた。でも今は、私がどれだけ頑張っても、何もできないように感じる。
「おい、なんで泣いてるんだ？」って、私が泣いているのに気づいて、彼は掠れた声で言った。
彼のそばに駆け寄り、「シーッ、何も言わないで。何でもないから」
「まあ、正直になったほうがいいよ。もうそんなに時間がないかもしれないから…」って彼は言いかけたから、私は彼を叩いた。
「死なないで、カーター。絶対に大丈夫だから」
彼はクスクス笑って、咳をした。「そんなに確信しないでくれよ。だって見てくれよ、もう君を守るって約束したカーターじゃないだろ？」って、彼は囁き、目に涙を浮かべていた。
その言葉を聞いて、私の胃が締め付けられた。何となく、それが本当だって分かってたけど、そんなことには屈したくなかったから、脅迫する涙を拭って答えた。「カーター、楽観的にならないと。だって、明るい面を見て視力が悪くなった人なんていないでしょ？」
「それなら、今日は眼鏡が必要になるって知らせて悪かったね」って彼は答えた。「まあ、今の時間を楽しもうよ。それが続く間は」って言い出したから、私も全く同感だった。
*****
「それで、先生、現状はどうですか？」って、私は医務室に入ってから尋ねた。
彼は笑顔で、カーターのカルテを渡してくれたから、それを開いて目を通したけど、全然理解できなかった。
「ああ、あの、私は医者の言葉は話せません」って、私は軽く笑って、彼にファイルを手渡した。
彼はクスクス笑った。「ええと、ここにはカーターが投与された薬によく反応しなくなっていて、状況はあまり良くないって書いてあります。
彼の症例は珍しいもので、呼吸器疾患患者の死亡率はわずか31％で、平均年齢は60歳ですから、彼が20歳に近いことを考えると、非常に珍しいと言えます。
彼があなたにとってどれだけ大切な存在なのかは分かっていますが、彼の時間が本当に短いことを受け入れ始めるのが最善だと思います。深くお詫びしますが、私たちにできることはほとんどありません」って、彼は悲しげな笑顔で締めくくった。その情報に私の心は沈んだ。
本当に、これが全てなの？
本当に、さよならを言う準備ができてる？
「おい、医者は何て言ってた？」って、私が医務室から出てきたとき、リーが尋ねた。
少し新鮮な空気を吸いたくなって、私はリーを無視して出て行った。
息ができない。
****
「おい、次は君の番だ」って、カーターの病室から出てきたリーが私に言った。
私がパニックになった後、リーは自分で医者に話を聞きに行った。それで全てを知ったんだ。それで、私たちそれぞれにカーターと個人的な時間を過ごさせてくれた。そんなこと必要ないって言ったんだけど、リーのことだから、私よりずっと現実的なんだよね。
「分かったわ。でも、そんなことする必要ないんだからね」って、私は部屋に入る前に言った。
カーターはお腹がすごく膨れていて、彼の光は…消えていた。
私は強い笑顔を作ったけど、本当は真逆の気分だった。「やあ」って、私は呟いた。
「やあ、俺がひどい顔してるのは分かってるから、同情しなくていいよ。笑ってくれ」って、彼は微笑んだ。
私はクスクス笑った。涙がこぼれそうになる。「ううん、大丈夫だよ。全部終わったら、うまくいくよ」って、私は肩をすくめた。
「これは食べ物の問題じゃない。現実的に考えよう。俺は死にかけてるんだ。それはすごく明らかだし、ただ君に知っててほしいのは、何があっても、俺は君を守り続けるってこと」って言って、彼は私を抱きしめた。
私も現実的になる時が来たんだと思う。
私は鼻をすすった。「ああ、カーター、あなたなしでどうしたらいいの？すごく寂しくなる。考えるだけでつらいよ」って、彼の胸でしくしく泣いた。彼は私の肩で静かに泣いていた。
「おい、泣くなよ」って、カーターが突然言った。
「まるであなたが泣いてないみたいに」って、私は笑って彼を抱きしめ返した。
彼は抱擁から抜け出した。「待って。忘れないうちに、一つだけ約束してほしいことがあるんだ」
私は彼を見たけど、それでも答えた。「うん、何？」
彼は咳払いした。「何があっても、彼が君を愛しているってことを知っておいてほしいし、君も彼を愛しているってことも知ってるよ。だから、彼にチャンスをあげてほしいんだ」
え、何それ？
「ああ、そんな顔しないでよ。レクシスだって分かってるでしょ？」
「うん、分かってるけど、彼はそんなこと私に言ってなかったから」って、私は自分に言い聞かせた。
私の心のほんの一部は歓喜に踊っているけど、もう半分はそこに留まって、質問を繰り返している。
「どちらにしろ…」って彼は咳が止まらなくなって、私はすぐに看護師を呼んだ。友達も部屋に駆け込んできた。
私の心臓はドキドキして、全身が激しく鼓動している中、カーターを見上げて、私は優しく微笑んで、涙が流れ落ちた。「愛してる、マクベス」って、私はチャンスを逃さないように、ささやくように言った。
「あーいーしてる、ルーニー、そして…さ…よ…」
そして、それは私の親友、兄弟、そしてもちろん私の守護者であるカーター・マクベス・ウィリアムズの最後の言葉だった。