CHAPTER36
あたしの頭、全然聞いてる内容を処理できてなかった。っていうか、何？
「お願い、夢見てるって言って」 メリアが息をのんで、うちわで仰いでる。
真剣な顔で、愛あーマイケルがあたしを見てくる。あたしは拳をぎゅって握りしめる。
「マジで、お前はとんでもない秘密まみれだな、アドリアン」 レキシスが軽く笑う。
「うわ。ただただ、うわー、だよ」 ライアンが付け加える。
カーターは恐怖で顔をしかめてる。「まさか俺たちは仲間だと思ってたのに」 ブロークが彼を叩く。「痛っ」
あたしはただ彼を睨むだけ。正直、なんて言ったらいいのかわからない。だってさ、もし友達が本当の姿とは違うってことがわかったら、あなたならなんて言う？っていうかさ…。
「わからない。あたしには…無理」 不信感で手を振る。
もう、こんなの耐えられない。あたしは出ていく。まだ、思ってることを言う準備はできてない。
「信じてくれるかもしれないし、嫌われるかもしれないけど、お願いだから、今夜だけ時間をくれないか。約束するよ、全部わかるようになるから」 出ていく直前に、彼が懇願してくる。
まさか、あたしに信じてほしいのか。
あたしは鼻で笑う。「あんたが誰なのかも知らないのに、信じてほしいって。ありえない。もう二度と信じない」
「わかった。でも、お願いだから、今回だけは」 彼が懇願する。
すごく真剣な顔をしてて、一瞬だけ、ほんのちょっとだけ、あたしは信じそうになった。でも、せめて、真実を知るチャンスだけはあげようかなって。
「こんな状況で、あんたのこと好きじゃないし、関わりたくもないけど、もし、もし真実を知るためになるなら、いいわ」 あたしは素っ気なく言うと、彼が安堵のため息をついた。
「ああ、ありがとう。全部わかるようになるって約束するよ」 彼はニヤリと笑ってから、また真剣な顔になる。「それに、みんな、嘘ついてごめん。本当にバカだった」
「そう思うよ」 レキシスが口を挟むと、愛あーマイケルは彼を睨んだ。
「でも、埋め合わせしたいと思ってる」 彼は続ける。
「もういい。あたしはただ、ここから出たいだけ」 あたしは宣言する。
「全く同感よ、姉さん」 ブロークが言った。
メリアが私たちを止める。「ちょっと待って。パーティの話したよね？」
愛あーマイケルが咳払いをする。「ああ、毎年、父が顧客やパートナーのために恒例の舞踏会を開いてるんだ。別に大したことじゃないんだけど」 彼は言った。
「わかった、あのドラマは置いといて」 メリアが芝居がかったように言う。「あたし、この舞踏会に着ていくドレスを探さないとだし、あなたたち、あたしにドレス見つけてきてよ」 彼女は続け、あたしは心の中でうんざりした。
ああ、またかよ。でも、もしこれであたしの気が紛れるなら、まあ、いいか。
****
訂正、全然良くなかった。
今、ブロークとメリアの買い物問題のせいで、舞踏会に30分も遅刻してる。
あたしは何も買わないことにした。だって、舞踏会はパーティーするためじゃなくて、答えを探すためだし、それに、楽しめそうにないし。だから、あたしは、持ってきた黒い膝丈のワンピースと、ペタンコ靴と、メイクなしで済ませた。
あたしはそれが好きだ。
「みんながこのドレス見たら、きっとぶっ飛ぶわ」 メリアがくすくす笑いながら、舞踏会の会場のドアに近づく。
「メリア、マジで、男も女もみんなにあんたのドレスを見てもらうのがそんなに楽しみなの？」 あたしはぶっきらぼうに尋ねる。
「あら」 彼女は呟く。「少なくとも、あたしは綺麗に見えるから」 彼女は愚かにも微笑む、と付け加えておこう。
ブロークとあたしはただお互いを見つめ合って、多分同じことを考えてる。「この子、どうしたらいいんだろ？」って。
「何が私たちを待ってても、いいものであってほしいわ」 ブロークはため息をついて、ドアを開けた。
部屋は本当に豪華だった。壁は金で塗られてて、シャンデリアは明るく輝いてる。バックで流れる優しい音楽が、人々の軽い会話と囁き声とともに、雰囲気を和ませてる。
「うわ、本当に、この場所に老人がいっぱいいるわね」 あたしは宣言する。
あたしの目は、誰か特定の人の姿を求めて無意識に部屋中を見回し、彼と話せないかなって思ってたら、両親と目が合った。
「なんであんたらここにいるの。っていうか、ずいぶん長いこと会ってないけど、別にどうでもいいけど」 あたしは黙る。両親と喧嘩を始める気にはなれなかった。まだ。
お母さんはお父さんの方を見て、それからあたしを見て悲しそうに言う。「違うのよ、あなた。本当にそうじゃないの」 彼女はそう言い始めたけど、あたしは彼女を止めた。だって、そうしないと泣き言を聞かされることになるから。
彼女は姿勢を正す。「あなたのお父さんは、しばらくミスター・シモンズと提携してて、彼が私たちを招待してくれたから、じゃあ行くかってことになって、それでここにいるの」
あたしが何か言う前に、お父さんの顔つきが気になった。まるで死人を見たような顔をしてる。
「ゲイブ？ ミシェル？ なんでここにいるんだ？ お前らは死んだはずじゃなかったのか？ お、お、俺は…」 お父さんは吃り、衝撃で表情が歪んだ。お母さんも同じだった。
あたしは、お父さんが話しかけてる人たちの方向に顔を向けると、男と女が立っていた。多分、奥さんだろう。悲しそうな顔をしてる。
あたしは彼らの顔を見た。お父さんと同じくらいの年齢か、それより年上と思われる男は、少し痩せてて、背が高くて、黒髪で、ヒゲとか全然なくて、すごく穏やかな人に見えた。彼の奥さんはすごく綺麗だった。茶色の髪で、そんなに背は高くないし、完璧な体型で、ヘーゼル色の瞳で、素敵な笑顔をしてる。
んー、誰かを思い出すけど。
彼らが誰なのか尋ねたいと思ってたら、その女性が歩いてきて、あたしを骨が折れるほど抱きしめてきた。
人ってなんで抱きしめたがるの？
「ありがとう」 彼女はささやく。
あたしの顔にはしかめっ面ができた。「えっと、何に対して？」
「あのー、ミスター・スチュワート、驚いたわ」 レキシスがお父さんに握手を求め、あたしは完全に驚いた。
男の子たちもついに到着し、愛あーマイケ… うう、クソ。この名前問題はうまくいかないな。
挨拶が済んだ後、あたしは嬉しそうに、そしてレキシスに心を痛めている女性の方を向いた。
涙を流しながら、彼女と彼女の夫は、何が起こってるのか全く知らない混乱したレキシスに近づいた。
話すこともできないほど取り乱して、彼女の夫がとうとう口を開いた。彼女が彼の頬を撫で続けながら。「この日をずっと待ってたんだ。あなたに会うために。息子よ」
みんな。あたしは、みんなって言ってるけど、マイケル以外は息をのんだ。
ああ、マジかよ、今夜は荒れそうだな。