CHAPTER9
今日学校はあっという間だったけど、何人かが私に興味津々で困惑した視線を向けてきたのには気づいた。一部は私の指輪を見て、その他は私を見て、そう、私の最愛の婚約者が、なぜかここに生徒として通っていることがわかったんだよね。土曜日のデートのことと、あの終わりのせいで、彼を一日中避けることにした。
それで、レストランの外に座って、小説を読みながら、おいしいハンバーガーとフライドポテトを食べていたんだ。すると誰かの視線を感じた。顔を上げたら、レキシスの運転手だった。
彼が私の方に歩いてきたので、私は眉をひそめたんだけど、彼はそれに構わず、私と握手しようと手を差し出したから、ちょっとためらいながら応じた。
「スペルマンさん、あるいはアルフレッドと呼んでください。ウェインさんの運転手です。覚えてると思いますよ」
「ああ。えーと、わかりました。アルフレッド、何か用ですか？」 私は優しい笑顔で言った後、手を引っ込めた。
「ああ、そうですね。ウェインさんが、あなたのコートを返してくれと頼んだんです。車の中に置きっぱなしでしたよ」 彼は手際よくうなずき、私のジャケットを私に返した。
「親切に返してくれてありがとう。私の、いわゆる婚約者とは違うわね」 私は自分自身に言い聞かせるように小声でつぶやいたけど、彼は私の言葉を聞いたようで、くすくす笑った。
「アレックスはいつもあんな感じじゃないんですよ。彼には時間を与えれば、分かってくれますよ」 アルフレッドは真剣な口調で私に言った。私は彼に小さな笑顔でうなずいた。
「じゃあ、もう行きますね」 彼は立ち上がって言った。
「まあね。頻繁に会うことになるから、そのうちまた会うことになると思うわ」 私は返事をした。
本に戻り、私が何をしているか再び目を向けると、新聞がテーブルに落ちる音が聞こえた。本から顔を上げると、ブロークとメリアが私に奇妙な笑顔を向けているのに気づいた。
「今日の朝刊に誰が載ってるか知ってる？」 ブロークが甲高い声で言った。
「えー、誰？」 私はすっかり混乱して尋ねた。
「えーっと、あなた」 メリアは明らかにそうとわかる口調で答えて、私に新聞を投げた。なんと、レキシスがひざまずいた瞬間の、私たちの偽のプロポーズの写真が載っていた。見出しを見上げてため息をついた。
「ロレイン・スチュアート、実業家ジャック・スチュアートの娘、謎の男と引っかかる」。私がこんなに有名だったなんて知らなかった。実際には新聞に載ったことはなかったけど、私の両親は載っていて、私はその娘。二つを足せば、そう、私を知っている理由がわかるんだ。
「それで、謎の男ってわけ？」 メリアは疑問の表情で眉を上げた。
「そう、彼はそうよ。パパラッチはまだ彼が誰だかわからない。そして、彼らが実際に知ったときには、これ以上あるでしょうね、特にタブロイド紙に」 私は事実として彼女に伝えた。
「ほらね。悪魔の話をすれば現れるわね」 ブロークがささやいたので、私は振り返ると、レキシスが私たちのテーブルに何気なく歩いてくるのを見つけた。
「やあ、レディーたち。数分だけ婚約者を奪ってもいいかな？ 邪魔にならないといいんだけど」 私の友達に合図を送った。
「ああ、大丈夫よ。実は、ちょうど行こうとしてたの」 ブロークはメリアにきつい笑顔を送った。
「私たち？」
「あなたたちは？」 メリアと私は同時に言った。
「ええ、そうよ。さあ、エイムズ」 ブロークは、何かを伝えようと彼女を見つめ、メリアはそれを理解したようだった。なぜなら、ほぼすぐに、二人とも立ち上がり、歩き去ったからだ。
私の隣に座ると、レキシスは私の方に得意げな笑顔を投げた。私は彼を嫌っていることを彼に見せようと、ただ彼をにらみつけた。例のデート以来ずっとだけど、なぜか、彼は笑顔を絶やさない。
あきらめて、「何がしたいの？」と尋ねた。
「もう写真見たんだろ、お姫様」 彼はにやりとした。
「ニックネームはもういいの？って聞いたら、彼は無視してメリアが持ってきた新聞を手に取り、笑顔になった。
「謎の男か。俺の父親が誰だかわかったら、あいつら発狂するだろうな」 彼は突然、楽しそうな雰囲気を失った。
「一体、何しに来たの、レキシス？」 私は尋ねた。
「ああ、もうニックネーム呼びなんだな」 彼は少しの楽しさを込めて目を輝かせた。また始まった。私は彼を無視して読み続けた。するとついに彼が話し出した。
「わかったよ。ただ、君が無事かどうか確認に来たんだ。えーと、俺たちの、えー、あの、デートの後でさ」 彼は首をかきながら言った。
「謝ってるの？」 私は息を呑んだ。
「いや」 彼はすぐに言った。
「えーと、別に何でもいいわよ、ボーイ」 私は本に戻り、急に大胆な気持ちになった。
彼は私にくだらない反論をしようとしていたとき、彼の電話が鳴った。最初は、鳴り続けるままにしておいた。私は彼を疑問視するような目で見つめたけど、彼は無視して肩をすくめた。また鳴ったので、私は口を開いた。
「いつかは電話に出ないとね」 私は正直に言った。
「まあ、だって、俺は婚約者との会話の途中なんだからさ」 彼は冗談を言って、お腹に妙な動きが走ったけど、すぐに消えた。
「とにかく電話に出て」 私は彼にうんざりして目を丸くした。
「わかったよ、もういい」 彼はため息をつき、電話に出るために立ち上がった。
誰からだろう？ 本に向直って、私は読み続けていたけど、彼がむっつりとした表情で出ていくのを見て、顔を上げた。
「せめてさよならくらい言ってくれればよかったのに」 私は鼻で笑った。彼は、毎回気分を変えることなく、普通に振る舞うことすらできないのか。
立ち去ろうとして、私は心の中でつぶやいた。
「レキシスのせいで私は死ぬことになる！」