CHAPTER35
「ねえ、つまり、あなたは彼があなたのパパじゃないってことを2ヶ月くらい前から知ってたのに、どうして告白させられなかったの？」メリヤが、飛行機に乗る列に並びながら言った。
「うん」
「でも、知ってたなら、少なくとも、この婚約を解消する方法を見つけられたはずよ。だって、あなたたち血縁関係ないんだから」と私は詰め寄った。
「まあね、できたかもしれないけど、彼はすごく危険だし、あなたのパパのこと、正確に何を知ってるのかわからないんだ」
「じゃあ、それが唯一の理由？」ライアンがからかった。彼は何をしようとしているのか、わかっていた。
「他にもあるわ」レクシスは、私を見てからそう言った。そのせいで、私は顔が真っ赤になった。
「やめて、彼女を困らせるなよ」エイデンが擁護した。
列の前に来ると、私は搭乗券とパスポートをフライトアテンダントに渡した。彼女はそれを受け取り、レクシスに視線を向けながらスタンプを押して、私に返してくれた。彼はまだ彼に微笑んでいる。
嫉妬が私の中で燃え上がり、私は彼女をからかうことにした。
指輪をはめた手を持ち上げ、彼の手に巻き付けて、はっきりと見えるようにした。そして、私は彼女に邪悪な笑顔を向けた。すると、彼女の視線はすぐに指輪に釘付けになり、恥ずかしそうに顔を赤らめ、視線を落とし、咳払いをして、すぐにレクシスに書類を渡し、私の友達は笑いをこらえきれなかった。
やっぱりね。
レクシスは、私たちが彼女から遠ざかったのを確認してからくすくす笑った。「そんなに意地悪しなくてもよかったのに。彼女のこと、別に興味なかったんだから」
これで、彼は私が彼のことを好きなんだって勘違いする。「あなたが興味があるかどうかは知らないけど。ただ面白半分でやっただけ」私はそっけなく肩をすくめ、彼の視線から顔をそらした。
「ああ、ただの遊びには見えなかったけどな」ライアンが笑った。
「私の親友はどこに行ったの？」メリヤが笑いながら言った。
あーあ、もういいや。
私は彼らを無視して、ファーストクラスのキャビンに入り、席に着いた。
「それで、エイデンが僕たちを一緒にいるようにしたってことは、君は僕と一緒だってことだね」彼は荷物を置いて落ち着きながら、笑顔で言った。
まるで悪いことみたいに言うね。「やったー」私は皮肉っぽく言おうとしたけど、失敗した。ひどく。
客室乗務員が説明を始めると、私はシャツをいじり始めた。この1時間のフライトの間、レクシスの隣で、彼への気持ちを言い出さずにいられるのかわからない。
「大丈夫、噛んだりしないよ」彼は私の手を握り、私を安心させた。私は心からその温かさを楽しんだ。
「すごく綺麗だよ」彼は突然そう言って、私を赤面させた。
私は頬の内側をつねった。「やめて！お世辞は苦手なの」
「お世辞を言ってるんじゃない。君は本当に綺麗なんだ」彼はつぶやいた。
「あなたは状況を悪くしてるだけ」私は赤面しながら文句を言った。
彼はただくすくす笑ったが、それ以上は言わず、まだ私を見つめていた。
沈黙を破って、私は尋ねた。「好奇心からなんだけど、あの婚約を解消したくなかった他の理由って何？」
彼はニヤリと笑って答えた。「本当に知りたいの？」私はうなずいた。「わかった。君は僕が今まで見た中で一番美しい女の子だ。僕は君との会話が大好きだし、僕が一緒に寝るように言ったら、君が僕の胸で眠ってしまうところも好き。君が僕に意地悪されても笑ってくれるところも好き。そして、僕が君に色々してきても、まだここにいてくれること、それも大好き。君の笑顔は僕の日々を明るく、甘くしてくれる。君は本当に完璧で、毎日、君が人生で欲しいものをすべて与えてくれる人がいることを願ってる。そして、その人が僕であってほしい。君を自分の人生に迎えることができたのは、本当に素晴らしいことだから。そして、すべてに対して、君を手放したくないんだ」と彼は言った。
彼の言葉に、私の心のすべての部分が爆発した。まともな言葉が出てこず、膝がガクガクして、立っていなくてよかったと思った。
深呼吸をして、私は尋ねた。「じゃあ、何を待ってるの？」
「今すぐそうしたい気持ちはあるけれど、君には準備が必要なんだ」彼の目は全く新しい感情で暗くなった。「だって、僕はすごく手がかかる男だから」彼は私の耳元でささやいた。
私はゴクリとつばを飲み込み、窓の方を向いた。その時、私たちは空にいることに気づいた。
