CHAPTER42
カーターが埋葬されてから2週間。すごく落ち込んだ2週間だった。
誕生日は私とリーの誕生日だったけど、カーターのウザい声とか、毎朝焼いてくれるケーキみたいなの（実際には違うんだけど）がなくて、全然違う感じだった。
本当に、色々変わっちゃったな。
「ねえ、みんなつらいのはわかるけどさ、カーターがここにいたら、ただレストランでぼーっとしてるの見てると思う？ ま、みんな、カーターがいつもやってたみたいにさ、楽しもうよ！」 ライアンがみんなを励ました。
確かに、って感じ。カーターがいたら、絶対「何やってんだよ！」って、私達のこと叩いてたと思うもん。
「ライアンの言う通りだね。あの、そう言うのはちょっと嫌だったけどさ」って私が同意した。
リーは「そうだね！ 落ち込んでるより、カーターのこと祝おうよ。きっと大丈夫。みんなで」って返した。
「ああ、私のカーターがいなくて寂しいけど、みんなが一緒にいてくれるから、もうそんなに悲しくないよ」メリアが笑顔を見せた。
私達の中で、一番つらいのはメリアだったから、彼女が前に進もうとしてるの、すごく嬉しい。
「それに、レオンとロリーはもう20歳だよ？ 子供みたいに騒ぐの？ それとも大人みたいにパーティーするの？」 ブロークがそう言って、私は呆れて首を振った。
「ちょ、みんなさっき私と同じこと言ったよね？」 ライアンが笑い出して、私も一緒に笑った。
「ご飯食べよ！ パンケーキ、お腹すいて死にそう」 私は宣言した。本当に、お腹がめちゃくちゃ鳴ってたんだもん。
「食べる？ 俺抜きで？」 って声が聞こえて、私はすぐにニヤニヤしちゃった。
「やあ」って、リーが先に挨拶して、他の人も続いた。
私は笑顔で「マイケル！ 戻ってきてくれて嬉しいよ」
「ただいま」って、彼はポケットから手を出して、私をハグしてくれた。
「ごめんね、その、色々」って、私は謝ろうとしたんだけど
「謝らないでよ。俺が悪いんだし、それに、誕生日なんだから、そういうのは無しでしょ」って彼は言って、私達は席に着いた。
「そういえば誕生日プレゼントは？ 全然見当たらないんだけど」って、私は不思議に思って聞いた。
みんな笑って、「落ち着きなよ！ でも大丈夫、ちゃんとあげるよ」ってブロークが言った。
絶対何かくれるはず。だって、そうなるに決まってるもん。
色んな話をしてたら、声がして、会話が止まった。そっち見たら、レクシスがいたんだけど、正直、彼を見てホッとした自分がいた。
「やあ？」って、私はなぜか言った。
「ちょっといい？」って、彼はドアの方を指さして、私はすぐに分かったから、ごめんねって言って、彼と一緒に外に出た。
「えっと、」
「話す前に、いくつか伝えたいことがあるんだ、ロレーヌ。まず、両親に話をして、どんなことでもチャンスを与えようと思ってる。全部君のおかげだよ。君の人生が完璧じゃないことも知ってるし、僕ら二人とも問題がある。僕のこととかで、君を悩ませてしまってごめん。
ロレーヌ、初めて会った時は、ちょっと偉そうな感じがしたんだけど、君を知っていくうちに、変わった。君のせいでね。
正直、君のことなら、一日中、夜通し話せるし、今だって、言いたいことが山ほどあるんだ。でも、言葉が多すぎると、結局意味がなくなるから、最後にこう言わせて。「君は、今まで会った中で一番素晴らしい人だし、君がいないなんて考えられないんだ。
そして、君が今まで見た中で一番美しい女の子だってことを知っててほしい。僕に一緒にいてって言ったら、僕の胸で寝てくれるとことか、僕のドラマに付き合ってくれるとことか、大好きだよ。君は、なんだろう、完璧？ 君は贈り物だよ。失いたくない贈り物なんだ」」
彼が話し終わった時、私は言葉も出なくて、涙が止まらなかった。お腹の中に蝶々が飛んでるんじゃなくて、大量の紙吹雪が爆発してる感じだった。
今まで、色んな男の人と付き合ったけど、これは、すごい。
「レクシス、何て言ったらいいのか分からない。だ、だ、大好きだよ。すごく」って、私は彼の首に手を回して、お互い見つめ合った。
彼は私の目を見て、それから唇を見て、キスしてもいいか許可を求めてるみたいで、マジで、彼の味をすごく味わいたかった。文字通り、全身が「キスして！」って叫んでた。
彼の目を見て、そこから伝わってくる感情を感じてたら、どんどん近づいてきて、もう、大好きでたまらなかった。
「じゃあプリンセス、心の底から、愛してるよって言わせてくれ」って、彼はかすれた声で言って、私の唇を奪った。
キスされた瞬間、頭が真っ白になって、ただ、ずっとしてみたかったことをした。彼にキスを返して、一人でにやけた。
彼の腕はすぐに私を包み込んで、離さないってくらいの強さだった。ただ、無力感、沈んでいく感じ、温かい波が押し寄せてきて、力が入らなくなった。彼のキスは最初は優しかったけど、すぐに激しさを増して、めまいがする世界で、私は彼だけにすがりついた。彼の激しい口づけは、私の神経を震わせて、今まで感じたことのない感情を呼び起こした。
リーがガラスをノックして、「ラブラブなのはいいけどさ、悪いんだけど？ 他の人達に見せたくないんだよね。ありがとう」って。
私は赤くなって、彼の手に自分の手を重ねて、彼に連れられて中に入ろうとしたら、「待って」って止められた。
私は眉をひそめて、「何？」
「良いタイミングじゃないかもしれないけど、この俺を幸せにして、彼女になってくれないか？」って、彼は期待た顔で言った。私は息を呑んだ。
私は笑って、「さっき婚約したばっかりなのに、喜んでって感じかな」って答えたら、彼は私の唇にキスをして、私と一緒に中に入って行った。二人とも笑顔だった。
私達は席について、誕生日の朝食にみんなと合流した。
色んな話をして、思い出を語り合って、みんなで笑って、家族みたいになった友達を見て、今私達がここにいること、今まで色んなことがあったことを思って、みんなとこの瞬間を分かち合えて、本当に幸せだと思った。
正直、みんなに感謝してる。最高の兄貴のレオン、いつもありがとう。やっと帰ってきてくれて、本当に嬉しい。いつも小言を言ってくれるブローク、最高だよ！ メリアは最高のお姉ちゃんだし、マイケルは、リーのために色んなことをしてくれて、ありがとう。ライアンは、今まで会った中で一番面白い人。そして、私のボーイフレンドのレクシス、いつも大変な目に遭わせてごめんね。でも、これからもずっと一緒にいたいよ。そして、天国から私達を応援してくれてるカーター。ありがとう。
私は幸せを見つけた。愛を見つけた。平和を見つけた。希望を見つけた。そして、嵐を乗り越えるための、信仰心を見つけた。
〜おしまい〜