*****
着陸して荷物を受け取ると、エイデンが私たちを空港の外に案内し、彼の家に車を手配した。
「タクシーを呼んでもいい？」メリヤが尋ねた。
「いや、普通のタクシーには乗らない。僕のリムジンで行くんだ」と彼は自慢げに言った。
「うーん、お前、誰？」ライアンが不満げに言った。リムジンが私たちの方に近づいてきた。
「まあ、それはまた別の機会に話そう」エイデンは困惑した私を置いて答えた。
****
「ロレーヌ」カーターが車が動き出すと声をかけた。
「うん」と私は答えた。
「アムスは、僕に何かあるんじゃないかって疑い始めてるみたいなんだ」彼はささやいた。
「もう、彼女に何が起こっているのかを知らせて、彼女を暗闇に置いておくのをやめるべきじゃない？」と私は提案した。
彼は顔を両手で覆った。「君にはわからないんだよ。もしこれがうまくいかなかったら、彼女を傷つけたくないんだ」
私は顔をしかめた。「なんでそんなこと言うんだ？あなたはうまくいくし、私はそれを確実にするわ」私はレクシスと目を合わせ、彼は私たちの会話を聞いているかもしれないことに気づいた。「わかった、これについては後で話しましょう。でも、今は考えてて」それから私は窓に顔を向けた。すると、私たちは家に入ったことに気づいた。宮殿、大邸宅、何でもいいけど、その家はものすごく大きかった。
成功した父親を持つ女の子としては、この家は本当にゴージャスだと言わざるを得ない。大邸宅に近づくと、息をのむのを抑えきれず、その壮大さに目を奪われた。家を守る門は光沢のある黒い石でできていて、大邸宅は磨かれた白い岩でできていた。大理石の像が入り口にそびえ立っていて、その素晴らしい細部に目が離せなかった。しかし、階段を上って建物に入るとき、私は無理やり目をそらした。
エインがこんなにお金持ちだったなんて、全然知らなかった。それが私を混乱させる。
車から降りると、私は深呼吸をして空気の新鮮さを味わい、残りの人と一緒に家に入った。
家は、開かれたドアから広い廊下まで、歓迎的だった。壁にはエイデンと両親の写真が飾られていて、明らかに愛されていた。床は、深く家庭的な茶色と、大胆な白い巾木に合わさった夏の庭の緑色が混ざり合った、古風な寄木細工だった。手すりは、大工の手によって手懐けられた木の枝がうねっており、その木目は、水のように、心地よい森の色の波で流れていた。ランプの光の下では、それは自然のアートであり、魂まで癒されるようなものだった。
「すごいな、エイデン」レクシスがからかった。
「これ全部見ると、あなたのこと、そんなに知らないんだなって感じちゃう」と私はつぶやいた。
彼が答える前に、50代後半の男性が、よく仕立てられたスーツを着て入ってきた。彼とエイデンの間の類似点は非常に不気味で、エイデンのお父さんだと頭の中で理解した。
エイデンが彼を見ると、彼はその男性に温かいハグをし、小さな声で話した。
彼らは私たちに再び注意を向け、エイデンのお父さんは私たちに心から微笑み、話した。エイデンの声のより成熟したバージョン。「ようこそ、私の息子の友達が来てくれて嬉しいです。ゆっくりしていってください。ああ、名前はバート・シモンズです」
「はじめまして。ここに滞在させてくれてありがとう」私は彼に微笑みかけ、彼にハグされる前に手を差し出した。ああ、ハグ好きなんだ。
彼は残りの人を抱きしめ、自分は失礼した。
「おい、マイク、もう街に戻ってきたのか？」声が響き渡り、私たちは皆、その声のする方を見た。彼は誰と話してるんだろう？
エイデンは苛立ったサインをし、私たちと同じくらいの年齢の男が、短いハグをするために彼のところへ歩いてきた。
「えーと、みんな、いとこのネイサンだよ。ネイサン、この人たちは僕の友達だよ。ロレーヌ、ブルック、カーター、アメリア、ライアン、レクシス」
「僕の名前、最後に言わなくてもよかったのに、エイデン」レクシスが皮肉っぽく答えた。
「君の名前を言うつもりはなかったんだ」エイデンは言い返した。
「マイク、色々すごいことがあったんだよー」
「すみません、マイクって誰のことですか？」ブルックがノアを遮って尋ねた。
「うわー」ノアはささやき、歩いていった。
「うー、みんなには隠してたんだけど、僕の名前、本当の名前はマイケルなんだ。マイケル・シモンズ」
これはうまくいかないだろう。